叶信芳站在拥挤的人群中, 抬头看到了院门上高悬的牌匾，上书：琉璋贡院。
  这座考场不仅是院试的地点，也是举行乡试的地点。
  门口分出了十二小队衙差，搭建起小型的帐篷，按照各个府分别进行初检，依旧是不准许带入任何除考引以外的东西，叶信芳察觉这次检验比府试时更加严格，衣服几乎全部脱光，连头发都散开接受检查。
  初检完毕，照样是唱保，这次作保的廪生又增加了一位，刘俊彦差点因为作保费放弃院试，最后还是叶信芳借的银钱。
  那考棚依旧是一副拒人于千里之外的模样，小小的，窄窄的，十分破旧。
  叶信芳等人因为名次原因，坐的位置都比较靠前，但以各府学子按照排名交相穿插的原因，三人之间并不相邻。
  坐了大约半个时辰，就听见不远处突然一声金属击打之声，似乎是云板，接着就听见大门沉闷的关闭声。
  “闭门锁钥，静坐待卷！”
  有衙差前来发放考试用品，叶信芳看了下，依旧是笔墨纸砚，论质量似乎比府试时的还要差一些，答卷仍然是那种红格子宣纸，却没有考题，叶信芳也没有询问，只先研好墨。
  很快，他就看到数位衙差举着牌灯巡视全场，身后两位军士高举着一快大木板子，木板子上贴着考题，面向考生巡回展示。
  考题一出来，考场上便想起了此起彼伏的喧哗声。
  “肃静！”跨刀军士拔出长刀，高声喝道。
  考场又陷入一片沉静之中。
  叶信芳也不去想考题的荒诞，赶忙将考题抄写在草稿纸上。
  院试比较坑爹的是，草稿纸只发了两张，与此相对应的，每场的封卷钱只收一钱银子。
  第一场一共有三道题，第一题照旧是帖经题，这是很常见的题型，就是古代填空题，给出首尾，空掉中间部分，这次考题出自《春秋》，没有太大的难度，但中间留白的地方太多了，考验记忆与书法。
  另外两道题就是标准的八股题。
  第二道题还算简单，题目是：君正莫不正。看着有点拗口，按照断句是：君正，莫不正。而它的意思是，如果为君者正直了，那么民众就没有不正直的。结合上下文语境，讲述的是君主如何教化民众。
  叶信芳不过略加思索，就有了破题的思路。
  而第三道题，简直坑爹之极，题目只有一个字：二。
  叶信芳看到的时候也差点叫出声来，乍一看还以为主考官学政大人在骂考生们二呢。
  但是古代科举考试是有教科书的，考题再难也都在四书五经之内。而一般来说，这类题目分为两种，长题和短题。长题是四书五经中选取一个长句作为题目，而短题选的是一个短句，比如“子曰”，这就是一个短题。
  而这个单独的“二”字，真的是丧心病狂了。四书五经中出现“二”字的地方，真的不要太多了。也许出题人自己也知道过分了，就特意点出出自《论语》。
  但《论语》中出现过“二”的地方有十四处，什么“周监于二代”、“赐也闻一以知二”……
  叶信芳在十四处里面一个一个的排除，最后确定为哀公对答里面那一句：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”
  因为这一个“二”，在大多数版本的断句中都是独立存在的。
  而这句话联系上下文，说的是税收问题。
  哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？”有若对曰：“盍彻乎？”曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
  哀公向有若询问饥年解决之法，有若建议其施行十分之一的田税，哀公答道十分之二的税收都不够我用，如何能行十分之一。有若又答道，百姓富足，君主怎么会不足？百姓不足，君主跟谁去取得富足？
  确定了题意，叶信芳回答起来也觉得不难了。
  只发了两张草稿纸，抄题目已经用掉留半张，叶信芳只能在纸上写个提纲。这种草稿纸也是要回收的，并且还有要求必须要用楷书书写，为的是出现争议的是，让考官能够比对字迹。
  不能在草稿纸上作答，叶信芳直接在答卷上填写，每一个字下笔之前都会仔细思考，字句斟酌，等到午饭之时，他才答了一题半。
  又是一道金属敲击之声，陆陆续续有军士提着硕大的食盒进场，午饭是两个馒头和一碗清水。
  馒头应该是才出锅不久，还冒着腾腾的热气，口感一般。
  古人说“七月流火”，本意是农历七月之后天气渐渐变凉，而此刻才七月出头，却依旧是炎热无比。
  叶信芳考试的时候，不仅要想着下笔小心，还要时不时的擦汗，防止汗水低落在卷子上，污了卷面。
  吃完午饭，摇了摇铃铛，便有军士上前带着他前去厕所。
  一路上看到许多书生，有的嘴巴一张一合，低声自言自语，有的眉头紧锁，看着卷子神色木然，更有甚着，两眼通红，伏在案上痛哭不止。
  “不要东张西望！”军士回头，冷冷开口。
  叶信芳赶忙低下头跟在对方身后，还没有走进厕所，就闻到那种浓重的臭味。天气炎热，蝇蚊滋生，嗡嗡嗡的声音大老远就能听见，叶信芳有些同情那些靠近厕所的考生。
  “我不考了，放我出去！”忽然一个考生大叫道。
  叶信芳看了对方一眼，身形摇晃，脸色惨白，双眼无神，一脸的生无可恋。
  很快就有军士上前制住对方，堵住他的嘴，匆匆的将他拖了出去。
  考场里几千号人，只有那几个厕所，可想而知里面的场景是多么的令人发指，多待一秒钟都能逼死人，叶信芳因此就格外佩服那些军士们，他如厕时，对方也跟了进来，目不转睛的盯着，别说捂鼻子了，连眉毛都没有动一下。
  叶信芳庆幸自己不在厕号，而且是在吃完饭后如厕，不然估计会倒尽胃口。
  下午时光匆匆过去，叶信芳将答卷最后再检查了一遍，确认没有要补充之处后，便交卷离开。
  一出考场，就看到坐在小板凳上，双眼看着地面，一脸怀疑人生的宋修之，而他身边站着的是书童墨染正在出口婆媳的劝说：“少爷，您身体不舒服，就先回去歇着，叶公子出来了自己知道回去。”
  宋修之缓缓的摇了摇头。
  叶信芳心下一暖，走过来，摸了摸对方的小脑袋，“我们回去吧。”
  “呕……”宋修之赶忙转过身朝一边吐了起来。
  叶信芳不敢置信的看了眼自己的手，暗想，不就是摸了一下吗？反应这么大？这小少爷的洁癖简直没救了。
  “对、对不起，叶哥，不是因为你，我是闻到自己身上的味道了。”宋修之解释道。
  宋修之吐完了，想了想又问道：“叶哥，你在里面如厕了吗？”
  叶信芳点了点头。
  宋修之小脸皱成一团，看了一眼叶信芳刚刚碰触他的那只手，脸色一白，哀怨的看了他一眼，转个身去，继续哗哗的吐了起来。
  等到他吐得再没什么可吐了，整个人脸色发白，神情恍恍惚惚。
  “他怎么了？”刘俊彦赶在太阳落山之前，终于交了卷子，有些担忧的看着宋修之。
  “老毛病犯了。”叶信芳随口解释道。
  宋修之被折腾得很惨，最后连路都走不动，还是被叶信芳背回去的。
  叶信芳背他之前，还被强迫着洗手。
  回了客栈，叶信芳两人就看着宋修之一连叫了五回热水，弄得送水的店小二都要发火了才消停，他洗干净之后，第一件事就是催着书童将衣服拿去扔了。
  第37章 往事
  第一场的结果很快就出来了, 直接淘汰了三分之二, 客栈里瞬间空下了一大半，“二”字题真的是大杀器。
  宋修之依旧是第一名, 学霸光环真是让叶信芳不服不行。叶信芳这次考的是第三十四名，刘俊彦二十一名。
  院试只考两场, 最后只有三百个人获得功名身。
  叶信芳想起梁启超说过的一句话：“邑聚千数百童生, 拔十数人为生员;省聚万数千生员, 拔数百人为举人;天下聚数千举人, 拔百数十人为进士”, 这并不是夸张的话，童生到秀才的录取率不过百分之一，秀才到举人又只有百分之一，举人到进士又是百分之一, 古代的科举就像是金字塔，越往上人越少, 竞争也就越激烈。
  而大昭皇朝，建国不过几十年, 还是一个皇朝初始的时代, 人才凋零, 因而读书人录取率相对高一些，此次院试，参考者五千人左右，录取三百人，比例达到百分之六, 已经是非常高了。
  依旧是非常繁琐的检查手续，考场上却空旷了许多。
  第二场考试也被人们称为复试，虽然这么叫着，却增加了一个题型，算术题。
  “九百九十九文钱，时令梨果买一千。一十一文梨九个，七枚果子四文钱，梨果多少价几何？”意思是梨子和果子一共买了一千个，九个梨十一文钱，七个果子四文钱，问梨子和果子单价各是多少。古代的算术题一般都比较简单，对于叶信芳来说读题和写题比解题更难，幸而他对于院试做了充分的准备，有专门练习过如何做古代数学题。
  继之前的神题“二”之后，这次题目是：“我四十不动心”。
  叶信芳：……
  这题目乍一看还以为进入了言情频道，实际上是来自《孟子》，联系前文方能解答。
  公孙丑问曰：“夫子加齐之卿相，得行道焉，虽由此霸王不异矣。如此，则动心否乎？”，孟子曰：“否。我四十不动心。”原意是公孙丑问孟子：请您出任齐国的丞相，实行自己的政论，就此建立霸业，这样，您是否动心。孟子的回答很淡然：我过了四十岁就不动心了。
  叶信芳下笔如有神助，从不动心说到淡泊名利再说到君子之德，沾沾自喜，自觉良好。
  院试的难度，确实比县试、乡试要提升很多。而一个秀才功名，要奔波三地，就算是理想状态，一次就过，也要考上十场才能取得。
  他想起清代曾经有学者认为，秀才是最见真学问的，因为相较于会试和乡试，秀才试更加的公平严格，秀才作为士级别的最底层，利益干系不大，而举人、进士就不同了，故而古代的科场舞弊案多发生在乡试和会试，这两场考试多方利益牵扯，阅卷又因保密的原因，容易出现暗箱操作，所以经常会有意外发生。而遍观明清两代的著名文人，有的也许考不上举人或进士，但鲜少又不中秀才的，例如蒲松龄，十九岁参考，接连中县、府、院试第一，名噪一时，最后却屡试不中，直到过了七十岁才授了一个贡生功名。
  下午才过一半，叶信芳就交卷了，答案已经写好了，再检查也无法更改，他本以为这次自己能是第一个出来的，没想到一出考场就看到了宋修之。
  对方此刻坐在书童带过来的小板凳上，垂着小脑袋，一动不动，乍一看还以为脖子断了。
  宋修之第一场院试出来，总感觉自己身上一股子味道，为了避免第二场进考场要如厕，头一天夜晚他滴水未进，考场上的清水也一滴不喝。
  当然，最后的结果比较感人，不想小解的他，肚子疼得想大解。
  “修之怎么这么快？”叶信芳问道。
  宋修之缓缓的抬起头，脸色惨白如纸，虚弱的道：“我想回去洗澡。”
  叶信芳吓一跳，这样子感觉像是命不久矣了一样。
  “少爷出来就吐了好几场。”书童指着墙角的那一堆呕吐物。
  叶信芳看了一眼，只感觉眼睛都要瞎了。
  “我送你去医馆。”叶信芳又将他背了起来。
  “我没病，要回去洗澡。”宋修之低声说道。
  叶信芳摸了摸他的额头，没有发热，“你怎么不先回去？”
  “我想等你一起。”小孩子身体虚弱，声音软绵绵的，丝毫没有往日的意气风发。
  叶信芳倒是不知道说什么好，想着另一个同伴身子也不怎么样，便吩咐书童在这里等着。
  “你先回去洗个澡，然后我们再去看大夫，好不好？”叶信芳柔声问道。
  “好。”
  快要走到客栈的时候，叶信芳感到宋修之动了动，将头小心翼翼的靠在他的脖颈边。
  叶信芳听了一声轻轻的喊声。
  “爹。”
  叶信芳：！！！