南图国书——国君病重，急召三皇子瑾回国！
  步惜欢眉峰微沉，随手将看罢的国书递给了暮青。
  暮青扫了一眼，一时不知该说什么。
  该说什么呢？
  其实，他们等这一封南图国书等了有好些时日了。
  步惜欢一出盛京就命人给南图送过一封密信，亲政后又遣使向南图递过一回国书，算算路程，南图得知巫瑾出京的消息少说有四个月了，而这一封召他回国的国书来得比预计中要晚不少时日，南图对巫瑾回国一事似有拖延之态。
  但不管怎么说，南图使节还是到了，只是没想到会带来南图皇帝病重的消息。
  不巧的是，两个多月前，关淮大涝，巫瑾赈灾未归，不在汴都。
  暮青思忖着，职业病犯了，“皇帝病重，此言可信吗？”
  “可不可信，见见使节不就知道了？”步惜欢说罢，转身问范通，“南图来使现在何处？”
  “回陛下，使节在太极殿静候陛见。”
  步惜欢看了暮青一眼，“走，瞧瞧去。”
  ……
  南图来使八人，身上皆有风尘仆仆之色。依国礼，八人本该先到驿馆沐浴更衣，而后奏请有司，明日早朝再奉旨入宫陛见。这么着急进宫，南图皇帝病重的消息倒不像有假。
  使节们在太极殿内候了约莫半个多时辰，听宫人报说帝后驾到，不由愣了愣。
  他们这一路上没少听说英睿皇后的传闻，那些传闻颇具传奇色彩，英睿皇后在民间的声势简直堪比图鄂圣女在南图国的声势。但圣女只有神权而无皇权，这位英睿皇后却有提点天下刑狱之权。南兴帝连接见外使都带着她，这……这可与他们南图的巫谷皇后有些像啊，甚至有过之而无不及。
  使节们正出神，见帝后进了殿来，赶忙见礼。待听见一声平身，众人再拜而起，一起身，不由又愣了。
  只见殿窗未启，一抬眼，却有山色入目来。
  南兴帝后相伴而坐，似青竹伴着晚枫，雍容暖着孤清，两种风情，那般不同，却又那般契合。在龙庭帝苑里竟也能有这样一对神仙璧侣，若非亲眼所见，真叫人不敢轻信。
  范通干巴巴地咳了一声，众使臣连忙垂首一恭，这一行礼，倒把为首的景子春给显了出来。只见他盯着暮青，只是盯着暮青，神色似疑似惊。
  “景大人！”其他人惊得不轻，赶忙扯了扯景子春的衣袖。
  步惜欢和暮青将南图使臣们的神色看在眼里，皆未动声色。
  这时，景子春已惊觉失礼，跪了下来。
  “平身吧。”步惜欢不以为忤，直入正题，“朕早闻南图国君龙体欠安，如今当真是不豫有加？”
  景子春闻言，面有讳色，抿了抿唇才回道：“回陛下，正是。”
  “如此，是该放瑾王早早回国，只是事有不巧，瑾王赈灾未归。三天前，朕得奏报，他尚在关州吴昌县。”
  “啊？”使臣们互看一眼，有人意图催问，被景子春一个眼色制止了。
  景子春问道：“那不知灾情如何了？”
  步惜欢定定地瞧着景子春，“瑾王乃当世圣手，有他在，灾区未发疫情。灾情发于两个月前，赈灾之务已可收缓，朕明日便宣瑾王回来。”
  景子春却道：“谢陛下！只是不知三殿下归京需要多少时日？”
  “快马加鞭，少则十日。”
  “这……”景子春顿时面露忧色，犹自斟酌，身后已有同僚开了口。
  “启奏陛下，三殿下一别二十载，国君思子心切，能否恳请陛下准臣等赶往关州与三殿下会和？”此言一出，半数使臣附和，余者皆望向景子春。
  景子春看了眼提议之人，锁眉不语，忧色深重。
  这时，步惜欢道：“从关州取道南图无异于绕路而行，节省不了时日，朕知卿等归国心切，此事朕自有安排。卿等远道而来一路奔波，不妨先回驿馆歇整，此事明日早朝再议。”
  那请旨的使臣一愣，景子春却松了口气，众臣抬眼，见步惜欢托着腮，天光沐来，聚于眉宇，似含天威。
  景子春屏息一恭，率先道了声遵旨。
  步惜欢看着景子春，两人目光一触，皆有深意，却都没再多言，随即景子春便领着使臣们告退了。
  约莫着人都走远了，步惜欢才转头问：“如何？”
  暮青沉声道：“真的。”
  南图国君真的病重，这并不是一个好消息。
  暮青虽然不了解南图的国情，却知皇帝病重意味着帝位之争，巫瑾回国必有大险。或者，不必等到回国。
  “不过，你问南图国君是否龙体欠安时，景子春有抿唇之态，似乎话未言尽，其中有不便言说的内情。”暮青道。
  “嗯，可还有？”
  “还有，使臣里有别有用心之辈。”
  步惜欢并不意外，“那个提议去关州的，以及那些附和的。”
  暮青却道：“不。”
  “嗯？”
  “是最后面的那两人。”
  步惜欢蹙了蹙眉，暮青知道他在想什么——南图的使臣在出使前必定会先研看大兴的域图，而后制定取道之策，他们不可能不知道从关州回南图相当于绕路而行，却以南图国君思子心切为由，想早点儿见到巫瑾，这不得不让人怀疑他们的目的。而怀有此目的的人明着有半数，暗地里却还有两人，即是说，使臣里有半数以上的人对巫瑾回国别有用心，这可不妙。
  “那景子春瞧着倒有几分可信。”暮青道。
  “他是景家人，自然可信。”步惜欢端起茶来品了一口，“南图有盘、景、木、谷四大姓，景家还在图鄂权势不小，当年南图国君和图鄂圣女的姻缘就是景家促成的。如今南图国君派景家子弟为使臣，使臣里却有半数以上的人怀有异心，只能说明他有护子之意，却已力不从心。他如今病重，皇后强势，政事上或许已有他人在插手了。”
  暮青听得心思一动，问：“你对南图的事了解多少？”
  步惜欢微微一笑，“说多不多，说少也不少。这些年，图鄂圣女与巫瑾的密信来往一直未断，图鄂乃至南图的政事，为夫知晓不少。但信中之言简略，自不如面谈那般详尽。待会儿我会宣景子春单独进宫一趟，让他好好说说南图国内的情形，而后再做定夺。”
  暮青听了并不意外，刚刚步惜欢和景子春所打的眼神官司她看见了。
  “你且回宫歇会儿，晚膳时为夫再回去与你详说。”
  “好。”
  暮青知道自己睡不着，却没在太极殿内耽搁，当下便起身回了乾方宫。
  如今已少有事情能在暮青心中兴起风浪，这天下午却心神不宁，熬到晚膳时分，步惜欢回了寝宫，一进来便叹道：“南图国君的处境不妙。”
  晚膳已经摆好了，见步惜欢到桌前坐下，暮青递了碗鳝丝汤来，步惜欢品了几口才说道：“没想到，南图国君不事朝政已有两三年了，内传他痴迷丹术神志不清，时好时坏，朝政由左相一党把持，连御批都经由皇后之手递出。右相及朝中的一些忠君之臣奏请陛见，十有九回，皇帝都神志不清难以召见。我在南下途中给南图递过一封密信，那时南图百官竟已有半年没见着皇帝的面儿了。”
  “什么？”暮青直觉得遍体生寒，眸底不由起了惊澜，“半年不见国君，这一国之尊是当真神志不清，还是遭人囚禁了？”
  “不好说，说是痴迷丹术，但右相一党及朝中的一些老臣认定是巫谷皇后囚禁了国君。谷家乃武勋世家，左相盘川一党与谷家有姻亲之好，南图国君亲政时，二族联手，势力虽强，倒不足以把持朝政。但自从南图国君身患隐疾，巫谷皇后干政日甚，朝政渐渐被左相一党把持。”
  “既然百官已有半年多未见君面了，朝政又被人把持着，那何必派人来出使？使臣之中又为何以景家人为首？”暮青问着，想起使臣中半数以上的人怀有异心，不由猜测道，“莫非……皇后及左相一党有暗害巫瑾之意，派景家人前来出使是为了取信于巫瑾？”
  但仔细一想，又觉得不对。
  景子春为使，固然能取信于巫瑾，但景子春有嘴，难道不会告诉巫瑾回国有险？巫瑾不在，但景子春已经把朝中的事告诉步惜欢了，难道巫谷皇后及左相一党料不到这些？
  步惜欢嘲讽地笑了笑，一语道破其中玄机，“你我就算知道，也无力阻止巫瑾回国。生父病重，召他回国，归国路上就算是刀山火海，他也得回，否则便是不孝大罪。”
  暮青闻言，将玉筷往桌上一拍，只听啪的一声，一根玉筷已断成了两截。
  步惜欢叹了一声，唤了人来，待彩娥重新换上一副玉筷，他才慢悠悠地端碗执筷，边布菜边叹道：“话还没说完呢，别恼。景家哪会由左相盘川一党牵着鼻子走？大兴之变天下皆知，我亲政后又遣使向南图传递国书，就算南图朝政被一党把持，也难以遮掩此事。景家联合几位老臣强闯宫门，硬是将国书呈到了南图国君面前。传言中神志不清、病了半年之久的南图国君竟上了朝，亲点右相之子景子春等四人为使臣，迎巫瑾回国。奈何左相势大，又荐了四人，这便是咱们今儿见到的八人。”
  “可这八人里，有六人是左相一党，四人在明，两人在暗。左相所荐的那四人，景子春自然不会信任，但其余的人既然是南图国君钦点的，说明他不知那两人投靠了左相。”
  “现在知道也为时不晚。”步惜欢意味颇深地一笑，显然，他已将暮青的话告知景子春了，“好了，用膳，别只顾着操心。”
  步惜欢把布满菜品的碗碟递到暮青面前，暮青吃了两口，问道：“如此说来，南图皇对巫瑾倒有几分父子真情？”
  步惜欢叹道：“应该有。”
  “应该？”
  “这些事得问巫瑾。为夫只知大图国有九州，神权与皇权并治，国都不仅建有皇宫，还建有神殿，而各州除了官府，还建有神庙。百姓信神，诸事皆问神明，连狱讼之事也不例外。朝廷有律法，而庙殿有神典，冲突在所难免，这其中自然有皇族久居神官之下的不甘，夺权之争旷日持久，不乏惨烈之战。最终，大图分裂为南图和图鄂，皇族治五州，神官治四州，起初兵争不断，两权交界之处生灵涂炭。随后，南图新君即位，御驾亲征图鄂，图鄂圣女驾临神庙为民祈福，两国大战一触即发，却突然讲和，图鄂圣女前往位于南图都城的神殿中，三年之后得了一子，带回了图鄂。巫瑾幼时居于图鄂，六岁被送来大兴为质，他甚少谈及父母之事，其中忌讳颇多，我也不知详情。”
  “我曾听他说，圣女守护神庙，只可与族中的转世神官成亲，所生之女为下一代圣女，代代相传，血脉相承。圣女嫁给神官以外的人不合族法，违者罪同叛族，要以火刑祭神，此事本有先例，但本代圣女既然无事，想必是两国默许的。”暮青猜测道。
  “嗯。”步惜欢懒洋洋地道，“其实倒也能推测一二。兴兵日久，国力不堪重负，时逢新君即位，党争未平，朝局不稳，新君御驾亲征，兴兵是假，重兵压境，给图鄂施压是真。图鄂治四州，又信奉神权，定然不比南图看重养兵，战事太久，图鄂国境线上的压力定然不比南图小。为求保全，圣女被送往位于南图国都的神殿之中为质，她与新君之间有情无情不好断言，但巫瑾乃南图皇子，他不在南图，反而到了图鄂，这何尝不是为质？”
  暮青忽然吸了口凉气！
  却听步惜欢继续道：“两国止战不过是权宜之计，若有机会，谁无一统之心？有着皇脉及圣脉的孩子在两国主战派眼中定是碍眼至极，想必排挤暗杀之类的招数不会少见。巫瑾被送来大兴，看似是为质，可他若当年留在图鄂，未必能否活到今日。”
  暮青怔着，玉碗在手，却仿佛捧着重石，压得手有些颤。自古天家无父子，巫瑾甚少谈及爹娘，她无法断言南图皇帝和图鄂圣女是否有情。若是，为人父母，无力护子，竟要亲手将幼子送入别国为质，哪怕知道质子在外必受欺凌，也要想方设法地保全他的性命，这割舍之痛该是何等滋味？而巫瑾，生来就被利用，随时会遭抛弃，身在他国二十载，归国路上还艰险重重……
  暮青放下碗筷，没心思再吃了。
  对面没声音，暮青望去，见步惜欢正望着窗外，眉宇间有神往之色。
  暮青知道他在神往什么，不由握住了步惜欢的手。
  步惜欢回过神来，正撞上暮青眼底的忧色，不由笑了笑，宽慰道：“没事，放心。”
  话音落下，只见范通进了殿来，奏道：“陛下，左相等人已在太极殿内候着了。”
  步惜欢这才道：“陈有良他们来了，巫瑾回国之事需要商议，为夫今夜必定晚归，你早些歇着。”
  说罢，就起身匆匆走了。
  暮青哪能歇得下？她命彩娥撤了晚膳，在殿内孤坐到三更。步惜欢回来时又是四更天，刚入龙帐，暮青翻身便坐了起来，问道：“商议得如何？”
  步惜欢叹了一声，在龙榻边坐了下来，道：“借兵巫瑾，送他回国。”
  “借兵？南图朝廷能同意我们的大军入境吗？”大军入境，需提前传递国书，不说把持朝政的左相一党同不同意，就算同意，这国书一去一回少说要半年。南图国君病重，有那么多的时日可等？
  “叫巫瑾带着大军及国书一同回国，便可省去传递国书的时日。景家和几位老臣会设法在朝中周旋，倘若大军不得入境，也定有仪仗来迎，景家会安排可靠的近侍。”
  “使节团中就有两人暗中投靠了左相，景家不也没发现？如何能保证近侍绝对可靠？”
  步惜欢叹道：“巫瑾回国事关重大，各方必有一番博弈，谁也不可能安排得滴水不漏，只能倍加小心，见机行事。”
  暮青抿了抿唇，步惜欢的话有道理，她只是太担心巫瑾。
  “太晚了，先睡吧，待会儿还有早朝。”暮青道。
  步惜欢更了衣，两人一同躺下，守夜的宫人在龙帐外将九重宫帐一一放下，吹熄了内殿的烛火，随即退出了寝殿。
  帐内，暮青睁着眼，眸若星子，半分睡意也无，不知过了多久，那眸中波澜渐沉，似已有定策在胸。
  晨起后，步惜欢准备上朝，暮青一言不发。
  午时，步惜欢回来用膳，告知暮青朝廷已下了诏令，命巫瑾赶回汴都城。暮青只嗯了一声，并未多言。
  用过午膳，两人入帐小憩，瞅着暮青心事重重又顾忌不提的样子，步惜欢没有多言。直到醒来后，二人到外殿用茶点，步惜欢才道：“好了，有话就说，别憋着了。”
  她有话说，他早看出来了。以她的性子，忍而不言大抵是因为他昨夜回来的太晚，她担心早晨说影响他上朝，中午说影响他午睡，所以就拖着了。
  步惜欢笑着打趣暮青，低头品茶时眉头却轻轻一蹙，将满面忧色遮在了袖后茶中。
  “我想去趟南图。”暮青的声音听来平静，其中的沉重却只有自己知晓。
  步惜欢的动作忽然顿住！
  殿外秋蝉鸣噪，殿内夫妻对坐，男子久久未动。枫色满袖遮人面，却遮不住杯身上泛白的指尖。
  “不可。”茶水的颤波晃碎了映入其中的容颜，步惜欢将茶盏放下时却神色如常。
  “阿欢……”
  “现在不可！”步惜欢沉着声打断暮青，发觉失态后，他缓了片刻才道，“我知道你一直有到南图走一趟的心思，可眼下时机不对，此行太险。”
  “阿欢。”暮青握住步惜欢的手，她理解他的失态，不知该如何安抚，只能解释清楚，“我想去南图，不是图鄂。我对寻根问祖并没有多大的兴趣，当初在盛京，你和大哥想方设法地帮我查身世，我想着若能查清，以无为道长在寒门子弟心目中的威望，兴许能对你有助，故而也就同意了。可直到如今，此事也无实证，而你已经亲政，朝局日渐明朗，白卿之号又深受天下学子景仰，我的外公是不是无为道长，对你的帮助已经不大，我对寻根问祖也就淡了念头。其实不必去寻，昨日见到景子春的神色时，我心里已有定论了。我跟图鄂圣女的容貌有几分相似，空相大师将他与无为道长对弈的棋谱赠予我，如今景子春见了我也面有诧色，天底下哪有如此多的巧合？我的外祖母十有八九是图鄂族人。巫瑾是我的表兄也好，义兄也罢，总归帮我驱除寒毒，多次救我性命，如今他有险，我难以说服自己坐视不理——此乃其一。”
  “其二，巫瑾回国定有争位之心，若不如此，难以活命。他登大宝对你有大助，远的不说，只说岭南，南图与岭南接壤，若巫瑾即位，岭南之危可解。反之，你和巫瑾是盟友，若巫谷皇后及左相一党支持的皇子即位，必定视你为敌，到时岭南和南图联手，你必处险境！所以，于国于私，我们都应尽全力助巫瑾回国。”
  眼下这局势，暮青都看得透，她相信步惜欢一定心如明镜。
  步惜欢却道：“你以为这些岭南王看不透？我问过景子春，他们得知岭南王有不臣之心，进入岭南时特意乔装而行，幸未遇伏。此事说出来你可信？如此顺利地过了岭南地界，景子春自己都生疑。他们一行中有左相一党，左相等人又非痴傻之辈，既知岭南不臣，怎能不好生利用？不出所料，岭南王应该已和南图勾结，没对景子春一行动手，不过是时机不到。巫瑾一旦进入岭南，必有事端，我怎能再让你也跟着涉险？”
  “既知有险，那便算是知己知彼。所谓‘知己知彼者，百战不殆。’我不信你既知岭南有险，还会看着使节团及大军去蹚险，你定有对策。有八府之鉴在前，我总觉得谁坑谁还不一定，你不过是不想让我涉险罢了。”
  “知己知彼者，百战不殆？”步惜欢琢磨着此话，神色三分疑三分恼，笑骂道，“少听你夸人，好不容易听一回，却别有居心。别以为得你一句夸赞，为夫就会放你涉险。”
  气氛缓和了些，暮青咬了咬唇，一句“我会小心”没说出口。她知道，自打她在郑家庄中打算自刎起，她的“会小心”在步惜欢眼里大抵是没什么说服力的。
  “你别小看巫瑾的势力，他娘是图鄂圣女，母子连心，岂会不帮他？这些年，他娘没少传密信给他，图鄂及南图的势力更替，他知道得一清二楚。他娘也是个奇女子，图鄂圣女按族法应与神官成亲，图鄂为了止战将她送往南图的神殿中为质，命她诞下皇子带回图鄂，如此一来，她便成了不洁之身。当年，图鄂圣女与外族私奔，其妹继任新圣女，此后长老院都会甄选出一二位候选圣女，以备替换。巫瑾他娘料到长老院会在她带幼子回图鄂后另选圣女，于是命她在图鄂培养多年的势力一举暗杀了候选圣女及其身后的长老势力，逼得族中无人可选，只得劝她改嫁神官。她便以此为筹码，要挟长老院同意将她为质生子之事刻于神碑之上，逼长老院承认他们母子的止战之功。时至今日，图鄂的每座神庙里都有这座神碑，当年两国的交战地带，百姓已将巫瑾奉为圣子。图鄂圣女自古便无实权，权在大神官及长老院，可到了这一代，圣女苦心经营二十余年，在族中不说只手遮天，却也是权势滔天。有这么个娘亲在，巫瑾的根基可不浅。”步惜欢试图说服暮青。
  暮青确实有些意外，她还记得初见图鄂圣女的画像时，画中女子的气质神秘柔美，却没想到她为母则刚，手段如此了得，“可有根基不代表无险，更不代表这场仗好打。”
  “你去了就能好打？”
  “那就假设一番，假设我没发现南图使臣中有两人暗中投靠了敌对一党，那在回国途中，巫瑾会不会遇险？”
  “……会。”步惜欢叹了声，无奈地答道。
  假如不知此事，那么不论做何安排，巫瑾回国途中都一定会遇险。遇险不可怕，可怕的是难以预知之险，而暮青能察色于微，可助人防患于未然，比如眼前之患，有了她的指引，此患非但难以成患，反而可加以利用，使之变为敌之患。当年他在春秋赌坊里初初见识这能力时曾断言，此乃天下利器，如今看法依旧未变。
  “世间最难测的莫过于天意人心，我测不出天意，却可测人心。那两人是南图国君钦点的，却点错了，连景家也懵然不知。这样的人在南图还有没有，在图鄂有没有？一定有！我还是那句话，知己知彼者，百战不殆！我在，便能知彼！我在，大哥便多一分胜算！我在，你便少一分腹背受敌之险！”暮青盯着步惜欢，面无傲色，唯含决意。
  步惜欢怔怔地看着暮青，一瞬间，仿佛看见一个少年的影子，一副寻常的眉眼，那夜，刺史府的海棠林中却好似生了翠竹，清卓满园。那夜，她说：“如果我不能，天下无人能！”
  而今，当年那一身的霜傲锋芒已经磨砺，内敛不露，唯有坚执不改。
  而他，却不似当年那般能一笑置之。
  步惜欢苦笑一声，涩意满腔，“青青，我不疑你，只是怕。”
  怕什么，他不说，他怕一语成谶。
  天下利器之用，终不及她安好。
  “我也怕。”暮青看着步惜欢，“我怕在大哥需要时，若畏惧艰险，不能全力相助，此生会良心难安；我怕你亲政不易，江北虎视眈眈，岭南再与南图勾结发兵，你会腹背受敌；我甚至怕半壁江山，国力大削，腹背受敌的结果会是你我有朝一日也不得不将孩儿送往别国为质！我自问做不到图鄂圣女那般隐忍，若真有那么一日，我一定承受不住。所以，与其担惊受怕，不如未雨绸缪，尽全力为日后拼出一条坦途来！”
  步惜欢垂眸不语，手中握着的茶盏却轻轻晃了晃。
  “你我都记得空相大师的赠言，他说，‘行棋者屠苍生以争天下，有时却未必能收官，兴许下到最后会是一盘残局。’你看这大兴江山，如今可是一盘残局？我一直在想‘欲图收官，需问苍生’是何意，直到现在也没想通透，但我知道该怎么做——即位亲政，守疆拓土，天子享受至尊之权，便该有治国安民之责。一旦开战，生灵涂炭，尽可能地少兴战事保护百姓是你我身为帝后的责任。此去南图，非我不可，于公于私，义不容辞！”暮青亦是满腔涩意，他们好不容易才在一起，其实……她不舍得离开。
  步惜欢起身走到窗边，满庭秋色，入目似血，“有时我会想，若我当初独自去寻你，你我就此隐居江湖，兴许便能做一对神仙眷侣了。”
  “你不可能独自去寻我，因为那些追随你的将士们是你的责任，你不能弃，弃了便不是你。我也不可能安居后宫，不论天下发生何事，只享国母之福，若如此，那便不是我。”暮青走到步惜欢身后，轻轻地拥住他。
  “我总是说不过你。”
  “你不是说不过我，你只是想让我说服你。”
  步惜欢闭了闭眼，默然良久，转过身来。他低头枕住暮青的肩，气息灼人，声音哑极，“我们究竟何时才能长相厮守？”
  暮青眼眶刺痛，忍着酸楚答道：“国泰民安时。”
  步惜欢苦笑一声，怅然道：“好！那就叫这四海升平，国泰民安，到时你想出宫，我就指着这天下对你说，‘瞧这国泰民安的，哪儿需要有娘子操心的事儿？’”
  暮青笑了声，“若当真国泰民安了，你我倒可以游历江湖，做一对神仙眷侣。”
  这只是玩笑之言，步惜欢却沉默了一会儿，郑重地道了声：“好。”
  两人再没说话，相拥许久，一同望向殿窗外。
  帝庭一角，枫叶正红，三两丛一指茶在树下长得正好。一指茶并非茶花，而是南图所生的一种珍贵的药草，冬季开花，形似茶花，却只有一指大，故名一指茶。步惜欢说，种在枫树下正好，枫叶落了，正可看雪。
  江南无雪，难为他费尽心思，要与她在这承乾殿里看尽一年四季。而如今，冬景来不及看，她就要离开了。
  “此去艰险，答应我，不论发生何事，都不要以命相博。”
  许久后，暮青听见一句嘱咐，而她能答的只有一个字，“好。”