袁胜兰觉得皇帝都多看了许瑶两眼，顿时心里就不自在起来。
  其实许瑶身上这料子还是她给的。这是九嫔的份例，许瑶一个小小美人，根本分不到手。这料子是江浙贡缎，瞧着是素面，但里头织了细细的暗色云纹，在灯烛光下也是若隐若现。
  只不过她嫌这银红色太浅淡，总觉得皇后把这样颜色赏下来，分明就是在提醒她只是个妃嫔的身份，因此干脆把这料子就给了许瑶，自己偏要穿那更红艳的颜色。
  只是刚才她还在庆幸自己的石榴红衣裳没有被梅若婉的洋红色压下去，这会儿却又觉得这银红色也很是不错了。尤其是许瑶生得跟个瓷人儿似的皎白，穿这颜色愈发显得鲜润，就像那六月里的鲜桃似的。
  这念头在袁胜兰心里一闪，她忍不住朝着许瑶道：“你怎的这时候才来？”若是早来了，或许就淹没在今日个个盛装的妃嫔之中，且她坐得远，皇帝倒未必能看见了。
  许瑶似乎被袁胜兰有些冲的口气吓到了，轻声道：“原是早要过来，临出门的时候宫女打翻了茶，把裙子湿了，只得又换了一条，这才有些晚了……”说着又忙向皇帝福身，“臣妾来晚了，请皇上恕罪。”
  她这么一说，旁边几人的目光顿时都落到了她裙子上。只见银红色袄子下头压了一条水墨白绫裙儿，上头都是重重叠叠的淡墨荷叶，越发衬得身穿银红色的许瑶像似一朵盛开的睡莲花。
  皇帝扫了一眼，就笑了一笑，扶了太后往席间走去。顾充媛离得近，将许瑶说的话都听在耳中，也微微笑了一下，低声道：“这是个聪明的。”
  “充媛娘娘说什么？”凌玉珠在她身边，好奇地问，“谁聪明？”
  顾充媛看看凌玉珠苹果似的红润小脸，也对她笑了笑：“你最聪明了。”瞧身上这衣裳，料子虽只是中等，却做得极精巧。针线房里对宝林这样的小妃嫔是不会下这等工夫的，多半这身衣裳又是求着苏才人给做的。
  一边跟苏才人攀好姐妹，一边又不忘到自己面前来奉承……顾充媛垂下眼睛笑了笑，倒也亏得那位苏才人还肯给她帮忙，究竟是看不透，还是真就这么慷慨。
  她一边想，一边就用眼角余光向苏阮看了过去。
  苏阮自进殿来，给几位高位妃嫔行过礼后，就安安静静坐在自己座位上，跟旁边的小妃嫔有一搭没一搭地说话。她身上的衣裳倒跟凌玉珠差不多，料子中等，针线精致，甚至式样都颇为相似，一看就知道出自同一人之手，只不过颜色搭配不同：凌玉珠是松花色配桃红，她则是月白色配银红。
  虽说女子都忌穿与别人相似的衣裳，但当满座都争奇斗艳各出心裁的时候，有这么两个年纪相仿却风情各异的女子穿着相似的衣裳并肩而坐，反倒是更容易引人注意了。
  顾充媛就再次垂下眼睛笑了笑，果然大家都是聪明人，只不过这位到底沉稳些，也厚道一点。
  袁太后既来了，便正式开宴。这也是老套路了，先是皇帝皇后与佑王夫妻并敬郡王向袁太后敬酒，之后妃嫔们也依序上前。不过排在前头的几位还能单独敬酒，后头这些美人才人宝林们也就只是一齐上来行个礼罢了，袁太后哪里耐烦一一应付她们呢？
  之后便乐声大起，早已排练好的歌舞都依次献上，众人观乐饮宴，甚是热闹。
  敬郡王年纪小，对歌舞不甚感兴趣，没多久就坐不住了，嚷着要看花灯，看烟火。这烟火原是过年才有的，但袁太后素来疼他，宫里造办处自然也早奉承着送了一批烟火上来，此刻便在玉液池中放起来，一时间火树银花的，好不热闹。
  皇帝站在殿外看了片刻，便觉得热闹得不堪。这些烟火为讨敬郡王喜欢，都极力弄得五颜六色，响声亦大，噼啪之声不绝于耳。皇帝白日里要听朝堂上那些官员们彼此辩驳争吵，晚上还要听这等喧哗，只觉得头都疼了，觑着众人不注意，便借口更衣，绕到了殿后去。
  谁知他到了后头，便见廊下假山之旁早站了个人，正仰头望着天上一轮圆月出神。
  这里虽也有宫灯悬挂，但数量较少，于是看起月亮便愈发觉得洁白光明。皇帝先是也仰头往天上看了看，又看了一那名嫔妃，见她手在胸前捏着个什么东西，倒似是一枚悬在颈中的压胜钱之类，不由略略起了好奇之心：“苏才人在做什么？可是想家了？”
  站在假山下头的正是苏阮，闻声才吃了一惊，连忙转身行礼：“陛下，臣妾失礼了。”
  中秋佳节，苏阮难免也要想一想家。不过她可不是怀念苏郎中和继母，反而是觉得有些讽刺——别人在这团圆佳节都有家人可思念，她却一个没有。母亲早逝是不必说了，苏郎中说是亲生父亲，实则也没几分父女之情，如今她惦记的，倒是远在杭州的许碧。一个毫无血缘关系的结拜姊妹，倒比生父更让她牵挂，这岂不是有些可笑么？
  只是这话不能对皇帝说，苏阮正想含糊过去，皇帝却就着廊下灯光看了看她胸口那枚压胜钱：“这是何物？”看着就像枚普通铜钱嘛，听说她生母早逝，难道是亡母留下的？
  “这是，这是臣妾的结拜姊妹所赠。”苏阮抬了抬手，露出腕上的青白玉镯子，“这才是臣妾母亲留下的东西。”
  “结拜姊妹？”皇帝眼里见过多少好东西，一看便知那镯子还有几分巧意雕工，这铜钱却实在是普通之物，不禁玩笑道，“什么样的结拜姊妹，竟舍不得赠你点值钱的东西？”
  苏阮顿时就有点急了，脱口便道：“陛下别看这铜钱样子普通，却是我那妹妹自小戴在身上，由她姨娘在佛前诵经八十一日，供奉过的，压病除灾，辟邪去恶。若非我们曾一同被劫持，同历生死，这般贵重的物件谁肯相赠？”
  她一说完，脸色就唰地白了——糟了，说漏嘴了！
  第75章 前程
  敬郡王到底是个孩子， 看罢了烟花与宫灯，就对赏月没了兴趣。袁太后看他露了倦色，便带着他回转寿宁宫， 宫宴自然也就结束了。
  婕妤以下的嫔妃还没有自带贴身宫女入殿伺候的资格， 因此清商只能在玉液池外头候着， 等皇后与九嫔的肩舆纷纷过去了，才见自家才人走出来，脸色在月光之下白得如冰雪一般，不由得吓了一跳。
  “才人可是冷着了？”清商把带着的斗篷连忙往苏阮身上裹， 一摸她的手却也并不甚凉，便有了另外的猜测， “有人——难为才人了？”
  这宫里就没有盏省油的灯。清商虽然进宫也没多少日子，却也看得清楚。袁昭仪那是不必说了，看谁都横眉竖眼， 哪怕是对着下头这些尚未承宠过的小妃嫔也跟见了敌人似的。华昭容则是另一款的， 眼高于顶，从来不搭理人，似乎多说一句就会脏了她那尊贵的裙角似的。
  就这样的人，要生事那真是再容易不过了。苏阮进宫既晚， 到现在还没被皇帝召幸过，可不是谁都能上来踩一脚么。清商今日一直都吊着心呢。现在看来， 果然如自己猜测的那般不成？
  苏阮却轻轻摇了摇头，扶了她的手道：“回去再说。”
  清商左右看了一眼：“凌宝林呢？”来的时候，凌玉珠是与苏阮一起来的。
  苏阮笑了笑：“她与别人一起走了， 咱们走罢。”凌玉珠好容易跟顾充媛说上了话，这会儿跟着顾充媛去她的玉泉宫了。
  新入宫这些妃嫔们都是按品级分住。袁梅二人自是各居一宫，其余诸人却没有这个福气了。苏阮与两个宝林都被安排在明玉阁，虽说地方窄小，也略偏僻些，但却好在上头再无高位嫔妃，相对却是自由些。
  当然，没有高位嫔妃同住，就意味着也没有人能巴结并推荐她们，只能等着皇帝什么时候想起来，才会召她们去侍寝；而若是皇帝总想不起来，或许也就一直得这么等下去。
  苏阮回来时，其余两个宝林屋子里还都是一片安静，显然尚未回来。清商顾不得关切别人，连忙打了热水来给苏阮洗漱，一面窥着苏阮的脸色道：“今晚的烟花放得好生热闹，才人可喜欢？”
  苏阮苦笑了一下，低声道：“我在殿后望月，与皇上说了些话，并未去赏烟火。”
  清商一怔，顿时就是一喜：“才人见到了皇上？”还说了话？那烟花可放了有至少两刻钟，如此说来岂不是说了很久？皇上能与才人说了这么久的话，可见对才人还是颇为喜欢的，那，那是不是马上就会召才人侍寝了？
  清商心里忍不住就盘算起来。今日十五，是皇后娘娘的日子，这是错不得的。不过每次皇后娘娘之后，到下一回袁梅二位应召之前，皇帝那里可能会有两三日空着，可召个小妃嫔去侍寝。上回，这个机会给了许美人，那依着顺序往下排，也该轮到才人一级了，如今宫里有两个才人，皇上说不定就……
  若是这样，那可得好生打算一下，该穿什么戴什么。总得要皇上见了一次，还想见第二回才好。倒也不必打扮得太过浓艳，衣裳首饰都可简洁些，只是不能俗套……
  清商这么想着，恨不得立刻就去翻翻苏阮的衣裳箱子。她们入宫之后，秋装倒是立刻就送了两套过来，却都是按制的式样，日常穿穿也就罢了，真要穿到皇帝面前去，还得自己动手或改或做。若是她今日就准备起来，大约也是来得及的。
  “不必多想了。”苏阮把脸埋在热帕子里，不用看就知道清商在想什么，闷闷地道，“皇上大约是再也不会召我侍寝了。”
  “姑娘说什么？”清商大吃一惊，连在家里时的称呼都叫出来了，“姑娘可别胡说！”
  “我没胡说。”苏阮抬起头来，神色疲惫，却又带着一股子冷静，“我说漏了嘴，把被倭人劫持的事儿说了出来。皇上细问，我遮掩不过去，就，就说了……”
  清商只觉得头顶上仿佛三伏天被人泼了一瓢雪水下来，一时间脑袋都木了，半晌才道：“姑娘把，把那六天……”当初文县令替她们遮掩，说的是倭人偷袭驿站，意图劫持沈家未过门的少奶奶，将她也卷了进去。
  按此说法，她虽与倭人打了照面，却只限驿站之中那一会儿工夫罢了。这可与一出家门就被倭寇胁迫，同行六日之久有天壤之别。前者不过让人叹一声池鱼之殃，甚至还要庆幸未伤了性命；后者——却是要被人诟病名节清白的。
  “可，可姑娘入宫时也，也验过了……”清商抱着最后一丝希望说道。入宫选秀先要验身，若非完璧自不能入选，还要问家里的罪呢。
  苏阮笑了一笑，毫不留情地打碎了她的希望：“那又如何呢？前朝有烈女斫趾，我这样的，怕不要把手足全部砍掉才好。”
  清商打了个冷战。前朝礼教甚严，曾有一家女子已定了亲事，却因在街中被人扯破鞋袜，露出了右足拇趾。她自言此趾被外男所视已污，竟自己把脚趾砍了下来。后来此事传为美谈，夫家也以娶了这般一个贞节烈女为荣。
  本朝虽然没有这般严苛，但苏阮这样与倭人同行六日，便是一般人家怕也不肯娶这般的女子，更遑论皇帝了。
  “我说，我畏死贪死，欺骗了宣城县令和许家妹妹……”苏阮声音低了下去，“我不知皇上会不会信，但愿不要连累了他们才好。”
  她转头看着清商，苦笑了一下：“我看皇上大约还是会留我一命，可，可若是他改了心意，只怕你，你就要受我连累了，对不住……”若是皇帝觉得她欺君，不但她要死，怕是家人也都逃不过惩处。清商贴身伺候，那更是逃不了性命。
  清商方才的恐惧已经过去，闻言抓住了苏阮的手道：“姑娘说的是什么话！当日那些倭寇本就要杀了奴婢，若不是姑娘说动了他们，奴婢早就没了性命。如今这都多活了好些日子，还怕什么？”
  苏阮也握住她的手摇了摇，低声道：“既是如此，我们两个早就相依为命，如今到哪里也一起走，就是去了地下也有个伴儿。”
  清商反安慰她道：“皇上也未必就会——奴婢看皇上是仁厚——”说了两个字又连忙把后头的话咽了回去，皇帝可不是她能评论的。不过，进宫之后她听别的宫人说过，皇帝的确是仁厚之君，自他登基之后，宫里的宫人内侍们死得都少了呢。
  苏阮点点头，微微一笑：“若是皇上肯留我一命，我们就好好地过。”在这宫里有多少一生都未能得宠的妃嫔这，她们能活，她们也就能活。
  清商看她一脸安然，自己却忍不住泪流满面：“姑娘的命怎么这么苦……”别的就不说了，单是遇倭之事就根本是无妄之灾！说起来若不是苏郎中把她一个人扔在福建老家，这会儿又想起来要拿她博富贵，又怎么会有这场灾祸！
  苏阮倒笑了一笑：“生我者父母，就算还他一命也就罢了。”
  “那，沈少奶奶——”清商想来想去，觉得也只有许碧那里可以求助一二。
  苏阮却摇了摇头：“妹妹离得那般远。且这是后宫之事，妹妹自己尚且有许多麻烦呢。”她轻叹了口气，“毕竟如今皇上也知道妹妹也被劫持过，若是传了出去——我还不知该如何向妹妹交待……”若是沈家知晓这件事，会不会嫌弃许碧呢？
  一想到会连累许碧，苏阮便有些坐不住。她在宫里好歹是有名有份的嫔妃，便是一辈子不得宠幸，也不能将她赶出宫去。可许碧若是被沈家因此休弃，回了娘家可如何是好呢？
  屋里主仆两个束手无策，屋外，一个小内侍弓腰曲背地从窗口溜开去，悄悄出了明玉阁，直奔乾清宫去了。
  皇帝刚刚从皇后宫里离开。不是他不肯留在交泰殿，而是皇后婉言自己不方便侍奉，请他 “往别的妹妹宫里去瞧瞧也好”。皇帝心里明白皇后说的是谁，但他实在无心，索性就回了乾清宫。总之这一日按规矩是皇后的日子，他不去别的妃嫔宫里，也是对皇后的尊重。
  皇后听宫人回报说御辇往乾清宫去了，不由轻轻叹了口气，也不知是失望还是高兴。她的心腹宫人捧雪低声道：“其实，皇上爱重娘娘，娘娘又何必——”何必非要把皇帝往别人宫里推呢？皇后年纪也还不算很大，外头妇人听说还有四十岁生子的呢，皇后也还不是全无希望。
  皇后苦笑了一下，低声道：“如今，陛下有皇子才是最要紧的。”至于是不是她生的，倒还在其次了。当然，这皇子出自梅姓嫔妃，那就更好。
  她轻轻往窗外宁寿宫的方向看了一眼：“你说，皇上没有皇子，都有谁会担忧？”
  捧雪打了个冷战，不敢立刻说话。皇后的意思，分明是说袁太后未必是真的担忧皇帝无子。
  这里头的东西就太多了，过了半晌，捧雪才找回自己的舌头，小声道：“可是，袁昭仪不也……”若是太后不希望皇帝有子嗣，又何必要把娘家侄女弄进来呢？这分明就是想让袁昭仪生下皇子，然后……
  “或许是我多想了。”皇后从善如流地点了点头。无论如何，太后有这个心，总比不想让皇帝留下子嗣强。
  捧雪默默地替皇后取下钗钿，散了头发准备歇下。皇后忽然悠悠叹了口气，似笑非笑地道：“皇上回了乾清宫，怕是婉儿又要不悦了。”
  捧雪本来就有一句话压在舌头底下，这时候再忍不住了：“若是昭容肯留在娘娘宫里——”那皇帝多半也就留下了。可梅若婉却是不肯，偏要让娘娘把皇上推到她宫里去，生怕别人看不到皇帝是宠幸她似的。
  “她这性子，是不肯的。”皇后倚着床头，淡淡地道。
  捧雪咬了咬嘴唇，看寝殿内其余宫人都早退了出去，只有一个守着门的捧月也是皇后自娘家带来的心腹，便跪下道：“娘娘，若是昭容有了皇子，娘娘可能抱到交泰殿来抚养？”
  皇后微微一怔，并不叫她起来，只道：“婉儿身为九嫔，若生子便会升妃，可自己抚养皇子。”低位嫔妃没有自己养孩子的权力，但升至九嫔以上便有此资格了。梅若婉能自己养孩子，怎么可能交给别人养？若是女儿也就罢了，若是儿子，谁还不要紧紧抓着？
  捧雪抬着头道：“那娘娘，若是昭容自己抚养皇子，对娘娘——对娘娘可是好事？”
  皇后脸色有些变化：“你说什么？”声音已然低沉了下来。
  她素有威仪，捧雪双手都有些发颤，却仍咬着牙道：“昭容对娘娘，并不亲近，亦，亦不敬重。”
  话说到这里也就够了。皇后垂眼看了她一会儿，低声道：“你起来罢。”不是一心为她的人，又怎肯说出这样的话来。
  捧雪却跪着不动：“娘娘也要早做打算。”
  皇后轻叹了一声：“如何打算？”
  这件事捧雪其实早就想过了：“若有其他嫔妃所出，娘娘可以抱到自己膝下来养。”
  梅若婉就算是位至贵妃，也不过就是侧室，她所出的孩子身份或比那些小嫔妃们的尊贵些，但也只是庶子而已。倒是皇后若抱养一个来，那抚于中宫的孩子，说起来要比嫔妃们自己养的要更贵重些。
  皇后默然片刻，摆了摆手：“歇了罢。”
  她不置可否，捧雪心里虽仍是担忧着，但也不敢再多说，起身就要把灯熄了，却听皇后在帷帐之内忽然说了一句：“还有哪些嫔妃入宫之后未曾承宠过，明日把名单送来给我瞧瞧。”
  捧雪心里一喜，连忙答应了，看皇后再无吩咐，才悄悄退了出去。黑暗之中，皇后却张着双眼看着帐子顶。这次宫里选进的嫔妃并不多，谁未承宠她心里也有些数，就是不知皇帝会不会愿意她做这样的安排。再说，总要选一个他还看得上眼，又老实听话的才好。
  “皇上在做什么呢？”她看着帐子顶，惘然地想，有些后悔把皇帝推走了。
  皇帝正在乾清宫里听小内侍回话。这如何传话的功夫他们都是练过的，不但将苏阮和清商的话记得一字不差，就连语气都学得有几分肖似，只不过他不敢在皇帝面前露出哭腔罢了。
  皇帝听罢，摆了摆手叫他下去了，却向旁边侍立的内侍平安道：“你说许氏此事，沈大郎知道么？”
  “这个——”平安摸了摸头，“奴婢想这种事情，一般女子都不会想让人知晓吧……”
  皇帝笑了一笑：“不错，这乃是人之常情。”只不过落到他这里，就成了欺君之罪，也难怪苏氏吓得回去都要与丫鬟准备一死了。
  “平安，你说朕是不是仁厚之君？”
  平安吓了一跳，却又听出皇帝语气微妙，似乎还有点儿笑意，便道：“陛下当然是仁厚之君。奴婢说句大胆的话，宫里这些奴婢，能伺候陛下可是大福气。”不会动辄便被拉出去打死，还不是做奴婢的大福气么？
  “哦，这么说，你是觉得朕应该恕了她了？”