县令的小儿子才五岁大，名唤金满坤，乳名元宝，他托着肥溜溜的腮帮子百无聊赖看着戏台子上花里胡哨的扮相，听他们咿咿呀呀，瞌睡得很。
  金老太太正同儿媳说话，就被乖孙子打断了。
  “每回都是这几出，祖母我都听烦了。”
  听到这话，金老太太顾不上儿媳妇，回身去哄好孙孙，说换！让他们唱个新鲜的！金元宝还是没多大兴趣，吵着说没劲！他年岁小，从小被惯得厉害，耐心极差，多一会儿就坐不住，他在变着法恭维的人群里扫了一圈，连个能一起玩的都没有，搁这儿待的不是太太就是小姐。
  金元宝正想开溜，比起坐这儿听戏，他宁肯到园子里去斗鸡。结果还没来得及跑，就听见有人传话说县尉夫人到了，不过片刻，又来人说县丞夫人也到了。
  王锦娘先来，受到不少关注，好在这种场合她见得多，应付起来也还自如，她向金老太太并县令夫人引荐了大姐，闲叙两句，入座。
  便当此时，房氏慢一步也来了，紧跟在她身边的就是外甥女郁夏，后头还有两个适龄当嫁的庶女。
  王贞娘刚还在紧张，没平复下来，就感觉小妹把手搭在自个儿手背上，使眼色示意她看。王贞娘抬眼，便看见跟在房氏身边那姑娘，她步态优雅轻盈，身姿窈窕，腰身纤细如柳，生着一双春波荡漾的桃花眼，却丝毫不显媚态。她瞧着便是好涵养，容貌气度上上。
  刚在心里叹了句好个出色女儿！房氏一行便走近了，王贞娘注意到这姑娘眼尾有颗小小黑痣，这痣为她增色不少。
  这这这、这就是自家儿子看上的姑娘？
  他说得没错，人是出色是漂亮……人家这般拔尖，凭什么中意乡间地主的傻儿子呢？
  王贞娘才知道乔越的眼光有这么高，高到她头晕目眩差点一口气提不上来。
  不止是王贞娘，女客们都在打量此女，最终问出来的是金老太太，她示意郁夏上前几步，仔细看过，问房氏：“老身枉活这么多年，头回见着这般出色的女儿，从前怎不见你带出门来？”
  房氏看郁夏进退有度言行得体，顿觉面上有光，笑道：“这是我家女儿不假，却不是我生的。”
  金老太太听罢，打趣道：“你有耀祖这个好儿子还不够？还想要如此出色的女儿？真真是个贪心的！”
  房氏这才同金老太太解释说，这是她外甥女，从临州府来，在曹家做客。“她父亲姓郁，是府学里的先生。”
  但凡家中有读书人，多少都打听过府学里的情况，说到姓郁的，他们只知道一位，便是天生教书先生命的郁子孝。
  “难不成她父亲便是子孝先生？”
  房氏颔首，妇人们私语起来，又有人仔细看了郁夏几眼，本来人就出色，想到她爹是那个郁子孝，总能教出举人甚至还有学生中进士的郁子孝，她们目光都灼热几分，再看郁夏便觉得她当真是上天入地绝无仅有的好，换个人长成这般模样难免媚俗，她却是一身朗朗清气，轻易不可亵渎。
  金老太太看她的眼神更和善了，还带点慈爱，让郁夏到身边来，说人上点岁数眼神就不好，这么近还是瞧不明白。
  郁夏又跟了几步，被金老太太引到身边，金老太太还想好好夸一通，却被金元宝抢了先。
  “郁姐姐好看，比我们府上哪个都好看！”
  这话要是从别人嘴里说出来，等于说是冒犯了主人家。可话是金元宝说的，金老太太笑得不能自已，今儿个过生的县令夫人也嗔笑着打趣他：“你才多大？就知道好看不好看？”
  金元宝摇头晃脑：“知道，我知道，娘就好看！”
  “……我看你嘴上怕是抹了蜜，今儿个说话这么中听！”
  金元宝好话不要钱似的往外蹦，把县令夫人逗得连连发笑，才亮晶晶看着郁夏，看了一会儿还跟金老太太撒娇，说要在旁边加把椅子让郁夏挨着他坐。
  孙子这么要求，府上愿意惯他，郁夏就坐到金元宝旁边，房氏借喝茶的动作抿了抿唇，心想外甥女出色是好，今日这般，过了。
  看郁夏似有挣脱曹家高飞出去的势头，房氏脑子里滤过千般想法，觉得还得同儿子谈谈。
  老太太问郁夏话，问她来康平县习不习惯，感觉这边比临州如何？
  思及金老太太是县令母亲，郁夏便说临州有临州的气派康平也有康平的秀美。她从地方风貌说到人情把能夸的都挑出来夸了一遍，最后总结说本县完全称得上名字，的确是安康太平，县令大人为百姓操劳这么许多，是难得的好官。
  听有些人说奉承话，你感觉假，像从前就有人为了吹捧县令，说他去临州看过不过尔尔，也没比康平繁荣什么。这种话人家听着不会觉得高兴，只会尴尬。
  郁夏则不同，她每句话都很朴实，听着丁点不显浮夸，你只想跟着点头，觉得对。
  看看，金老太太不就更高兴了，这番话多受用？
  金老太太平常就笑呵呵的，不常为难人，可也极少真正亲近谁，见着谁家姑娘她都能顺嘴夸两句，实则不过心。看她今儿个对郁夏的态度，是真心实意喜欢，那眼神慈祥得就跟看亲孙女一样。
  还有那个金元宝，刚才就吵着说坐不住了，这会儿还消停下来，听他祖母同郁夏一问一答也津津有味，不像之前那样浑不耐烦。
  那后来，金老太太一直拉着郁夏，开席都要她坐身边来，看时辰差不多了房氏说要走，金老太太还舍不得，金元宝也嘟哝说他还没带郁姐姐去看他的宝贝。
  他的八哥儿！他的斗鸡！他威风凛凛的大黑狗！
  金元宝看房氏的眼神很不痛快，郁夏见此，半蹲下身哄他，说还要在康平县小住一段时间，以后再来金府做客，只是不知道府上欢不欢迎。
  “郁姐姐你想住下都行！祖母喜欢你！我也喜欢！”
  县令夫人笑骂他，让他不许胡说。
  才冲房夫人道：“我们老太太喜欢你家表姑娘，以后常带她来玩。”
  房氏其实不爱来金府做客，每回过来，她都感觉低人一等，可县令夫人这么说，她也不敢不应，只得赔笑说好，说她以后隔两三天就来，只怕贵府嫌烦。
  金老太太刚拿了支上好的碧玉簪给郁夏，说趁她，给她戴着玩儿。郁夏推拒不过，收了，想着回去抄一卷祈福的经文给老太太。这玉簪一看就很贵重，等值的东西她还不起。
  金老太太平常打发人可不会给这样的好东西，她本来就是真心实意喜欢郁夏，没想她还什么。
  县令夫人过生，当天去了那么多姑娘，却让郁夏拔了头筹，不说别人心里作何想法，曹家那两个庶女脸色都很勉强，撑到回房就抹起眼泪。
  “我都十三四岁了，该相看人，姨娘还说太太这回带上我就是要给县里大户人家的太太瞧瞧，结果呢？她们一个个只注意到咱家这个来做客的表姑娘，谁看到我了？”
  曹家两个庶女嫉恨起郁夏，另一头，王贞娘也在唉声叹气。
  她今天是擦亮眼去的金府，看明白了，看得清楚明白。小越喜欢那姑娘是好，模样好，身段好，气度好，她会说话也知进退，说是来曹府做客的表姑娘，乍一来到这种场合见着那么多生面孔却丁点怯意也无，自打亮相就落落大方。
  王贞娘也见过不少年轻姑娘，这个称得上是最出色的。
  本身出挑便罢，她还有个在府学里教书的爹。
  府学先生是什么层级身为秀才女儿的王贞娘心知肚明，想起宴席上众人的反应，她回去之后还问了一句，问说那位郁先生是不是十分有名？
  听锦娘解释一番，她心更累，当真不知这事该怎么办才妥。
  作者有话要说：　　=w=
  ☆、第191章 农家子的荣华路
  看儿子还埋头盯着马铃薯，王贞娘气都快喘不上了, 该夸他眼光好还是心大？去曹府一趟就相中了别人家品貌双全的表姑娘, 这表姑娘还有个在府学当先生的爹！
  府学先生和乡间地主之间……差距比天还大。
  王贞娘想回去一趟, 把这事同老爷说说, 看老爷怎么想。这种亲事, 别说请媒人撮合, 有心想让小妹同县丞夫人房氏提一提都难以启齿。
  自己的儿子自己疼，在当娘的看来儿子哪里都好, 身体差天天喝药就没事，性子孤僻他好歹不为难人, 又是个执拗的，看上眼就死心塌地，不像有些大户人家少爷, 关上门同贴身丫鬟勾勾缠缠, 出去还要喝碗花酒叫个姑娘伺候。
  乔家家世清白，小越洁身自好, 都是优点, 可要想说媒, 人家看重的却不是这些。
  走几步就要咳一咳是个大问题, 想娶府学先生爱女他自己却只识几个大字, 诗词不会作, 文章不会写，这如何能成？
  带儿子进县里小住本来是想让他出来走走，乡间幽静, 困久了也烦。
  真没想到会招来这一出。
  王贞娘愁得食不下咽，县丞夫人房氏也没比她好多少。
  乍一见到外甥女感觉是个好揉搓的，时日一长，发现她和自己预想的差别不小。郁夏不像是没娘教的，她丁点不傻，比曹府哪个姑娘都精明，借着去金家的功夫还让金老太太疼上她了。想想在场有那么多年轻姑娘，只她能坐在金老太太身边，只她临走前还得了老太太赏的碧玉簪子。
  房氏注意到她带出门那两个庶女指尖都快掐进肉里去了，不知道有多嫉妒。
  想来也是，别人随便出个门，转身攀上高枝，几句话就折下县令大人的娘，把金县令爱子哄得团团转，不停叫郁姐姐。
  那么多盛装打扮的姑娘，加一块儿都没她风光。
  房氏感觉从郁夏过来情况就在失控，每一件事开端在她意料之内，收尾全在计划以外，这不太妙。
  她一直在琢磨外甥女的事，当晚就没用几口，后一日胃口依然不佳，曹耀祖听说以后来正院问候母亲，房氏借机将芳辰宴那一出说与儿子听了。
  “原先想着她母亲去得早，郁子孝就算疼女儿，父女之间总会有些隔阂，我这个做姨母的站出来关心她，与她聊聊她母亲出嫁前的事，轻易就能拉近关系。只要她肯亲近我，要撮合你二人便不难。如今看来，我低估她了。”
  “这外甥女当真不是好糊弄的，我还没把她给拿下，她先把金老太太摆平了，耀祖你是没瞧见那一幕，昨日从金府出来之前，金老太太和县令府上那个宝贝蛋——金元宝还舍不得她离开，让我常带她过去坐坐。”
  房氏感觉胸闷，招翠姑来给她拍拍，曹耀祖也将热茶送到房氏手边，关切道：“这是好事，母亲别急。”
  “郁夏她软硬不吃，还是好事？”
  曹耀祖浑不介意，笑道：“母亲您钻牛角尖了，试想，能娶个才思敏捷八面玲珑的贤内助难道不好？她精明能干能把后院料理得妥妥帖帖，圆滑世故出门也不至于给我丢脸，再加上讨人喜欢这一点，再没有比表妹更合我心意的妻子了。”
  这么说是没错，关键在于她无意亲上加亲啊。
  房氏抱怨说：“要是你姨母命长一些，事情不至于这样难办，偏她没得早，现在你表妹许谁全凭郁子孝说，这人不好糊弄。”
  换个人兴许急得团团转了，曹耀祖还镇定，笑得如沐春风说：“这事不急，要相信滴水可穿石。表妹如此出色，值得我多费心思。”
  却说世上有两类人，一类看似难相处，实际很容易跟人推心置腹；还有一类就像表妹这样，看似柔软，刚毅疏离。
  曹耀祖猜想问题出在她自幼丧母，这使她受多了奚落见多了丑恶，难免比同龄的小姐们防备心重，可一旦你感动她，她必定全心全意，事事以你为先。
  像这样的表妹，很应该多用些心。
  曹耀祖自信满满的模样给了房氏很多信心，想着像这样优秀的儿子，婚事哪用发愁？想来外甥女不松口是因为儿子对她不够上心。
  “你啊，别一门心思惦记功课文章，也去看看你表妹，她只身来到康平，很需要体贴关怀。”
  “母亲说的是，儿记住了。”
  房氏又道：“你表妹再圆滑世故总归是个十几岁的年轻姑娘，别人喜欢的她指定喜欢，你三不五时送点去，不用多贵重，像我就听说她爱饮花茶，你待会儿弄几罐去看看她。”
  曹耀祖十分感动，又露出三分自责，说：“为儿子的事让母亲劳心劳力，我心中愧疚。”
  房氏就吃这套，她一脸慈爱，问曹耀祖读书辛不辛苦，身体可吃得消？又问他银两够不够花用？说不够只管去账房支取。
  “我的儿，母亲不为你操劳为谁操劳？只要你有出息，让我吃再多苦受再多罪都不妨事。我啊，就等你哪天金榜题名接母亲到皇城下过好日子！你父亲劳心劳苦只做到县丞，想进一步难如登天，我儿不同，我儿前程远大得很，以后要给我挣诰命的！”
  曹耀祖也不害臊，他重重点头，说一定不负母亲期待一定好好读书。
  从正院出来，曹耀祖就拿上花茶去了郁夏那边，他没贸然闯进房中，使人通报问表妹可方便？得准话才迈过门槛进房里去。
  两人一左一右坐着，距离挺远，房门大打开，院里还有粗使丫鬟在清扫落叶。郁夏看雀儿给曹耀祖沏上茶，等她退下才说：“我这阵子饮菊花茶多，不知表哥喜不喜欢……不喜也将就一下。”
  曹耀祖浅尝一口，还回味了两遍，才说他平常饮花茶少，不过滋味挺好。
  “表妹过来半月有余，觉得康平如何？曹府如何？”
  郁夏刚才端起茶碗，听到这话，笑了。
  曹耀祖问她因何发哂？
  她照原路将茶碗搁下，缓声道：“想起昨日金老太太也问了我一个差不多的问题，她问我康平比临州如何？”
  “表妹如何作答？”
  “我说临州有临州的壮阔，康平有康平的秀美，尺有所短寸有所长，不必相较。”