“你这贱婢，胡说什么！”承恩侯夫人只想扑上去撕了捧雪的嘴。梅家两女入宫，为的不就是东宫之位吗？现在皇次子怕是不行了，但倘若梅贤妃能成为继后，将来只要生了儿子就是嫡子，天然的太子，无可动摇。可若是照捧雪这样说，梅贤妃根本不能做皇后，那以后的东宫之位，太后之位，梅贤妃便没了半点优势。
  尤其可怕的是，如捧雪所述是实，梅皇后对于梅贤妃，对于梅家，可谓是没有半点眷顾了。这皇帝岂能听不出来？更何况梅皇后是因被梅贤妃推倒而……若梅皇后临终有遗言照顾她还好，如今非但不照顾，还要再踩上一脚，梅贤妃从此的日子，可想而知了。毕竟那句“性情过于锐利偏狭”，说的不是梅贤妃还是谁呢？
  捧雪头都不转，根本不看承恩侯夫人一眼，只是直挺挺地跪着：“奴婢所说，句句是实。陛下也知道，皇后娘娘素来是一片公心，绝不肯因私爱而误陛下、误江山，这话究竟是不是娘娘会说的话，陛下一听便知。”
  她说罢，忽然站了起来：“奴婢侍奉娘娘二十年，以后还要继续侍奉娘娘的。如今娘娘要去地下，奴婢自然要先去，为娘娘洒扫庭除，做好准备。”
  “你——”皇帝听出不对，刚要说话，捧雪已经一头向着床头上撞了过去。
  梅皇后这张床亦是上好紫檀木，边角包以黄铜，颜色典雅华贵，极是好看。然而那铜包的边角亦是坚硬之极，捧雪这一头撞上去，只听咚一声闷响，她整个人都往后弹了出去，鲜血四溅，倒在地上抽搐了一下，就没了动静。
  承恩侯夫人发出一声惊呼，也瘫倒了下去。捧雪这一死，除非梅皇后醒过来另立遗言，否则捧雪所说的话，便是事实了。
  皇帝也被捧雪突然的自尽惊住了，半晌才道：“果然是忠心。既然她想去地下伺候皇后，厚殓，允她为皇后陪葬陵寝。”
  “皇上——”承恩侯夫人还想挽回一点，皇帝却只淡淡看了她一眼便道：“送夫人出宫吧。”
  “皇上，臣妇不能走啊，臣妇要陪着皇后——”承恩侯夫人连忙道。只是她还没说完，就有个小内侍飞奔而来，满面惊慌地伏在平安耳边说了几句话。平安面色顿变，急步上前凑到皇帝身边。
  此刻殿内众太医噤若寒蝉，捧月早惊得不会说话了。一片安静之中，承恩侯夫人也听见了平安说的话：“贤妃娘娘身边的大宫女向皇长子的安神药里下了泻药……”
  第179章 出征
  皇宫之内这一夜发生了多少事， 许碧并不知晓。晨光微亮之时，她已经抱着元哥儿， 坐着马车在北城门外等待了。
  这里通往西北，平日里往来的人不多，此刻却是忙碌了起来。西北战事又起，兵部户部工部均要运转起来， 兵马、钱粮频繁调动，哪怕昨日刚刚发生过一场宫变， 亦不能因此而耽搁。
  “爹——”元哥儿站在许碧腿上， 小脚不老实地来回踏着，嘴里不停念叨。
  “还记得你爹呢？”许碧亲了亲儿子， “真是好记性。一会儿你爹来了，可别认不出来才好。”
  知雨忙道：“大奶奶又说笑话。哥儿怎么会认不出大爷， 才分别了二十几天而已……”只是这一见面，马上又要分别， 还不知要分别多久呢。听说北狄人凶悍得很，上次那一仗虽然把北狄打得狼狈逃窜， 可西北边军也死伤了许多。这次还有卢节做内应， 只怕更为凶险。知雨只要想一想， 就觉得心里呯呯乱跳， 静不下来。
  “等他爹这次回来， 怕儿子就不认得了。”许碧也知道这次出征之艰险，再是怎么坚强，也有些抑制不住的怅然， 只是不肯在知雨和九炼面前显露出来罢了。
  九炼正欲说笑几句来解一解愁绪，就见城门开处，沈云殊一骑当先而来，顿时到了嘴边的话都咽了回去：“大爷来了！”
  沈云殊也是结结实实一夜未曾合眼。西北军报在三更之时到，他立刻放下手头搜捕袁氏余党的活儿，立刻为西北之战做起了准备。
  这会儿，他面上虽无疲色，眼睛里却满是血丝，上了马车便往车里一倒，把元哥儿抱在自己身上：“还能歇半个时辰。”
  元哥儿虽然嘴上一直念叨着爹，可是真等到爹在眼前了，却又疑惑起来，挣扎着不肯被他抱在怀里。许碧不禁叹道：“果然还是不认识了啊，这是爹嘛。”
  沈云殊摸摸鼻子，把哼哼唧唧的儿子放在腿上颠着，好声好气地道：“元哥儿不认识爹了？”
  大概是在沈云殊身上像骑马似的感觉有点熟悉，元哥儿歪着小脑袋想了一会儿，大声喊了一声：“爹！”发音十分清楚。
  沈云殊不觉笑起来，在元哥儿的小脸上亲了一下：“好儿子！”
  谁知他这一亲，元哥儿却挣扎起来，扭着小脸直往许碧这里扑：“爹坏！”
  沈云殊摸摸自己脸上的胡茬，只好把儿子抱给了许碧：“扎疼他了。”
  元哥儿到了许碧怀里，又扭过头来看沈云殊，似乎还没玩够的样子。许碧也忍不住笑了，把儿子交给乳娘，抱他在车边玩耍，自己跟沈云殊说话：“这回去西北可要早点回来，否则到时候，儿子又不认识你了。”
  沈云殊知道她是故意说得这般轻松，也微微一笑：“你放心，我一定会早点回来。”
  许碧虽然生在和平年代，但对于战争的残酷却也有所认识，虽然自己想着不让分别的气氛变得太沉重，可这会儿听了沈云殊的话，却无端地觉得眼睛一酸，低声道：“早不早的，平安最要紧，你只要记得我和儿子在家里等着你就是了。”
  沈云殊倾身过来，握住了她的手，也低声道：“我知道。为了你们娘儿俩，我也会小心的。你且放心，别看北狄来势汹汹，其实都是巴鲁一族拿钱财买过来的。以利而聚，利尽而散，只要这些人发现他们在边关占不到便宜，军心就会散。一旦北狄军心散了，凭他们再娴于弓马，也不过就是乌合之众而已。”
  他握紧许碧的手，粗糙的掌心滚热如火，笑容里满是自信：“你嫁给我的时候受了委屈，这次，我要凭这份军功，给你挣个一品诰命。也让有些人看看，纵然你是代嫁，也是个一品代嫁！”
  沈云殊的背影消失在官道尽头良久，许碧仍旧站在高坡上。知雨小心翼翼地道：“大奶奶，起风了，哥儿怕是禁不住……”
  “是啊，起风了。”许碧深深地叹了口气，“秋风凉了，正好是打仗的时候。”
  “大奶奶别担心。”知雨硬挤出满面笑容，“刚才大爷不是说了么，要给大奶奶挣一品的诰命呢。到时候不说别的，就说许家知道了，怕不要气死呢。”想当初为代嫁之事逼得大奶奶上吊，险些就没了命，如今怎样？
  如今，许碧已经是三品的淑人了，与许瑶的正三品婕妤正是相当。可细算起来，许瑶只是个妃妾，许碧却是正经能当家的主母，论起日子来，自是许碧过得自在许多。倘若真有一日她得了一品的诰命，那许瑶非要到日后儿子长大成人得封亲王之后，将她接出宫去做个太妃，才有这样的位份呢。
  许碧摆摆手，叹道：“我哪里在乎什么一品三品的诰命呢。只要大爷有本事，哪怕我无品无级，也无人敢欺我；否则，就是有爵又怎么样？”就如宁远伯这一家子，这会儿怕是在府里惶惶不可终日了呢。
  说到这个，知雨后怕之余亦觉解气：“还以为梅亲家太太给闺女寻了个何等样的好人家儿，原来不过是这样的货色！这会儿，不知道后悔不后悔呢。”
  梅太太怎可能不后悔？她这会儿简直是要悔青了肠子。
  “伯夫人还是先回去罢。昨儿这一日都折腾得够呛，我看夫人脸色也不好，还是先回去歇歇。待婳儿身子好些，我带她去给夫人请安。”梅太太说这些话的时候，已经快要维持不住脸上的笑容了。
  可惜对面的宁远伯夫人根本没有抬屁股走人的意思，反而一拍手掌：“看亲家太太说的，婳姐儿身子不好，我哪里放心得下呢。说起来这就快要成亲了，虽说还没过门，我也算得上她的婆婆了，就是来照顾她几日又有什么不行的呢？不瞒亲家太太说，我这心里是把婳姐儿当亲女儿一般的。女儿病了，做娘的不该来守着吗？就是青哥儿，心里也担忧得紧，一定要跟我一起来，得亲眼看着婳姐儿好了才放心呢。”
  梅太太头痛欲裂。宁远伯夫人天一亮就跑来了梅家，口口声声梅若婳是她的儿媳，就如她的亲女儿一般，定要亲自照顾。不仅如此，还把宁远伯大公子林长青也带了过来，说是担心未婚妻子，一定要来看一看。
  看这架势，梅太太还有什么不明白的？宁远伯府是怕被袁太后连累，一定要死扒着梅家，好让皇帝看在梅氏的面子上放过他们了。
  这，梅太太可不愿意！倒不是她一定要看着宁远伯府倒霉——说起来宁远伯府也不过是想要攀附，并非跟着谋逆，皇帝抬抬手也就放过去了——可就算放过了，宁远伯府的爵位也肯定是到头了，梅贤妃现在自己还不知怎么样，绝不会有心情替宁远伯的爵位说话的。
  这么一个没落的勋爵之家，梅太太是绝不愿女儿嫁过去的。早知这样，还不如就应了梅大儒当初寻的那一门亲事呢，至少那还有个盼头。
  所以，梅太太一出皇宫，就开始寻思退亲的事儿了。本来她是打算让梅若婳借机称病的。虽说梅若婳年纪实在是不小了，但这次袁太后谋逆，京城是定要有一番清洗的，若是皇次子再出了事，京城之中这些人家少说也得有个一年半载的都会识趣地窝起来，梅若婳的亲事再缓一缓也还说得过去。
  可是看宁远伯夫人这副模样，分明是要像一帖狗皮膏药一般紧贴着不放了，这可怎么办才好？
  林长青好歹还比宁远伯夫人稚嫩些，听自己母亲这么说，脸上也微微有些发红，却并不开口说什么——母亲也是万般无奈，谁能想到袁太后这样发疯，竟然连皇子都杀呢？此时此刻，他若只顾着脸面，一家人的性命可就未必保得住了。
  梅太太正无奈，便听外头脚步声响，丫鬟进来道：“老爷请林公子去书房呢。”
  宁远伯夫人大喜，忙推着儿子道：“你岳丈大人唤你，还不快去呢。那可是当世大儒，你素爱念书，得了这机会可要好好请教。”
  梅太太气得不行。自己这里撕掳尚且跟宁远伯府撕不开，梅大儒还要把人叫过去，难道当真要考较林长青的学问？若是他学问好，难不成就还要把亲事做下去？
  林长青去了，这里梅太太与宁远伯夫人面面相对，梅太太气得话都不想说了。宁远伯夫人却是个会察颜观色的，一见她这样子就哭起来：“说起来实在是冤枉，原是看着敬亲王是个安分的，谁知道……可怜我家姐儿，昨儿回去就险些上了吊，说是怕连累了家里人，也没脸见外人了……”
  梅太太到底不是个心狠的人，说不出叫宁远伯府女孩儿去死的话，只得道：“这也都是没想到的事。你们家若是没跟着谋逆，想来皇上也会宽容的。”
  宁远伯夫人顿时就叫起撞天屈来：“谋逆这等事，给我们家一百个胆子也哪里敢做啊！这，这可真是无妄之灾，还盼着亲家太太看在这姻亲份儿上，替我们在皇上和皇后娘娘面前美言几句呢……”
  一提姻亲，梅太太就想吐血，板着脸道：“我家也不过是皇后娘娘的族亲，这等大事，皇上自有明断，岂轮得到我们插嘴。”
  宁远伯夫人却并不罢休：“谁不知梅大儒是皇后娘娘的授业恩师呢？亲家太太这样谦虚，果然是梅家家风好，若换了别的人家，不定怎么炫耀呢。”
  说着又哭：“我家这次实是平白被牵连，幸好有亲家在，否则这冤到哪里去诉呢？”
  她这脸皮实在是厚，又放得下身段，梅太太还真不是对手，正被她纠缠得想要发怒，林长青却回来了，面上微微有些喜色，见母亲在哭，便连忙劝道：“梅伯母正为梅家妹妹的事儿担忧，母亲这样，岂不是让梅伯母更难受了？还是先回去罢。”
  梅太太倒不防林长青竟说出这么一番话来，不过这却也不妨碍她顺着便起身送客。宁远伯夫人倒想厚着脸皮再纠缠一下，却被儿子扶了出去。
  待上了马车，宁远伯夫人便埋怨起来：“你这是怎么了？你看梅家太太那模样，分明就是想悔婚哪！”
  林长青轻叹了一声道：“方才梅伯父叫我了去，问了问我的功课，说我在这上头还有些个天分，愿意为我寻一宿儒为师，指点我科举。”
  宁远伯夫人刚高兴了一下，听见科举二字，脸又垮了。勋贵人家是不入科考的，梅大儒说这话，就意味着宁远伯府的爵位是到头了。
  林长青看母亲这样子就知道她在想什么，叹道：“母亲，那是绝不可能的事了，不必再痴心妄想。倒是我这些年书还算没白读，将来若是能考出来，也能给家门生些光辉。”
  宁远伯夫人嘟囔道：“有这门姻亲——”
  话犹未了就被林长青打断了：“我看梅伯父的意思，就是以此让咱们家退亲呢。”
  “什么？”宁远伯夫人想跳，但想了一想，到底还是坐稳了。结亲不是结仇，若硬娶了梅若婳来家，惹得梅家不快，未必就能得了什么好处，倒不如现今，儿子若是能得梅大儒青眼，那也是一桩大大的好处呢。
  梅家这里，梅太太终于送走了瘟神，刚叹了口气，就见梅大儒沉着脸进来，顿时心虚起来：“老爷与那林公子说了什么？”
  “他倒是个不错的读书材料。”梅大儒淡淡地道，脸上看不出喜怒来，“若依我说，这门亲事倒也做得。”
  “不成不成！”梅太太顿时跳了起来，“他家如今——”
  “他家也不曾谋反。”梅大儒打断她，道，“我便是来问问你和婳儿的，这门亲事究竟做不做？”
  “不能做！”门口传来梅若婳的声音，却是扶着小丫鬟的手走了出来，“若是给家里招了祸，女儿如何过得去？”
  梅大儒看了她一眼，神色中颇有些厌倦之意：“有我在，祸不及家中，我自会去与皇上说明。若是你还愿履行婚约，我这便——”
  “女儿不愿！”梅若婳知道父亲言出必行，一急之下，终于不敢再说些冠冕堂皇的话了，“女儿本也不喜欢这位林公子……”
  梅大儒冷冷地看着女儿，半晌才道：“既然如此，我与你退了这门亲事，你就回族里养病去罢。”
  “老爷——”梅太太正想要替女儿说几句话，梅大儒却陡然提高了声音：“你还要说什么！听听她说的是什么话！本也不喜欢这位林公子，那当初又何必要嫁？不过是如今看人家爵位无望，嫌贫爱富罢了！我梅汝清有这等女儿，简直是平生之耻！如今她有三条路，要么与林府依旧结亲，要么滚回族里去清修，要么就离开梅家，我亲自将她除名！”
  梅太太吓得不敢再说话。梅若婳脸色惨白，强撑着道：“父亲，这门亲事是贤妃娘娘说合，女儿怎敢不从？”
  梅大儒冷笑道：“你真当我是聋子瞎子不成？这门亲事究竟是贤妃说合，还是你求贤妃寻来的，你自己心里清楚。还有白云观之事，这桩桩件件，只消有一件揭出来，就够你在家庙里住到死！你看到时候，承恩伯府是要保梅贤妃还是会保你！”
  这话到最后就说得有点没头没脑，梅太太一脸茫然，梅若婳倒听出点意思来，不由问道：“父亲这话是什么意思？贤妃娘娘，怎么了？”
  梅大儒冷哼，正待说话，便听外头隐隐传来悠长的钟声，一声又一声，敲个没完。
  “这，这怎么了？”梅太太如今跟惊弓之鸟似的，听见有点动静就心里发慌。
  梅大儒数着钟声，缓缓道：“宫里有贵人去了。”
  宫里按说都是“贵人”，但能得梅大儒这一句的，那必是真正的贵人了。
  梅太太试探着道：“是，是太后？”她虽这么问，自己心里却也知道，若是袁太后死了，梅大儒不会这么说。然而除了袁太后和皇帝，还有谁能得梅大儒说一声“贵人”？她想想，那个名字都在口边了，却不敢说出来。
  梅大儒低下眼睛，淡淡道：“只怕不是。你们换素服，准备进宫吧。”
  京城里的诰命们算是被折腾惨了。许多人头一天才从宫里劫后余生地出来，今天就又得换了素服进宫吊孝。似礼部尚书夫人那样的，命都要被折腾去半条，只因想着这死的定是袁太后，才能强撑着一口气过来，要看看这险些把自己弄死的人的下场。
  谁知到了宫里，众人才知晓，薨逝的竟不是袁太后，而是梅皇后！
  “这，这怎么回事？”沈夫人莫名其妙地问许碧。经过昨日那一场，沈家这几个女人之间的关系倒亲近了许多，沈夫人也不自觉地将许碧当成了主心骨似的，忍不住就要问一句。
  许碧心里明白，嘴上却只道：“这实在不知……”
  不过马上答案就来了。有内侍出来宣旨，说卢家谋逆，欲劫持敬亲王远遁北狄，借北狄之力争夺皇位，并于昨日太后寿筵之上，意图纵火以混淆视听。梅皇后为救袁太后重伤不治，其谥号之中便上一个“孝”字一个“仁”字，称为“孝仁皇后”。而梅皇后身边的大宫人捧雪殉主，亦是义烈之人，因梅皇后无子嗣，就认捧雪为义女，允其袝墓。
  “孝”与“仁”这两个字都是极好的意思，等闲皇后死了还得不着这么好的尊号呢。可是这圣旨一宣读，底下诰命们却是面面相觑。昨日进过宫的，都知道这圣旨简直就是在胡说，宁寿宫是起火了，可根本没烧着人；梅皇后更不会去救袁太后。可圣旨摆在那儿，谁敢说一个不字儿？
  沈夫人难得地明白了一回，低声道：“这是皇上的意思？”太后谋逆，母子相残，日后落到史书上也是丑事，皇帝这是想遮盖过去，到底还是圆一圆他和太后的母子情份，顺便捧一捧皇后了。
  只是，皇后究竟是怎么死的？沈夫人却是想破了头都想不出。
  许碧垂下眼睛，低声道：“既是皇上的意思，我们只管称是就是了。”别的，又何必打听那么多呢？或许不知道才是最好。
  沈夫人会意地点了点头，周围的外命妇们也都唏嘘哭泣起来。许碧冷眼看去，昨日没机会入宫的且不说，那些曾入宫赴宴的，也都个个称颂梅皇后，有脸皮再厚些的，还说起宁寿宫的大火，仿佛她们亲眼看见了梅皇后怎么勇救袁太后似的。
  一时殿内举哀，众人便有志一同，齐声大哭起来。只是不少人一边哭一边四下里打量，便发现妃嫔队里，袁昭仪与梅贤妃竟都没来，倒成了顾充媛打头儿；外命妇队里也没有承恩侯夫人的身影，这可大大不对劲呢。
  这些人都是些人精子，一边哭着，一边还能彼此交换眼色，猜测事情到底是怎么回事。
  许碧是三品淑人，跪的位置也颇靠前，自然将这些老到的诰命夫人们的眉眼官司尽收眼底，不禁暗暗叹气——似梅皇后这般位高权重，又是皇帝心爱之人，一朝身死，也不过落得供后人臆测的结果罢了。