“哎……皇上？”苏吟怔了怔，赶忙放下茶盏跟了出去。沈玄宁没吭声，她瞧了瞧他的神色，看出他是在想事，便也只无声地跟着。
  沈玄宁走进慈宁宫时，太后正礼佛。旁边的朱嬷嬷见他来了，便上前去扶太后，太后从蒲团上站起身，瞧了瞧他手里的折子，边落座边和颜悦色地问：“有什么想法，说吧。”
  “母后，儿臣觉得对北方部族这样一味地安抚不是办法。”
  他说着向太后一揖，便也坐了下来，又道：“他们觊觎中原已有千年之久了，只不过历朝历代的国君未曾客气，他们才始终没有可乘之机。如今，朝廷却一味地安抚他们，不停地用粮草、金银满足他们，这反倒给了他们做大的机会，是在一手造就后患啊。”
  太后听罢，没急着做任何反驳，只点了点头，问他：“那你想如何？”
  “为什么不打回去？朝廷现在既不缺钱，也不缺兵力。痛打他们一场，他们怎么也要有十年八年不敢进犯。”
  “谁做主将？”太后淡声又问。
  “主将……”沈玄宁脑海中瞬间划过了几个名字，但也正是这几个名字，令他一下子噎了声。
  太后斜眼睇着他：“朝中没有年轻将领，几员大将里，年纪最小的也比你大足足三十岁，在军中威望甚高。你尚未亲政，此时若他们再出去立个战功，引得民间拍手称快，你觉得来日会如何？”
  “……功高震主。”沈玄宁的声音弱了下去，懊丧一叹。
  太后轻笑着点头：“那你觉得，是忍那些暂且惹不出大乱子的骑兵几年更为危险，还是皇位周围危机四伏，许会令你十年二十年难以翻身、甚至天下直接更名改姓更为危险？”
  “儿子明白了。”沈玄宁铁青着脸，太后无奈地摆手：“你啊……一点就透，说明半点不傻。凡事要多琢磨琢磨，别总想一出是一出。”
  太后适才没有屏退宫人，当下这番教训，弄得沈玄宁大感丢人。
  他于是生硬地又欠身应了句“儿子明白了”，便离座风风火火地向外走去，苏吟根本没来得及挡上一挡，他就已经迈过门槛去了。
  她不禁暗吐了一下舌头，而后衔着笑上前跟太后说：“您别生气，皇上就是心急了些，想快点儿亲政。”
  “是，哀家知道。”太后颜色稍霁，含笑叹道，“谁在他这个年纪、这个位子上，都会急着想亲政的，这哀家一点也不怕。哀家怕只怕他一边着急，一边还觉得自己什么都懂了、都看透了，闹出大事来。”
  她说着一觑苏吟：“你要多劝着他。”
  “是，奴婢知道。您放心。”苏吟颔首福身，太后点了点头：“哀家对你放心。好歹也是乾清宫大姑姑了，哀家知道你懂事。”
  “……”大姑姑这三个字一冒出来，苏吟就又有点别扭了。可她总不能当着太后的面说不高兴，只得闷闷地应了声“是”。
  但太后何等的精明？一个十二岁的小姑娘脸上的情绪，她一瞧就能瞧出来。
  她便问她：“怎么了？可是有什么事？”
  “也没有……”苏吟否认道。怕太后多心，又不得不详细解释了一遍自己被人叫大姑姑实在笑不出来的事。
  她嗫嚅说：“奴婢都觉得自己被叫老了……皇上还笑。”
  没想到太后却也扑哧一声笑出来，把她拉近了，道：“那哀家还不到三十就被人叫了太后呢，是不是早就成了老太太了？”
  “……奴婢不是那个意思！”苏吟慌忙解释，太后笑意更深了几分：“那不就是了？人啊，不能乱给自己添烦心事，你自己清楚自己多大，何必在乎别人怎么叫你？再说，人这一辈子，一个年纪有一个年纪的活法，可不是年轻才最好，又何必这么忌讳变老？”
  咦？
  苏吟认真地想了想，觉得太后说得当真有道理，恭谨一福：“奴婢知道了，多谢太后教诲。”
  “快去吧，别让皇上觉得你私底下跟哀家说他坏话。”太后说笑着一挤眼睛，苏吟笑吟吟地福身应了声“是”，便也从慈宁宫告了退。
  太后目送着她离开，暂且也没什么事可做，就又自顾自地笑了一会儿。
  朱嬷嬷在旁察言观色着说：“这半大不小的年纪，最是有趣了。”
  “倒也是懂事。”太后舒心道。
  当年说让苏吟留在御前时，只不过是想给沈玄宁添个能说说话的同龄人，把丧父的悲伤渡过去。没想到几年下来，苏吟倒还真做得不错，举手投足也都慢慢显出御前宫女该有的气质了。
  ·
  苏吟出了慈宁宫后也没急着去追沈玄宁。因为她和太后多说了那么多话才走，沈玄宁已经走出去老远了。她若跑着去追，不太合礼数。
  结果苏吟一到乾清宫门口，就看到原本该在里头侍候的宫人也都站到了外头来，包括掌事宦官冯深。
  “冯公公。”她上前拍拍冯深的后背，冯深回过身，她又问，“怎么了？”
  “皇上发了通火，把人都给赶出来了。”他边说边压低了声，指了指里头，“里头还跪着两个，进去上茶研墨的。一时吓住了，没退出来。”
  苏吟往里瞧了瞧：“我进去看看。”
  冯深自是没拦她。御前这些个人，谁也比不过她在皇上跟前得脸。
  苏吟便这么进了殿，谁知她刚走进用作书房的东配殿，沈玄宁就劈头盖脸地喝了过来：“你怎么才回来！背着我跟母后议论什么了？！”
  ……太后方才一语成谶呀！
  苏吟腹诽着，心下知道他这就是找个由头发发火，边走上前去边在背后挥了挥手，示意两个跪在那儿的宫女退下。
  然而两个宫女刚小心翼翼地要起来，沈玄宁就一道眼风扫了过去：“茶都沏不好，押出去赏二十板子！”
  “……皇上！”苏吟锁起眉头，几步走到他跟前，“您这是干什么？若是不高兴奴婢在太后那儿多说了几句话，您把奴婢押出去打一顿好了！”
  “你当朕不敢打你啊！”沈玄宁盯着她怒吼起来，苏吟跟他对视了两息，绷着张小脸低头就跪了下去。
  跪下去之后她也不说话，只摆了一副“要杀要剐悉听尊便”的样子。沈玄宁仍自瞪着她，在那么片刻间，满心的不快分明愈演愈烈，可又奇怪地在弹指一挥间荡然无存了。
  他咬着后槽牙朝那两个宫女摆手：“你们先退下！”
  两个宫女一声都不敢吭，噤若寒蝉地赶紧告退。沈玄宁重重地沉了一口气，起座去扶苏吟：“别生气，朕这火不是冲着你的。”
  “……您也别跟太后生气。”苏吟偷眼瞧他，“太后是为您好。”
  “朕也不是跟母后生气。”沈玄宁苦笑，一喟，“朕是生自己的气，气自己怎么总会想偏。明明都是明面上的道理，非要母后点了才能想明白。”