“正在天之父，愿人都尊你的名为圣，愿你的国降临，旨意行在地上，犹如行在天上……”
  在牧师庄严的祷告中，穿着黑衣的人群纷纷低首默哀，绿草如茵的墓地里，只有乌鸦的叫声与黄昏的余晖相伴。
  小女孩注视着墓坑中漆黑的橡木棺材，棺盖被荆棘玫瑰的图案包裹，那是属于维罗纳公爵的家徽。
  她强忍住眼泪问：“把妈妈埋在地下的话，上帝真会将她的魂灵带往天堂吗？”
  她微弱的声音让身边高大的男人颤抖了一下，深绿色的双眸黯淡无光，他凝视着远处圣帝诺教堂的尖顶，长久的沉默后，终于低沉的说：“我不知道，克罗莉丝……没人知道。”
  “那为什么要把她埋住……”克罗莉丝试图让严厉的父亲回心转意，把棺材重新打开，她想要再次见到母亲的脸，即使每个人都说她已经死于肺病。
  公爵将手中的玫瑰扔进墓坑，这次他很快给出了答案：“是为了……让她的肉体免遭野狗和乌鸦啄食，克罗莉丝。”
  ……
  “殿下？殿下？”
  一声低低的呼唤让克罗莉丝抬起头，透过礼帽下遮面的黑纱，脚边的墓坑与回忆中别无二致，但这次里面躺着另一个人。
  身旁的管家艾蒂安不断用眼神示意她，神色担忧，克罗莉丝面无表情的亲吻手中的玫瑰，将它抛下墓坑，仆人用黑褐色的土壤一锹一锹的覆盖住暗红色的花瓣，随棺材的主人永眠于六尺之下。
  总算是结束了，众人都松了一口气——葬礼是肃穆庄严的场合，从弥撒到下葬，很少有能休息的时间，更何况葬礼的主人公是前任维罗纳公爵，罗马尼阿皇帝的弟弟。
  所有翡冷翠王室成员按照教会的习俗，都应在百花圣母大教堂安葬，由教皇主持临终弥撒，在成千上万的蜡烛和万寿菊的环绕下，静静走上天堂，继续侍奉仁慈而又圣明的主。这位瓦伦蒂诺公爵却有些乖张怪异，执意要将自己的墓地选在维罗纳当地的圣帝诺大教堂。或许是因为这里是他生活了二十年的地方，又或许这里还埋葬着公爵的妻子。
  虽然这位公爵脾气古怪，还公然拒绝过教皇的赐婚，和一位巴多利诺葡萄酒商人的女儿私定终身——这件事在当时轰动一时，成为所有翡冷翠贵族抑或平民津津乐道了一年的新闻，连巴多利诺葡萄酒的价格都翻了一倍——但依然改变不了他显赫的地位，一个只需向国王、教皇和上帝下跪的人 ，他的尊贵显赫无需多言，每位到场的贵族都恪守礼节，不敢发出异响以免沦为笑柄。
  偏偏在这时，远处轰隆隆的马蹄声划破墓园寂静的天空，烟尘中出现了一列身着银铠的骑兵，后面跟着一辆金顶黑色马车，装饰奢华而精美。
  克罗莉丝心头一紧，会是他吗？
  一个月以前，父亲曾暗示自己，国王陛下已经有与内陆的萨法维帝国联姻的计划，身为公爵之女的克罗莉丝是绝佳人选，甚至没有拒绝的机会，她的婚事就已经被国王和教皇敲定了。萨法维的王子已经启程朝见罗马教皇，他之后会经过翡冷翠，估计是想看看自己的准新娘是否与使者送去的画像一致。
  公爵的卫兵已经在艾蒂安的指示下上前，整齐的排开一条道，既为了迎接陌生的来宾，也能在必要的时候保护主人的安全。
  雕着金色鸢尾花的车门缓缓打开，当看清了下车之人的穿戴，所有人顷刻间都明了了他的身份。
  他身穿红色绒布长袍，戴着绣满圣经的圣带，棕色的卷发一半被红色圣帽遮住，胸前挂着熠熠生辉的纯银十字架，手在胸前划了一个十字。
  “翡冷翠的使者，里昂·德·斯福扎红衣主教，奉教皇之命来为罗德里戈一世次子，罗马尼阿皇帝的兄弟，阿方索·德·瓦伦蒂诺公爵做临终弥撒，以圣子，圣父，圣灵的名，愿他的灵魂安息。”一同下车的神仆在一旁念念有词，顺便将一封用来证明身份的印着火漆图章的信封交给卫兵。
  可能是从翡冷翠到维罗纳的冗长旅途使养尊处优的主教疲惫不堪，他显得有些无精打采，克罗莉丝暗暗打量着这位名叫里昂的主教，他看起来与自己年龄相仿，二十岁左右，不过年轻的红衣主教在翡冷翠并不少见，他们往往是几大贵族的子女，受过良好的教育，她还注意到他一直在缓缓转动食指上的硕大的红宝石戒指，冷淡的神态中透着一丝倨傲。
  如果在平时，克罗莉丝一定会虔诚的轻吻他的戒指，然后邀请神职人员前往维罗纳的城堡共进晚餐，但在这个节骨眼上，她只想安安静静的独自呆一会儿。
  克罗莉丝牵动嘴角，努力使自己的声音显得不那么沙哑，“如您所见，尊敬的主教阁下，我的父亲刚刚入土为安，弥撒早已经结束，您请回吧。”
  她说话时，里昂也一直在打量眼前的女人，不得不承认，即使以最挑剔的眼光来看，死去的维罗纳公爵之女的美貌也无愧于她传闻中的盛名：虽然她耀眼的金发被黑色缎带盘在脑后，黑礼帽和面纱遮掩了部分牛奶般白皙的肌肤，依然能看清她湖水般碧绿的眸子，小而挺的鼻子，微微上翘的嘴角好像时刻都带着妩媚的轻笑，长而浓密的眼睫在脸颊投下两道玫瑰色的阴影。
  尤其是她的眼睛，在说话时散发着光彩，里昂有一瞬间的失神，他觉得自己仿佛在凝视镜子。
  主教却并没有因为公爵已经去世显出惊讶或尴尬：“翡冷翠的信鸽飞得太慢，我们没收到消息......太遗憾了，我无法完成教皇的使命了。”
  他话锋一转，突然压低了声音：“殿下，我必须和您单独谈谈，教皇还传达了一道机密的旨意，只能告之您一人。”
  ******
  圣帝诺教堂就在墓地的尽头矗立，奶油白的墙壁和深红色圆顶，在维罗纳的任何一个方向眺望远处，都可以看到它的塔尖，能安葬在这里的只有维罗纳的公爵和其家人，当然，在这里密谈也再合适不过了。
  斯福扎主教随手打开一间忏悔室的门，摆出请的姿势。
  艾蒂安灰白的眉毛皱起来：“小姐，这……”他担心克罗莉丝的安危，虽然他已经确认了那封教会文件的真伪，但谁知道这位从翡冷翠赶来的神父是不是心怀鬼胎，他宽松的长袍看起来就是个藏凶器的好地方。
  斯福扎主教轻笑：“保持警惕是必须的，以上帝的名义发誓，我只是向新继位的瓦伦蒂诺公爵传达教皇的旨意，不放心的话，你们尽管来搜身好了。”说着脱下外面长长的红色罩袍。
  艾蒂安当然不会客气，他仔细的查验一番，最终确定没什么能威胁到公爵小姐的安全，才退远些，让公爵的卫兵守在大门之外。
  克罗莉丝不害怕里昂主教会否有什么阴谋，一旦他有什么异动，一定会在眨眼间被外面把守的士兵用长矛捅成刺猬。
  她缓步走进忏悔室，里昂轻轻关上门，插好门栓后转过头来，凝视着摘下面纱的克罗莉丝：“难怪他们都称您是“维罗纳的玫瑰”，克罗莉丝小姐，您确实是个绝色美人。”
  他脸上疏离又傲慢的神色不见了，取而代之的是一种兴味盎然的打量，用十分真挚的语调赞美她。
  克罗莉丝心中疑惑，隐隐预感到事态不妙，就在她想要打开门呼叫艾蒂安的瞬间，里昂突然抬起手，红宝石戒指的微光在暗室中闪烁。
  那块价值连城的宝石并未镶嵌在指环上，现在它像盖子一样被打开了，瞬间一股白色粉末从中喷出，克罗莉丝毫无防备下吸入了不少，她的眼前立刻像被蒙上一层白色纱幔，整个人昏昏欲睡，恍惚间她听见有个声音说：“睡吧，殿下，你是安全的，没人会伤害你。”
  她一丝声音也发不出了，渐渐跌入了一个黑甜的梦中。
  ******
  克罗莉丝在一阵颠簸中醒来，她眼前一片昏暗，花了一点时间才想起来，她大概是被绑架了。
  抬手摸了摸两边，她大致知道自己在一个长条木箱子里，而箱子是在一架马车上。
  克罗莉丝忍着浑身的酸软猛敲箱盖，一下，两下，终于在第五下时得到回应：“别敲了，女公爵，你只能暂时住在里面，等我们离开维罗纳你就能出来，如果你继续不听话，我就拔光你的衣服将你绑在马背上。”
  那语调十分轻佻，克罗莉丝分不清是玩笑还是威胁，但她已明白现在是无法求救的，她只是想听听外面的声音，在这样一个漆黑的箱子里，即使留有透气的小孔，她依然感觉难以呼吸。
  刚才回答她的人不是那个自称里昂·斯福扎的男人，但声音同样耳熟，克罗莉丝脑海中划过闪电，是那个和斯福扎主教一同下车的神仆！他说话时始终低着头，都不曾露出正脸，原来他们是一伙的。
  这些假扮教廷使者的狂妄之徒，显然他们将她昏迷后从圣帝诺教堂运了出来，但究竟是用何种方法，可以瞒过戒备森严的守卫？难道是以她做人质威胁了忠心耿耿的艾蒂安。
  想到年老的管家艾蒂安，他对自己就像对待女儿一样，克罗莉丝一阵揪心，他现在一定急的快发疯了。
  不知道过了多久，久到克罗莉丝觉得自己是被遗忘了，她忍不住又要敲打木箱板时，箱盖被打开了，克罗莉丝还没来得及适应外面的光线，就被用厚布带蒙住了眼，双手也被反绑在身后，扔进一个稍大点的箱子里，她可以坐在里面，但不能站起来。克罗莉丝不知道他们是怎么躲过各处岗哨警卫和城门口盘查的，车子在继续摇摇晃晃的前行，显然还没到达绑架犯的老窝。
  一路上，她的眼睛始终被蒙住，嘴被布条塞住，只有偶尔喝水时才被取下，克罗莉丝能感觉到一把冰凉的利刃抵在脖颈的血管上，伴随着那名神仆亲切的话语：“最好别给我添麻烦，尊贵的殿下，我们在到达目的地前不能出任何意外，不然我可不能保证你的安全了。”
  所幸这些匪徒没做出什么出格的举动，在暗无天日的被绑架途中，克罗莉丝唯一不能忍受的居然是她一直穿着一件衣服，而且箱子里都是灰尘，还发出一股令人作呕的怪味，她感觉自己头发和身体都要发霉发臭了。
  饥饿会影响人质的安全，臭味却不会，也不会有人关心维罗纳女公爵的仪容问题。除此之外，这帮匪徒的计划周详、行为老辣，不仅在光天化日下假扮神职人员，伪造文书，亵渎神灵，而且无论克罗莉丝怎样套话，都不能问出有用的信息，“斯福扎主教”几乎不说话，而“神仆”总是用嘲弄来回答她的问题。
  克罗莉丝恍惚的打起瞌睡，她打算养足精神，面对接下来发生的一切。
  “咚”的一声，马车突然停下，克罗莉丝撞在箱壁上，脑袋嗡嗡作响。
  她感觉自己呆的箱子被抬下车，光线从透气孔中射进来，一根根分割她的身体，她变成一条被海浪拍上岸边的鱼，只能在挣扎中窒息或者被宰杀，她闭眼回忆模糊在久远记忆中的母亲，希望借此抑制颤抖的双手。
  木箱稳稳落在平地上，打开箱盖的那一刻，她闻到了海风的咸腥味。
  热烈的阳光下，一个高大的影子罩住了自己，蒙眼的布条被粗鲁的扯下，克罗莉丝一时适应不了刺眼的光线，她勉强睁眼，被泪水模糊的视线中，一双湛蓝色的眼睛，乌黑的发丝有些凌乱，和自己无数个夜晚梦到的一模一样，虚幻又真实。
  他咧开嘴，露出雪白的牙，是那名神仆的声音，语调欢畅又戏谑：“好久不见，亲爱的表姐。”