汴河宫内廷以乾方宫、翠微宫为主，另有宁寿宫、万春宫、芷芳宫、千秋殿、蓬莱殿、合欢殿、三清殿、玄真观等三宫六院、宫殿院阁四五十所。
  中宫翠微，英睿皇后却没住在翠微宫里，而是住在乾方宫。
  乾方宫乃帝王居所，前殿立政殿为天子下朝后批折理政之所，东西配殿春暖夏凉，后殿为寝殿。当天子未纳妃嫔，三宫六院仅皇后一人，天子称夫妻同体，分宫而居着实生分，故而自亲政之日起就召皇后居于乾方宫后殿，帝后同食同寝，分殿理政。
  英睿皇后提点天下刑狱，常召刑曹班子于乾方宫中一同复核大辟卷宗，有心将一身所学授与臣子，为朝廷培养验尸断案的专才。
  圣上为此让出了立政殿，搬去了外廷金銮殿东的太极殿批折子，这般迁就看重，可见皇后圣宠之盛。
  一大清早，一场雨洗了汴河宫，朱墙明黄瓦，玉阶玄青砖，宫阙庄严，使得西崇门外的八顶轿子落地时都不约而同地压低了声响。
  懿旨中虽然说的是午时，但依礼法，拜见皇后需早早就来候驾，故而才辰时，八家贵女便到了宫里。
  宫门内站着个大宫女，身后跟着几个宫人，见贵女们下了轿子便福身道：“奴婢承乾殿掌事宫婢彩娥，迎候诸位小姐。”
  承乾殿乃乾方宫的寝殿之名，一听是天子寝宫的大宫女，贵女们连忙福身还礼。
  “彩娥姑娘久候了。”为首的贵女笑着福身，一抬眼，眉黛夺尽烟雨色，眸波柔婉，佳人似水。
  “此乃奴婢的差事，应当的。”彩娥侧过身去，笑道，“几位小姐请随奴婢入宫。”
  宫道深青如洗，一行粉黛步入宫门，金辉东洒，丽影映上宫墙，幻若走马灯。
  西崇门离后妃寝宫近，贵女们行经翠微宫而未入，又被彩娥领着往东走了两三刻的时辰才停了下来。只见巍巍帝宫坐于金辉里，琼宫大殿，帝气非凡。
  见是帝宫，贵女们既惊喜又不是滋味儿，彩娥引路在前，众人忙理鬓整衣而入。
  寝殿华阔，九重梨帐尽处置着龙凤雕案，其下宫毯瑰丽，花梨生香。两排小案置于下首，盘中果香清淡，地上摆了蒲团。
  “时辰尚早，皇后娘娘正在立政殿中与刑曹的大人们审阅卷宗，诸位小姐请入殿奉茶，恭候凤驾。”彩娥将贵女们领入殿内，命宫女们奉上了春茶。
  皇后提点刑狱一事已天下皆知，但立政殿就在前殿，在如此近的地方听闻此事还是叫人觉得不可思议。贵女们心里不知钻着什么滋味儿，不约而同地望向立政殿的方向。
  离午时还有两个时辰，谁也不知凤驾何时能来，只好一边奉茶，一边候着。
  *
  外廷，太极殿。
  一只茶盏碎在地上，小安子瞄了眼师父范通的眼色，麻溜儿地进殿收拾，出来时轻手轻脚地关上殿门退去一旁，一口大气儿都不敢喘。
  殿内帝音慵懒含笑，笑声却是冷的，“瞧瞧这些奏折，他们联名奏请选妃倒也罢了，还道皇后出身微贱，难掌中宫！这哪是奏请选妃，这是奏请废后啊！”
  左相陈有良领着一班心腹跪在殿内，谁也不敢在这时候吭声。
  “敢情朕去了趟古水县，他们在朝中净琢磨废后的事儿了，还费尽心思在茶馆里安插了个门生，宣扬皇后专宠祸国。你们猜猜，是谁的门生？”
  陈有良道：“何老都督处世圆滑，这次联名请奏的人里就没有他，只是跟他过从甚密罢了。微臣以为，茶馆里的人定非他的门生，不过江南士族以他为首，他也脱不了干系就是了。”
  “嗯，有长进。”步惜欢坐着龙案后，明黄案上摆着一堆翻开的奏折，他拿起最上头的一本掷了下去，“林幼学！”
  陈有良眉头一皱，兵曹尚书？
  “他昨夜提起岭南时还一副难色，跟朕说岭南军中多异士，江南驻军久不经战事，恐难平岭南，劝朕与岭南议和。”步惜欢冷笑一声，“听听！朕和朕自个儿的臣子还得议和了。朝廷用人之际，个个都把脑袋往回缩，倒是对朕的后宫用足了心思！朕要这兵曹尚书有何用！他们真以为朕刚亲政，寒门尚未成势，朕就动不了他们？”
  步惜欢抬手一拂，龙案上的奏折哗啦啦地全扫去了地上。
  一干心腹之臣俯了俯身，一人道：“陛下亲寒门，他们盯着后宫，往远了说是为了荣华久长，往近了说是为了阻挠取仕改革。日后施行改革之策时，若前朝后宫一同使力，新策推行的阻力会大很多。”
  陈有良问：“陛下想现在就动？”
  步惜欢不置可否，“朕自有治他们的法子，卿等无需操心，只需把心思放在取仕之策上。否则，朕就是治了他们，朝中一时半会儿的也无人填补空缺。”
  众臣心中咯噔一声！
  林幼学原是淮南道总兵，陛下将其调至朝中封了兵曹尚书，看似加官进爵，实则是放在了眼皮子底下，把他和嫡系兵马分开，以扼其兵权。
  兵权之重，陛下怎能不知？士族之中亦有良臣，这些年来，陛下借魏家之名在江南结交士族，淮南道、黔西道、关中道经过十余年的渗透，安插培植在军中的人已然成势，淮南道的兵马副使都已经是陛下的人了，如今不过是在等一道圣旨，圣旨一下，兵权即可收归朝廷。旨意未下是因为一旦大动，必有狗急跳墙之辈，到时要除小股余孽，淮南、黔西、关中必定会乱上一阵子，眼下岭南未平，陛下要提防岭南趁乱生事。
  平岭南才是当务之急，陛下比谁都清楚，可听他方才的意思似乎是想现在就动？
  现在就动……是不是急了点儿？反正江南的兵权已大半在握，废后选妃的折子不理不就是了？否则，岂不是打草惊蛇？
  众臣偷偷抬眼，殿内似有暗流涌动。晨光洒进殿内，年轻的帝王仿佛融在一团红云里，沉眠未醒，眉宇之间波澜不兴，众臣却禁不住心头惊颤，赶忙齐声道：“臣等遵旨！”
  陛下素怀乾坤之谋，有凌云万丈之才，这一场与江南士族的较量，是杀伐是隐忍，想来他心中必有权衡。
  陈有良将奏折拾起，齐整地呈回龙案上，而后才与众臣退出了大殿。
  小安子瞄向陈有良，陈有良摇了摇头，小安子立刻蔫头耷脑地把端来的春茶递给了宫女，宫女把放温了的茶端了下去，不一会儿便换了盏热的来，小安子端着茶在大殿门口一声也不敢吭地继续候着。
  约莫这盏茶又放温了时，大殿里传来了步惜欢的声音，“李朝荣呢？”
  “臣在！”李朝荣在殿外应了声，随即进了太极殿。
  步惜欢负手立在窗边，“朕去古水县前命你查的事，查得如何了？”
  李朝荣道：“回陛下，都已查到了。”
  步惜欢扬了扬唇角，“不必呈给朕看，直接送皇后那儿去。”
  李朝荣道声遵旨，刚要退出去，又问：“陛下之意是现在就送？”
  “宜早不宜迟。”
  “可皇后殿下在乾方宫中召见臣女，现在……”
  “嗯？”步惜欢转过头来，眸中尽是诧色。
  李朝荣这才想起此事忘了禀奏，“陛下恕罪，昨夜您回寝宫时已过了四更，五更要早朝，微臣便没回禀。昨日下午，皇后殿下从福记出来后曾命隐卫查过西雅间里的人，隐卫昨夜将密奏呈入殿中，皇后殿下连夜下了召见臣女的懿旨，还赐了午膳。”
  李朝荣从袖中取出一封密奏呈上，其中所奏之事与暮青昨夜看的那封一字不差。
  步惜欢的目光落在八府贵女的闺名上，在为首的“何”字上顿了顿，掌心缓缓握起，密奏顷刻间化作一把齑粉，只见他抬袖随意一洒，齑粉落在奏折上，仿佛蒙了层陈灰。
  “什么时辰了？”
  “回陛下，隅中。”
  步惜欢扬了扬眉，眸底溢出笑来，转出龙案便往殿外走去，“这等稀奇事不可错过，走，瞧瞧去！”
  *
  闺秀们在承乾殿中候了大半个时辰都不见凤驾，为免频频出恭，连茶也不敢多喝。
  坐着干等甚是熬人，几位贵女不停地隔着庭院往立政殿瞧，神情有些不耐。
  彩娥笑道：“今儿日头好，诸位小姐不妨移步殿外赏赏园景。”
  游园赏景虽也无聊，但好过坐着干等，一干贵女头一回入宫，倒也想赏赏帝庭美景，于是纷纷移步殿外。
  正是百花争艳的时节，帝庭中却不见一株名花，只见细草小竹丛生，花繁似星，溪石秀雅，意境恬静，却不衬帝宫的气派。
  “瞧帝庭之景如此别致，想来应是皇后娘娘命宫匠栽置的吧？”一名贵女噗嗤一笑，其余人暗笑不语，皆当听不出这话里的嘲弄之意。
  贱籍出身到底是贱籍出身，纵是贵为中宫，也掩不住小家子气。
  说话的贵女及笄之年，孔雀罗裙，榴花步摇，眉梢眼角飞扬着一股子骄阳之气。彩娥记得在宫门前，她的婢女递来的牌子上写着林字儿，便猜想这应是兵曹尚书林幼学之女林玥了。
  “林小姐此言差矣。”彩娥也当听不出林玥话里的嘲讽，只笑着回话道，“皇后娘娘爱民如子，心思都在刑狱要务上，从不理会宫中琐事。”
  林玥一愣，其余贵女皆露出疑色。
  英睿皇后不理宫中琐事，难道宫匠吃了熊心豹子胆了敢把帝庭栽置成这样？
  彩娥笑道：“诸位小姐眼前所见之景乃是宫匠谨遵圣意而为。”
  “……”圣意？！
  贵女们杏目圆睁，见彩娥的笑里尽是神往之色，不由觉得古怪。
  听说圣上乃惊才绝艳之人，怎会……
  噗嗤！
  这时，一人笑了声，打趣林玥道：“你呀！叫你平日里与各府姐妹多相聚赏园，你偏嫌无聊，今儿走眼了吧？这帝庭之中，一石一木为山，一砂一叶为水，化繁为简，境高至极，可谓方圆之地见千倾万壑。这一方帝庭纳尽了万里江山，名花佳木若在此庭中，才是俗物。”
  这话既抬高了其他贵女赏园的眼力，也给林玥方才之失找了理由，更将帝庭之景褒美了一番，可谓八面玲珑。
  贵女们纷纷笑着称是，林玥面颊飞红，嗔道：“陛下胸有丘壑，姐姐腹有诗书，妹妹甘拜下风总行了吧？日后一定与各位姐妹多走动。”
  林玥边嗔边往立政殿的方向瞧，何初心哎了一声，忙使眼色叫她住口，却也忍不住往立政殿的方向睃了一眼。
  彩娥将二人的神色看在眼中，笑道：“陛下胸中的丘壑奴婢不敢妄猜，只知帝庭中的花草并非凡物。”
  “哦？”林玥睨眼看来。
  “这帝庭中的一花一木都是陛下向瑾王爷求教而来，女子久居于此，疏气驱寒，最是养身。”
  什么？
  众贵女怔住。
  “立政殿和寝殿中摆设的花都是陛下亲自从庭中摘选修剪的，陛下待娘娘体贴入微，多年前便是如此了。”彩娥望着西殿道。
  当年，陛下将西殿赐为周美人的寝殿，周美人留书出走后，服侍过她的宫人都奉旨留在了西配殿，殿内的摆设多年来一直维持着原样。
  陛下思念周美人，她因是周美人的贴身宫婢，便有幸被调到了承乾殿内侍驾，如今已成了乾方殿中的大宫女。
  她能有今日的造化都是托周美人的福，只是没想到周美人会是女儿身，更没想到今生还有再服侍她的福分。
  天下人都以为皇后殿下初掌中宫，可实际上，她多年前就是汴河宫的女主子了。
  多年前的事如今已少有人知，但单单是庭草之事就已足以令贵女们闻之色变了。
  什么方圆之地见千倾万壑，什么一方帝庭纳尽万里江山，这其实就是块药园子！
  没人敢看何初心的脸色，只瞄见一双春指在袖下拧着锦帕，指尖比帕子白。
  这江南水师都督府里的孙小姐虽出身武将门庭，却比书香门第里的小姐养得还矜贵，尤擅诗琴，可谓才女。今日指点帝庭造诣，传扬出去本应是一段佳话，没想到眨眼之间就成了笑话，还有比这更让人脸疼的事儿？
  林玥的脸色青红变幻，眼底有不解之色。
  贵女们也不约而同地望向了立政殿。
  不是传闻英睿皇后粗壮如汉奇丑无比？圣上如此待她，传言当真可信？
  恰在这时，只听吱呀一声，立政殿的后门开了！
  帝庭之中霎时无声，贵女们定睛屏息，都以为凤驾将至，却只见殿中匆匆走出一个小太监。小太监敞开殿门，支起明窗，手脚甚是麻利。
  彩娥走过去问道：“还未到午膳的时辰，这是……”
  小太监道：“冷宫那边儿的井里刚起出具白骨，皇后殿下正与刑曹的几位大人在殿内验看，说是把大殿的门窗都打开，散散尸气。”
  二人的话音颇低，在寂庭之中却如鹤唳之声，贵女们皆以为自己听错了。
  这时，从殿内传出一道人声。
  “……刑曹之职在于审定律法，复核各州刑案、会同九卿审核大辟之案，以及直理汴都辖内的待罪案。验尸乃是仵作之事，非臣等之职，请恕臣等难明皇后殿下之意。”听话音，进言之人是位老臣，想来应是刑曹尚书傅老大人了。
  刑曹上下皆是皇党，念及圣恩，刑吏们才忍受一介女子提点天下刑狱。可大权旁落，一班刑曹大员心里怎会真的痛快？忍到今日已属不易，皇后竟还要在立政殿内验尸，立政殿乃是天子理政之所，皇后问政已是不成体统，在殿内验尸岂不更添晦气？
  眼见一帮天子近臣不满皇后，贵女们直勾勾地盯着前殿，纷纷竖直了耳朵。
  ——听。
  殿内有道话音传出，“你们复核刑案之才若能有口才的一半，本宫就不必挑提点刑狱的担子了。”
  这话音不紧不慢，威若春雷，似雪清寒，惊了一干帝门娇客。
  好嗓音！
  有这样一副嗓音的女子当真奇丑如汉？
  贵女们心里没了底，纷纷绞起了帕子。
  殿内，皇后道：“上半年各州呈报的刑案卷宗在此，本宫出宫十日，卿等复核了一遍，就只挑出了这五宗需要发回重审的刑案，其余皆无疑处？”
  “回皇后殿下，这些案子乃臣等一同复核的，除了罪证确凿并无疑点的，尚有一些无头公案，尸身经水淹、土掩、火烧、断离之后已无凭验看！验尸乃是仵作之职，仵作验不出死因，地方县衙也查不出死者的身份，卷宗呈报至刑曹，臣等又怎能复核出个所以然来？”傅老尚书振振有词。
  皇后冷笑一声，“老尚书怎知定是仵作验不出死因，县衙查不出死者身份，而无其他缘由？”
  傅老尚书一噎，一道纸声传来，哗啦啦一响，皇后翻看卷宗的纸风隔着老远都割得人脸疼。
  “今年三月，淮州瞿县大刘子村后山的案子：猎户去后山打猎时发现了一具尸骨，头面膨胀，皮发脱落，口唇翻张，两眼突出，蛆虫咂食，坏烂不堪。仵作以无凭检验申报衙属，衙门差人问了村民，村民皆道村中无人失踪，也没人见过生人上山，衙门贴了告示，无人认领尸身，这案子就成了无头公案。你们瞧瞧卷宗里的供状，字迹工整，再想想案发地，瞿县大刘子村，稍查图志便可知此村在穷山恶水之地，村民可能目不识丁，这些供状极有可能是由吏人代写的。那么，你等怎知吏人未被收买而作假证？又怎敢断定在这几张供状上画押的保伍与吏人之间没有勾结？未经细查，就凭一二人口说，三两纸供状，就断定一桩命案是无头公案？儿戏！”
  啪！
  卷宗掷去地上，砸得玉砖铿的一声，声似冰碎。
  皇后紧接着又翻开一册卷宗，道：“还有这永江县的案子，也说坏烂不堪，无从下手，卷宗就递交至刑曹了。坏烂不堪是怎么个不堪法儿？尸身上有无刃伤、打伤，伤处有无虚空，尸身有无断骨之处，致死原因能否推断？这些在验尸状上都没瞧见，就敢以无凭验看为由备案申报上级？是仵作胆大躲懒，还是你们这些刑曹大员都太好糊弄？”
  “这临州城外的案子也是，尸身上可见刀伤三处，其中一刀刺中心脉，验为致死伤。但尸身已腐，伤处已然虚空，难以凭伤口验证凶器之形，因此虽有疑凶，却因难定凶器而难以结案，最终竟也以无凭覆验为由备文申报至刑曹。既是刀伤，尸身已腐，理应验骨，骨上有无刃伤尚未看验，岂可说难定凶器？”
  “老尚书当年复核刑案就只是翻翻卷宗，对对供词及证物？这差事若只是如此，书吏便可为之，朝廷何需高官厚禄的养着一班刑曹大员？”
  “卿等提点天下刑狱，却对验死验伤之理一窍不通，下官不糊弄你们又糊弄谁去？你们皆是士族出身，有几人当过县吏？你们可知县衙平日里审的都是些什么案子？偷鸡摸狗、打架斗殴、邻里纷争，似这等芝麻绿豆般的小案一天能审好几桩，知县嫌麻烦草草判结的案子每日都有，主簿、衙役、仵作奉命在验伤状和供词上做文章，经年日久，甚是油滑。你等复核刑案，想从这些人呈上的卷宗里看出疑点来，没有验尸断案的真本事就只能被糊弄！”
  卷宗一册接着一册地被掷去地上，傅老尚书一句话也插不上，直把一张老脸憋得发红，其余人等更是无话辩驳，只得默声聆听后训。
  皇后继续翻看卷宗，“刑曹上下可以不行验尸之事，但不可不明验尸之理，凡尸检、物证、供词之笔迹逻辑，乃至血迹、手脚印、须发等等，需均明其理，方能担复核刑案之重任，于万千卷宗之中发现疑点。”
  刑曹大员们还是不出声——士族权贵何等心高气傲？不出声就是低头了。
  “今日起，早朝之后晌午之前，刑曹上下依旧在立政殿办公，凡遇疑难要案，本宫当殿审断，你等用心听记。”
  “臣谨遵懿旨。”老尚书道声遵旨，有气无力，似斗败之鸡。
  “臣等谨遵懿旨。”其余人也赶忙应声。
  “那今日就说说淮州的碎尸案，案情你们都清楚吧？”皇后挑出一册卷宗来，还在翻看着，刑吏们就觉得面皮发紧，心道一声，惨了！
  上个月初，淮江上游的渔民在打渔时捞出了一具尸块，五日后，下游又有渔民捞出一具尸块，因淮江上下游之间相隔百里，捞出尸块之地分属两县，县衙上报州衙，仵作却说发现的尸块部位不相连，尸块又被鱼蟹啃食得不成样子，因此不好断定死亡时间，连是不是同一具尸体上的也不好说，这案子就成了难案。
  官府最头疼的就是碎尸案，尤其是远隔两地的碎尸案，各州县因路途遥远，传递公文互通案情耗时耗力，尸块往往在运送途中就坏烂了，又常常衙门还在搜寻尸块，谣言就已经闹得人心惶惶了。衙门破不了案，百姓就骂官府无能，朝廷也斥责地方州衙办案不力，地方衙门是一个头两个大。
  于是，淮州刺史寻了个借口，说一开始发现尸块的地点在淮江上游，淮江水连着汴河，尸块很可能是从汴河冲下来的，所以死者和凶手十有八九在汴州，案子应该让汴州查。汴州当然不肯接，说尸块是在淮州辖内发现的，理应由淮州查察。
  这案子就这么被踢来踢去，最后踢来了刑曹。
  当今皇后是何许人也？虽然刑吏们到立政殿办公的时日不长，但皇后的好恶还是知道的。这桩案子，官府嫌麻烦的作为定然让她深恶痛绝，今儿把这案子提了出来，一顿训斥只怕是免不了的。
  于是，一时间没人敢答话，只是缩着脖子，等着挨骂。
  皇后却问道：“你等对此案有何看法？”
  啊？
  刑吏们嘴巴张得老大，一脸如蒙大赦的神情。
  傅老尚书最先反应过来，咳道：“回皇后殿下，老臣查问过，案发前后，两州的交界地带无雨，但淮江多急流，尸肉又被鱼蟹吃了许多，只剩残骨架子，四五日的时间倒是有可能被冲出百余里。据两县呈上的验尸状来看，尸肉都遭鱼蟹啃食过，但上游的那块遭啃食的程度要比下游的那块轻些，因此老臣认为不能排除两县捞出的尸块出自同一具尸体的可能，但抛尸地是在汴河还是淮江，这……还不好说。”
  侍郎道：“微臣以为，无论抛尸地在何处，江水都会将尸块冲往下游。益阳知县曾命人在江中打捞，但尚无所获便遇上了雨季，连月来的几场雨这么一冲，江中的尸块还不知冲去了哪儿。眼下，这案子的线索太少了。”
  皇后静静地听着，听罢后问：“还有要补充的吗？”
  刑吏们面面相觑，最终齐声道：“臣等皆以为此案的线索太少。”
  也就是说，十有八九破不了。
  刑吏们低着头，不敢看皇后的脸色。
  殿中静了静，皇后出言训示时语调如常，与其说是训示，倒不如说是教导，“当一件案子线索太少，破案遭遇瓶颈时，应该做的不是放眼于外，而是回归最初——把目光收回来，重新勘察现场、再验尸身，新线索往往就藏在旧线索里。”
  这话倒是头一回听说，傅老尚书仔细品着“回归最初”四字，眼中亮色刚生就露出了难色，“可是，尸体是渔民在江上发现的，尸身又不全，再验还能验出什么来？”
  “验骨！凶器、分尸地点、凶手是做何营生的，兴许都能有所收获。”
  “……娘娘所言当真？”傅老尚书嘶了一声，诧异之下口出不敬之言竟未察觉。
  皇后不以为忤，只道：“传。”
  刑吏们不知传什么，只见宫人闻旨退了下去。
  帝庭中，贵女们见宫人从立政殿内却行而出，沿着大殿后的廊下进了东配殿，出来时手里捧着托盘，上面摆满了牲禽骨肉，有大块的，有小块的，虽已屠净，但都还是生的，血肉新鲜。宫人们端着盘子有序地穿廊而过，贵女们闻着飘来的腥风，想着殿中正议着的碎尸案，直觉得胃中翻搅闹腾，赶忙拿帕子掩了口鼻，不敢多看。
  殿内，皇后之言传了出来。
  “这些是从御膳房里征用来的牲禽，牛羊猪鸡皆已屠净斩好，你等上前细看，说说有何不同之处。先看那盘牛腿骨。”
  殿内传出低低切切的议论声，而后有刑吏回了话。
  “回皇后娘娘，盘中两根牛腿骨，左边的断面塌陷，有崩裂之态，右边的亦有骨裂之态，但断面平整许多。”
  “可知这说明了什么？”
  “说明……凶器不同。”
  “没错，左腿骨是被砸断的，右腿骨是被砍断的。”皇后道罢顿了顿，“再看那盘猪骨。”
  “回皇后娘娘，猪骨也像是被砸断的，只不过……左边的看起来与被砸断的牛骨相似，右边的骨上却有几个圆窝。”
  “可知这又说明了什么？”
  “说明……还是凶器不同！”
  “没错，同是被砸断的，左骨是被斧背砸断的，右骨则是被圆锤砸断的。”
  众臣发出恍然之声。
  “再看那盘羊骨。”
  “回皇后娘娘，两根羊骨都是被砍断的，但一者可见骨裂，一者未见，显然也是凶器有所不同！”刑吏回话时，语气里已能听出兴奋之意。
  “嗯。同是被砍断的，左骨是被斧刃砍断的，右骨是被菜刀斩断的。”
  “皇后娘娘之意是，虽然尸肉无存，但通过尸骨仍可验出凶器？”
  “不仅如此，你们再看看那两盘鸡鸭。”
  “这……恕臣等尚不能看出这两盘鸡鸭是用何物斩断的，只能看出一盘被斩得干净利落，一盘则骨断皮连，骨渣扎手。”
  皇后淡淡地嗯了一声，道：“这两盘鸡鸭都是用御膳房的菜刀斩断的，只是用刀之人不同。斩鸡腿的人是御厨，所以斩得干净利落。斩鸭腿的人是宫女，因厨事生疏不擅用刀，故而骨断皮连骨渣刺手。”
  皇后之音疏淡无波，却一言激起千层浪，殿中顿时叹声不绝。
  皇后道：“斧锤刀剪，棍棒锯石，凶器不同，在尸骨上留下的形态必有不同。刀有多长，斧有多厚，棍棒几粗，锯齿疏密——凶器有何特点，尸体会开口说话！”
  “同理，凶手的性情、习惯，乃至做何营生，尸体也会告诉我们——尸体的创面干净利落，则凶手可能心狠手辣，可能做的是屠宰盗抢等与杀生有关的行当。反之，凶手则可能是寻常百姓，亦或与杀生的营生无关。”
  “在分尸案中，常用的凶器是刀、斧和锯子。刀有菜刀、柴刀、篾刀、武刀之别；斧有刃长刃厚、背圆背方之分；锯子亦有锯齿尖圆疏密之别。值得一提的是，分尸并不容易，刀斧可能会卷刃，锯子可能会断齿，务必命仵作细验尸身，并留意尸块的断面特点，以便确定凶器、缩小查凶的范围。”
  “还有，要淮州州衙查查抛尸的工具。目前，案发地和分尸地尚未可知，但尸块抛于江心，凶手必定是乘着船的。从两次捞出尸块均未发现布袋来看，尸块有可能是被直接抛入江中的，此案有在船上分尸的可能性，尽管只是可能，但也需细查！什么样的船能在船上分尸而不易被发现？命淮州和汴州在江口县方圆两百里的范围内遍查可疑船只！”
  皇后道罢，殿内久无人声，直到掌事太监咳了一声，刑吏们才反应过来。
  “老臣这就发文至淮州，命江口县和益阳县速办！”傅老尚书的声音微抖，一改初时的恼态，激动地领了懿旨。
  “那就顺道儿多发一道公文，命关州沿淮江下游河段搜寻残骨，发现后立即送往淮州。”皇后又道。
  “关州？”
  关州在淮江下游，距益阳县有四五百里。
  老尚书问：“皇后娘娘之意是，连月来的大雨有可能将尸骨冲出了三四百里，入了关州的河道？”
  侍郎道：“不无可能！只是关州的河道宽阔，且眼下正值涨水的季节，只怕不好行船。就算能行船，在大河之中打捞几具碎尸块也与大海捞针无异，未必能有所获。”
  皇后却道：“无需去河心打捞，只需在河边搜寻。”
  “河边？这……老臣愚钝，还望皇后娘娘明示。”
  “江河水会把尸骨冲往下游，这你们都知道，但你们还需要知道，尸骨越小、越轻，就会被水流冲得越远。且尸骨越往下游去，越向河道的两边偏移，若画图以示，你们会看到尸骨的移动图形呈一个水滴形，江河越宽，水流越快，水滴的范围越大，至于范围的计算，要靠经验。”
  皇后说话间，有宫人端着盆水走了下来，将一盘鸭肉噼里啪啦地倒在了玉砖上，当殿拿水一泼，只见被倒成堆的鸭肉竟被水冲向了两边！
  刑吏们吸了口气，联想到江河水流冲刷尸骨的情形，顿时明白了皇后为何会说尸骨在河边了。
  “实际上，河道底下的情况要比这殿上所见的复杂很多，淤泥、暗道、大石等都有可能在水底将尸块拦截住，但一定有被冲到河边的。命关州沿河边仔细搜寻，必有所获！”
  “臣等即刻去办！”刑吏们激动得话音都发着颤，临告退时，众人忍不住瞄向那具从冷宫的井里起出的尸骨。
  这尸骨搬来后就一直放在殿上，皇后还没说用处呢。
  “这具尸骨是今日的功课，待会儿会有人送去刑曹，你等回去之后，需命仵作验明骨损处是生前伤还是死后上，何种凶器所为，明日奏来。”
  一听还有功课，一干刑曹大吏不由面露苦笑。官儿当到这品级，竟还要做夫子留下的功课，也不知是幸还是不幸。
  “臣等谨遵懿旨！”
  “今日就到这儿，跪安吧。”话音落下时，皇后已自凤椅里起了身。
  众臣赶忙跪送凤驾，直到皇后离开才退出了大殿。
  立政殿后，宦官的唱报声惊醒了久候的八府贵女。
  “凤驾到——跪——”
  贵女们咬牙跪下，帕子在袖下偷偷地拧出了花儿，目光飞出眼帘儿，紧紧地盯着目所能及之处。
  天近晌午，庭中无风，一幅衣袂却捎了夏风来。
  那衣袂素白如琼，裙角绣着枝浅色木兰。木兰独枝，枝垂花放，行路间似云里生花，花枝覆雪，雪随人来，落了满庭。
  这时节百花争艳，木兰不衬节气，却似人间奇景，惊艳了庭中娇客。
  娇客们不由自主地抬起头来，只见一抹微云罩在殿东，皇后自立政殿而来，玉人初着木兰裙，冰骨清寒独一枝，日月分辉，明溪共影，一方帝庭纳尽了江山万里，却纳不住那一身风姿，直叫百媚千娇失颜色，一庭粉黛落庸尘。
  娇客们瞠目失声，待醒过神来，皇后已入了承乾殿。
  “传——八府贵女入殿觐见——”