那日，他问：“姑娘那日在茶楼里暗指在下有争进之心，敢问姑娘如何看出来的？”
  兰月道：“公子听罢琴曲便即兴赋诗，想必是听得极为入心的，若非对此曲的意境感同身受，又怎会听得入心？公子必有争进之心，只是公子的诗读之悠然豁达，字却藏锋敛颖，想必是不得不作悠然之态吧？”
  他听罢便怔了，他的诗，他的字……他在相府这么多年，爹没看出来，兄弟姐妹没看出来，与他结发七年的妻子没看出来，倒叫一个只有一面之缘的人看了出来。
  他问：“那姑娘可知在下为何故作悠然豁达？”
  兰月道：“公子锦服玉冠，出手阔绰，又能寻到小女子，身份必贵。士族子弟何以有争进之心却不显露，也不过是那些缘由，韬光养晦，自保以图后进罢了。”
  除了外祖父，兰月是这世间最懂他的人，纵然只有一面之缘，但仿佛就在那天，他的心找到了安宁的去处。
  兰月说：“人生在世，各有各的忧苦，公子生在钟鸣鼎食之家，兄弟众多，人心诡诈，欲争进却不敢出头。而我虽生在官家门第，可家中并非望族，人丁单薄，爹爹病故后，我想为后半生寻个出路却无人可求，处处碰壁。望族子弟有望族子弟的忧苦，其他人亦有其他人的难处，故而公子不必觉得孤苦，人人都有难言之苦。”
  他说：“后半生跟着我吧。”
  这是他一生里第一次的冲动，不假思索，凭心而为。他不赞同兰月的这番话，世上有不忧苦的人，比如六弟，但那天他并没有跟兰月争辩此事，而是不假思索地说出了那句话。
  他仍记得兰月那时的神情，仿佛随风浪漂泊的一叶小舟忽然入了避风港，海波粼粼，天日晴好。
  他与她皆是孤苦无依之人，那天起便成了彼此的依靠。
  他为兰月换了新的身份文牒，在城北买了间宅院，将她安置了下来。那段日子是他一生里最好的时光，他在内城，她在外城，他在城东，她在城北，不常相见却彼此相念。柳家是书香门第，兰月饱读诗书，琴棋书画造诣皆佳，他与她春日焚香抚琴，夏日赋诗赏荷，秋日临窗作画，冬日烹茶弈棋，倒真过了段悠闲日子。
  他们私定终身拜堂成亲，那年开春儿时，兰月怀了身孕，他欣喜若狂，相府却在此时重提续弦之事。
  他有些心烦意乱，但成大事者不可太过儿女情长，不过是收个女子在身边，日后谋得大业，废谁立谁还不是由他说了算？因此府里议府里的亲事，他如往常那般过日子，为了不让兰月伤了胎气，他将续弦之事瞒了她。
  府里给他定了下陵郡长平侯的幺女，那小姐尚未及笄，于是便将日子先定了下来。一番甄选、通媒、合婚、小定，待将日子定下来时已是来年深秋，兰月已近临盆。
  每年深秋朝廷都有围猎的盛事，这等盛事本与他无关，奈何长平侯世子来了盛京，他不好一日都不作陪，于是那日见天气晴好，便在相府别院办了场秋诗会，邀长平侯世子和一些文人学子相聚，赏园斗诗。
  却没想到那日兰月忽然有临盆的迹象，丫鬟请了稳婆去，从清晨到夜里，孩子一直没能生出来，稳婆说是难产，只可保一人，丫鬟不敢做主，惊惶之下去了相府。
  他与兰月的事就这样事发了，爹大发雷霆，陶伯去别院请他回府，他问陶伯兰月如何，陶伯不肯多说，他心知不好，趁机夺了马车赶去外祖父府上，将他请到了外宅。到了外宅时，见兰月的丫鬟正被两个相府里的婆子架着，嘴里塞了帕子，稳婆哆哆嗦嗦地跪在地上，屋门开着，里面有两个婆子正压着兰月的手脚，另一个婆子正拿着湿帕子对兰月施以盖帛之刑。
  他用佩剑斩了那婆子，救下兰月时，她气息已弱，身下已见了红。
  稳婆进屋将已露了头的孩子接生出来，他的孩儿却因憋得太久，已然没了气息……
  他永远也忘不了那天抱着那孩子的感觉，那小身子还温热，却没了气息，甚至没能看这世间一眼。屋里满是血气，他不记得外祖父何时进屋来的，不记得相府的人是何时来的，只记得那天夜里，花厅里灯火通明，气氛威沉。
  爹发了雷霆之怒，斥他养外室，丢了相府的脸面。继母责他糊涂，说他已和长平侯府订了亲事，嫡妻未过门，他养外室，还致外室怀了胎，也不想想这是他第一个孩儿，万一外室生出了庶长子，将来事发，相府的脸面无存，长平侯府那边又要如何交代？
  幼时至今，爹头一回对他动怒，像对六弟那般要请家法，却不是为了他，而是为了相府的颜面。
  继母看似恨铁不成钢，话外之意却有些庆幸，庆幸兰月生的不是男孩儿，且孩子命薄，事情终究还可遮掩。
  那夜，他抱着夭折的孩儿跪在厅屋里，青砖冰凉，怀里冰凉，心更是一层一层的冷透。
  继母说，眼下长平侯世子就在京中，此事不可传扬出去，切不可被他知晓。
  爹命人去将外祖父传唤出来，不必再救治兰月，由她死了，把她们母女送出城外一同葬了。
  他拔出匕首抵住自己的喉咙，说不妨把他们一家三口一同葬了。爹怒极，他那一刻却前所未有的冷静，他知道爹必吃这套，不是他心疼他，舍不得他死，而是他刚刚和长平侯府定了亲事，他死了，姻亲之利也就没了。
  这场较量，谁重利，谁输。
  继母劝爹道：“相爷切莫动怒，瞧谦儿怪可怜的，养外室虽有违礼法族规，可谦儿刚刚得女便痛失孩儿，他有此过激之举也是人之常情。平日里府里就数他和善，若非初为人父遇此痛事，怎会如此？他自幼身子就弱，这回恐怕要病一场，他到底是相爷的骨血，难道真要把他往死里逼？”
  劝了爹，继母又哄他，“你也是，男儿三妻四妾再正常不过，何况你是相府的公子？以往没往你屋里添人，那是为娘担心你身子弱，怕你屋里的人多了，难免有争风吃醋之事，你哪有那心力应付这些？万一伤心劳神，伤了身子，为娘如何跟你爹交待？但你若真喜欢哪个，娘还能不依着你？你尚未续弦，看上了谁便先放着，待你娶了妻，过个一年把人抬进府里来就是了，何需养在外头？如今倒好，闹出了事来，你爹为了相府和长平侯府的脸面不得不下令将人处置了，你也不能怪你爹心狠，这本就是你思虑不周惹的祸。还不快给你爹认个错？”
  他执着匕首怀抱孩儿不动，亦无话可说。
  如若兰月进了府，华家根本就不会允许他的孩儿生出来，因为他的孩儿身上流着的也是嫡脉的血，而六弟尚未成亲，他无子嗣，华家怎会允许其他嫡脉子嗣先出世？
  那夜，他一句话也没有说，爹虽没面子，但颜面与利益相争，他果然更重利。
  兰月命在旦夕，未必能活，继母劝爹，说即便兰月能活，身子也必定伤得重，悄悄养在此处，派人看着，莫让事情传扬出去也就是了。爹顺阶而下，答应了下来。
  外祖父为救兰月下了重针，她命不该绝，三日后醒了过来，他没有告诉她孩儿没了，只告诉她，他杀了害她的婆子，孩子被抱回了相府。兰月要见孩儿，幸而她刚醒，身子虚弱，醒醒睡睡，无力强求。他答应她会回府看看孩儿，不会让她被人所害，但此话实是谎言，孩儿已被他亲手葬了，而他不得不回府是因为围猎期间，盛京城里人多眼杂，长平侯世子还在京中，他以病弱为由避而不见，却不可一直不见。
  大业不可废，他亲手葬了孩儿那日就发誓此仇必报。
  回到相府后，为防爹和继母起疑，他“病”了一个月，期间兰月的身子都由外祖父在照料，外祖父每日来南院为他“诊病”时都会告诉他兰月的身子如何，他在相府里忍了一个月，忍到围猎期满，送走了长平侯世子，而后直奔外宅去见兰月。
  让他没想到的是，外宅里人去宅空，兰月已不知所踪。
  兰月身子虚弱，宅子里有相府的婆子，她不可能出得去，但不仅她和丫鬟两人不见了，连看守的婆子们也都不见了。他奔回相府，质问爹为何食言毁诺，可继母却告诉他，兰月是自己提出要走的。
  兰月以为孩儿在相府，她一直念着见孩子一眼，怎会自求离去？
  相府怎会放心让她走，难道就不担心她将事情传出去，耽误了和长平侯府的婚事？
  他对此一个字都不信，但后来他信了，也懂了相府为何放心放她走。
  兰月自求离去，并非是离京，而是进宫。
  朝中为圣上选妃，太皇太后下懿旨亲封了一位新入宫的女子妃位，那女子是头一个深得圣上宠爱的妃嫔，天下皆知——柳妃。