“听老爷说曹大人的连襟最近兴许要来县里，他想着看有没有机会让二姐夫去结识一番，那人是府学先生。”
  因是秀才女儿，哪怕长居乡间，王贞娘也明白府学在读书人中是怎么个地位，要真能认识在那里教书的先生，是幸事一件：“三妹你提到曹大人？可是县丞大人？”
  王锦娘颔首，应是，停顿片刻，又道：“曹大人与夫人房氏育有一子，名叫曹耀祖，此人品貌双全才智超群，尚未及冠已有秀才功名，前些时候我与曹夫人小叙，听她说家中姊妹嫁给临州府学里鼎鼎有名的郁先生，郁先生教的学生之中，中举的不知凡几，进士也并非没有，曹夫人想请他提点爱子，不知借什么由头修书去了临州府，这几日也在拾掇厢房，应有客来。”
  王贞娘赞道：“若能把握得住，倒是上好机缘。”
  两姐妹挺长时间没见面，一聊起来就没完没了，这个时候，乔越在做什么呢，他在收拾自己精挑细选出来的种薯。
  也是来的时机不好，假如说在地里收成马铃薯的当下过来，可选择种薯的空间更大，不过因为乔家是地主，要寻一批优质薯也不难，乔越一番筛选，就挑出几大麻袋无孔无腐无萎蔫无畸形无碰伤的，他让阿寿叔小心装袋，搬上牛车，往县里来这一路还提醒好几次，说别赶时间，走稳一些。
  马铃薯发芽慢，它需要浸种催芽，这个活提前半个月到一个月就行，按理说乔越只需要准备好材料，确保到时间能有足够的稀释溶液浸泡薯块就够了，但他又不敢直接把择选出来做种的马铃薯堆在家中，怕出门几天再回去做种的土豆品质暴跌……
  让马铃薯平平稳稳过冬是个技术活，怎么放置就有讲究，还要翻动，要防止水分流失，防止腐烂，防止提前发芽，方方面面都做到最好才能在有限的条件下实现增产。
  单说马铃薯选种育种，你用几大页纸不一定能写明白，种地对老农来说凭经验，他们的习惯和方式方法都很原始并且简单，乔越咋说也在国家农业大学接受过专业熏陶，他可说把马铃薯当成了祖宗伺候，听他讲了一串这不行那不行那也不行万府派来帮手的下人很晕。
  他们都在怀疑人生，心想是离开乡下的时间太长了？现在种地有这么多讲究？
  当晚，两个小厮睡在下人房的大通铺上，小声嘀咕说：“不就是马铃薯？我家种过，我还给爹搭过手，不记得有这么麻烦。”
  “不管是马铃薯还是红薯，它命硬，好养活，留够种堆那儿到时见埋下去就完了，不咋需要管。以前我家也有三亩旱地，粪肥不够都是紧着别的浇，庄家老把式说两薯天生收成好，不咋吃肥。”
  那小厮嘀咕完，还伸出食指点了点脑门，说表少爷怕是这里不大对。
  “你还编排起表少爷来了！就算人是乡下来的，也是主子，哪由得了咱做下人的议论？”
  “……你只说你见过扛着几袋马铃薯登亲戚家门的？表少爷眼里心里全是马铃薯，就没装下其他东西，下午那会儿咱们少爷去看他，还给他搭了把手，你说让老爷夫人知道得是个什么滋味？”
  “管他什么滋味，表少爷高兴，少爷乐意，你就闭嘴吧，当心惹祸上身。”
  下人口中的少爷是王锦娘给万荣生的儿子，大的十岁，小的六七岁，两个都是贪玩的年纪。兄弟俩听说表哥过来做客，摸到客舍想见他，看乔越在伺候马铃薯，也伸出胖爪爪要帮忙，被呵止了。
  为了摆平这两个过分活泼的表弟，让他们收回伸向马铃薯的罪恶之手，乔越画简图做了几套玩具来忽悠他们。
  类似于鲁班锁，不会玩的要拆开费劲，拆开之后要拼起来更费劲，这种益智玩具往后几百年满大街都是，放这里却很新鲜。至少两个胖小子都被唬住了，他俩根本顾不上看表哥在做什么，对着木头块块一阵抓耳挠腮半日就过去了。
  看着两个被晃点的呆瓜，再瞅瞅保存下来珍贵的薯种，乔越有点得意。
  被鲁班锁轻松打发走的小表弟还说呢，说表哥真聪明，肯定比爹总挂在嘴边的曹耀祖聪明！曹耀祖就不会玩这个！
  说完他难免怀疑人生，看看自己手里最简单的都还没拼起来，而那头，底下奴才在表哥带领下已经做出更难的，摆在他们面前都有好几套了。
  “可惜表哥身体不好，娘说他天天都喝药，想进学都没法。”
  六七岁的小胖墩认真在心疼乔越，他还没心疼完，就听见亲哥说：“读书有什么意思？不如玩这个有意思！下次娘再带我们去金府，我就把这些拿去给金元宝看看。”
  胖墩口中的金元宝是本县县令的小儿子，人比谁都肥溜，脖子上挂着沉甸甸的金项圈，那也是个得宠的主。
  刚说完，胖墩又甩甩头——
  “还是算了，金元宝就爱抢别人东西，娘还要我们让着他。”
  “对对对，不能拿去金府，别给金元宝看见了。”
  ……
  县尉府上难得这么热闹，虽然说底下奴才或多或少都有些看不上乔越，心里觉得他是个病秧子，家里不过乡下地主，看着阴郁不说，还不通人情世故，到别人府上都不知道上下打点，不打点也就算了他连小恩小惠也没施过。
  就这么个人，竟然很讨太太以及两位少爷喜欢，他们喜欢，老爷自然也就喜欢，老爷还说要带他去认识一下本县俊杰。
  明日县学旬休，县丞公子人在家中，他比乔越年长一两岁，合适为友。
  对于跟曹耀祖交朋友这个事，乔越是拒绝的，他估计对方也是拒绝的……他看不上曹耀祖人品低劣，准备等对方费尽心机爬上高处再把人活生生拽下来。至于曹耀祖，以那种功利主义作风，看得上乡下地主的儿子才怪了。
  哪怕还没打过照面，乔越能想象出他们两看生厌的场景，他在心里扎了一排小人，然后挤出个笑脸谢姨父提拔，想着去趟曹家也好，看看夏夏来了没有。
  后一日，乔越随他姨父万荣上曹府拜访，曹大人悉知此事，一见乔越便暗自打量，看过之后没提起让儿子出来，而是请万荣去园子里走动：“老弟来得正好，我府上得了几盆稀罕菊花，这几日开得正好，请你去看看。”
  有些话，主家不提，来客不便提及，万荣只得顺势应下，让乔越跟上，给他沾光看一看县丞大人养的菊花。
  曹大人同万荣走在前面，乔越落后一些，三人往菊园去，结果半路上与另一行人撞个正着。
  房氏正领着昨日进府的外甥女逛园子，一起的还有府上几个庶女，她们边看边玩闹，互相打趣，突然撞见路过准备去赏菊的客人。几个姑娘家赶紧避到房氏身后，略微侧身，屈膝见礼。夫人房氏也同老爷见礼，转而招呼万荣，最后才将目光落到乔越身上，问：“这位是？”
  “这是乔贤侄，万兄连襟爱子。”
  万荣的连襟啊，一个乡下地头土财主，一个屡试不第穷秀才，不管是哪家的儿子，房氏都瞧不上。她笑了笑，问老爷领客人往何处去？需不需要备茶水点心？
  曹大人说不用，跟着又要走，却发现乔越盯着某处瞧得目不转睛，他顺势看去，见他瞧的是外甥女。
  外甥女的确出挑，她今日穿了身淡色罗裙，肌肤似雪，灿然生辉。
  乔越直白的眼神让曹大人心生不快，还是万荣低咳一声，说：“走吧。”
  这臭小子，看个姑娘就看呆了。
  乔越眨了眨眼，想再瞅瞅老婆梳发髻着罗衫的娇美模样，又记起这是古代，要克制一些，便将目光收回，跟在万荣身后往菊园去。
  走出几步以后，他还是没忍住，又回头看了一眼，那目光和郁夏撞了个正着。
  到不同的世界，两人都会有变化，不过有大致模样在，一眼就认得出来。要说郁夏脸最好看是在娱乐圈当花瓶的时候，不过这世界也不差，古色古香的打扮很衬她气质，看着就和这府上另几个小姐不同。
  都不需要大段文字来赞颂，左右一眼看去你就注意到她，其他人通通都是背景。
  乔越感觉他心跳砰砰砰砰的，脑袋瓜也有点浆糊，他回身赶了两步，追上姨父万荣，心里想着这古代也挺愁人，要见个人要同她说说话真不容易。
  ……
  郁夏是中文系高材生，读过许多古典名著，举手投足间就能品出文化修养，她纵使不知道剧情，也比乔越懂规矩。
  心知在这当口撞上没有说话的机会，她只不过不动声色打量了一眼，就规规矩矩站到姨母身后。感觉有一束目光落到自己身上，不多时旁边人也打趣似的朝她看来。郁夏有些脸热，片刻她冷静下来，想起阿越好似有些单薄，心里生疼。
  余光瞥见人要走远了，郁夏看了一眼他的背影，乔越便在这时回头，两人视线撞个正着。
  这时候，府上的姐姐妹妹也小声议论起来，有人奇道：“从前竟没听说有这么一位公子，他是谁啊？”
  “管他是谁，他好生无礼，直喇喇盯着表姐看呢。”
  “这傻子是对表姐一见倾心了吧？”
  她们调侃得正起劲，房氏却拉下脸，她眼神好似刀子从几个庶女身上刮过：“什么话你们都敢说，姑娘家要不要脸？”
  刚刚还在调笑，转身气氛僵了，几人又不敢同嫡母作对，只得低头认错，房氏看她们碍眼，摆手让人回自个儿院落去，想单独同外甥女说道几句。
  “你娘去得早，你爹只想着学问文章也不替你相看，姨母急啊。可就算心里再急，也不能说随便来个人就把咱们家的娇花儿摘走了。你见的人少，纵使生了颗七窍玲珑心，还是容易被蒙蔽，可万万不能轻信轻许……”房氏看着真就像为外甥女操心的好姨妈，她脸上满满都是担忧，又道，“我儿这般出色，哪怕自幼丧母，也该许个前程似锦的好儿郎，怎么说也得强过耀祖才行。”
  房氏说罢，等郁夏接茬。
  本以为郁夏会顺着她夸一夸曹耀祖，说哪怕到了府城有几个能强过表哥？纵使有，人家如何瞧得上她这么个自幼丧母的？
  一般说来都该怎么恭维，郁夏没有，她握着房氏的手，说：“姨母心疼我，我明白，我却不太在意未来夫婿前程几何，日子平淡些没什么不好，真要进了高门大宅，我这般蠢笨，恐怕操持不来，说不准还要丢人现眼呢。”
  她先把话截了，才回身说：“表哥这般出色，往后金榜题名白马游街，皇城根下多少高门贵女，真到那时您能挑花眼去，我啊……我就等着沾姨母的光，过松快日子。”
  虽然没听到想听的话，这几句也挺讨喜，房氏心中熨帖，笑容爬了满脸，她在外甥女耳边轻声说：“姨母没想过那些高门贵女，就稀罕我儿这般聪慧可心的，你要是能同我们耀祖共结连理，那我真是别无他求。”
  “姨母别再开我玩笑，再说下去真羞煞人了。”
  气氛看似热络，其实你来我往好几轮，房氏都把话挑明了，哪怕郁夏给个羞答答眼神也能走到下一步，她偏不给。还回身问呢，问先前同姨父一道那两人是谁。
  在房氏看来，乡下地主或者穷秀才的儿子同曹耀祖之间差距太大，她根本无心防备，就点名万荣的身份，说那小子是万荣的外甥，至于哪家的，难讲，以前也没见过。
  郁夏还想再问一句，就听房氏劝她别关心这些，那不是什么重要的人。
  作者有话要说：　　=w=
  ☆、第189章 农家子的荣华路
  郁夏同房氏说话那会儿，伺候的丫鬟插不上嘴, 直至回房, 才问：“姨太太说那番话, 是想撮合小姐与表少爷？”
  郁夏拿葱白食指在青花茶碗上细细摩挲, 她看着杯中清透茶汤, 汤里还有两朵舒展的白菊。
  半晌方道：“兴许吧。”
  听了这话, 丫鬟眉心都拧起来，圆圆的脸皱成一团。她这模样活像刚喝了药, 看得郁夏发哂，问：“怎是这副表情？”
  丫鬟名唤雀儿, 在郁家伺候有几年了，心知姑娘好气性，便不似其他丫鬟那般拘束。她脚下挪了几步, 轻声说：“小姐怎的那般应答？小姐是不喜欢表少爷？”
  “不是不喜欢, 是谈不上喜不喜欢，我只当他是表哥, 并无其他。”
  郁夏心思一贯重, 遇事也想得多。回想自家, 爹在府学教书, 的确受人尊重, 可要说到权势财富, 郁家不能同曹家作比。这年头说亲讲究个门当户对，方方面面都衬得上才叫好姻缘，她和这个传闻中天资卓然仪表堂堂的表哥可以说方方面面均衬不上, 姨母如此热络，为外甥女甚至愿意委屈儿子，让儿子同意这门堪称扶贫的亲事……她糊涂了？
  照爹的评价，房氏可不是稀里糊涂过日子的，她精明着。
  既如此，无事献殷勤，非奸即盗。
  郁夏阖目小憩了一会儿，心想姨母借想念她把人请来康平县，恐怕有所图，只是不知道郁家有什么是让她看得上眼的。
  雀儿还嘟哝说表少爷也好，别说在康平县，到临州也不见得能有比他更出色的，问郁夏怎不好生把握？
  “我心中有数，别再说了。”
  天上轻易不会掉馅饼，掉馅饼也没那么巧正好让你捡到，这世上许多美事背后都有重重算计，人的白面皮下藏着什么心没那么容易给你看破。
  郁夏对自己的猜测有些把握，她也不慌，古代讲究长幼尊卑的同时也要区分个自己人和外人。姓郁的许给谁不是外姓姨母做得了主的，房氏要是做得了主也不至于费那么多口舌想方设法来游说。
  凡事得看郁老爹的意思，而郁老爹心疼女儿，说到底，嫁给谁都得她自己愿意。
  回归到本质之后，事情就简单多了，郁夏睁开眼，端过茶碗悠悠哉哉喝了一口。看她这样，雀儿急得跺脚，想劝来着，又想到自家小姐看似纤弱，实则好似蒲苇一身韧劲儿，她拿了主意不是那么好劝的。
  可惜了！
  表少爷不仅生得俊美，又很会读书，听说诗词文章都好，迟早青云直上。小姐要是能嫁给他，凤冠霞帔迟早会有，以后没准能落户皇城当大官太太。到那时候，她就是大官太太的贴身丫鬟！
  郁夏饶有兴味的看雀儿白日做梦，这丫鬟爱瞎想，不过她有一点好，在外头口风紧且知分寸，不会坏事。
  而另一头，房氏面无表情坐了好一会儿，底下送的茶水点心她碰也没碰。
  看气氛古怪，小丫鬟们不敢多嘴，随房氏陪嫁过来的翠姑使眼色让房里伺候的通通退下，她缓步走到房氏身后，替其揉捏肩膀。
  “太太有心事？是在想表小姐？”
  房氏从鼻腔中应出一声，过了一会儿又问：“刚才那出，翠姑你怎么看？”
  翠姑细细斟酌之后，答说：“猜想表小姐是思及出身，心知配不上少爷，不敢奢求。”
  “哦？你真觉得是这样？”
  “我倒是认为我这好外甥女是没看上耀祖，你听她句句恭维，实际是糊弄我，说给我听的，让我别在这儿瞎点鸳鸯谱。”
  翠姑笑道：“太太您是不是多虑了？”