“不错，明珠，是何事情？你不妨说出来，朕替你做主！”皇帝怒道。
  这个问题，明珠在来时的马车上，便已经想好了答案。私生子一事，真假不明，她当然不敢说，她早已另外想好一个借口，一个能给三皇子带来致命打击的借口——
  “回禀皇上，三皇子说，他已经收买了禁军侍卫，打算弑君谋反。”明珠抬头，神色凛然。
  第44章 恶果
  明珠一句话，便震惊了在场所有人。
  每个人都向她投来复杂的目光。太子和吴国公交换了一个眼神, 二人双双在对方的眼中看到了幸灾乐祸。左安依旧站在原处, 头也不抬, 一副高深莫测的样子。五皇子则暗中捏了把汗。这种事若没有真凭实据，一定会惹恼父皇, 他眉头紧锁, 暗中筹划着如何替明珠脱罪。
  惟有凌宗训, 面色平静如水，一副成竹在胸的样子, 看上去对明珠的话并不意外。
  “你，你说什么？”皇帝仿佛不相信一般, 不由得倒退了两步, 被身边的小太监扶住。
  “三皇子说，他想当皇帝, 号令天下, 可是有皇上和太子在, 他一点机会也没有。过去他是王爷, 又是当今皇后的儿子，身份尊贵，一旦太子有事, 他便随时可以接替太子。然而自从皇帝削了他的爵位, 他便只是一个普通皇子了，皇上不喜欢他，说不定过不了多久, 就会被太子害死，或者被赶出京城。三皇子对皇上怀恨在心，于是决定铤而走险，收买禁军侍卫，将皇上和太子一同害死，这样就没人敢跟他争了。”明珠冷静地道。
  今日之事，她早已想清楚。三皇子是以“太子要加害凌宗训”为开头，借自己的关心，引出了“凌宗训是皇帝私生子”一事。既然要隐瞒下私生子一事，自然也不能暴露出太子已知晓这件事。太子的目的是彻底整垮三皇子，与自己目标相同，所以今日只能将火力都集中在贺延雄一个人身上，尽最大可能争取太子，这样才能联合东宫势力，除掉贺延雄。明珠知道，贺延雄虽然好色，素为皇帝所不喜，然而这种事往大了说，也不过是私德有亏，行为不检点，要不了他的命。惟有将他在政治上的种种卑劣行径抖落出来，才能让皇帝彻底下定决心，除掉这个逆子。
  别的事明珠不敢说，然而上辈子，皇帝就是死于禁军之手。当时他体弱多病，贺延雄带着一队侍卫冲了进来，连太监宫女都没放过。禁军肩负着保卫皇族安全的重责，素来被皇帝看中，贺延雄若非下了大力气经营，绝不可能策动禁军谋反。这种事并非一朝一夕之功，明珠凭借自己对他的了解，赌他现在就已经有了贿赂收买的行为，只要认真去查，绝不可能一无所获。于是明珠大胆地说了出来，企图将他一下子钉死，再无翻身的可能。
  “父皇，儿臣冤枉，冤枉啊！”三皇子跪行到皇帝身边，一把抱住他的大腿，哭诉道：“父皇，楚明珠满口谎言，欲置儿臣于死地不可！父皇，您要为儿臣做主啊！儿臣可是您看着长大的，从小接受圣人的教诲，怎能做出如此大逆不道、猪狗不如的事情来？退一步说，儿臣就算起了歹念，这等关系生死的事情，怎会告诉楚明珠这么一个小女人？她是能帮我冲锋陷阵，还是能给我出谋划策？我脑子进水了不成，把掉脑袋的大事告诉她？”
  “你告诉我这些，是因为想逼我配合你啊！”明珠厉声道，“三皇子忘了吗？你亲口说的，靖阳侯手握邺国精锐之师，又一向对皇上忠心耿耿，如果不除掉他，你就算弑君成功，也不能顺利登上皇位，靖阳侯一定会为皇上报仇雪恨的！所以，你才把计划告诉我，让我利用身份，毒死靖阳侯！这样就没人敢反对你登基继位了！”
  “你、你……”贺延雄气得脸色惨白，站起身，冲过来就要掐死明珠，却被凌宗训挡在身前，一脚踹倒在地。
  “父皇，儿臣冤枉，冤枉啊！”贺延雄又爬到了皇帝脚下，不停地磕着头，“父皇，您千万不能听信她的一面之词。您想，儿臣就算真有贼心，真想利用这个女人置靖阳侯于死地，我也不会将弑君谋逆的计划和盘托出啊！我可以想个别的借口，比如嫉妒凌宗训得宠之类的，诱骗楚明珠去杀人。为什么要把弑君这种惊世骇俗的大把柄交到对方手里呢？这不是傻吗？”
  “因为你说，你爱我啊！”明珠继续添油加醋，“你还说，全天下的姑娘加一起，都比不上我的一根指头。若我乖乖听你的话，大事可成。你君临天下，我凤袍加身。你之所以把这么详细的计划都告诉我，就是为了表示真心和诚意，你说这天下早晚都是咱们两个人的……”
  “够了！”凌宗训突然暴喝一声，震得所有人心里发毛，一齐怔怔地看着他。凌宗训回过神来，立即跪在皇帝面前，冷冷地道：“皇上，贺延雄大逆不道，人神共愤！这种人宜早做处置，以免将来遗祸无穷！”
  “凌宗训，你真是卑鄙小人，落井下石！”贺延雄怒骂一声，乞求地仰望着皇帝，道：“父皇，那个女人心肠恶毒，她的话，您万万不能相信！您看儿子的手，这伤是被她咬的，差点将儿臣的手指咬掉。胸前的伤，是她用暗器割的，稍微再使几分力气，便要刺穿儿子的心脏了。还有，她还在儿子的伤口上撒了绿矾油，简直心如蛇蝎，恶毒到了极点！”
  “这恰恰说明了三皇子欲对郡主无礼！”凌宗训怒道，“皇上，三皇子刚才口口声声说并无非礼一事，那么试问这身伤是怎么来的？他二人若无近距离的肢体接触，郡主一介弱质女流，怎会有本事伤得了武功高强的三皇子？还有，三皇子张口闭口就说郡主恶毒，用绿矾油伤人，其实根本就没这回事。若真的被绿矾油所伤，早就烧掉一层皮了，还会是现在这副样子？”
  “不错。”明珠看向皇帝，道：“我为了吓唬三皇子，才谎称那是绿矾油，其实不过是盐水而已。皇上若是不信，可以派人检查，只怕他手上现在还有盐渍呢。绿矾油烧在皮肤上，可不会这么简单。”
  “父皇，儿臣有话要说。”五皇子贺延修出列跪下，从怀中取出两封书信，“父皇请看，这是当日在清江郡，从三哥手下的女刺客身上搜出来的信件。一封是命令他的杀手不惜一切代价害死孩儿，栽赃给太子；另一封是栽赃靖北王和徐长泽一家联合起来，盗窃府库钱粮，意图谋反。白纸黑字，写得一清二楚，请父皇御览。”
  说完，贺延修将信件呈给太监总管，太监总管又递交了皇帝。皇帝看不到两行，便暴跳如雷。
  “皇上。”沉默了半晌的左安忽然跪下，道：“卑职左安，是吴国公府上侍从。第一个发现三皇子对郡主不轨的人，正是卑职。当时卑职路过那所小屋，见到郡主的仆从在门外守护，在下一时好奇便想过去看看，谁知却见三皇子的侍卫突然出现，将二人迷晕。卑职心知不妙，便走过去将那个侍卫打晕，强行冲进屋内，正巧撞见三皇子面目狰狞，要去脱郡主的衣服，郡主拼命挣扎，用刀片划伤了三皇子的衣襟。卑职冲上去立即制止了三皇子，这便是上午发生的一切，卑职亲眼所见，不敢说谎。那个打伤郡主家人的侍从，已经让卑职绑起来了，送交京兆府，随时可以提审。”
  “父皇，你不能相信左安啊！京城谁人不知，吴国公为太子效力，鞍前马后，忠心耿耿。太子做梦都想除掉孩儿，吴国公岂有不知之理？他的仆从，说话办事自然要顺着他的意思。这些都是无耻的陷害，栽赃！”贺延雄扯着嗓子，怒吼道。
  沉默多时的太子忽然开口，嘲讽地道：“被害的郡主告你，你说栽赃；目击的证人告你，你说栽赃；两封书信，铁证如山，你也说栽赃。人证物证都被你推翻了，你那些既没有人证、也没有物证的片面之词，反倒是事实不成？”
  “是不是栽赃，空口无凭，一查便知。”吴国公跪下道：“老臣以为，别的事犹有可说，收买禁军之事实在不能置之不管。是不是栽赃，只要去查一查禁军便是了。谁跟三皇子走得近，谁收了什么礼物，谁莫名其妙地成了富翁，多了许多薪俸买不来的东西，这些都是可以查的。请皇上下旨吧。”
  “请皇上下旨。”众人异口同声地道。
  “好！”皇帝愤怒地道，“将贺延雄押入刑部天牢，着京兆府会同大理寺，彻查本案一切相关事件，务必查个水落石出。若这个孽畜果然有大逆不道的心思，那就休怪朕国法处置！朕就当没生过这个儿子罢！”
  “父皇圣明。”太子带头高呼。
  “皇上圣明。”众人紧随其后。
  明珠看着这几个在朝为官的人，心里不禁好笑，拍马屁果然都是好手啊！她悄悄看了一眼凌宗训，发现凌宗训并没有跟随众人颂圣，一双冷峻的眼眸正徘徊在自己身上，久久不肯离去。明珠受不了他的目光，便又低下头，不去看他。
  “皇、皇上……”殿外，一个小太监畏畏缩缩地进来通传，“穆阳侯次女桓婉婉求见。她说，有急事要禀报皇上。”
  “不见！”皇帝心烦，不相信一个大臣的女儿，能有多大的急事。
  “桓小姐说，跟三皇子有关。”小太监哆哆嗦嗦地道。他也知道，皇上心绪不佳，然而桓婉婉给了他不少好处，让他务必报出“三皇子”的名号。
  “那就叫她进来吧。”皇帝立即改变主意。
  “是。”小太监松了口气，立即出去通传。
  不多时，桓婉婉款款地走上了龙极殿。
  “小女子桓婉婉，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”桓婉婉叩拜道。
  “起来吧。”皇帝的脸色极是难看，“你有何事，速速说来。”
  “回禀皇上，婉婉此番前来，是替明珠郡主抱屈来的。”桓婉婉镇定自若地道，“今日本是家姐出殡的日子，婉婉却因伤心过度，当场晕倒，而没能送家姐最后一程，这是婉婉心中莫大的遗憾。婉婉醒来的时候，心中伤心自责，便躲到了一个背人的角落里偷偷哭泣。谁知不多时，便看见三皇子带着明珠郡主，也来到了这个背人的小屋旁。二人进了屋，不知要做什么。婉婉心里奇怪，便偷偷跟了上去，趴在侧窗上窥视。谁料竟看见三皇子对明珠郡主动手动脚，还堵上了郡主的嘴，不让她喊出声来。郡主奋力挣扎，却哪是三皇子的对手？婉婉心里害怕极了，虽然因为姐姐的事怨恨过郡主，可婉婉也知道，这种事关女孩子名节的大事，是容不得迟疑的。我想出去找人求助，便从侧窗下走出来，走到了院子里，正巧看见门口有两个婢仆守着，我本想喊他们赶紧冲进去解救郡主，谁知外面来了一个人，不知拿了什么东西，将二人迷晕了。我心中更加害怕，立即缩回了身子，躲在房屋侧面，不敢冒头。谁知不过眨眼的功夫，又冲出来一人，将那人也打倒了，接着他便冲进屋子，救出了郡主。”
  言毕，桓婉婉抬起头，见到左安，大吃一惊，“皇上，就是这人，是他救了郡主。”
  “桓婉婉！”贺延雄恨得咬牙切齿。桓家是他努力想要勾搭的对象，没想到事到临头，竟然被这个丫头摆了一道。他心里恨，早知如此就应该早点把这个贱女人据为己有，消遣两日，再杀了她。
  桓婉婉继续道，“婉婉想，郡主毕竟是个姑娘家，这种事情未必好意思开口对人讲。那三皇子岂不是得不到应有的惩罚？这太不公平了！婉婉打算进宫来，将这事报告给您，替明珠郡主说句公道话。谁知刚一入宫，就被皇后娘娘截住了。不知娘娘是怎么得到了龙极殿的风声，她听说皇上您要处置三皇子，于是便收买婉婉，让婉婉作伪证。”
  “作何伪证？”皇帝沉着脸，问道。
  “皇后娘娘说，事情发生在婉婉家里，婉婉最有资格站出来，替三皇子开脱。她说，让婉婉告诉皇上，不小心偷看到三皇子和明珠郡主在我家偷情，郡主是自愿委身于三皇子的，二人早就勾搭上了，只是碍于皇上将郡主赐婚给了靖阳侯，迫不得已，才要这般偷偷摸摸。二人借口吊唁，在我家碰头，趁着家中大部分人都去送葬的机会，随便找个无人的暗房，便可以做些偷鸡摸狗的事情了。”
  “岂有此理！”皇帝怒声吼道。他原本就不太喜欢这个皇后，只是碍于她资格最老，才在嫡妻去世后将她扶正，没想到她竟如此蛇蝎心肠。
  “皇后娘娘说，只要婉婉做了这个伪证，她便力保婉婉当上太子妃，以作酬谢。她还立下了字据，请皇上过目。”
  太监将字据呈给皇帝，皇帝看了一眼那一般人模仿不来的幼稚笔体，恨恨地从嘴里吐出两个字：“废后！”
  第45章 温情
  “父、父皇……”已经被宦官架弄着即将离殿的贺延雄，听到这声“废后”, 忙不迭地甩开身边的人, 奔回皇帝面前, “父皇，您不能听那些奸小之徒的一面之词。母后二十年来管理后宫, 兢兢业业, 任劳任怨, 何曾有过半分懈怠？这个贱婢说的话未经查证，凭什么信她？”
  “未经查证？那这字据是哪来的？你母后的字, 天下还有第二个人能仿写不成？”皇帝咆哮道，“你们还等什么？还不把这个孽障带走？”
  “是！”一群人冲上来, 不由贺延雄反抗, 强行将他带离了龙极殿。
  “明珠和婉婉先行退下，其余人等随朕前往勤政殿议事。来人, 传召越国公勤政殿觐见。”皇帝高声吩咐道。
  “是。”总管太监躬身应道, 连忙吩咐身边小太监传旨。
  明珠和桓婉婉行礼告退, 离开前, 明珠瞥了一眼凌宗训，他也正看着自己，眼中充满了无奈。
  这一召见还不知要多久, 明珠颇有些幸灾乐祸, 调皮地冲他使了使眼色，便离开了。
  走出殿外，桓婉婉亲热地拉起明珠的手, 容光满面，“郡主，之前多有得罪，都是婉婉的错，给你赔个不是。还请郡主大人大量，别跟婉婉一般见识。”
  明珠几乎怀疑自己听错了，尴尬地看了一眼桓婉婉，只见对方眼中颇为真诚，便礼貌地笑了笑，道：“多谢婉婉姑娘仗义执言。”
  “不必谢我，我只是实话实说而已。”桓婉婉笑道，“今后若有机会，还想跟郡主多亲近亲近，郡主万勿推辞。”
  明珠笑笑，不知说什么好，桓婉婉见她不说话，知她心中芥蒂未消，当下也不多言，笑着又寒暄了几句，便退下了。
  明珠看着她的背影，怔怔地想着，她该不会吃错药了吧？思索半天，不得要领，索性撂开手，径自离宫，上马车回府去了。
  回到府中已是未时了。她一早便去了桓府吊唁，之后发生了这么多事，折腾到现在，肚里早就空了。好在何嬷嬷已经预备下了一桌美味佳肴，明珠饱餐了一顿，又在花园里遛了一回弯儿，逗了逗鹦鹉，太阳便落山了。
  夜色初上。明珠回房，丫鬟点了灯，陪她灯下看书。明珠翻着书页，却一个字都看不进去。这么晚了，凌宗训一直没来找她，看来事态严重了。她知道，勤政殿是皇帝和重臣商议朝政的地方，皇帝还特意叫上了皇后的兄弟、三皇子的舅舅越国公，应是下定决心连越国公也一起彻查了。贺延雄这人，平素做事小心谨慎，暗中勾结了不少朝廷重臣，这次要将他的党羽一起连根拔起才好。
  明珠隐约记得，当年自己进过贺延雄的书房，无意中发现了墙上的暗格，只可惜没等她仔细研究暗格里的东西，便被随后赶来的贺延雄狠狠地骂了一顿，还差点动手打她。从那以后，贺延雄便禁止自己靠近他的书房半步。想来那个暗格里定然藏着许多不为人知的秘密，说不定就有他和党羽的往来书信。若是见了凌宗训，定要提醒他，想个什么办法，把贺延雄的家抄了才好，不怕搜不到他谋反的证据。
  关键还是看皇帝对他的态度，能强硬到什么程度了，可别被人说说情，心软了才好。
  明珠一边想着心事，一边提起毛笔，胡乱地在纸上练着字。写了一会，终究没什么意思，看看天色越来越晚，便吩咐丫鬟服侍梳洗，早早睡了。
  丫鬟为明珠掖好被角，吹熄了灯，转身离开，关上了房门。明珠忙碌了一天，此刻终于放下纷乱的思绪，很快便进入了梦乡。
  迷迷糊糊不知睡了多久，恍惚间觉得被子微微掀开，她以为是丫鬟进来给她盖被，便含糊不清地吩咐了一句“这里没事，下去睡吧。”
  然而她并没有听到回答，只觉得床上似乎突然多了什么东西，她伸了伸手，冷不防摸到一个人。明珠吓了一跳，顿时睡意全无，蹭的一下坐了起来。
  清冷的月色隔着纱窗照了进来，明珠睁大了眼睛，发现自己的床边竟然多了一个男子，吓得她抱起被子，张口欲呼。
  那人一把捂住她的嘴，沉声道：“是我。”
  明珠听得分明，那是凌宗训的声音。她心头一松，拉下脸，道：“大半夜的，吓死人了，不知道的还以为闹鬼呢。”
  “夜深了，睡吧，有话明天再说。”说完，凌宗训便躺了下来，顺手扯住明珠的手腕，将她拽到自己身边。
  明珠还没反应过来，便已经躺到了他的身侧。黑夜里，她看到凌宗训的眼睛，晶亮而溢满了柔情。
  “等等。”明珠挣脱他的手腕，道：“谁许你睡在这儿的？这可是我的地方。拜托你别给我惹麻烦了行不行？还没成婚呢，让人知道像什么话。”
  “我翻墙进来的，没人知道。”凌宗训伸手揽过她的小蛮腰，微一用力，两人便拉近了距离，面贴面地躺在一起。
  “没人知道就可以这样吗？”明珠不满地朝外间挪了挪身子。
  “别闹。”凌宗训突然张臂，将她勾入怀中，“才放任你离开我半天，就发生了这种事。你说，我还怎能放心让你溜出我的视线？”
  “这只是个意外。我是替郑贵妃去吊唁的，桓家的人都不敢把我怎么样，谁知道贺延雄的胆子比天还大？算了，放眼京城，也就他这么一个不知天高地厚的主儿，别人也不敢把我怎么样。你别想太多行吗？不至于连晚上睡觉都要住我这儿吧？我会不习惯，旁边多个人，我会睡不着。”明珠抗议道。
  感受着怀中女子如兰的气息，凌宗训不禁心猿意马，半晌，他才定了定神，温声道：“再有四十天，我们便是夫妻了，你要习惯我的存在。”
  “那是以后的事。”明珠撇了撇嘴。
  凌宗训忽然翻了个身，将她压在床上，低声道：“你告诉我，今天到底发生了什么事？贺延雄那个畜生，到底把你怎么了？”
  “没怎样。”明珠扭头，不想直视他带着怒意的眸子。她怕一句说错，便会激起他更深的愤怒。
  “看着我。”凌宗训扳过她的脸，严肃地问：“他说了什么？做了什么？一字不漏地告诉我。”
  “他说……”明珠心念一转，试探地道：“他说，你是皇帝私生子。”
  凌宗训怔了怔，忽地笑起来，要不是顾忌着夜深人静，他几乎要忍不住大笑出声。
  “到底是不是啊？”明珠催问道。
  “当然不是。”凌宗训强自压抑着笑意，“你见过哪个皇帝把亲生儿子丢到边荒战乱的地方，一扔就是二十几年？我生在边陲小镇，也长在那里，连你父亲都知道，怎么可能摇身一变，成了皇上的儿子？”
  “可贺延雄说得有鼻子有眼的，他还说，连太子都知道这事，所以他恨不得立刻要你死，怕你抢了他的太子之位。”明珠低声道。
  “小傻瓜，他是骗你的。太子恨我不假，但肯定不是这原因。我想多半是拉拢我不成，恼羞成怒吧。”凌宗训轻轻拢了拢明珠鬓边的碎发，突然心疼地道：“贺延雄就是用这个理由，骗你到了那间偏僻的屋子？”
  明珠不语，默默点了点头。
  凌宗训忽然觉得胸口沉闷，仿佛被巨石压住一般，他心疼地看着明珠，认真郑重地道：“以后不管发生什么事，不管别人用什么样的借口，哪怕是以我命来威胁，你都不要随便把自己置于险境，知道吗？答应我。”
  “这我可不敢保证。”明珠懒洋洋地道，“看我心情。”
  凌宗训对她的态度很是不满，见她一副慵慵懒懒、漫不经心的俏模样，又是气恼，又是心动，一时情不自禁，吻上她的檀唇。
  这一吻轻柔辗转，小心翼翼，仿佛怀中的人儿便是这世间最无价的珍宝，弄疼了她都是莫大的罪过。