第十五章
  庄士严厉喝一声，“纪宗贤，你出来！”
  纪宗贤此人，典型蠢笨贪婪又窝里横，闻言肥胖身躯一抖，下意识往后缩了缩。
  可惜他缩也无用，这位置此刻成了厅堂中的焦点，周围人忙不迭退开几步远，形成一个真空地带。
  老侯爷眉心紧蹙，这么一个窝囊样儿，他实在无法想象，对方是怎么能屡屡折腾出大事来，他沉声道：“宗贤，你先出来，把话说清楚，是非曲折，老夫自有定论。”
  纪宗贤无法，只得硬着头皮出来，他三年前在庄士严手里吃过亏，一见对方便犯怵。
  果然，他一出来，庄士严便先发制人，“纪宗贤，你本是家中嫡次子，父亲去世后，嫡长兄承继爵位，你因母亲仍在，便依附兄长而居。是也不是？”
  对方说的是实情，纪宗贤只得点了点头，“是。”
  “你兄长侄儿为大周朝捐躯，不多时，寡嫂也去了，你很幸运，居然承袭了爵位。”
  庄士严冷笑一声，厉声喝问：“那你告诉我，你袭了兄长爵位，摇身一变成了超品候，是否应该善待兄长遗下的弱女？”
  这个问题，纪宗贤当然不能说不是，他这时候，也知道对方为何而来，腹中咒骂之余，嘴上赶紧辩道：“我待侄女极好，前儿，二侄女才风光出了门子，我……”
  话说一半，便被庄士严高声打断，他不再搭理纪宗贤，转过身面向老侯爷，拱手道：“老侯爷，小子敢问一句，如靖北侯府这般兄终弟及者，弟弟应承继的银钱产业有哪些？”
  到了这个时候，庄士严来意已很明显了，难怪他敢闹大，也不怕损伤外甥女太子妃的名声，原来是为了遗产被侵占。
  老侯爷捋了捋花白胡须，立即回答：“这个当然是祖产，有永业田，功勋田，还有祖辈遗下的所有产业钱财。”
  “那我那妹夫，是否是现任靖北侯祖宗？”
  “荒谬，那自然不是。”
  庄士严满意点头，“我那妹夫妹妹，虽膝下已无子，但尚遗下二女，敢问老侯爷，我妹夫私产及妹妹陪嫁，是否都归两外甥女所有，添为日后嫁妆？”
  老侯爷颔首，“这个自然。”
  话到这里，所有铺垫已经完成，庄士严摇头叹息，面带不忍道：“我那外甥女可怜没了父母，如今却遭遇叔父怂恿祖母，欲夺她父亲遗下私产。外甥女一贯孝顺明理，虽心中清明，但唯恐祖母年迈，气急之下有所差池，她竟一口答应。”
  “还是我这个当舅舅的上门探望，发现了端倪，百般逼问，方才得知真相。”
  庄士严是个很谨慎的人，先点明了何太夫人出头，纪婉青“答应”只是孝顺而非懦弱，然后再次强调她的明理孝顺。
  须知如今对女子的要求，是“贤良淑德”，强势并非一个好名声，且本朝以孝治天下，孝顺怎么看，都是好的。
  庄士严抱拳长揖到地，恳切道：“我身为外甥女亲舅，怎能忍受这般，于是，今日便来寻老族长主持公道。”
  老侯爷笑意已不见，严肃点头，“若此事当真，老夫必然要支持公道。”
  他视线转向纪宗贤，声音严厉起来，“宗贤，可有此事？”
  纪宗贤忙摆手，“伯父，绝无此事。”
  他万万没想到庄士严竟得了消息，并闹到临江候府来，纪宗贤咬牙切齿，不过现在当务之急，是把事情从自己身上撕撸下来。
  “伯父有所不知，我母亲前日听了二侄女嫁妆单子，忽觉耳熟，细细回想，原来里面有些祖传物事。”这借口昨日便说过，纪宗贤顺手捻来，十分利索。
  “我母亲年纪大了，有时记性差一些，需提起才想起旧事，见了二侄女嫁妆单子后，她恍然，当年兄长是把祖产私产并在一处打理存放的。”
  纪宗贤越说越顺溜，他仿佛也觉得这是真相，还点了点头，“兄长去世突然，并没有将两者分开，母亲说，二侄女既已出了门子，便算了，不过大侄女手头上那一半，却是要仔细辨认一遍。”
  他倒是说得合情合理，老侯爷却不是个好糊弄的，一语正中关键，“无妨，你将账册都取出来，老夫细细看了，自会辨认清楚，也无需你母亲操心了。”
  纪宗贤噎了噎，“呃，请伯父明鉴，当年父亲在时，账房曾经起火，把账册烧毁。”不得已，他只能又把那套鬼话搬出来了。
  不过老侯爷不是纪婉青，赖字诀显然不行，他怒道：“真是荒谬至极！你父亲去世二十多载，那账册难道就还未能补全？”
  大厅中立即响起低低的嗤笑声，纪宗贤脸色涨红，他一急，居然还生了点智，“补是补全了，不过，不过三年前兄嫂突逝，家中账房再次起火，又毁了账册，侄儿愚笨，居然没能补完。”
  他对那笔巨财无法割舍，死活杠上，宁愿承认自己蠢，反正账册是没有的，清官难理家务事。
  那死脸赖皮模样，让老侯爷气笑了，他刚要说话，不想，旁边一直冷眼旁观的庄士严再次出言。
  他嗤笑，“我那妹夫大约知道亲弟无能，必然再次会烧毁账册，所以重伤卧榻之时，不忘硬撑着，将祖产私产账册都命人抄录一边，给了妹妹。妹妹临终，又托给了我，以备日后之用。”
  这话极为讽刺，不过，却利索解决所有问题，在纪宗贤目瞪口呆中，庄士严一拍手，两个大箱子账册被抬了上来。
  他指了指地上两个樟木大箱子，“这边一个，是靖北侯府祖产账目；那边一个，即是妹夫私产账目。”
  纪宗贤瞠目结舌，瞪着两个大箱子说不出话来。不过，庄士严可没打算就此罢手，他外甥女若软弱戆直些许，恐怕，此事得手几率很大，且湮灭靖北侯府深院之中。
  他转向纪宗贤，一字一句，“如今看来，这所谓老母亲忆起祖产私产混乱之事，不过是靖北侯谎言。”
  “何太夫人我见过，老太太年纪大了，却是有些神思恍惚。”
  若证实是何太夫人领头干的，其实这事不大，毕竟她是纪宗庆亲娘，一个孝字压在头上，这事最终会不了了之，外人最多也就说两句偏心太过罢了。
  这并非庄士严的目的，他厌恶纪宗贤夫妇，誓要永绝后患，因此，先给何太夫人扣上一个人老糊涂的帽子，把她摘出来。
  庄士严提高声音，指着纪宗贤，“你既承继爵位，却未能与君分忧，已不算尽忠；你既身为人子，却怂恿糊涂老母亲犯大错，是为不孝；你既承继兄长爵位，却百般设法谋取失怙侄女私财，是为不义。”
  “如此不忠不孝不义之辈，枉为人也！”庄士严果然不愧是琼山书院山长，不出手则已，一出手惊人，慷慨陈词一番，将一顶顶大帽子往纪宗贤头上扣去，若扣严实了，恐怕纪宗贤连任侯爵的资格也没有了。
  庄士严是煽动人情绪的一把好手，大厅诸人看纪宗贤的目光，不觉发生了变化，窃窃私语渐起。
  大秋天里，纪宗贤满头大汗，在这个要紧关头中，他灵光乍现，“亲家舅爷，你且听我说，此事我原不知晓，不过昨日听母亲妻子提了一嘴。”
  “我昨日喝的有点高，脑子糊涂，竟也未能分辨，如今细细一想，想必是曹氏这个妇人，在暗地里怂恿了母亲。”
  没错，纪宗贤灵光一闪想到的脱身办法，就是把屎盆子尽数扣到曹氏头上，他只是不甚清楚情况被蒙骗，一句开了头，后来越说越溜，他击掌，痛恨道：“曹氏这妇人，一贯眼皮子浅，必是如此。”
  他吆喝外面长随，“快，快使人到后面叫她来，我要好好问个清楚明白！”
  长随应了一声，赶紧找了个临江侯府丫鬟带路，往后宅去了。
  夫妻俩对临江侯府趋之若鹜，曹氏当然也早早来了，她被急急请到前厅，万绿丛中一点红，她是傻眼的，“夫君，这是怎么了？为何叫妾身来？”
  “大胆曹氏！你还要问？”纪宗贤唯恐妻子掉链子，立即大声喝道：“说！你为何怂恿母亲？让她以为祖产私产混淆，险些让大侄女受了天大委屈！”
  纪宗贤看着万分气愤，疾言厉色，实则紧紧盯着妻子，生怕对方一个脑抽，当场否认，“你还蒙骗了我，让我差点背上不忠不孝不义之名！”
  曹氏懵了半响，很快领悟到夫君的意思，这是要她背锅？
  她同时还扫了周围一圈，看见庄士严心里一突，两眼一转，瞬间恍然，这是事败了。
  只是不忠不孝不义很严重，若纪宗贤背严实，恐怕这爵位也坐不稳了，曹氏虽然不聪明，但关系到这等大事却反应极快，她万分不甘，却有不得不把事揽在身上。
  曹氏噗通一声跪倒在地，扯出帕子捂着脸放声大哭，“夫君啊！妾身这是迫不得已啊，家计艰难，妾身想着侄女手头松动，才想着借用些许，毕竟这府里，是大家的啊！”
  她虽被迫认下，先仍努力卸下责任，纪宗贤闻言心中一松，他便喝道：“即便家里不易，你要借用，可与侄女商量一番，侄女通情达理，必会同意，你怎可如此？”
  ……
  这对夫妻唱念做打一番，指天发誓不再有此念，方勉强把这事糊弄过去了。虽大家心里未必不明白，但这回纪宗贤表现还是可以的，他迅速将锅甩出去，将此事从身上撕撸开，最起码大面上如此。
  庄士严也没真打算弄掉纪宗贤爵位，毕竟纪婉青还未出嫁，这靖北侯府嫡长女的名头，还是很重要的，他见好就收，哼了一声，转身面向老侯爷，拱手，“往后之事，便要劳烦老族长主持公道了。”
  老侯爷正色应了，“庄山长放心，此乃老夫本分。”
  *
  这事众目睽睽中发生，很快，便传遍京城。
  纪婉青午膳前接到舅舅传话，说诸事已妥当，下午，便收到各种版本的消息。
  这些版本大同小异，主题都是靖北侯府夫人出身不显，眼界窄人贪婪，居然贪图失怙侄女手上钱银产业，怂恿婆母谋夺，侄女亲舅知悉大怒，一状告到纪氏族长老国丈面前，求主持公道。
  几个主要人物的形象，曹氏贪婪刻薄不说，何太夫人是人老糊涂了，而靖北侯纪宗贤，也有着千丝万缕的关系。毕竟群众眼光是雪亮的。
  唯一的正面人物，就是太子妃纪婉青了，纪大姑娘守孝前名声就很好，此次明理孝顺，以祖母身体为先，很得人赞赏。
  纪婉青一一看过消息，满意点头，结果比她预料中还好，舅舅果然战斗力强悍，人也精明。
  上面的人所知必然更详细，她与府里因争产大闹一场，成功拉开距离，这样非常好。
  第十六章
  当夜，整个靖北侯府，恐怕只有纪婉青一人酣然入梦，睡得香甜，次日，她依旧准时起身。
  “姑娘”，梨花喜孜孜进门，后面跟了一群捧着热水巾子等物的丫鬟，她绞了细棉巾子，伺候主子净面，“听说延寿堂那两处地方，昨夜换了一批瓷器呢。”
  知己知彼，百战不殆，纪婉青在延寿堂与二叔二婶院里放有人，虽不是心腹，但风吹草动都是知道的。
  这不，消息一早便到了，何嬷嬷梨花等人走路都带风，面上掩饰不住喜意。
  纪婉青漱口净面后，闭目仰脸，让梨花麻利给她均上一层香膏子，待妥当后，她方睁眼微微一笑，“你放心，热闹的还在后头呢。”
  果然，没过多久，热闹便上门了。
  老临江候是一个说话算话，且办事极其认真的人，既然答应了庄士严，便将这事放在心上。
  纪宗贤被他呵斥一番，已打消念头还不算完，昨日下午他翻过了一部分账册，又探问过此事详细情形后，今日一大早，就命人套了车，出门往靖北侯府而来。
  老侯爷一进门，便直奔延寿堂，他这把年纪，也不需顾忌男女大防了。
  何太夫人正躺在里屋榻上哼哼，一副被气倒在床的模样，他到了明堂，也不多说，直接吩咐让人出来。
  老侯爷的原话是：“就算快要病死了，也得抬出来。”
  一族之长的权利面子，远比想象中大太多，更被提府里如今拥护纪皇后，何太夫人无法，只得一脸菜色被丫鬟搀扶出来。
  她其实没病，也就是昨天气狠了没睡好，所以看着脸色差些。
  老侯爷人老精明，一眼看穿，他怒上加怒，劈头盖脸痛斥何太夫人一番，一点面子不给留。
  “何氏，你真是心瞎眼瞎，你知道太子妃是何意？你知道皇家是何意？”老侯爷想起方才进门时，向引路管事询问纪婉青时，对方一脸自然，并无增添半点敬畏，不禁捶足顿胸，愈发恼怒。
  由仆见主，可见这靖北侯府上下，接了赐婚圣旨也就是接了而已，并没及时将纪婉青与皇家挂上钩。
  这一窝子蠢货！
  老侯爷简直不忍直视，他喘着粗气，一时竟不知从何说起。
  切齿片刻，老侯爷指着何氏破口大骂：“老夫兄弟命不好，摊上了你个糊涂妇人，若你再敢生事，老夫便替兄弟把你休回何家去！”
  何太夫人年纪大了，有儿有孙，休回娘家当然只是恫吓，但这也了不得了，她当场痛哭失声，连连赌咒发誓，保证日后安分守己，方一脸泪痕被搀扶回了屋。
  经历了这么一场，她是真要大病了。
  老侯爷仍有余力，接着又指着纪宗贤曹氏夫妇一顿怒骂。