端木筝站稳了脚跟，背后却涌出一股热流，正暗暗庆幸没有被楚钧发现受伤的事，他却把右手撑到了她腰后，刚好托住她不敢使力的伤处，她心口一阵狂跳，鼓起勇气瞄了他一眼，只觉得面部的轮廓格外冷硬。
  他该不会是已经知晓了吧……
  想起刚才那个极具穿透力的眼神，她不由得打了个寒噤，还没缓和过来，一进宫门就碰见了不该碰见的人，她顿时浑身僵硬。
  “儿臣见过父王，母妃。”
  楚钧垂首行礼，神色并无太大的变化，嗓音却有种说不出来的僵硬，换作平时端木筝肯定能听出来，今天把所有心神都放到对面两个人的身上了，竟是毫无察觉，撩起裙摆就要跪下去，谁知横在腰间的手臂突然一紧，硬是把她牢牢地锁在原地，无法动弹。
  他这是做什么？
  端木筝急得心都快跳出来了，暗中扯了楚钧好几下，他只当没感觉到，纹丝不动，楚峥河将小两口的小动作都看在眼里，笑呵呵地打了个圆场：“天冷风寒，就不必拘这些俗礼了，你们快些进去吧。”
  话音甫落，霍司玉立刻转过头来看着他，怒意难遏。
  场面一触即发之时，楚钧竟然顺着他的话说道：“筝儿的腰伤还没好，无法久站，儿臣就带她先行一步了。”
  他果然是知道了！
  端木筝脸色煞白，下意识地仰头去看楚钧的表情，他却直视着前方，看都不看她，迈开步子就往太和殿走去，她踉踉跄跄地跟着，若不是被他半挟在怀中，肯定已经跌惨了。
  行到远处，她哆哆嗦嗦地开口：“夫君，我……”
  楚钧不理会她的颤抖，直接对后头的紫鸢说：“夫人怕是穿少了，你回车上把那件小羊皮坎肩拿过来。”
  她哪里是冷的，分明就是吓的！
  端木筝从没见过这样的楚钧，与其被他漠视，倒不如挨他一顿怒火来得痛快，可楚钧硬是反其道而行之，不跟她对视也不跟她说话，拒绝任何交流，让她摸不清楚他的心思。
  今晚恐怕要把命交代在这里了。
  端木筝面如死灰，已经顾不上岳凌兮那边了，心里想的全是怎么扑灭楚钧胸中燃烧着的火焰，可直到入席他还是什么表情都没有，就像耸立在极寒之地的一座冰山，无论她如何敲击都破不开一丝裂缝。
  酉时末，宫宴正式开始。
  除了往年的那些人外，这次楚襄还邀请了一批致仕的老臣，大部分都已过花甲之年，弓腰驼背，发须斑白，在开席以后纷纷都拄起拐杖上前谢恩，那副颤颤巍巍的模样不禁让人捏了一把冷汗，很难想象他们在许多年前也是意气风发的肱骨之臣。
  宋正鸿也在其中，只不过以他的身份和地位只能排在看不到的末尾。
  楚襄身着玄衮赤衣，头戴紫金玉冠，坐在鎏金龙椅上昂然俯视着整座大殿，圣威流露在前，慑人于无形，席间安静得没有任何声音。
  “诸卿年事已高，理应在家颐养天年，可若要论谁经历了楚国这二十年来的变革，除了尔等再无他人，故朕今日特地请诸卿前来为他们做个表率。”
  堂下传来一阵细微的骚动，端坐于凤座上的那个人却安静如昔，始终仰望着楚襄。
  “近来前线连续失利，关东军折损三万精兵，谢卿身受重伤，是以朝中多了许多反战之声，朕听到了，但朕并不想给予回应，因为那些主张到此为止的人多半忘了二十年前的楚国的是什么样子。”
  楚襄声音渐冷，目光亦沉得发暗。
  “在这些老臣子里面，有的人手无缚鸡之力，却在目睹夷人的烧杀劫掠之后毅然选择了从军；有的人因为生计落草为寇，却在前线再无可用之兵的时候拿起棍棒戍卫边疆。朕说这些不是让你们上前线去拼命，而是想告诉你们，不要让先人的血汗被埋没在荣华富贵之中，他们换来的也不应该是偏安一隅的平静！楚国与西夷之战会有停息之日，而那一日就是朕拿下王城之时！”
  短暂的寂静过后，宁王率先出列，肃声道：“臣愿为陛下和百姓倾尽全力，不破西夷终不还！”
  岳凌兮跟着盈盈拜下，道：“臣妾也愿将此生所有献给楚国，献给陛下。”
  皇后及宁王都表了态，殿内众臣自然不敢再安坐于席上，纷纷跪倒在大理石地砖上，山呼万岁，久久不歇。
  楚襄轻勾唇角，走过去将岳凌兮扶了起来，不着痕迹地予以她最有力的支撑，然后对众人道：“眼下正值用人之际，所谓将门无犬子，朕希望诸卿都能助朕一臂之力，早日拿下西夷，进而八方顺服，国泰民安。”
  说完，薛逢春上前宣读了一封诏喻，大部分是对那些老臣子的后代的提拔与沿用，以及封赏参与了战斗的将领与士卒，名单很长，谢恩的人也缕缕不绝，眼看其他人都得了不同程度的奖赏，风头盛极，宋正鸿心里有些不甘，只恨自己家中没有顶梁柱，让别人白白占了便宜，可就在他暗自愤懑之时楚襄忽然点了他的名。
  “宋卿。”
  他连忙上前回话：“老臣在。”
  “朕记得你膝下无子，但有一女在中书省任职，此前还当过朕的御前女官，能力十分卓越，可惜朕还在西夷的时候就听说她辞了官，实在是憾事一件。”
  闻言，宋正鸿愈发后悔，心想如果宋玉娇还在朝中，说不定也能乘着这次的东风扶摇直上入主东宫，前途无可限量，不过现在说什么都晚了，她不小心怀了那人的孩子，挺着个大肚子又怎能出来见人？
  思及此，他也只能干笑道：“老臣替小女谢陛下器重，只不过她痼疾缠身，实在不宜再劳累，所以只能回家休养了。”
  “哦？”楚襄眉梢微微一扬，“严不严重？宫里的太医医术高超，不妨让其一看。”
  宋正鸿目光一凛，迅速答道：“陛下的好意老臣心领了，只是不凑巧，老臣已经将她送回老家去了，那里风景幽静，适合休养，想必很快就会康复。”
  “如此也好。”楚襄带着岳凌兮缓缓坐下，不再理会他。
  本以为封赏即将结束，可以开始飨宴了，不料宁王却握着那张裱金圣旨跪在了殿前，叩首道：“陛下，臣还想请一道旨意。”
  楚襄看了看他的神色，眸中忽然现出一丝兴味：“说说看。”
  楚钧淡漠的面容上终于有了细微的情绪，似隐忍，似按捺，又似期盼，糅合成一道暗芒，在抬头的瞬间沉入了星子般的黑眸中，只剩微波缓澜，徐徐流动，也不见有任何迟疑，那句石破天惊的话就这样溢出了薄唇。
  “臣恳请陛下及娘娘赐婚！”
  第123章 元旦(下)
  有一瞬间，端木筝几乎以为楚钧要娶的人是霍家大小姐。
  偌大的太和殿内丝竹声声入耳，韶乐悠悠不止，旁人皆沉醉其中，端木筝却像是不曾入耳一般清醒且抽离地坐在那儿，只因从入席至今楚钧没有同她说过一句话，那副冷漠疏离的样子就像是在无声地表达着对她的失望。
  也对，她已经不是第一次瞒着他了。
  当初死里逃生之后她答应他不再会有任何欺瞒，眼下不过数月，她又犯了同样的错误，也难怪他会失望，若是因此另娶他人也在情理之中，然而不过几秒她就反应过来了。
  如果他要娶霍小姐大可以直接让楚襄赐婚，何必还捎上兮兮？
  端木筝攥紧了帕子，眼中渐渐浮起水雾，前方璀璨的宫灯和翩翩飞舞的彩袖都化作一团模糊，支离破碎地围绕在楚钧旁边。他的背影她已经看过了无数次，不是别离就是远去，从未像今天这样充满了温暖。
  “怪不得朕刚才赐的东西你都不要。”
  楚襄的声音从上方远远地传了过来，清晰中带着一点儿琢磨不透的感觉，殿内众臣都放下了酒杯，各自猜测着宁王是不是仗着军功得寸进尺，犯了圣怒，谁知楚襄又在这时转过头去，冲旁边的岳凌兮扬起了唇角。
  “朕这个皇弟，既不缺珠宝和爵位也看不上那些东西，所以每次他在前线立了功朕就开始发愁，不知要赏些什么给他才好，今儿个倒好，当着文武百官的面来问朕要圣旨，皇后向来聪慧，不如猜一猜他看中的是哪家的姑娘。”
  除了他身边的那个小蹄子还能是谁！
  霍司玉坐在下首几次都想发作，却被楚峥河给压住了，忍着怒气想了想，朝廷上有头有脸的人都在殿内，他们郡王府可丢不起这个人！可如果是这两个混小子串通一气，就等着在大庭广众之下将端木筝封妃，那她即便不要这张老脸也不会让他们得逞！
  岳凌兮不着痕迹地看了眼霍司玉的脸色，心念稍稍一转，浅声道：“陛下，城中大家小户千千万万，优秀的女子数都数不过来，臣妾如何能知王爷看中的是谁？只不过臣妾私以为王爷长年戍守边关，把家事都给耽误了，既然王爷今天有此请求，陛下何不成人之美？”
  “皇叔就在席上，朕可不想惹麻烦，自然是要成全他的。”楚襄故意打趣，惹得堂下笑声不止，“可不知道是谁家的姑娘，这圣旨又该如何下？”
  岳凌兮跟着接过了话头，遣词用句甚是幽默：“陛下尽管下便是，姓名那里留一处空白让王爷自个儿填好了，横竖这一代也没有什么公主郡主的，不怕王爷狮子大开口。”
  “这个主意好。”楚襄笑着搂住了岳凌兮，然后召来薛逢春，让他誊了一张半空白的圣旨给楚钧并扬声道，“今晚的宴席过后诸卿可记得把自家的闺女藏好了，哪天被宁王抢了亲，朕和皇后概不负责。”
  臣子们又是一阵大笑。
  欢声笑语之中，楚钧沉眉肃目地接下了圣旨，道：“臣——叩谢陛下及娘娘。”
  霍司玉听着自己儿子正经而又掷地有声的话，几欲拍案而起——他们居然就这么遮掩了过去，都没提端木筝的名字，真是狡猾至极！她甚至没有借口站出来反对，还得陪着笑一并谢主隆恩，简直荒谬！
  她紧扣着檀木长案的边缘，用力之大，几乎将其捏出五个指印来，楚峥河明白自己夫人的心情，却也无可奈何，只能低声安抚道：“玉儿，有什么事回家再说吧，你也知道她的身份，若是闹开了钧儿以后恐怕难以在朝廷立足。”
  “他自己都不在乎，你替他操什么心？”霍司玉横眉冷对于他，显然在强行压抑之下仍是怒火难熄，“我看他有了那个女人就够了，家国大业尽可抛，若是我再多说一句，怕是连我这个娘都不认了！”
  “怎么会，钧儿是什么性子你还不清楚么？”
  楚峥河劝归劝，却也没报太大的希望，解铃还须系铃人，他费尽口舌只怕还抵不上楚钧的半句话，可那小子的性格偏偏随了他娘，硬得像块石头，如今他既然敢当庭求婚就肯定是下了决心要跟家里抗争了，又怎会服软？
  怎么看都是个死结，无解。
  他叹了口气，伸手轻抚着霍司玉的肩膀，想让她平静一些，可惜收效甚微，这边还没哄过来，那边又来了好几个道贺的大臣，无异于雪上加霜，眼看着爱妻的脸色越来越难看，他只得起身将那些人拉到一旁喝酒去了。
  反观惹事的那边倒是异常的平静。
  楚钧重新坐回了席内，天青色绣海水蛟龙的袍摆曳在身后，跟他的人一样纹丝不动，可端木筝一转眼看他，他就像是感知到了似的，左手微微一抬，将那张裱金黄宣压在了长案的正中央，袖间厚锦蹭过她手腕上的玉镯，然后放下，停住。
  “回去以后，自己把名字写上去。”
  嗓音一如既往的冷淡，却教她瞬间泪流满面。
  “太久了，忘了楚字该怎么写了。”端木筝眉眼不动，却颤抖着去摸他的手指，一根两根，直至完全握住，“等回了家，夫君教我写可好？”
  楚钧没说话，反手便将那只冰凉的柔荑拢入了掌心，将其缓缓熨至暖烫。
  夜已深，觥筹交错，宴席正酣。
  年底是最为忙碌的时候，难得能敞开心情喝一次酒，既无过多的约束，又可君臣同欢，所以殿内的人都十分享受这场盛宴，谈今论古，好不快意，只有个别的因为身体原因退席了，或是出去吹风醒酒，而对此不感兴趣的家眷们则是去了南液池赏月。
  兴致来了，楚襄也喝得微醺，却不忘在间隙之中揽过岳凌兮的腰，替她轻轻揉捏着酸痛僵硬的那一处。
  “累不累？”
  在当皇后这件事上岳凌兮还是新手，何况又有孕在身，一晚上接二连三的应酬确实让她乏得紧，眼下戌时已过，快到她平时睡觉的点了，她也不想刻意撑着，虽然还想陪楚襄，但为了这两个小家伙还是早点休息的好。
  “有一点。”
  “我让流胤和书凝送你回去。”
  楚襄摸着那双柔若无骨的小手，心中格外满足，因她的大方得体，更因她的坦白。岳凌兮似有所感，只是浅浅一笑，然后低下头道：“跟父皇说晚安。”
  话音刚落，楚襄的手掌就覆上她的肚子，才准备跟两个小家伙道别，里面突然传来一下不轻不重的踢动，两人顿时大为惊喜，互看一眼之后都忍不住笑了，若不是在殿上，楚襄恐怕会抱住岳凌兮直接亲下去。
  “他们好听话……”
  “听母后的话才对。”楚襄一脸温柔笑意，又抚摸了几下之后才松开手，“好了，快跟母后回去乖乖睡觉，父皇晚点再来看你们。”
  “别喝太多。”岳凌兮柔声叮嘱了一句，旋即起身离开了。
  回宜兰殿的路上，主仆二人就着稀星淡月在凤辇上聊起了天。
  “今儿个王爷领着夫人前来行礼的时候，奴婢瞧着夫人的动作有些迟缓，不知道是不是练剑的时候伤着哪儿了。”
  “你也看到了？”岳凌兮眸光一凝，跟着便皱起了眉头，“她总是喜欢自己扛着，小时候就是如此，明儿个还是要让明蕊上宁王府去给她看看才好。”
  “正好陆太医今晚在宫里值夜，要不奴婢这就去跟她说一声？”
  宫中的宴会一贯都是皇后差使着内廷司的人来准备，岳凌兮最近为了这事操了不少心，循例请脉的日子又没到，所以书凝就想着让陆明蕊来瞧瞧，去宁王府只是顺便的事罢了，岳凌兮不知她的打算，自然是答应了。
  “去吧，路上小心。”
  “是。”
  书凝窸窸窣窣地下了辇，然后嘱咐了含烟几句就去太医院了，剩下的一行人则继续往宜兰殿而去。岳凌兮不喜欢跟书凝之外的宫女聊天，便一手支颐靠在窗边，懒洋洋地望着外面深浓的夜色。
  未几，假山旁边一道伟岸的身影闯进了视线之中。
  “……言修？”
  岳凌兮慢慢地从凤辇上下来，夜言修很自然地伸手去扶，一番动作下来却怔了须臾。