秀才试的时候，还需要廪生作保，而到了乡试，只剩下考生之间互相结保，出具一张结报单，待检验过后，方能进场。
  进场之后，还有最后一重关卡，核对考生信息，身份、样貌、年龄这些都必须要对的上。
  叶信芳这些日子表面过得艰苦，每日在府学苦读，实际上家人怕他吃苦，时不时送些糕点吃食，导致他勤奋读书之后反而发福了……
  发胖程度，大概是从两根手指胖成了三根手指。
  “你是什么人，这册子上明明写的是清瘦，你觉得自己是吗？”那带着帽子的监考官横眉冷对，仿若一声令下就能叫军士将他拖出去一般。
  叶信芳讪讪的笑了笑，“年纪大了，发胖秃头这种事总是难免。”
  那监考官恰巧有些秃顶，故而戴着帽子遮掩一二，闻言也不生气，问道：“那你如何继续自证？”
  “当时为防变化，还特地记了胸有大痣。”叶信芳不得不感慨自己的机智。
  考官皱了皱眉，再翻一回册子，果真如此，一开始看错了，以为写的是“胸有大志”，还想着现在这些登记之人怎么连这种话也写上去。
  叶信芳已经没有羞耻感了，直接将衣服扒开，露出那颗黑色的痣，“大人，您看！”
  监考官这才放他入内。
  进场之后，立有一旁等待的衙差指引他去号房。叶信芳刚想感叹位置不错，远离厕所，就见到考棚的角落里放着一个崭新的便桶。
  忙拉着要走的衙差，指着便桶问道：“差大哥，这是何意？”
  那位衙差倒是好声好气的答话，没有丝毫不耐，原来是新巡抚又作妖了，为了防止作弊，此次乡试，考生吃喝拉撒睡全部都待在号房里，便桶都是新做的。院试时还能出来方便透透气，乡试是真的坐牢一样了。
  关键是，对于那些临近厕所的“厕号”而言，这种痛苦要加倍，考生不上厕所，那么多监考人员总要上厕所吧，味道还是一样的重。
  叶信芳真的心疼宋修之，厕所都不能容忍，何况要跟自己的排泄物共处一室三天，到时候怕不是憋出毛病来？
  还是院试时那个熟悉的考棚，不过桌上多了两根蜡烛，说是桌子实际就是一块木板，若是有考生太胖，可以将这块木板与那“床”拼接在一起。
  叶信芳拿出毡毯，包裹严实后，侧身躺在狭窄的“床”上，这床就是一条木板，又当椅子又当床，长度刚刚够一个成人伸直腿，叶信芳想着那些人高马大的书生，怕是睡不好了。
  巳时（上午九点）刚至，又听见一阵猛烈的鼓声响起。
  接着听见多人齐呼，“闭门锁钥，静坐待卷”。
  乡试一旦关门，哪怕里面发生水灾火灾都不会开门，直到考试结束。
  陆续有衙役军士之类发放答卷，连同草稿纸一起。答卷照例是那种红格子宣纸，草稿纸发了十数张，叶信芳心里只感叹，这么大方，恐怕此次的封卷钱不便宜。和院试时相同，依旧是草台班子一样的搬着牌子巡考令考生记考题。
  第一场考题，“生财有大道”，“君子无所不用其极”，“不能正五音”，“隐恶而扬善” ，这四题分别出自四书，而后三题则出自《尚书》《诗经》和《孟子》：“欲败度纵败礼”、“伐木丁丁”、“好学而不贰”，这些都是要写八股文的，而另有五言八韵诗一首，题为“君子之泽”。
  写文的题先不看，这诗就已经是标准的歌功颂德诗，叶信芳想起现代学者的一个有趣的研究，五言八韵诗在明清两代作为科考内容，又称“赋得体”，本该在这两朝发扬光大，实际上明清的此类诗质量远远低于唐代，而最出名的“赋得体”，恐怕就是人人交口皆知的那首“离离原上草”了，现代的课文里都叫《草》，实际上人家的全名是《赋得古原草送别》。大多数人只能背前四句，实际上后面还有四句“远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”
  看着这写文的题目，叶信芳也只能感叹一个宋人害人不浅，这个宋人就是朱熹，理学思想禁锢了女性，而他编注的《四书》又坑死了文人。
  八股文，最初又叫“时文”、“制艺”、“制义”、“八比文”、“四书文”，本只是众多文体中的一种，后来因为科考推崇此种文体，这才名声大噪。 之所以叫八股是因为它由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，而内容必须要出自朱熹编注的《四书》。科举时，八股文要用孔子、孟子的口气说话，四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人，每篇文章包括从起股到束股四个部分。之所以说八股文死板，就在于这种文体，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制。
  而孙茂行老爷子赠送给叶信芳的那一套书，已经将八股以自己的方式形成总结，叶信芳日夜研读，在他的基础上，对于八股文有了更深层次的认知。
  三天两夜，叶信芳就待在那个狭窄的考棚里，吃了睡，睡了拉，食物的气味、笔墨的味道、排泄物的味道混合在一起，当真是一言难尽。
  等到终于出考场时，有一种刑满出狱的感觉。
  “脏。”
  宋修之小脸惨白，可怜兮兮的坐在小马扎上，像是一棵被抽干了水的小白菜。
  “我在考场里，拉肚子了……”
  第62章 乡试（中）
  叶信芳觉得乡试考试环节设计得真是丧心病狂，初六第一场入场，初八太阳落山时出场，然后初九又入场，十一出场，十二再入场，十四出场，如此循环。
  这个入场开始时间开始在凌晨一点，结束是上午九点。而出场时间在最后一天的下午，太阳落山之前，可以提前交卷，但是不会放你提前出去，因为开锁的时间也是固定的，提前交卷的考生们，会被安排在同一个地方等候出场，叶信芳上一场掐着点交卷，倒是没有经历小黑屋等待。
  时间安排紧凑的就像是犯人出来放个风，考生出了考场回客栈洗个澡，然后睡两三个时辰，又得爬起来继续排队。
  这个时候住宿的客馆离考场近就很有好处了，可以比别人多睡一段时间。
  考场巳时（上午九点）落锁，准点停止放人入场，叶信芳几人必须在九点之前进场。
  府试院试还有考生单人的情况，待到了乡试，几乎不存在这样的情况，因为时间太紧，而要安排的事情太多，考生在炼狱里待了三天，思想上身体上饱受摧残，考完还能提起力气自己安排一切的，都是真的勇士。
  这么多考生，人人回来第一件事就是洗澡，肯定要有人提前帮忙安排好，不然这么多考生挤在一起，客栈里小二再多也安排不过来。况且，在里面折磨了三天，总要吃一顿好的犒劳一下自己，如果洗完澡立马有人帮你把饭菜端到面前，那岂不是美滋滋。晚上盖着的毡毯，在味大的考棚里待了三天，要换。衣服穿了三天，要换，这些都是需要人来安排的。
  洗完澡，叶信芳只觉得整个人好像又活过来了一般，饱饱的吃了一顿，这个时候也顾不得什么消食，更别提靠前抱佛脚什么的，争分夺秒的休息，直接倒在床上睡下。
  因几人结伴，大家在考试之前，早就将几天里陪考人员要做的事情安排好了，考生睡觉的时候，只用派两个人去考场外看情况，若是排列队伍行进过快或者过慢，也能早点回来商议解决，免得错过考试，尽最大可能避免发生意外。
  而其他的陪考人员，可以在考生休息的时候，安排好下一场带进去的东西，上一场吃剩的食物不能再带，像宋修之这样的事逼，他的东西全部都要换上新的，重新整理也需要时间。
  在考场外盯梢的是墨染和李叔，照旧是丑时（凌晨一点）开始入场，排队的人没有上一场那么多，不是因为许多人不考了，而是许多人揣着和叶信芳几人一样的心思，想要多休息一段时间。
  卯时（凌晨五点）的时候，李叔觉得有些不对劲了，考生入场的速度逐渐的慢了下来，明明没有多少人的队伍，入场却用了很长的时间，李叔只觉得脊背一寒，瞬间就明白了这些人的意图，赶忙拍了两下一旁打瞌睡的墨染。
  “快回去，让人赶紧准备早饭，再叫醒几位公子，让他们几个立马带着东西过来，若是少爷们问起什么情况，就说排队的秀才们入场很慢。”
  宋修之的书童墨染见李叔神情严肃，虽不解其意，但立马撒丫子往回跑。
  李叔见到那边有人拿考篮占位排队，不过一会儿，就有人偷偷的将考篮往后移，更有甚者，有的书生趁着巡逻的军士不注意，偷偷摸摸往装了东西的考篮里仍了一个小东西，李叔倒吸一口凉气。
  客栈那边，彻夜亮着灯，墨染直接将一排房子的人都叫醒了，林云帆本来还有些不耐烦，听得这种情况，里面神情严肃起来。
  “叶兄，我们要不要也？”林云帆低着问叶信芳，府学来赶考的人很多，因为一起同住这家离府学近的客栈，四人向来是同进退的，他们三个里是小团体，宋修之和刘俊彦都听叶信芳的话，故而有事林云帆只用与叶信芳商量。
  叶信芳明白他的意思，却摇了摇头，低声道：“既然来考试，就要堂堂正正，不然在考场上都会觉得良心不安，更加影响发挥。”
  故意放慢速度，固然可以影响后面的人，甚至因为落锁时间固定，导致一批人无法入场，但是这种靠歪门邪道取得的竞争优势，叶信芳不想要。
  林云帆想了想也是这个道理，是自己一时鬼迷心窍了，若是带着心虚考试，恐怕还会影响发挥，这些日子里寒窗苦读，他自认不会输给任何人，若是这次没过，只当是技不如人就是，如此想着，只觉得胸口的郁气都消了不少。
  时间还早，四人也没有着急出发，慢条斯理的吃完早饭，再最后解决一遍生理问题。
  宋修之还好只是闹肚子，拉完肚子就不疼了，有的考生夜晚休息不好，染上风寒，这次乡试之旅就提前结束了。
  等到考场外的那条街，此时陪考人员正站在队伍的中间部分，前面除了几十人，还有一排排占队的考篮，这些考篮，有的装得满满当当，有的空空的，只上面系了条绳子之类的作记号。
  叶信芳他们直接交换位置即可，考篮占位，叶信芳觉得很不靠谱，又没个人看着，别人拿了东西你都不知道，万一看你篮子里的肉脯闻着香直接全部拿走呢？
  此时恰巧有个书生越过他们，走到考篮的位置，提前其中的一只。
  李叔脸上带着犹豫，欲言又止的望着叶信芳。
  “有话直说。”叶信芳看着他那个样子，觉得别扭得紧。
  李叔将事情道来，叶信芳赶忙道：“你去提醒他一声，要是粗心了，岂不是一辈子都毁了！”
  叶信芳倒吸一口凉气，最怕文人没气节，他没想到，这些人为了举人已经这般丧心病狂，也不管对方是谁，少一个是一个。
  考篮的主人细心还好，若是粗心的话，考前检查抓出小抄，轻则革去功名，重则充军流放，这一个小小的动作直接就害了别人一辈子。
  那书生显然是个粗心的主，见李叔径直走过去，先是疑惑，听得情况后，脸色大变，从自己的考篮中，找出一张笔杆子粗细的卷纸，那纸团上全是细细密密的小抄，那书生放下考篮，连忙跑过来，朝叶信芳深躬一礼。
  叶信芳只觉得这个人有些呆板，就不能提着考篮跟别的考篮换个位置吗？现在又单独摆在那里，这个时候要是又有人来一次陷害怎么办？
  “在下洛南府黄春霖，多谢兄台相告之恩。”黄春霖满脸都是感激，声音都有些发抖，“若不是兄台大义，吾多年寒窗苦读尽毁于今日，还不知恩公高姓大名。”
  “西宁府叶信芳，莫以恶小而为之，莫以善小而不为，黄兄不必客气，这是我辈读书人应有之义。”叶雷锋只觉得胸前的红领巾更加的鲜艳了。
  “大恩难报，叶兄但有吩咐，黄某自当竭尽全力。”黄春霖郑重说道。
  “为何黄兄一人赶考？”叶信芳有些好奇。
  “家境单薄，人丁凋零，族中亦无人可依，此次出行，唯有一老仆跟随，我念他年迈，不忍令其等候。”黄春霖满脸都是后怕。
  叶信芳心底唏嘘，不是每一个家族都像叶家那般随便拉出来一堆人，也不是每一个人都只有一个陪考，像林云帆林少爷，除了书童，还有马夫、长随。
  黄春霖谢了再三，这才回到自己的位置上去，许是不放心，叶信芳见他又检查了一遍考篮。
  这种症状传染给了其他人，叶信芳几个人也仔仔细细的检查了一遍，确认没有任何意外这才放下心来。
  “城东寓馆，李叔，还请你帮忙走一趟，快去看看谢相公在不在。”谢思齐与叶信芳几人不是一起的，因为家境原因，住在寓馆里，陪考的是他大哥，这是他第一次参加乡试，也不知道他有没有进场，叶信芳想着还是让李叔跑一趟，小心无大错。
  而其他几个书童，被安排着继续排队，若是遇到府学的同窗，直接顶替位置。
  叶信芳暗叹一口气，自己也只能帮到这里了。
  而排在他们前面的几十个人，也不是人人都进考场的，叶信芳观察到有一些人，手中什么也没有带，在要排到自己时自动往后挪动，当叶信芳见到一个书生走到这类人跟前时，他们手指比划了一下，就见那个书生拿了一块银子递给他。
  这是什么操作？叶信芳只觉得被几个古人秀的头皮发麻，谁说古人刻板迂腐的，只要能挣钱，没有什么他们想不出来的法子。
  那些人拿了银子，让出位置，又马不停蹄的跑到队尾排了起来。
  几人终于赶在卯时结束之前进入考场，一进考棚闻着那个味儿叶信芳就想骂娘。
  是时间太赶还是后勤太懒？便桶倒了能不能劳驾拿水随便冲一冲啊！
  第63章 乡试（下）
  依旧是昨天的那间考棚，依旧弥漫着难以描述的味道。
  叶信芳深深庆幸自己曾经模拟考试的决定，那几天与粪桶朝夕相处，如今他身处茅房也能面不改色的奋笔疾书。
  那位作妖的巡抚大人也许觉得，考试公平是最重要的，有的考生住厕号，有的考生住灶号，有的考生神清气爽，这样太不公平。而如今这般，拜他所赐，人手一个厕号。
  叶信芳脑海中浮现一副画面，一个身着官袍的中年文士，他一边发粪桶，一边笑着说：不要急慢慢来，大家都有。
  这一场考试难度不大，试论一道，诏、诰、表内科一道,用现代话来说，这场考的是公文写作，这些种类的文体，都是官场应用文，叶信芳不由得感激府学的钱举人，这场考试内容正是这位老举人的教课内容，他教课一丝不苟，所有的问题都揉碎了掰开了跟你讲明白，生怕你有一点不懂，真是古代囫囵吞枣式教育中的一股清流。
  叶信芳如同行云流水一般做完了第二场的卷子，几乎没有什么磕巴，检查完毕后按部就班的逐字誊抄，答完了他也不想再跟自己的排泄物纠缠下去，誊写完毕他就交卷了。
  此时未时刚过，叶信芳跟在衙差身后到了一处阴暗的房间，找到了在角落里发呆的宋修之，小脸上的生无可恋。
  “久居鲍市不闻其臭。”宋修之看到叶信芳就像找到了主心骨一样，轻轻的靠在对方身上，弱弱的开口，“我今天居然没觉得臭了……”
  叶信芳直接将自己的衣袖贴近宋修之的鼻子，被对方飞速的避开，满脸都是嫌弃，“你真是臭死了！”
  “我怕你嗅觉失灵。”叶信芳笑着解释。
  房间里的人越来越多，比较一致的是，大家都臭烘烘的。
  依旧是赶场子一样，第三场考试很快就开考，考生相较前两场减少了一些，但人数不多。
  乡试是一场体力与智力的双重较量，既然来参加考试，都是有几把刷子的，大浪淘沙，留下来的都是意志坚毅之辈。叶信芳真的很佩服宋修之，许多成人都受不了考试流程，他一个小孩子，却一关一关挺下来了，天才不可怕，可怕的是天才还样样比你努力。