回苕岚苑的路上，慧心一路紧紧跟随在李溯身后，她从其他宫女之处得知李溯今日受了欺辱，遂努力的往李溯身侧靠，想说些贴己话安慰李溯，然李溯看都未看她一眼。
  直至慧心身上浓郁熏香的刺鼻味道让李溯蹙眉，他才转身说道：“你太臭了，离我三米远，不许近身。”
  立时慧心呆愣片刻，心中气郁，甚是不得其解自己哪里臭，却不得不退离三米远，心中暗自决定明日换一清雅熏香再与之近身。
  苕岚苑内，常之茸已结束今日的受训宫规，她偷偷将自己两只小臂上的伤痕上了药，镇痛了一番，双臂才不再轻颤，稍微可以拿一些轻的事物了，随后常之茸便放下长袖，将伤痕全数遮住，外表上看不出来后才放心。
  李溯回来用晚膳时，遣走了慧心，屋内便只留了常之茸一人随身侍候。
  常之茸站着拿起竹箸要为李溯布菜，李溯却放下竹筷说道：“你若不与我同吃，我便也不吃。”
  常之茸无法，只得坐在他身旁说道：“若有其他人在侧你就要自己吃，只你我二人才可这般放肆。”
  李溯点点头重新拿起竹筷，他有丝担忧的问道：“丁嬷嬷今日可有刁难于你？”
  闻言常之茸弯眼笑道：“怎可能，今日她教授的宫规便只有走路而已，我哪里会因为走路受责罚？很轻松的，我学的亦很快。”
  李溯放下心来：“那便好，若是她罚了你，你定要告诉我。”
  常之茸胡乱的点点头，给李溯夹了一箸鱼肉，反问道：“你在国子监可有被欺？其他皇子和林太傅都待你好吗？”
  李溯吃着碗中的肉，笑的纯良：“都待我很好。”
  闻言常之茸松口气，她又有点骄傲的扬起脸来，信誓旦旦道：“我便说装的普通一些就没人会嫉恨你欺负你啦，你看，果真如此。”
  两人相视一笑，聊着琐碎趣事，开心的吃完了晚膳，饭后又在寝殿中玩了半个时辰围棋，纷纷未曾怀疑对方说的话，亦都不知对方有所隐瞒。
  常之茸喜欢现下轻松的片刻，李溯亦想守护住眼前人灿烂的笑容。
  第15章
  第二日，林太傅用戒尺打了李涛手掌数下，原由是他乱掷书册，大不敬古人尊者。
  而此事也无人告密，实乃林太傅讲学时侧目看到窗外结冰的池塘内有四五册书籍，当即大怒责问，李涛心虚避目，最终挨了打。
  然他心中不是这般想的，此番李涛更加厌恶李溯了，将所有错都归结到了他竟不去池内捡书之上。
  而苕岚苑内，常之茸近日学习宫规越发用心，虽仍避免不了小臂被反复抽打，但她也习惯了许多，有时打的狠了，丁嬷嬷为了让她双手还能干活，便改打小腿肚，两边换着抽。
  几日下来，吴太医给的伤药膏已见底，若没有这药，常之茸都不知自己禁不禁得住打。
  腊月底，瑞雪兆丰年，京城又在新年之际迎来了一场大雪，城内再次笼罩在一片白霜当中，别有一番景色。
  还有几日便是除夕了，庆新岁时宫中会举办盛大的宫宴，皇帝与妃嫔、皇子公主们一同于乾元殿殿内摆桌用膳，除旧尘贺新年，因此宫中所有人都为着这场宫宴忙碌了起来。
  而近日来姬贵妃甚是得皇上宠爱，遂她得了皇上首肯，准备宫宴后在御花园再办一场隆重的迎春宴，届时不仅后宫嫔妃都会参与，还要下柬给高官厚禄的女眷家属们，邀请她们同来饮酒赋诗除旧迎新，可谓是难得的一场大宴。
  闻得宫中旨意，常之茸不禁回想起曾经办这场大宴之时，她尚在杨府内的事情。
  那时她已入杨府两月有余，日子过得稀松平常，虽除却下人外无人待见她，但也未苛责过她什么。
  但当她得知宫中要举办一场迎新宴，且会有皇子公主们参与的时候，常之茸便急切的想要入宫见李溯，她那时知之甚少，心中抱着对李溯和韶贞皇后的诸多怨念，想要于李溯面前讨得常家的一个公道，然而杨夫人自然是不会带她前去赴宴的。
  这宴会于平日里京城中随意举办的大不相同，若没有身份地位，是不可以随意出入皇宫的，且自家女眷还能借此机会得以与皇子公主们有所接触，哪家夫人不想带着自己的嫡女盛装出席呢，所以常之茸在那些时日里想尽了一切办法，她不求锦衣华服浓妆艳抹，哪怕是以杨府丫鬟的身份前去都可，只求杨夫人能带她前去，她如此卑微的祈求，杨夫人有了些许动摇，然杨盈坚决不许。
  甚至在临近宴会前骗了常之茸，声称她同意了此事，并以不能为杨府丢脸为由执意要为她梳妆打扮，将常之茸引进了杨盈的庭院中，而迎接她的不是什么胭脂粉黛，是一盆热气腾腾滚烫的沸水，迎面便泼向了常之茸的面容，她本能的侧身想躲避，却依然晚了一步，左脸彻底被热水无法修复的烫伤，自此毁了容颜。
  最终杨夫人自然未曾带她入宫，怕她此番不人不鬼的模样会惊扰圣驾，且因此永不得她出杨府半步。
  回想起这些痛苦的往事，仿佛还在昨日，常之茸摇摇头回过神来，挥散开这些不快的回忆，专注的看着眼前，与李溯下到一半不知该如何落子的棋盘。
  宫宴在即，难得常之茸与李溯得了些空闲，白日可以窝在苕岚苑内闲坐下棋。
  常之茸想起一事，放下棋子，斟酌了一番，才抬头问道：“阿溯，纤月姑姑现下在何处？”
  李溯微愣，沉下面容低声道：“奴役坊，双目已瞎，双腿已废。”
  常之茸虽震惊，但得知人还活着时，便定睛说道：“待两日后我偷偷去趟奴役坊，为纤月姑姑送些吃食和药。”
  李溯蹙眉担忧：“你如何去？若被发现便是死刑。”
  “宫宴那日人多纷杂，我寻个借口先回苕岚苑，然后去奴役坊，只要小心谨慎，应当不会有人发现的。”
  常之茸心意已决，李溯又劝了几番无果，只得被迫同意。
  宫宴当日，各宫都是一阵繁忙，所有宫女奴才围着主子东奔西跑，福阳宫亦是，正殿内姬贵妃挑选着琳琅满目的衣裳头饰，她面容阴沉，挑起的凤眼中尽是不满，她越是看那满桌耀眼的金银首饰越是气郁，只因这些昂贵不菲的首饰中没有一件是彰显地位的黄金凤冠。
  “这每年的宫宴，于本宫而言当真是晦气！”
  宫女晓兰手执孔雀莲纹金钗，惶恐的说道：“娘娘慎言，这金钗亦不比凤冠差，况且月末的迎新宴，才是娘娘大展风采的时候。”
  姬贵妃只得沉着脸佩戴金钗，是了，那所谓的迎新宴她才是主角。
  另一边其他几个院落内，云扶苑的人频频前往千秋苑，只因三皇子李涛执意要与五公主穿同款颜色样式的衣衫才可，遂一直吩咐身边奴才去千秋苑打探，看看李清娂穿了什么衣裙佩戴了哪些首饰，可谓是好一番折腾热闹。
  而苕岚苑便清静多了，常之茸与慧心两人里外服侍着李溯，为他穿戴整洁收拾妥当，然慧心却与常之茸起了口角，原由便是姬贵妃赏赐给了李溯一身衣裳，是件格外扎眼的白金云纹衫，金丝镶嵌着珠宝，袖口与领口甚至都镶嵌着价值不菲的碧绿翡翠，黑色的腰带中央一颗硕大圆滚的白玉，整件衣衫透露着一股贵气，虽好看却过于奢华。
  所以常之茸还是给李溯拿了平日里常穿的那件青黑色绸缎衣衫，便低调了许多。
  哪知慧心立即打抱不平的说道：“四皇子殿下，之茸这丫鬟不知什么心思，放着娘娘赏赐下来的白金云纹衫不穿，偏偏选了件不打眼的常服，今日可是宫宴，穿着这个皇上怎么注意得到四皇子？”
  常之茸讥讽一笑，她反驳道：“你便只想着让殿下争宠得皇上喜爱，又不想想殿下拿什么与其余皇子公主争，难道只凭这一件衣衫吗？当真是喜欢争宠的人眼里便只有争宠了罢。”
  连人带事都嘲讽了一遍，常之茸低头继续为李溯整理衣衫，慧心气的脸色青红交接，她如何想到一个小丫头竟说话头头是道句句带刺，她瞪了一眼常之茸，自己负气转身出了寝殿。
  李溯见状不禁勾唇笑了起来，常之茸抬眼看着他，嘟嘴道：“还笑呢，你看她哪将你放在眼里，净出些馊主意，现下还赌气说跑出去就跑出去了。”
  李溯憨笑道：“我本也不喜她，只是有她在你能少做一些琐事，且很久没见到之茸与人顶撞天不怕地不怕的模样了。”
  常之茸面色一红，整理好衣衫腰封后，又为他束发，想想也有些发笑的说道：“在宫中我也就只敢与慧心这般说话了啊，出了苕岚苑谁人不是比我高一头的，心里想面上也不敢呀，不过我对这些无所谓的，还是私下与阿溯相处来的自在些，而且好在你身份高，面上这些奴才无人敢欺你。”
  李溯透过铜镜，看向常之茸，眼神无比真诚：“之茸，你待等我几年，往后我会让你在宫中不畏任何人。”
  常之茸未将他的话放在心上，为他束好发冠后，嘴上敷衍道：“好好好，我的四殿下，现下当务之急是要赶快去参加宫宴了。”
  李溯起身点头，带着常之茸与门外的慧心一同前去了乾元殿。
  常之茸跟在李溯身后，看着眼前这个还不算高大身影的小少年，她心中一直是清楚的，李溯是未来的太子，常之茸始终与他是两个世界的人。她很感谢如今李溯无甚权势还拼力庇护着她，免于曾经在杨府的磨难和露宿街头的惨境，心中想着只待两人十五岁成年，他遇事果决心智成熟，且能立府于宫外，亦能在宫中站稳脚步后，常之茸就可寻一京城普通良家出嫁即可，上一世的恩恩怨怨她都可一人面对，便不再拖累于李溯，安稳的过自己平凡的后半生。
  乾元殿内，热闹非凡。
  一年一度的宫宴是宫中极为喜庆的时刻，不仅仅是皇上陪同所有后宫众妃及儿女一起用膳，更是有编排好的舞女们入宫献舞，同贺庆宴，乾元殿内一派红火，人亦繁多，嫔妃们纷纷打扮的花枝招展，将最好的衣裙穿戴出来，最昂贵闪亮的首饰佩戴出来，然即便如此，还是姬贵妃艳压群芳之最，只她仍坐于下首第一个位置，而景帝身旁的后位，始终空空如也，无人与他平起平坐。
  一如常之茸初想，殿内人多眼杂，皇上目光自然是应接不暇，遂几乎注意不到穿戴皆平平无奇的李溯身上，且李溯的座位在皇子们中亦不靠前。
  宫宴至半，常之茸站于李溯身后佯装为他斟茶，赋于他耳边轻声说道：“我去寻纤月姑姑，戌时回苕岚苑见。”
  说罢她便捂着肚子，面容痛苦的朝身旁的慧心说自己要去如厕。
  慧心嫌弃的朝她挥挥手，自然乐意接手独自一人为李溯布菜斟茶的机会。
  常之茸出了乾元殿，匆匆朝茅房的方向小跑去，夜路中人越来越少，她手持宫灯四下张望，见周围无人后立即转头进了一处丛林小路，疾步往奴役坊的方向走。
  她其实此番举动极其冒险，因为奴役坊的大概方位她只是听闻，并没真正去过，只知道位于宫中最偏僻的西南一角，是宫女和奴才们最不愿去的地方，因那里做的全是杂活累活，既脏又苦，也没有贵人会经过那里，只有管事嬷嬷会到奴役坊督查他们。
  而今日宫宴，管事嬷嬷均不在岗，全都忙着去宴上做帮手了，甚至还从奴役坊调走一批人去了御膳房劈柴烧火，今天是绝佳时机，亦是常之茸能摸清路线的最好时候。
  她独自一人走了大概一炷香的时间，周围早已了无人迹，常之茸心中有些担忧自己走错，怀中揣着吃食和药材，提着昏黄的宫灯，常之茸急的满头是汗，直至她看到不远处有一宫门，上面灰暗的牌匾上刻着奴役坊几个字，她才放下心来疾奔而去。
  奴役坊内此时无人看守，遍地是未来得及洗刷的恭桶，还有宫女和奴才的脏衣堆了满地，混杂的味道即便在冬日里也极其刺鼻，常之茸未管这些，匆匆查探着一间间房，她只知道纤月姑姑现下若是半残之躯，必不可能去帮忙宫宴，她定是被留在奴役坊的。
  常之茸一路从头看到尾，直到看见最后一间房时，里面有微弱的烛光，常之茸直接便推门进去。
  床榻上坐着一熟悉的身影，女子头发凌乱不堪，面容削瘦无比，脸颊凹陷，双腿无力的耷在榻下，她睁着无神的双目，眼中白茫一片再无光泽，更可甚的是，她座下的床榻上被排泄物染得泥泞不堪，而她手中还握着一只没有刷完的恭桶，闻声有人闯入屋中，下意识便拿起刷子继续洗刷恭桶。
  常之茸震惊在原地，她既惊又气，双眼通红，浑身轻颤不已，现下这个拖着残废之躯的女子哪里还是曾经的纤月姑姑，那个比京中贵女都温婉谦顺，做得一手漂亮女红与精致糕点的女子，她处处懂礼，沏茶手法于京城无人能及，她究竟如何才能落得如今这番田地。
  常之茸吸着鼻子，放下宫灯，走过去便抢走纤月姑姑手中的恭桶，将它置于一边，丝毫不嫌弃纤月身上刺鼻的异味，她掏出身上带着的食物，抹了一把眼中的湿润，将糕点递到纤月姑姑的怀中。
  “纤月姑姑，是我，之茸，我来看你了。”
  纤月怔愣住，片刻后她有些激动的抓住常之茸的手，皱眉焦急，沙哑的嗓音说道：“之茸？真的是之茸？你怎的在此？你快走，擅自入宫被抓到便是死刑，快走啊之茸。”
  纤月用力推搡着常之茸，常之茸却握紧她的手，将糕点放置到她掌心上，安抚道：“纤月姑姑，无碍，阿溯把我带进宫来，让我做了他的贴身宫女，我听闻你在这里，便趁着今日宫宴无人看守来探看你。”
  纤月晃了晃神，过了良久，轻声问道：“阿溯，他还好吗？”
  常之茸拼命点头：“他好，他一切都好，我日日伴在他身侧。”
  纤月勾唇释然的笑了：“他过的尚好，我便不辜负皇后娘娘的临终托付了。”
  常之茸看着她如今这般模样，却实在忍不住的哑着声音，心急道：“纤月姑姑，可是你过的不好，阿溯他很忧心于你，这些奴才怎可这般欺辱你，你是四皇子的乳母，亦是当年韶贞皇后身侧的大宫女，他们怎么能这么狠心的待你？”
  第16章
  纤月摇摇头，摸着常之茸的脸：“之茸莫哭，我本是将死之身，于十年前答应皇后娘娘照顾四殿下便已豁出命去，现下虽未斩首，如今这般下场，我无怨言，不过是蹉跎岁月在这宫里晚死几年罢了。”
  “不会的纤月姑姑，有阿溯和我在，不会让你死的，你待我们想想办法，定能将你从这里救出去。”
  常之茸坚定着声音，而纤月神情淡然，自然早已认命，也不会相信李溯与常之茸能在宫内有通天之能，将她一介残废罪人安然送出奴役坊去，而出去又能去哪，此举可谓是天方夜谭。
  说着常之茸又赶忙的从怀中掏出药膏，她知纤月姑姑在此不会好受，衣裳都遮掩不住身上的种种伤痕，她小心翼翼的掀开纤月姑姑臂弯的袖摆，见她果真身上青紫一片，遍体鳞伤，心中又是一难受，将药膏倒出均匀的抹在那些淤青的伤痕处。
  常之茸耐下性子，又与纤月姑姑说了许多宫中琐事，被迫学习宫规，慧心被调到苕岚苑，待提及到李溯，她破涕为笑道：“纤月姑姑，阿溯如今学会了在宫中藏拙，他性子良善又单纯，我怕他读书过于聪慧会遭人嫉恨，现下无人会欺压他，我与他说普通一些低调一些，在宫中总是没错的。”
  闻言纤月姑姑苦笑摇头：“他便是性子太过孤僻，于外人而言甚是凉薄，我怕将来这性子会害了他。之茸，幸好有你陪在他身侧，若他有一日失了控，你万万要拉住他、制止他。”
  常之茸怔愣片刻应下声来，她没想到纤月姑姑会这般形容李溯。
  两人闲聊了许多，常之茸为纤月姑姑上完药后，又陪着她吃了些糕点，为她收拾了泥泞的床榻，将摆于她床侧那几个味道浓重刺鼻的恭桶洗刷干净，做完这些事情常之茸都不免满头大汗，随后她见宫女们还未从宫宴中回来，常之茸又跑出去打了盆热水，手中拿着一块白净的布巾，细心的为纤月姑姑净了手擦了脸，轻柔的给她收拾整洁。
  做完这一切，常之茸将布巾放在一旁，她转过头来才发现，刚刚还无甚表情的纤月姑姑却忽然泪流满面，她睁着空洞的双眼，泪水划至嘴角，泣不成声，她微微张了张嘴，痛苦哽咽的低垂下头说道：“之茸，是我们对不住你，对不住常家。”
  纤月姑姑突然情绪大崩，溃泣不已：“只怪我五年前在京城私下求助于常家，常大人及夫人便时常与我们走动，若这些年谨慎些，兴许不会累及常家，亦不会远离京城，我于霖县曾想尽办法补偿常家，我知道我所做皆是杯水车薪，不及常家对我们的一丝一毫，可不曾想此事竟败露连累得他们身死，我这条贱命虽不值钱，也愿身死替皇后娘娘还了常家之恩。如今却又要你自降身份，于宫中为奴为婢的陪伴在四皇子身侧，此情此恩，当真无以为报。”
  常之茸抱着纤月姑姑颤抖不已的瘦弱肩膀，闻得此言，她便是上一世再不满那般结果，亦对此事无怨言了。
  良久，常之茸平静的说道：“纤月姑姑，即便你不寻我爹爹，他十年前为皇后娘娘接生，将四皇子带离出宫交付与你，亦逃不脱此次皇上的旨意了。”
  “且你道十年前照顾阿溯时便已豁出命去，我爹爹与娘亲又何尝不是呢，韶贞皇后是常家的恩人，他们也早在做下此事时，便心中坦然接受了今日的后果罢，爹爹和娘亲不悔不怨，我亦自当如此。而阿溯与我自幼便玩在一起，他将流落在京城街头的我接入宫中，我便知道今后要心怀感激，即便是宫女的身份，我亦愿意留在他身侧。”
  常之茸心里清楚，她既然无力改变十年前的因果，也自当不悔不怨于爹娘所做之事，那是他们在偿还曾经欠下韶贞皇后的恩情，她心中难过，可她无法。
  一番劝解，纤月姑姑终是缓解了些许情绪。
  常之茸安抚的说道：“纤月姑姑，你且在奴役坊养好身子，待我与阿溯想到办法，定然救你出去，你万不可作践了自己，不顾自身安危，阿溯他心里一直惦念着你，你定要好好的活着才行。”
  纤月姑姑噙着眼泪，轻声点头应好。