挑选人才、考量、制衡、防患于未然，中军大帐里的灯火夜夜五更才熄，一连十日，江北水师终于做出了全局的调整。这是韩其初为江北水师提出的最具有全局观、目光最长远的部署，多年以后，回想今日，都不得不庆幸当年之策。
  十一月初五，在江北水师进行了全军调整之后一个多月，盛京入了冬，西北下了第一场雪。
  这场雪对勒丹来说，下得正是时候。呼延昊太狡诈，勒丹连连吃了几回败仗，多杰的残部一直没有消息，恐怕是死在了大漠里。勒丹连月来士气低迷，缩在草原北部苟延残喘，幸而入了冬，大雪封关，草原上进入了休战的季节。关外冬长，勒丹王想着，部族若能休养半年，许能重整旗鼓，来年再战。
  这日夜里，风啸狼嚎，雪大如毛，勒丹兵都进了冬帐，没人在草原的雪夜里在外值守，寒冷会将人的血都成冰渣。冬帐里生着火盆，风雪从瞭望口里直灌进来，一个勒丹兵瞅了眼外面，见夜黑如墨，举目不见三尺之地，唯见附近冬帐里的火光朦胧一团，大雪如幕。
  这雪若下一夜，明早外头怕是马都跑不起来。
  那勒丹兵思忖着，转身要到火盆旁烤火，刚过转身，一把弯刀忽然从瞭望口外刺入！
  那弯刀刺穿了他的后脑勺，弯如冷月的刀尖从他的面部刺出，刀尖儿上挑着血珠，抽出时，人仰倒，血泼了帐子。
  冬帐里另外几个围着火盆的勒丹兵惊住，起身抽刀，一人欲吹响牛角号，帐帘忽然掀开，风雪灌入，呛人嗓子。几个勒丹兵虚了虚眼的工夫，几个披着雪裘的狄兵便冲了进来，刀起刀落，血溅火盆。
  这夜，没人说得清是那座值守的冬帐里最先死人的，也没人说得清火是从哪座冬帐里烧起来的，只知狄兵有备而来，穿着狼皮袍靴，披着雪裘，而勒丹人惊慌失措地从冬帐里跑出，迎接他们的是寒冷的风雪和森寒的弯刀。
  刀割人命，马踏残尸，不知有多少人死在了火海里，亦不知逃出了多少。
  夜黑吞月，风雪迷人眼，逃出部族的勒丹百姓多数冻死在了草原上，而勒丹王族由王军护卫着突出重围，无处可去，只好逃向嘉兰关城，奈何呼延昊早就料到了勒丹王会向大兴求救，勒丹王军在逃亡的路上遭遇伏杀无数，突围一夜，天亮之时只剩可怜的五千残兵。
  军报传至关内，大兴朝野震惊，史称这夜为北原血夜。
  勒丹王族逃出时没顾得上带冬帐毡毯，突围时偏了路线，进了塔玛大漠，虽数次借沙漠的地势逃过了狄军的围剿，却没抵得过大漠冬夜的寒冷和夜里狼群的袭击。
  三日后，当狄军找到勒丹残兵，见仅剩千人的王军和勒丹王族已全部冻死在了沙漠里，尸体遭了狼群的啃食。
  十一月初八，勒丹部族覆灭，自暹兰古国遭遇黑风沙，暹兰大帝率百姓迁徙到乌尔库勒草原后，五族分立长达七百余年的时期宣告终结，草原一统。
  十二月初八，呼延昊于关外称帝，定国号为辽，年号真武，史称真武大帝。
  十二月十五，辽国真武大帝遣使入关，向大兴递交求亲国书，望结姻亲之好。
  今时今日，当初那女奴所出弑亲夺权的狄王已非五部之一的首领，而是大辽的开国大帝，大兴的文武百官起初对和亲之事百般避忌，如今见到求亲国书，却又百般争抢。
  有人翻出前朝旧事，称安平侯沈家那时结党营私，本就与元家政见不合，敌对多年。沈老封君宠爱二子，二子却死在江南，沈家必定怀恨在心，若以沈家女和亲则后患无穷。
  有人翻出前段时间的案子，称阴毒无德之女不堪为大辽开国皇后，如若遣德行有失之女和亲，触怒辽帝，恐两国有开战之弊。眼下朝廷正值多事之秋，不可再兴战事。
  安平侯当殿对元家歌功颂德，称其二弟有罪，连累侯府，太皇太后和相国非但未降罪沈家满门，反而只将罪臣流放，这仁德宽厚之恩，侯府上下皆不敢忘，安平侯一族绝无二心，愿以九族为誓。
  百官吵闹争抢了几日，越发有掐架之势，元敏兄妹默不作声，不知怎么想的，还是决定让沈问玉和亲。
  十二月三十日，也就是除夕之日，和亲的圣旨下到了安平侯府，安平侯府大喜，张灯结彩，大开府门，府中摆开流水宴，称要大宴三日。
  这日傍晚，暮青回到都督府，隔着几条街都能听到安平侯府的方向传来的鞭炮声。
  杨氏这日高兴，她一大早的便收到了家书，崔远在信中说他在江南一切安好，杨氏看出长子的字里行间谨慎沉稳了不少，虽知这家书里话定是报喜不报忧的，但得知他还安好，心愿已足。
  今日是暮青和姚萧二人过的第一个除夕，杨氏张罗了满满一桌子饭菜，用饭时，姚蕙青说起了和亲的事，“那位沈姑娘城府颇深，朝廷让她和亲，必是对大辽有所图谋，其他的女子恐难当此任。我想……太皇太后放心让沈姑娘和亲，想必有让她乖乖听话的法子。”
  “嗯。”暮青应了一声，此事步惜欢早就说过了。她心里有别的事，匆匆吃过了饭便起身走了，“我去趟书房。”
  杨氏听了暗中着急，都督成亲半年多了，回府的时日很少，待两位夫人也不热络，今儿是除夕，原以为他能在屋里陪两位夫人守岁，没想到刚吃了饭就要去书房。
  这都怪书房里的那些死人骨头！
  细说起来，都要怪瑾王爷。
  瑾王爷奉旨去边关为侯爷医病，哪是医病去的？分明是找死人骨头去的！关外战事紧，死的人也多，都督府里隔一两个月就会送来两三箱人骨，这个月是戎人的，那个月是乌那人的，男的女的老的幼的，敢情是要把五胡部族的尸骨都送来都督府。都督府的书房哪是军机重地？都赶上义庄了！都督每个月回府时都要一头扎进书房里拼什么……人骨标本，一副两副的倒也罢了，如今书房里都摆成排了，她虽不怕，但香儿那丫头怕得紧，白天都不敢从书房门口过。