桑皮纸薄，只蒙一张人不会死，但若受刑者不肯认罪，司刑之人便会再加一张纸，一张叠一张，有个四五张，人就能活活被闷死！此刑的残酷之处在于张张黄纸覆于人面，人在临死前那漫长的恐惧与折磨。
  大兴的刑法只有五种——笞、杖、徒、流、死。死刑只有绞死、斩首和凌迟三种，就连宫中赐死也只有毒酒、白绫、匕首三种。密旨赐死恒王妃，用的却非官方所用之刑，只有一种可能，那就是掩盖死亡原因。
  “母妃死后，对外宣称的是思子成疾，郁郁而终。”
  果然！
  毒酒、白绫、匕首，哪一种赐死方法都会在死者身上留下伤痕，闷死的表面上看不出伤痕，只有仵作才能通过腹部鼓胀判断死因。
  不过，同样是闷死，用枕被捂死人不过是片刻工夫，用盖帛之刑对受刑者来说却是漫长的折磨。太皇太后如此折磨恒王妃，究竟有何深仇大恨？
  “太皇太后与恒王妃有旧怨？”暮青不解，留子去母之事宫中常有，但杀人之法多会给个痛快，如此折磨一人，除非有怨，“还有，恒王呢？他难道眼睁睁看着发妻受此折磨？”
  “他？”步惜欢苍凉一笑，“他侧妃侍妾一屋子，还时不时买个歌姬进府，他心里哪还有母妃？母妃受刑那日，他在青楼美人香里，直到次日天明才烂醉如泥的被人抬回府里。”
  “这么说，他不知道密旨一事？”
  “他知道。密旨是头一天下的，他接旨后没敢在府里呆着，那日便出府去了青楼。母妃被人一张黄纸接着一张往面上覆时，他在青楼一杯接着一杯饮酒，这就是我的好父王！”步惜欢忽的起身，大步走到窗前，一把推开窗子，华袖厉舞，风刀碎剪了满树雪花。
  暮青无话，她办过太多案子，见过太多穷凶极恶的罪犯，她知道世上是有这种人的。只是难以想象，恒王妃受刑之时是何等痛苦凄凉，那时她至多花信年华，错嫁薄情郎，夫君懦弱，不护发妻，不救幼子，宫里来几个人就能对她堂堂亲王妃用刑，王府里无人出声，夫君不敢护她，幼子救不得她，她就被人那么一张张黄纸盖在她脸上，活活闷死了……
  “母妃被害时我在宫中，直到七日后王府奏报朝廷说她思子成疾郁郁而终时，我才知道。大兴以孝治国，太皇太后命我回府为母妃守灵，我回到王府时，那灵堂里熏着浓香，却遮不住腐气，我命人开了棺，看见棺里躺着的人穿着母妃的宫袍，人却已经……”
  步惜欢再说不下去，暮青却已经知道了。
  尸体已经腐败了。
  步惜欢登基时是二月，虽是初春，但盛京还冷着，时不时有雪，但七日也足以让尸体呈现腐败巨人观了。
  尸体高度腐败，面部肿胀，眼球突出，嘴唇外翻，舌尖伸出，腹部肿胀，且有口鼻流血、死后呕吐的情形，难以辨认死者生前容貌。而且，恒王妃是被闷死的，腹部鼓胀，气体较多，尸体腐败时腹部的腐败速度会较其他部位快，步惜欢开棺看到他娘亲时，尸身的腹部应该已经自溶，化成腐水了。
  这等景象被一个六岁的孩子看到了，那人还是他的母亲，他是如何熬过来的？
  暮青起身走到窗边，她想起汴河那夜，开棺验柳妃的尸骨，步惜欢曾盯着棺中神色有异，那时她不解，如今想来是那情景触动了这段记忆吧？
  “我不能吹寒风，关窗。”暮青知道这时应该说些话来安慰人，但她不会安慰人，心里不想他吹冷风，话到嘴边又说不出口，不知怎么就说了这么句。
  步惜欢转头瞧她时，见她正低着头皱着眉一副懊恼神色，纵是少年容颜，那模样也有几分有趣可爱。他眸底生出些暖意，顺手便将窗关了，这事埋在心里多年，他从未与人说过，今夜说出来，心里畅快多了。
  “陪你守岁，到头来倒让你听了段儿不痛快的。”步惜欢走回桌边坐了。
  “没事，我爱听案子，省得去茶楼听话本了。”暮青道，桌上饭菜已冷，她对楼下道：“上来把饭菜热一热。”
  她在宫宴上吃饱了，此时根本不饿，但她记得步惜欢没吃几口，再过两个时辰他就要回宫接受百官朝贺了，下了朝才能用膳，还不如吃饱这顿年夜饭。
  月杀就在楼下，听见传唤便上来把饭菜端下去了，人走之后，暮青回身时怔了怔。
  步惜欢懒支着下颌，气得牙痒，却仍笑道：“那客官听得开怀，是否该赏点银钱？”
  他懒在那里，画烛银台，容颜比月明，这等姿色坐着就能领赏钱了，还需说书？
  “客官来将军府吃年夜饭，可有给饭钱？”暮青反问。
  “算得真清楚，可真小气，倒没瞧出你财迷来。”步惜欢笑了声。
  “并非小气，只是钱要留着。”
  “留着何用？”
  “娶媳妇。”
  “……”咳！
  步惜欢险些磕着，见暮青面无表情，说得理直气壮，不由笑得有些深，“嗯，那是得留着，多攒些，不然还真娶不上媳妇。”
  暮青挑了挑眉，“寻常百姓家，二两银子够买个媳妇，臣不算黄金，现有银千两，可娶五百个媳妇。”
  娶五百个媳妇？
  步惜欢低头，肩膀微颤，半晌，沉沉笑出声来。她这正正经经的性子，竟也能开玩笑。他知道，她是想要他心情好些，不然哪会陪他说这些。
  “爱卿好志向。”笑了会儿，步惜欢抬起头来，眉宇间缱绻溺人，道，“不过，朕的后宫都还没有这么些人，爱卿就别想了。与其想这些没边儿的，不如想想听朕说书的赏钱如何给。”
  暮青一瞧就知道他没往好事上想，顿时冷着脸道：“说书说一半就想领赏钱？”
  太皇太后和恒王妃有何恩怨他还没说呢。
  “她和母妃没恩怨。”步惜欢淡道，“与她有怨的是先帝。”
  先帝？
  “元家先祖与高祖相识于野，乃开国之臣，士族豪贵，功高势强，前两代尚好，后来便与皇子常有牵扯不清之事。仁宗时朝中结党私争之乱已甚重，与元家结交的皇子便被仁宗拿来开了刀，并立了贤王为太子，贤王之母乃安平侯沈家之女，沈家与元家向来政见不和。贤王登基后，对元家又是一番弹压，立储时又立了与元家政见不和的皇子，如此历经两朝，先帝时元家已退出了朝堂，领着朝廷的俸禄安当闲散国公。谁知五胡叩关边关城破，荣王在江南举兵造反，内忧外患，朝中压不住局面，先帝便破了前两朝之例，登元家之门，拜老国公之子元广为相，并许其女元氏为贵妃，元家又重返朝堂。”