考棚大概三、四平方米大小，里面放置了一张桌子，一把椅子，叶信芳刻意安排的很是简陋，坐在棚子里，旁边夜香的味道疯狂的往他鼻子里面冲，差一点呕得他吐出来。
  叶信芳心中记了一笔：要做一个简易的口罩。
  中午，当他就着水壶里冰凉的冷水吃炊饼的时候，叶信芳在心中又记了一笔：带个锅。
  考场里面是有小型火炉的，不过要花三十文钱租，一次租一天，碳也要花钱买。热水里面其实也有卖，在考场外热水一壶只要两文钱，进了考场就要四十文一壶，因此很多家境不富裕的考生，都忍着喝冷水。
  考场里的水壶很小，叶信芳还是觉得自己带个锅子烧水比较方便。
  当寒风沿着棚顶，像是长了眼睛一般死命的往叶信芳身上灌，他更是深切的觉得，这个时候要是有个炉子就好了。
  县试是不准考生自己带炉子进去的，说不好是真的怕考生夹带小抄还是想要借此敛财。
  叶信芳捂着自己的小钱袋，恨恨的骂了一句奸商！
  第17章 县试（上）
  窗外仍旧是漆黑一片，叶家的女人们除了还在睡觉的小妞妞，都悄悄的起床摸到厨房。
  生火，烧水，煮饭，三人互相之间并不言语，一切都是悄悄的进行，在昏暗的油灯下，显得格外的默契。
  渐渐的，锅里传来米饭的香味。
  “时间差不多了，小妹，把你哥叫起来。”张氏满脸都是严肃。
  叶珑点了点头，杨慧在一旁手中的活没有停下，补充了一句，“把妞妞也喊起来。”
  待叶信芳洗漱完毕，屋外仍旧是黑漆漆的，厨下的饭菜早已做好，散发出诱人的气息。
  一碗肉羹、一碗清炒白菜、一碗豆芽、一碟咸菜，以及刚刚盛好，正在冒着热气的米饭。
  “大家一起吃吧。”叶信芳不习惯被一家人盯着吃饭。
  “你吃，我们不饿。”张氏有些紧张。
  妞妞坐在杨慧的怀里，揉了揉眼睛，打了个哈欠。
  小姑娘睡眼惺忪，整个人都有些晕晕乎乎的，叶信芳有些不忍心，看向杨慧，“你怎么把她也喊起来了？”
  杨慧笑了笑，眼睛里满是温柔，“这可是我们家的大事，妞妞怎么能不参加呢？”
  叶信芳捏了捏妞妞的小鼻子，“饿不饿，想不想吃饭？”
  “饿……”妞妞刚一开口，就被杨慧拍了一下，赶紧改口道：“爹爹，我不饿。”
  “行了，小孩子想吃就让她吃。”叶信芳不认同杨慧带孩子的理念，转而看向张氏，“娘，大家一起吃吧，不然我都吃不香。”
  全家一起吃了顿香喷喷的早饭，再阖家老少一起送叶信芳去考场，考场设在县衙附近的一处集市，离叶家并不远。
  一路上遇到许多步履匆匆的考生，或是单独前行，或是书童陪伴。
  家人陪同的也有，不过多是一个男性长辈陪伴年纪小的考生，如叶信芳这般扶老携幼的，却是凤毛麟角了。
  这场景，倒让叶信芳想起了在现代高考时看见的场景，当时他孤零零的一个，看到别人全家老少在考场外等待，还很羡慕，如今，时移世易，他也成了被全家等候的那一个，倒是填补了心中曾经的遗憾。
  人太多，叶信芳本想寻找与自己结保的另外四人，却无果。
  “表哥，你看那位考生，扎在女人堆里，为什么不干脆把整个家都背在身上带过来。”身后传来一道说话声，语速极快，声音却清亮如同孩童嗓音。
  昏暗的天光下，叶信芳循着声音看去，只见一个一身青色衣服的小男孩，他看着不过七八岁，面容俊秀，眉眼间极为灵透，腰间系着一块玉佩，成色极好，显然对方家底厚实。
  而他口中的“表哥”，是一位看着十五六岁的少年，少年长相普通，衣着与小男孩相仿，他见得叶信芳回头，顿时满脸都是不好意思，朝叶信芳拱了拱手，“这位兄台，我表弟年纪小，说话向来心直口快，抱歉，还请兄台不要计较。”
  那年纪小的，却一点也不怕叶信芳责怪，反而理直气壮的继续道：“你这样很像是逃难的人，全家老小一起。”
  叶信芳笑容僵在脸上，一句“无妨”硬生生的卡在喉咙里，少年拽了拽自家表弟，脸色涨得通红。
  “兄台，实在是太抱歉，我们太失礼了。”少年再三道歉。
  “本就与你无关，何必要你来道歉。”叶信芳倒是不与少年计较，径直看向那个小男孩。
  小男孩脸上没有任何惭愧之色，反而继续不怕死的问道：“你都这么大年纪了，还来考童生试吗？”
  少年恨不得捂住他的嘴巴，心里暗暗发苦，难怪表弟家里人不愿意送他。
  叶信芳挑了挑眉，什么叫这么大年纪原主年近二十，虽然比不得眼前这两个人，但这一堆考生中大部分都是叶信芳这般年纪的。
  放着那么多三四十岁的中年人，和那些白发苍苍的老翁不怼，专门跑过来讽刺我，这么针对的吗？叶信芳想着。
  县试是科举的第一道门槛，要成为一名秀才，有三道门槛：县试、府试、院试。只有通过了县试和府试，方才能成为一名童生。
  原来的叶信芳幼年读书时，就展现出惊人的灵气，十一岁那年，私塾先生便说叶信芳可以下场试试，到如今，仍旧连童生试也没过，原本以原主的才学，拿下一个童生试没有问题的，但他的心理素质极差，第一次考试遇到意外考砸了，往后次次考得更差，最后更是交了一堆狐朋狗友，开始自暴自弃，终日酗酒。
  “表弟，你越来越过分了！”少年看着叶信芳脸色虽然平平淡淡，但总感觉对方像是在酝酿什么一样，又看到他身后那一家子，虽然是妇孺，但是个个脸上都是一脸凶气，人家两三岁的小孩子眼神都是杀气腾腾，一副随时要蹦出来咬人的样子，那个婆婆就更凶了，眼睛里跟下刀子似得，一刀一刀往他们山上刮，而她手里还掏出来……
  真刀！
  你不是送考的吗，为什么要带菜刀啊！
  姑姑我信了你的邪，我就是不考了我也不要跟小表弟一起考试！他嘴巴怎么这么欠啊！少年心中满是悲愤。
  “怎么，不能考吗？是明文写的规定吗？”叶信芳反问。
  小男孩一脸理所当然的道：“既然是叫童生试，那就应该有年龄限制，不然叫‘童’字，岂不是违背了其本意。”
  那神情很是奇怪，不像是故意嘲讽别人，反而像是一种觉得名不符其实的质疑。
  叶信芳随即将这个念头丢开，他刚要开口好好教育小朋友，就听到有人在不远处喊话。
  “杨平，快过来！”
  少年听到这个声音，顿时满脸都放松了，拱了拱手道：“兄台，我朋友喊我了，我先过去了。”
  小少年拉着小男孩往人群中跑，跑了两步回头又补充一句“抱歉”。
  叶信芳挑了挑眉，并没有将这件事放在心上，在现代时身为孤儿，比这更难听的话都听过，人家这么小就来考试，怕是天赋异禀，天才，大多傲气，只不过这样说话的，就是典型的高智商低情商，这样的人在现代还能搞搞研究，在古代，科举做官，这样拉仇恨能力杠杠的人，怕是要被老油条们玩出花来。
  张氏脸色非常难看，见人走了，将菜刀收起来，小心翼翼的看向叶信芳，“你以前从来不让我们送，是因为这原因吗？索性都送到了，我们就先回去。”
  从前不让她们送，是原主嫌丢人。而叶信芳却不在意这些，有人送有人关心多舒服，何必要在乎一些无聊路人的想法。
  为人母的，总不想自己的儿子，在别人跟前丢脸，看他被一个小孩子嘲笑，心中很难受。
  要不是怕惹事害了我儿，早就打死你个小鳖孙，张氏心中过如此暴力的想着。
  “没事，您别担心，他们是羡慕我呢，家庭和睦，母慈子孝的，人家嫉妒，您看他那么小的一个孩子，家里人都不送送他，显然是自家人都不喜欢他。” 叶信芳张口就抹黑小孩子，丝毫没有半分不好意思。
  当天边浮现一抹光亮的时候，县衙里也渐渐有了动静。衙差从里面走了出来，他们看到屋外摩肩接踵的人群，脸上没有任何惊奇之色，显然是已经见惯了的。
  是龙是虫，检验的时候到了。
  叶信芳接过杨慧手中的提篮，向她们笑了笑，“我要进去了，你们先回去吧，考完我自己会回家的，你们不用在外面等我。”
  如此，携带着家人的殷殷嘱托，踏进了龙门之内。
  因考棚所在的集市离县衙很近，上上一任县官在任时，就已经将原本的集市迁往别处，此处改作考试之所。
  科考考棚，全部坐北朝南，大小相同，因而考生坐在考棚里，是看不到其他考生的，这样也是为了避免打手势作弊。考棚最南有东西辕门，辕门外面用木栅栏围了起来，将所有的考棚圈起来，建成一个大院子，院子的北面有一扇大门，这个门就是人们常说的“龙门”，取“鱼跃龙门”之意。这个院子除了考棚外分成了三个部分，前面一部分是个院子，供衙役们进行第一道检查，中间一部分供考生站立等候喊名，后面一部分是一个房间，考官坐房间西边，面对东面点名唱保，确认无误之后方能进入最后边的考场。
  此时衙役们停在最前面的院子里，他们分成六队，检查考生们的证明和随身携带的行礼。
  这些衙役都检查的都很仔细，学子证明上要有姓名、年岁、及冠、体格，以及容貌特征，同时还要写清楚父母三代的履历。像叶信芳的证明上，写的就是“年二十，体貌端庄，面白无须，身高七尺……”。
  也有考生证明上写的“无须”，而因为长期不打理蓄起了胡须，衙差们会当场拿剃刀帮他剃了。
  考生带的行李，纸是不准带入场的，哪怕是一张白纸都不行，砚台都不能过厚，以防中间空心携带小抄，衣服和袜子都必须是单层，叶信芳就足足穿了六层单衣，而鞋子要当场脱下来检查，有的考生脚臭，还好天气寒冷，味道没有飘散开来。
  水是不能带的，考场里面凉水不要钱，水壶要钱，热水更是要四十文一壶。允许带食物，但所有的食物都要经过衙差的检查，叶信芳庆幸的是，衙差没有直接上手，而是拿专门的刀具，将食物切成小块。
  之所以检查得这么仔细，就是怕考生作弊，夹带小抄之类的东西，如果衙差们在外面没有检查出来，在考场里面被查出来，衙役们也要担责任，轻则仗罚，重则开除公职。
  在叶信芳之前，就有一个考生被查出来携带小抄，当场永久性的取消了其考试资格，叶信芳看着那考生伏倒在地痛哭不止的样子，心有戚戚，而周围的考生却均是一副活该如此的样子，面带鄙视。
  县考五人一组，互相结保，如有一人作弊，其他几人连坐。
  而与那考生结保之人，既痛恨又庆幸，痛恨这人连累他们，又庆幸是在考场外发现的，若是在考场内查出来，连他们几个也要一起取消考试资格，厉害一点还要遭受仗刑，如今这般，虽然此次的考试不能再参加了，但还可以参加下一次的。
  朝阳升起之时，叶信芳也终于顺利的通过了第一道防线。
  第18章 县试（下）
  昭朝规矩严明，对于科考更是严上加严，比现代的公务员政审要严苛许多，例如：脱籍之人虽然已经成了良民，但本人还是不能参加科举，不过，他的第三代子孙可以。
  士农工商，作为末尾的商户，也是不能参加科举的，而平民，一旦生意做得很大，就会被官府强行转为商户，若商户又转为普通户籍，跟脱籍之人一般，必须得第三代子孙才有资格参考。
  县试作为科考的第一步，已经发展出了较为完善的考试制度，考生参考，须得五人结保，由廪生具保，保证考生不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。完成以上，方才被准许参加考试，名册分存县署。
  叶信芳作保找的是前几科的一位廪生，也算是老熟人了，而跟他结保的另外四人也认识，彼此之间知根知底，不用担心被牵连，不过由于今年考生激增，往常一两银子的认保费愣是涨价到了五两。
  卖方市场，这样的高价，叶信芳也只能捏着鼻子认了。若不是他这几个月抄书攒了一些钱，叶家怕是要伤筋动骨了。
  这五两银子的高价，廪生也不是那么好拿的，一旦考生出了问题，他也要跟着担责任，轻则革去功名，重则流放仗刑，廪生在作保的时候，也要仔细的筛选具保对象，以知根知底的熟人最佳，而不是单纯看银钱高低。
  叶信芳在小吏的指引下到达一处空地，那里已经有了四名考生，正是与叶信芳结保的四人，他们有老有少，此时神情都有些紧张，略微寒暄几句，便看到县太爷进场了。
  考生太多，人群一激动就显得格外的混乱，衙役们努力的维持秩序，叶信芳透过重重人群，只看到一个身着官服的中年男子，那人嘴边留着两抹胡须，样貌十分普通，但神色极为矜傲。
  这就是青山县的知县李大人，这位李知县是去年上任的，今年算是他在任举行的第一场科举，故而格外的重视，光是考前动员讲话便说了许多，一通骈四俪六下来，大意叶信芳是听懂了，约莫是勉励众人好好考试，不要作弊之类。
  县太爷说完，其余考官起身向他这个主考官一揖致敬，然后站在县太爷身后，再集合所有作保的廪生，依次向所有的考官一揖致敬，过程非常的繁琐，显出十分的郑重之意。
  考生们由官吏们点名，五人一组，上前接卷，高声唱某廪生保，待廪生确认后应声唱廪生某保，这就是一直说的“唱保”。而如果这个过程中，做保的廪生对考生有疑问，立马就有官吏上前查察或扣考，如果出现替考，当场取消考试资格，大刑伺候。
  在叶信芳之前，倒是一直没有出现特殊情况，唱保进行得很顺利，他等了大约两刻钟，终于听到了自己的名字，五人便一起往前面走。
  叶信芳跟着众人一起向诸位考官行礼。
  “双林镇大桥村人顾山，由廪生刘青成作保。”最右边的考生走上前接卷，高声唱保。
  然后叶信芳就见到坐在一旁的廪生中有一人站起来，扬声说道：“廪生刘青成保。”
  廪生们跟考生不一样，他们是秀才中的佼佼者，作为有功名的读书人，在此处专门圈出一块地方就坐，茶水充足。
  听到廪生作保之后，考官点了点头，一旁就有小吏上前引着顾山进考场。
  叶信芳是五人中最后一个唱保的考生，待刘青成应保后，终于能进入考场。
  卷封上有座位号码，这就相当于现代考场上的座位号一样，小吏只是将他引进考场，可不帮他找座位号，座位号是按照古人习惯用的天干地支来排序，看着封卷上面的“丙卯”，叶信芳还要掰着手指头换算成数字。