两人走在村间的小路上。
  不同于城市，乡村的夜晚总是寂静无声。没有路灯，人的行走只能借助银白色的月光。光滑的石板路上，映着影影绰绰的光辉。几丛生命力顽强的杂草，从石板路之间支出来。
  路上没有行人，陈诺舟和施简并排走着，耳边只有寥寥的虫鸣声，和轻不可闻的彼此呼吸。
  稍微有点不适应这样的安静，陈诺舟咳嗽两声，问施简：“你要带我去哪里？”
  施简往前走着：“小女孩的家。”
  在心里考量一下，陈诺舟有了答案，“是要去找病的来源？”
  “对。”施简说：“你听她说了吗？‘早起之后，像平时一样劳动、吃饭’……然后就发病了。我想，原因一定就藏在这其中。”
  陈诺舟想了想，“会不会是水有问题？”
  “我也是这么想的。”施简目视前方。“小女孩说过她们家住在河边。如果每天都要从河里打水做饭，的确很有可能会被水里的不明物质给毒到。”
  陈诺舟沉吟片刻。
  “可是，这种村庄，人们都是靠山吃山，靠水吃水。如果水有问题，那岂不是——”
  “整个村子都有风险。”施简接过话头。
  陈诺舟沉默了。
  他又回想一下：“可，他那个诊所容不下整个村子的人。”
  “得病应该也是有几率的，不是每个人都会得。”施简抬头看他，“别担心。”
  “也对。”
  两人又短暂沉默。
  组织一会儿言辞，陈诺舟说：“说起来……你让我在屋子里随便转转的时候，我也顺便去问了好几个病人。他们跟我说，大家都是刚进来的。算起来，时间比小姑娘早不了多少。”
  这个消息引起施简的注意。
  她看看陈诺舟：“真的？大概有多少人？”
  “五、六个吧。”陈诺舟说，“他那里的病人，我也没有全部问完。不过，问过的，十有八九都是最近几个小时才过来的。咱们算是赶上好时候，正好碰到他那儿人多。”
  也就是说，在这几个小时以内，病人的数量激增了。
  施简想起进村时碰到的那群人。
  再想想刚刚说过的小女孩，施简脑中的线索，似乎搭上了桥。
  她停下脚步，语气很沉：“不对。可能跟水没关系。”
  她扭头看陈诺舟，“你还记得我们来时，有人在开会吗？”
  陈诺舟说记得。
  “他们在讨论什么？”施简轻轻说，“是不是，村子里得病的人突然变多这件事？”
  陈诺舟醍醐灌顶，“很有可能！”
  看着施简的眼，陈诺舟有预感，他们两个想到一块去了：“难道——”
  “不是水……是我们？”
  陈诺舟觉得他们八成想对了。
  虽然官方的卡牌游戏只有十二个小时，但为了游戏体验，通常会模拟出一个相对完整的世界。
  如果和卡牌游戏里的人对话，可以得到一些关于这个世界“过去”的信息。有时候模拟得好，或者剧情需要，甚至可以知道这个世界的“历史”。
  如此一来，玩家会觉得自己是参与了一个世界，而不是“这个世界为玩家而生”。说白了，是为了提高玩家沉浸度。
  例如这个世界，通过跟病人聊天，就能知道：虽然一直都有人得病，但之前的案例，出现的频率远没有最近几个小时高。
  事出有因。发生这样的变化，必定是有什么事情当了激化剂。
  陈诺舟感觉嘴唇有点干。
  在几个小时这么短的时间里，除了他们的到来能称作为一种变故，陈诺舟想不出来还有什么了。
  他心里总觉得不舒服：“……可这说不通啊。我们的到来，怎么就能加重他们的病情呢？”
  陈诺舟蹙着眉毛，“我们又不是传染源。况且，一进村子，就有人对我们表示敌意。现在想想，肯定是在怪罪我们带来了病菌……这不也同时说明，在我们进村之前，病情就已经开始扩散了吗。”
  他刹住话头。
  一瞬间，陈诺舟反应过来。而面前的施简，与他同时开口。
  “——就是这个。”两人异口同声。同时，施简以微小的幅度踱步：“所以，我们不是唯一一个‘造成影响’的。”
  是所有的玩家。
  不需要施简点明，陈诺舟已经明白过来，“所有玩家的出现，都会导致病情的扩散？”
  “对。”施简动起来了，继续往前走，“我猜，应该是玩家进入村子，就会影响病情。这一次，有人抢在了我们前面，在我们到之前，他们就已经进入村子了。”
  陈诺舟忽然想起看过的施简的过往比赛录像。
  她总是一马当先。像这样处于后手的情况，似乎很少。
  还没等陈诺舟进一步深想，走在前面的施简就说：“你不要多想。我也有无法领先的时候。卡牌游戏人才辈出，我虽然经常胜利，但并不是独孤求败。我也有对手。”
  陈诺舟沉默，没有说话，只是捏了捏拳。
  花了几秒钟摆脱掉于现在情况无益的自我怀疑情绪，陈诺舟整理着思路：“不过，即使是这样，村民们对我们的敌意仍旧缺乏说服力。他们怎么知道是我们这些玩家造成的影响？我们也只是猜测。可他们看见我们，似乎就能笃定，是我们让病情扩散了。他们的依据从何而来？”
  “不知道。”施简蹙眉：“而且到底是不是我们，也有待商榷。小女孩的家，还是得去一趟，才能有更多的线索。”
  两个人就此加快脚步。
  当时询问小女孩时，她并没有回答得很仔细。不过并不难找，村子外面就一条河，周边不是农田就是荒野。两人顺着河流走了好一阵子，穿过很长段距离，才远远看到一家茅草房的轮廓。
  “这小女孩住得真够远的。”赶路走得急，陈诺舟虽然不累，但还是有点喘。
  瞟一眼旁边的施简，果然脸不红心不跳。陈诺舟真心怀疑，施简的心脏和呼吸供血系统是不是机械做的。
  施简草草地看了眼，说：“似乎是独居。”
  显而易见。那房子很小，不像是多人居住的样子。木门上，很敷衍地挂了把锁。
  既然都从外面锁上了，里面应该没人。大概这女孩的父母出于什么原因不在身边，女孩儿又没钱在村里建好一些的房子，就在这种自然环境还行的地方，随便砌了个茅草屋。
  旁边，那条窄窄的河流汩汩流过。
  月光清冷地洒在河面上。水波粼粼，像是有宝石散落在河底。
  陈诺舟看着房子，“……我们要破门而入吗？”
  施简没答话。
  她盯着房子，似乎在思考。
  片刻她说：“先看看外边吧。”
  这与陈诺舟想法不谋而合。即使是游戏，陈诺舟还是不愿意随便破坏别人的房子，他会良心不安。
  但这种无用的仁慈，不是施简的风格。
  他有点好奇：“施简，你……”
  “想问我为什么不直接进去？”施简又读心了。
  默了两秒，她说：“稍微有点愧疚。”
  “我刚刚找她搭话，安慰她，表面是在关心，其实是为了套出情报，并非在乎她的身体。”
  施简语速放缓，“而一路走来，想到她当时的表情，心里就有些不舒服。我们是游戏的过客，她却是真正在经受病痛的痛苦。”
  “所以就当是弥补吧。”施简声音平淡，“我想，尽量在不破坏她利益的情况下完成任务。”
  没想到施简会这么说，陈诺舟微怔。
  片刻，他弯弯眼睛，“只要你开心，想怎么做都可以。”
  两人无言。
  周身的月色似乎格外亮堂。
  陈诺舟深吸一口气，不自觉地抬头。
  他的动作有些凝固。
  此时施简转过头，留意到了他的动作。
  自然地，施简也跟着他抬头。
  头顶上，除了月色，还有一样东西让人十分在意。
  “施简。”望着天空，陈诺舟喃喃，“刚才，这些气泡球体……离我们没有这么近吧？”
  两人正上方，庞大的球体们高悬。巨大的阴影投射下来，有股挥之不去的巨大压抑感。