楚襄似乎对这个消息并不感到意外，手里拨弄着如意云纹白玉茶盖，不甚在意地问道：“他派来的是什么人？”
  “回陛下，是长宁侯耶律奇。”
  耶律乃是西夷的国姓，长宁侯与八王爷更是血缘极近的堂兄弟，关系匪浅，据说在这次谋朝篡位之中他出了不少力，是八王爷的左膀右臂之一，能够派他前来，已经在某种程度上表明了八王爷的诚意。
  楚襄对这些情况了如指掌，却只是勾了勾唇角，完全没当回事。
  “无名之辈罢了，让言修打发他走。”
  “……可他扬言若是不能见到陛下，便死在符城大门前。”流胤顿了顿，悄悄看了楚襄一眼方道，“他还说带来了丰厚的礼物，前国师拓跋桀的下落便是其中之一。”
  闻言，楚襄眸光骤冷，似覆了一层寒霜。
  “他倒是消息灵通。”
  流胤自然明白这灵通二字指的不是耶律奇掌握了拓跋桀的踪迹，而是他对拓跋桀囚禁岳凌兮这件事的了解，甚至连楚襄和岳凌兮之间的关系都摸得一清二楚，知道他想为她报仇，将拓跋桀碎尸万段。
  清查了这么久，军中还是有细作。
  不过预想中的雷霆之怒并没有降临，流胤抬起头来，发现楚襄起身朝净房去了，俨然是准备更衣洗漱出门，他当即就愣住了。
  难不成……陛下真要为了修仪去跟西夷谈和？
  楚军大营。
  符城昨天才被拿下，一切都还处于不稳定的状态之中，今天西夷就派了使者来，就速度而言已经非常惊人，从侧面来看，这个决策肯定已经酝酿许久了，或许正是因为前线的又一次失利而被付诸实行，但归根结蒂，这都是八王爷的缓兵之计。
  他不久之前才登基为皇，屁股还没坐热火就烧到了眉毛尖，先有拓跋桀死里逃生，后有宁王连续攻下三座城池，可谓内忧外患层出不绝。不过拓跋家的残余势力已经被他镇压住了，眼下也翻不起浪，唯一的问题就是来势汹汹的几十万楚国大军，所以他才会在这个节骨眼派近臣来谈判，若能换得一年半载的喘息之机，待他坐稳了皇位便可秋后算账，卷土重来。
  不过算盘打得响，能不能成又是另一回事了。
  北风呼啸，刮得帐帘起起落落，犹如狂魔乱舞，然而帐内的一干人等丝毫不受影响，任头盔上的红缨被吹得起伏不定，始终岿然不动，方寸之间，竟无一人发出任何声音，唯有角落里的火烛烧得噼啪作响。
  耶律奇单膝跪于龙椅之下，一串细汗从额角滑落，飞快地滴进了地毯里。
  不该如此，他是带着厚礼前来求和的使臣，是西夷的长宁侯，按理说不必跪拜敌国的皇帝，可这股迫人的气势又是怎么回事？仿佛有把尖刀正抵在他的胸口，冰寒彻骨，令他不由自主地就软下了膝盖。
  他深吸一口气，鼓足气势望向上首，谁知刚张开嘴就被楚襄淡淡的话语给打断了。
  “耶律凡送了什么厚礼来，不妨让朕瞧一瞧。”
  其他几名副使听完这话一下子就蹿了火。
  谈判还没开始，他上来就要他们奉礼，还直呼他们国主的名字，倒真像是吃定了西夷会任他宰割一般，也太不把他们放在眼里了！虽说他们连续吃了几场败仗，可到底也是一方霸主，岂能容他这般欺侮？
  几人愤愤不平，刚要冷声拒绝，却见耶律奇向侧面伸出了手，道：“把条约拿过来。”
  副使们皆微微一愣。
  耶律奇微一侧眸，目光中已带了些许厉色：“还不快点！”
  没有人比他更明白这次来符城的目的，从做出这个决定开始，耶律凡就放弃了西夷的尊严和荣辱，他要的是一个休养生息的机会，就像是二十年前的楚国一样，满目疮痍，不堪一击，先帝楚惊澜多番隐忍加牺牲，这才换来了二十年的安宁，如今耶律凡亦要效仿于他，卧薪尝胆，在所不惜。
  这些愚蠢的文人，总有一天会明白气节是当不了饭吃的。
  耶律奇勾唇冷笑，却又很快隐去，帐中的其他楚国将领诸如宁王、卫颉都朝这边看来，冷漠中带着威慑，仿若数柄未出鞘的利刃，隐含的锋芒已经教人不寒而栗。双重夹击之下，副使们都感到浓重的不安，也顾不得那么多了，慌忙把明黄色的书帛递了上来。
  “陛下，这是我们国主开出的条件，请您过目。”
  耶律奇将书帛双手奉上，楚襄却没有让人接过来，就这么让他举在半空中，粗略地扫了一眼之后才徐徐开口：“五座城池、万两黄金、以及东漓江南边的牧区……耶律凡如此大方，倒是令朕刮目相看。”
  堂下没有一人敢接话。
  耶律奇敏锐地察觉出有什么不对，背后的汗毛顿时都竖了起来——难道连如此厚礼都无法满足楚襄的野心？
  果不其然，下一秒楚襄拂袖起身，径直朝外走去。
  “让耶律凡自己留着罢。”
  耶律奇大惊失色，立即站起来追了两步，却被刹那间涌上来的影卫挡了个严实，情急之下他只好扯着脖子喊道：“陛下，这已经是非常优渥的条件了，其他邻国无一能够满足，还请您三思！”
  “朕知道。”楚襄停下步伐，略一侧身，孤傲的面容就这样展露在众人眼前，“可朕要的是整个西夷，不是区区几块弹丸之地。”
  此言一出，在场的所有西夷人都勃然大怒，可还没来得及反击，楚钧和卫颉又说话了。
  “西夷在楚国边疆作乱多年，杀百姓，劫钱粮，丧尽天良的事都让你们做遍了，现在才想起和平二字，会不会晚了点？”
  “你——”耶律奇噎了噎，无话可驳。
  “本王再同你算一笔账。”楚钧撑臂起身，迈着沉重的步伐走到他面前一字一句地说道，“往近了说，你们西夷人在符城布下毒阵，害我五千将士惨死其中，这些人命你偿是不偿？往远了说，本王的祖父容王亦是死在你们的刀下，此仇不共戴天，教本王如何放过你们？”
  耶律奇微微一窒，强行辩道：“是，两国交恶已久，实难化干戈为玉帛，可你们别忘了，南蛮各国以及隔海相望的倭寇都在虎视眈眈，楚国与西夷拼个你死我活，到头来可别什么都吃不着，反而成了别人的盘中餐！”
  “那便让他们来罢，朕等着。”
  楚襄冷冷地抛下这句话，再度转身往外走，耶律奇见他不惜任何代价铁了心要将这场战争打下去，顿时急了眼。
  “那拓跋桀呢？他派出杀手谋害宁王，又串通楚国重臣祸乱朝廷，还差点害死陛下心爱的修仪，难道陛下不想将其千刀万剐，以泄心中之愤？”
  “朕当然想。”楚襄薄唇轻开，字字铿锵，掷地有声，“等朕灭了西夷，他自然是朕的囊中之物，何须你来献殷勤？”
  “可是——”
  耶律奇面色铁青，还想诡辩几句，楚襄深邃幽冷的视线忽然扫了过来，他顿时一颤。
  “你还说错了一点，她不是修仪，是朕的皇后。”
  第101章 布阵
  谈判破裂之后，西夷迅速进入了戒备状态，耶律凡将大部分兵力都调到了河中平原以北的灵霄关，还从王城找来好几名世传的阵术师，在关外的旷野和森林布下重重迷障，阻止楚军继续向前挺进。
  反观这边倒是格外安宁，多日不曾有动静。
  符城算得上是西夷南边往来通商的中心点，所以占领之后要处理的事情非常多，除了安抚民众、收缴物资，还要把那些滞留在城中的胡商车队放出去，以免牵扯到西域。除此之外，楚军跋山涉水地北上，连续打了好几场的硬仗，也该在这里好好地修整一下。
  十日一晃即过。
  由于战线不断向前推移，楚军大营离逐浪城越来越远，一来一去需要耗费大量时间，所以楚襄这次过来之后就没有再回过逐浪城，不过身边倒多了个俊秀的随从，个子不高，身形偏瘦，玲珑曲线在深色儒衫的笼罩下已不复见，唯有那双眼睛皎若清波，让人难以忽视。
  楚钧奉命在几十里外的云梦山下等候，当一行人策马靠近，他立刻认出了那个随从，当下就愣在那儿不动了。
  “皇兄，这——”
  楚襄还没说话，她却主动朝楚钧点头致意，声音响起的一刹那犹如三月细柳拂过心头，轻柔而婉转，让人打从心底感到舒服。
  “陛下，我先上山了。”
  “去吧。”
  楚襄浅声应允，看着她在流胤的护送下奔向了宽阔的山道，青石板路一弯又一弯，犹如一条蛟龙紧紧地箍着山峰，她挽着缰绳沿路而上，很快就消失在楚襄的视线之中，待她行至半山腰，雄伟的灵霄关也从崇山峻岭之中显出了完整的轮廓，被她尽收于眼底。
  在沙盘上衡量半天，终究不如身临其境。
  然而在这么紧张的局势下到这种地方来是很危险的，楚钧不知他们二人想干什么，忍不住开口问道：“皇兄，若要查探敌情我派人过来便是，你又何必亲自跑一趟？”
  楚襄略一掀唇，道：“我带她过来看看。”
  闻言，楚钧脑子里立刻转过弯来了，声音也跟着低了不少：“皇兄的意思是……我们要在这里与夷军开战？”
  楚襄默然颔首。
  “西夷的阵术确实厉害，若是没有凌兮这样的内行人，灵霄关恐怕靠近不得，只不过控阵甚是耗费心神，场面也比较血腥，不知道她……”
  “无妨，她不是什么笼中娇莺。”
  楚襄一句话就把楚钧的担忧全都盖了过去，听起来似乎很简单，还带着一丝不易察觉的自豪，但只有他自己才清楚，这短短的几个字中间包含了多少夫妻之间不必言说的默契。
  她知道此战凶险，所以想助他一臂之力，他也知道她聪慧绝伦，一旦出手绝不会输给其他人，所以在她身体条件允许的情况下他是不会阻挠的，娇弱只是表象，她的优秀，本来就应该让更多人知道。
  楚钧沉眸思索片刻，道：“那我再去找几个得力的过来协助她。”
  楚襄睨了他一眼，似有零星笑意从中掠过：“你倒是比我还上心，难不成是端木筝跟你耳提面命过？”
  “……让皇兄见笑了。”提到家中娇妻，楚钧疏冷的面容顿时柔和了不少，“筝儿与凌兮相依为命如此多年，感情自然深厚，就像我和皇兄一般。这次凌兮受了这么重的伤都是为了救筝儿，此恩我铭记于心，所求无他，只要能将她完完好好地带回去给筝儿，让她们姐妹团聚就好。”
  “让她不必忧心，只要我在，定不会再让兮兮受到任何伤害。”楚襄轻夹马腹，慢慢悠悠地朝山上而去，“说来，我还要多谢她当年救了兮兮。”
  楚钧冷峻如峰的嘴角浮起一抹笑，继而喟叹道：“或许这便是我们四人的缘分吧，以前是一家人，今后还是一家人。”
  “如此甚好，兮兮性子内向，以后怕是与那些皇亲国戚相处不来，有端木筝时时进宫陪她，日子也不会太无聊。”
  闻言，楚钧浑身一震，霎时扭头看向了楚襄。
  他这是不计较筝儿的身份、准许她留在宁王府了？
  楚钧愣在那儿，还没开口谢恩又听见楚襄揶揄道：“为兄只能帮你到这了，至于叔父和婶婶那里就得靠你自己了。”
  “是，我知道了，多谢皇兄。”
  楚钧知道端木筝能摆脱怀疑多半是因为岳凌兮替她说了话，非但没有觉得难为情，甚至更加感激她，只因他知道不是所有人都能接受端木筝的出身，这个结果对他们而言已经是最好的了，他不必抛下家国远走塞外，也不必做个背弃父母的不孝子，仍可与端木筝安然相守在宁王府，而这一切，岳凌兮功不可没。
  他如此想着，一路也没有再说话，就这样不知不觉地来到了半山腰，偶然抬眸，恰好望见岳凌兮忙碌的背影，一时用标尺测量着地图上的山谷腹地有多宽，一时又拿来纸笔画下大致的阵型，整个人就像陀螺似地来回转，当楚襄出声叫她她才停了下来。
  见状，楚钧也翻身下马，以极其自然的语气向她打了个招呼：“见过皇嫂。”
  岳凌兮立刻不会动了，像个木头人一样，水色流淌的双眸也凝滞了，稍稍转向楚襄，竟破天荒地露出了求助之色，令他忍俊不禁。
  “出嫁从夫，按规矩他是该叫你一声皇嫂。”
  “可我还没……”
  “夷使来的那天我就已经将圣旨宣之于众了，军营上下没有不知道你是我钦点的皇后的，若说还缺什么，恐怕只有那场封后大典了。”
  “我不是那个意思。”岳凌兮忙不迭地摆了摆手，满脸羞窘，就像一颗鲜嫩的水蜜桃。
  以她蒲柳之姿寒门之身能嫁给楚襄已经是想都不敢想的事情了，更何况还是正宫皇后，有这样的殊宠她已经难以承受，哪里还会在乎那些身外之物？
  楚襄又何尝不明白她的想法，一句话便定了她的心。
  “兮兮，这些都是你该得的。”
  论心地善良，世家贵女和在朝女官哪一个比得上她？论爱他至深，又有谁像她这样宁死也要维护他的英名？莫说她只是被反贼牵连的远亲，即便她就是反贼之后，他也会把世上最好的东西捧到她面前，宠她一生一世。
  在楚襄的灌输下，岳凌兮也渐渐学会去接受那些潜意识里不该属于她的东西，因为她发觉这样可以使楚襄感到快乐，而她自己也像是解开了某种枷锁，一身轻松，既然如此，何乐而不为？所以当楚襄说完之后她并没有抗拒，只是轻轻地点了点头，甚是乖巧。
  “陛下说什么都是对的。”
  楚襄剑眉一挑，指正道：“是夫君。”
  岳凌兮双颊浮起浅浅的蜜色，似羞似娇，却没有半点儿扭捏，顺着他的话又重复了一遍：“夫君说什么都是对的。”
  楚襄满意地将她揽入了怀中。