这日私塾内，王秀才还在摇头晃脑的讲学，讲学了一年半的时间，终于习完了《三字经》《千字文》，开始着手教授四书五经了，这些书籍常之茸早在京城内便通读，更何况比她学习更加用功的李溯了，若她猜的不错，李溯应当早已自学完四书五经，遂来私塾念书，当真便是走走过场。
  然与他们一同念学的李大牛却难挡气愤之情，因在一年半前，李溯和常之茸未来私塾时，他才是那个常常得到夫子夸赞的好学生，如今再不凸显他的厉害，甚至与李溯相比，他简直平平无奇，李大牛便处处看李溯不顺眼，时常惹事。
  走着路便要假意不小心碰掉李溯桌上的东西，不是纸便是笔，且回回如此，这些小事常之茸看在眼里却不想计较，因着李大牛此举也只是孩童的嫉妒和幼稚行为罢了。
  然今日却不同往日，他竟然将李溯的书册扔到了污水盆里，那书全数湿透，纸张粘连在一起，再也无法使用，害的李溯念学堂上连书本都没有。
  “李大牛，平日不与你计较，你竟如此过分，当真觉得我们好欺负便是？”
  常之茸气势汹汹的站在桌上，居高临下的用手指着李大牛的鼻尖。
  李大牛窘迫的转过脸，不承认道：“谁看到是我做的了？你血口喷人！”
  常之茸见他做错还不敢承认，当即气急，跳下桌来直奔李大牛的伏案，一把拿着他的书籍便要扔到外面的水池里。
  李大牛见状自然不干，上前抢书，常之茸不给，两人便起了争执，李大牛气急败坏的伸手推了常之茸一下，常之茸顿时惊呼一声摔倒在地，屁股摔的生疼，手上的书册也掉了。
  围观的学子们纷纷看热闹无人敢管，李溯忙矮身扶起常之茸，急切道：“之茸，可有摔疼哪里？”
  常之茸龇牙站起身，摇摇头示意自己没事，她哪里肯服输，拍拍屁股上的土，便指着李大牛张嘴说道：“李大牛羞羞羞，有胆做没胆认，怂包便只会欺负女孩！真乃小人之心，竟还敢来私塾念学，不知羞耻！”
  她这般一说，周围的人都附和起来，嗤笑指责李大牛的行径作为羞愧难当，众人你一嘴我一嘴的将李大牛说的面色通红，他气急又说不过常之茸，最后愤然离场。
  常之茸这才眉开眼笑，转头说道：“阿溯，日后他定不敢欺负你啦。”
  李溯看着她脸颊笑起的酒窝，回以一笑。
  黄昏下学时，两人结伴回家，刚行至私塾门口，李溯忽然停住脚步，转头对常之茸说道：“之茸，你先回去吧，我突然想起夫子今日叫我留下。”
  常之茸一愣，说道：“那你快去，我在这里等你，我们一道回家。”
  李溯点头，转身进了私塾内。
  此时学子们已经都走光了，私塾内安安静静，李溯并未回到学堂内，而是沿着一条石子小路，走到了一个偏僻的角落，那里几乎没人会去，也没什么人知道这里还坐落着一个荒废的小木屋。
  李溯从外面打开门锁，里面漆黑一片，霉气潮湿，气味难闻刺鼻。
  他扫眼看向躲在屋内角落里的那个人，正是白日愤然离场的李大牛，此刻他浑身污迹斑斑，面上鼻青脸肿已看不清原来的容貌，被五花大绑的扔在这间木屋内，口中还塞着一抹破旧白布，他抬头看到李溯，惊悚的神情频频呜咽着摇头。
  李溯走到他面前，低头问道：“还敢吗？”
  李大牛急忙摇头，李溯便取下他口中的白布，李大牛慌忙起誓：“我再也不敢了，真的再也不敢了！我明日便赔给你一本新的书册！”
  闻言李溯一脚踩在他的脸上，将人轰然踩倒在地，脚下的人鼻血滚滚而流，糊了满脸。
  “我问你还敢碰她吗？”
  李大牛匍匐着身子，面上眼泪鼻涕混合着血迹好不凄惨，他哭喊道：“我不敢了我不敢了！”
  李溯这才松开脚，他掏出短剑，李大牛吓的满地打滚，李溯抬手将他身上的绳子割断，短剑利刃在他的脸上停留了数秒，面色阴郁，语气淡漠。
  “若还有下次，便废了你这双手。”
  李大牛哭着点头，忍着浑身疼痛，连滚带爬的起身头也不敢回的跑出了偏僻小屋。
  此时还站在门口踌躇等待的常之茸，丝毫不知里面发生了什么，她嘟嘴暗道李溯真慢，便听闻里面传来跑步声，她抬眼看去，竟是李大牛，还是已经看不出人样的李大牛。
  虽然他白日做的事不耻，可见他模样这般惨烈，常之茸还是有些担心的问道：“你没事吧？”
  李大牛一见常之茸，眼中仿佛见了鬼一般，急忙与她拉开距离，面上害怕的不得了：“你、你你别过来！别过来！”
  常之茸没敢再动，他却一溜烟的飞奔出街巷，不明所以的人或许还以为身后有什么东西在追他……常之茸低头看了看自己的身上，确实并无不妥，衣裳干净整洁，裙摆碎花样式漂亮，甚至还能闻到一丝皂荚清香。
  这时李溯缓步走了出来，他拿着一册书笑道：“我们回家吧。”
  常之茸点头，回去的路上，她还不禁问道：“阿溯，我身上可是有什么吓人的东西？”
  李溯摇头疑惑：“为何这般问？”
  常之茸不知如何解释，便不再多想的作罢，二人欢声笑语的回了家。
  自此私塾上安稳了好长一段时间，李大牛再也不敢与常之茸起任何冲突，甚至与她多说一句话都不敢，常之茸没想到自己已威慑至此，心中颇为自豪。
  过了几日，私塾放了月余田假，正是六月麦田收割的时节，常之茸便跟着常苍舟一同上山割麦，李溯也过来帮忙，割麦实属脏活累活，收割一片麦田要汗流浃背的在烈日下几个时辰。
  常苍舟见李溯穿着短打，便要下地干活，急忙阻止道：“阿溯，快坐到马车上歇息，这些麦田我与茸儿一会便能收割完，日头正热，你便莫要下地了。”
  闻言常之茸低头看了看自己比李溯还要矮小的身材，心中一阵叹气。
  现在只道是爹爹怕李溯天龙之子，做这些乡下粗活有辱身份罢，常之茸心中便也能理解很多，她扔下锄头，跑到马车内拿出临行前冰着的麦茶，递到李溯手中笑道：“快坐在马车上喝，你这双手是用来读书的，又不是用来干活的，待我与爹爹割完这一田，我们便去山上玩。”
  李溯只得先坐在马车上喝凉茶，不稍一会便喝完了，他就下地又要干活。
  常苍舟见状不得不回身与常之茸说道：“你便带着阿溯去山上玩吧，切莫跑远，到申时必须回来。”
  闻言常之茸笑着点头，转身拉着李溯的手，便跑去山林里了。
  峄山是一片连绵的山脉，二人早已熟悉山脚下这片小树林，里面还有一片湖水，是山上流下的瀑布分流散至在此，天然形成的一个小湖泊，碧绿澄澈，林间亦清风凉爽，两人经常来此玩。
  常之茸坐在湖边，褪掉鞋子，一双小巧白嫩的赤足泡进湖水中，她朝身后的李溯招招手：“阿溯快来，湖水好凉快。”
  李溯坐在她身旁，学着她的样子，将黑靴脱掉，卷起裤腿下摆，赤足浸泡在湖中，湖水里时不时还有些鱼苗从两人的腿间嬉戏游过。
  在霖县生活的这一年半里，他们早已摒弃了在京城时那些礼仪条框，怎样舒适便怎样活，这里也毫无约束，自由自在。
  常之茸躺倒在湖边草坪，仰望着蔚蓝的天空，噗嗤笑道：“阿溯，在京城初识你时，你我才五岁罢，那时我可嫉妒你了，因着我爹爹和娘亲待你比待我要好上一万倍。”
  李溯愣住，回首看她，常之茸继续弯眉笑道：“你不知那时我与娘亲争吵，负气说叫她收你做义子莫要再管我，哭的模样可惨，你若见了定要笑话我的。但那时我年幼，什么也不懂，闹出了许多乌龙，现下与你一同生活了这么久，便不觉得什么了，因着在我看来，你同纤月姑姑和爹爹娘亲一样，都是我的家人。”
  李溯愣了许久，才缓缓摇头说道：“我不会笑话你的，我亦会待你好，像家人般。”
  常之茸笑着伸手，突然拉住李溯的胳膊，将他也拽躺在地上。
  两人头挨头的躺在一起，像是倾诉又像是自语，常之茸继续说道：“之前在京城里，我与你关系玩的越来越熟悉了，爹爹和娘亲却说要搬离京城，我百般不愿都不行，又带我去了御使大夫杨府家中，认杨大人为义父，我虽不喜杨府但也认下了，我想着便是离开京城后这些就都与我无关，生活在霖县，便是要抛弃在京城的一切，可我没想到你会随我们一道前来。阿溯，不知为何，我总觉得有你在，我才能安逸快乐的生活。”
  听闻常之茸认杨大人为义父，李溯瞳孔缩紧，他紧紧抿唇，偏头看着常之茸的侧颜，看了良久后，才说道：“之茸，以后我会一直陪着你，不管发生何事。”
  常之茸闻言笑的开心：“像是我爹爹娘亲一样陪着我吗？”
  李溯郑重的点点头，常之茸却乐的坐起身来，打趣道：“阿溯也会说蜜糖话啦，就算你不愿陪着我，我亦会追着你不放的，谁道你愿做我的家人呢，这辈子便要被我缠住，做鬼都不放过的那种。”
  说罢她便皱着脸凶狠狠的做了一个张嘴要吃掉李溯的夸张动作，李溯见状笑了起来，常之茸亦开怀放松，林间充斥着二人的欢声笑语。
  常之茸仰望天空，碧空如洗，喃喃的轻声叹道：“若是能一直如现下这般，那该有多好啊。”
  第8章
  临近年底，天气愈来愈冷了，十一月份的时候忽然下了一场鹅毛大雪，整个霖县笼罩在一层皑皑白雾当中，湖面亦是结了厚重的冰，如一面透亮的明镜，山林间银装素裹，青绿色的松柏上挂着积雪点缀，峄山似是化作了人间仙境，煞是好看。
  常之茸呵着哈气，裹着厚厚的锦服，怀中抱着一筐煤炭，跑到隔壁院落中。
  纤月姑姑见状赶忙伸手接过，常之茸鼻头冻的微红，扬起笑脸：“纤月姑姑，娘亲说后日午时请你与阿溯一同来家里用饭，莫要忘记哦。”
  纤月温柔一笑：“怎会忘了你的生辰日，快进屋暖一暖。”
  常之茸一溜烟跑进屋内，李溯已经给她倒好了热茶，递到她冰凉的手中。
  “阿溯，后日是我的生辰。”
  李溯笑道：“你前日已经告诉于我。”
  常之茸嘴角止不住的上扬：“便是怕你忘了送我生辰礼。”
  李溯微微诧异道：“我早早便为你备好了，不会忘的。”
  常之茸忙制止他道：“莫要现在告诉我是什么，我要惊喜。”
  李溯点头笑罢。
  常之茸十岁生辰日逐渐临近，常夫人说要为她做身新衣裳，买新首饰，红红火火的庆生一番，全家人一起吃顿饭庆贺。
  因此这日，常夫人早早的便着手准备，从地窖中拿出一坛酿制好的梅子果酒，又烧制了一桌好菜，翡翠碧盘鲈鱼醉虾皆有，通通是常之茸爱吃之物。
  常之茸晨起，便穿上了常夫人亲手缝制的桃红衣裙，裙摆处刺绣着白色茉莉花样式，蜿蜒至上，勾勒出纤细的腰肢，红衣阔袖长摆，映得人娇艳欲滴，巧笑倩兮。
  常之茸细细瞧着镜中的自己，飞天髻下顶着黄金步摇钗，钗上的玉坠流苏叮当作响，此物金贵，是常夫人曾经的陪嫁之物，从京城搬来后一直压于箱底，如今终于将它拿出来当做生辰礼送与了常之茸。
  午时，李溯与纤月姑姑已提着食盒前来，食盒内是纤月姑姑几乎没有做过的几样糕点，精致的看上去并不一般，分别有枣泥卷酥、青麻糕、双色马蹄糕和榛子丹，这些坊间见所未见的点心，皆是御膳秘方皇家御用，连京城内都是没有售卖，只得皇上或皇后赏赐才能有缘吃到。
  常夫人接过食盒时尤为震惊，她不禁抬头看向纤月姑姑：“这会不会太过奢华，且触了禁忌？”
  纤月浅笑摇头：“无碍，皇城之远，也无人知晓我们在此用了这糕点。”
  常夫人便郑重的拿着食盒，将其一盘盘小心翼翼的摆置在桌面。
  尚在屋内踌躇的常之茸感觉自己今日装扮有些过于隆重，在霖县生活的久了，愈发不习惯京城贵女的妆容打扮，她反复看着铜镜中的自己，下意识的抬手摸了摸自己的左脸，怔愣了片刻，再次确认没有何瑕疵后，才敢走出屋内踏入正房。
  面色桃红的常之茸步入正房后，大家的眼睛自然都盯在了她身上，立时将她羞的面色更加红润了，此番模样当真是小女娇羞惹人怜爱，红粉佳人亭亭玉立。
  纤月姑姑先是笑着柔声夸赞：“之茸这般容貌，便是放眼京城也少有人及，待再过两年，夺得个京城美人称号亦无不可。”
  常之茸听得这番话面色通红如番茄，常夫人在一旁打趣道：“纤月姑姑便莫要拿她说笑了，免得她呀，太过自得。”
  常之茸忙落座桌前，她侧目瞧着李溯还在呆愣愣的看着她，常之茸刚缓和的脸色又红了几分，抬手便毫不客气的拍了李溯一下：“别、别看了，快吃饭。”
  在座众人见状都开怀笑了起来，常苍舟端起手中温好的梅子酒，心情大好，扬声阔气的说道：“今日便借由小女生辰之日，敬大家一杯酒。我常某人从未想过有朝一日会辞官离京，过上如此悠然自得的乡野生活，在霖县的潇洒肆意叫人快活，只愿来年还能如今年这般，风调雨顺，阖家欢乐。”
  言罢他便干了这杯酒，纤月姑姑与阿溯也执起酒盏，一同祝福常之茸十岁生辰能够顺顺遂遂，福至心灵。
  常之茸连着喝了几杯梅子酒，脸色泛着不自然的红晕，头也有些昏沉，但她眼神却透亮，常夫人怕她醉倒便提起将一碗卧着鸡蛋的长寿面端于她面前，让她趁热吃。
  看着眼前这碗昭示着她即将十岁的长寿面，常之茸倏然手握酒盏，站起身来，抬眼一瞬不瞬的看向常苍舟和常夫人，目光透澈，字字认真道：“爹爹，娘亲，茸儿今日过后便十岁了，诞辰之日，应不忘感恩父母之心，尽己孝道。女儿作为常家女，理应事事心系常家，可这些年来为你们添尽麻烦，爹爹与娘亲却依然待我慈心仁爱，女儿感激不尽，亦别无他愿，只愿爹爹和娘亲能够身体安康，长长久久。这杯酒便敬爹娘养育之恩，女儿以常家为荣，亦从不悔自己是常家女。”
  话落，常之茸一口喝下梅子酒，而闻得此言的常苍舟夫妇二人，皆是红了眼眶，常苍舟点头笑道：“茸儿也总算长大些了。”
  常夫人笑着抹掉眼角的湿润，轻摇头道：“我看她这便是喝醉了罢，竟说这些感人话，哪里还是平日调皮的茸儿。”
  一顿饭吃的众人感怀备至，却温情融洽，亦伴随着阵阵的欢声笑语。
  饭后，常夫人破格允许了常之茸和李溯请求，让他们去山上玩两个时辰，临出门前将二人的衣服都厚厚裹了几层，又给他们戴上了帽子与披风，检查了几番才放心，最后将唯一的暖手炉递到了李溯怀中，常之茸便拉着李溯的手出门往山上走了。
  外面还是寒风刺骨，没有了屋内的煤炭取暖，便是冷气侵袭，脚下积雪又厚，两人徒步慢行，没走多远常之茸鼻头便红了。
  路上李溯将手中的小暖炉塞到常之茸怀里，常之茸微愣，她停下步子摸了摸李溯的另一只手，还有些凉，又把暖炉还给他道：“你不冷了再给我，莫要冻感冒。”
  李溯便揣着暖炉又走了一阵后，说什么也不肯再拿了，常之茸只得接过暖炉后，冰凉的手暖了很多，她笑着说：“若被娘亲看到，我又要挨骂啦。”
  李溯摇头道：“不会的，常夫人很心疼你。”
  常之茸心中一暖，是啊，爹爹与娘亲便是这世上最疼爱她的人了。
  李溯看着前面道：“我们可以慢点走，待天色渐晚，我便可以将你的生辰礼给你了。”