原来不知何时起，袅袅之于他，已成了形影难离的家人，当他在外漂泊，想到秀宛，想到母亲，便会念及她。
  也许正是因为这般的心安和温暖，让他忽视了，原来情不知所起，早已一往而深，是他自诩阅尽万花、过尽千帆，原来在情之一字上，自己竟是最大的榆木疙瘩。
  顾翊均涩然垂眸，“是，是顾某糊涂了。”
  他还有一生，漫长的一生，他害怕袅袅会成为他躲不过的梦魇，过不去的劫难。
  至少，他该先反抗，或者，先想想两全其美的法子。
  步微行走后，顾翊均望着满桌珍馐出神，一盏清茶之中，碧色的叶沉沉浮浮，袅袅的眼波如雾水一般迷离凄婉，恍在眼前。
  胸口的弦，蓦然断裂，扯出尖锐的痛。
  ……
  彼美人又进账十余两，霍蘩祁喜不自胜，生意越来越红火，用不了一年半载，她就能将欠了步微行的钱全数还上了。
  时值冬月，银陵飘了一层素雪。
  满城古墙尽覆寒白，依着银陵的习俗，正该是熬煮羊肉汤驱寒的时候。
  霍蘩祁试着熬煮了一锅肉汤，正逢用膳时，步微行忽然造访，言诤与阿大随后，一个黑黝黝的壮汉被五花大绑捆入内堂来，扑簌簌的雪花灌满风帘，满院的野蔷薇枯藤白草分拂左右，那人身上落满了雪花，胡茬上结了一层细碎的冰。
  步微行咳嗽了一声，脸色微白，霍蘩祁怕他着凉了，抢上去，一脚将那壮汉踢开，拉着步微行的手便要入门，“幸得熬了点羊肉汤，先喝着。”
  步微行蹙眉，“凶手带回来了。”
  她攀着他的手微微一僵，却笑道：“不急不急，等会儿再说。”说罢又招呼言诤他们也进门喝汤。
  言诤解了披风，笑吟吟进门，大约是人逢喜事精神爽，脸红扑扑的一脸俗气。
  霍蘩祁招待步微行先用汤，云娘和庄叔笑着去厨房盛汤。
  步微行用了一口，不动声色，他素来不挑嘴，干馍馍也曾连吃数日。
  不过他还是以为，这羊肉汤委实太难喝了一些。
  除了霍蘩祁，应该没人熬制得出来。
  他也不说破，趁着身子渐渐回暖之际便不用了。
  阿大去将门帘拉上，一屋暖融融的，正煮着的一大锅素菜汤汩汩地冒着热气，烟雾氤氲缭绕。
  他们吃，霍蘩祁却不吃，一双眼死死地盯着那人，他脸色青紫，匍匐在地，眼瞅着桌上的美酒佳肴，端的却只能干饿着，手脚被缚住，干干地发出难耐的呻|吟声。
  霍蘩祁眼眸锐利，紧盯着他，说不恨，她没那么大度，即便是母亲走了十年、二十年，抓到真凶，她也不会让那人好过。
  杀人者偿命，天经地义。
  言诤见他拼命地似要往这边凑，明知他是数日不曾用饭，却仍是不客气地上前一脚将他踹开，指着他的鼻子道：“待会儿将你知道的一五一十说与霍小姑听了，才能留一口汤给你。”
  那人只得点头如捣蒜，胡茬上的晶莹悉数融化，可怜地靠着冰凉的地面蠕动，满心绝望。
  天知道，倘若早几个月他能预知今日，他定不会为了区区十两银子，便害了一条性命。
  第55章 脱销
  诸人分飨了羊肉, 言诤再度一脚将眼巴巴要爬来上桌的壮汉踹开去，饿了数日，这黑黝黝的中年汉子也禁不住了, 纸片似的无力, 被掀翻在地，哎哟苦叫几声。
  言诤叱道：“还不如实说来！”
  壮汉告饶半晌, 忙将实情说来。
  原来他是个赔了生意的商客，先前押运了一批皮草, 想着上银陵做些小本生意, 不料路上横遭灾祸, 他被骗尽家财，只得一个人流落，辗转到了芙蓉镇。
  人财两空, 他难以果腹，幸得芙蓉镇人好客，愿意收留他，让他在店里打杂。
  但也就是那日, 他风湿犯了，正想着去药铺抓点方子，却见霍茵鬼鬼祟祟到药店询问霍蘩祁母亲的病情, 那模样颇有几分神秘，问完了，却警告那店家不许说出去。当时他便在后屋针灸，一些话听得真切。
  在霍家养病时, 白氏的情况那些大夫自是再清楚不过，霍茵听罢便心生一计，问完了话，又到另一处药铺子，买了一大包野蔷薇的干花瓣。
  她这一来二去的，他不由得不起疑，但他也没弄明白缘故，那霍茵正巧撞见他，他骇了一跳，自然那小姑不敢起杀心，只得威胁他，以十两银子，换他趁着霍蘩祁不在时将野蔷薇花瓣下在白氏的茶盅里。
  白氏住的那院墙不甚高，外头有一株老杨树，他借着树干爬进门墙，偷摸着将野蔷薇花干花瓣倒入了茶里。
  这一事说不上神不知鬼不觉，但那日真切进了白氏门的只有他一个眼生的外地人，加之下药之后，偷摸着见了霍茵，拿了银钱逃之夭夭，诸事便显得扑朔迷离起来。
  霍蘩祁听罢，震惊之余，却咬着牙，拿筷子狠狠地抵住他的喉咙口，“你发誓你说的都是真的！”
  她没敢想是霍茵下手，是因着这么些年，她承了霍茵他们家不少恩情，有个遮风避雨之所，这么些年，就眼皮底下，杨氏母女也不曾说亏待她母亲，虽说是害怕旁人说了闲话，但毕竟她们是亲妯娌，她也是霍老大的亲侄女，当初既然相安无事，便没想过出府竟害得母亲命丧黄泉。
  那壮汉早被步微行严刑施压，这番话早在他那儿交代了一遍，如今再说，也是一丝不差。
  步微行提手将茶盏捧入掌心，淡然微哂。
  壮汉瑟瑟缩缩地点头，“是真的！我拿我的性命发誓！你们要不信，我能与那个女人当场对质！”
  他倒确然不至于平白地将一盆污水扣到霍茵头上。
  霍蘩祁险些手抖，真一筷子戳穿了他的喉咙，步微行起身，将霍蘩祁的小臂握住，她轻轻颤抖了一下，茫然地望着他，步微行冲他摇头，将她轻巧地拉回臂弯里。
  “你将这里的事宜打点一番，过几日，孤陪你回芙蓉镇一趟。”
  霍蘩祁手里的筷子铿地落在地上，她紧紧揽住他的背，轻丝的缁衣，温暖的狐裘之间，顷刻被濡湿。
  她哽咽不成声，这世上，她是真的再也不剩任何亲人了。
  从离开霍家、离开芙蓉镇伊始，就应该是这样，可不知为什么，到了这一日，真必须决裂，毫无回寰之时，还是有种彻骨的心痛。
  云娘与自己男人面面相觑，桌上之人早已无心饮食，一室沉默。
  步微行吩咐言诤将人压下去，言诤走时，抵着下颚，犹豫不决地问道：“这个……殿下，月初了，婚姻大事在即，属下这会儿实在……”
  步微行淡淡道：“你不用跟去。”
  “好！”言诤喜不自胜，欢欢喜喜押着壮汉便走了。
  云娘两夫妻也退了，只剩霍蘩祁与步微行二人，她小心翼翼地扯着他的袖袍，那宽幅的缁色大袖上，蜿蜒的盘龙暗纹，摩挲过去，微微的凹凸感，咯得她的手指印出了斑斑纹状。
  霍蘩祁扁着嘴，幽幽问道：“什么时候动身？”
  步微行没有片刻耽搁，脱口而出：“三日后。”
  霍蘩祁惊讶地坐直起来，“你忘了么，再过几日是小皇子的满月宴啊。”
  他薄唇一掠，溢出一抹讽笑，“就是因着这满月宴，才必须赶在前面走。”
  霍蘩祁怔怔地，“你真的，这么不喜欢他？”
  步微行看着她的眼睛，明丽清湛，他伸手去，扣住她纤细的一截腕子，“昨日，孤去坤仪宫问安，小皇子忽然不适不止啼哭，后来，内监查到，孤的衣裳熏了香料，小皇子对花粉过敏，闻不得。”
  宫里害人、诬陷人的手法有千千百百种，本是防不胜防，霍蘩祁也猜到，有人借着机会离间他与皇后，甚至是，离间他们兄弟。
  只是，“你为什么会大意了？”
  他素来沉稳谨慎，鲜少有如此疏忽，竟不察到，让人钻了这么大的空子。
  碰上这事，越是解释，倒越发像是脱罪，至于逞能诬人的人，自将痕迹抹得一干二净。
  步微行淡淡道：“孤身上的衣衫，从来是下人拿着打理，浣洗熏香这些事，孤从未过问，之所以被人得逞，是因为孤不知他闻不得花粉。”
  霍蘩祁默默地垂下眼帘，倘使是知道，这样的错误就能避免一二。
  她抿唇，“其实，其实我觉得，你应该对他好点儿，毕竟，毕竟……”
  她的意思，尽含在那未完的话里，步微行蓦地唇一动，拂袖转身。
  她知晓，他又动怒了。
  为了一个小皇子，她说了他不爱听的话，可是——
  霍蘩祁从身后抱住他，“阿行，我是为你好。我没有父母亲人，我就但愿你有，我但愿，你一切都好。”
  他蹙眉，“孤不需要这些。”
  她不说话了，手缓慢地松开。
  今日本是抓获真凶，让她知晓真相的，得知亲堂姐痛下狠手，她该是受了不小的冲击，说出这番话，分明是好心，步微行微懊地抿唇，将她拢入狐裘大氅之下，胸腔微微震动，“你真是——想要孤的性命么。”
  霍蘩祁嘟嘴，“我哪儿敢。我不过说了几句好话，你却凶我。你要是不喜欢，我再不为你好了。”
  小女子就是这般不可理喻，他沉默地一叹，认输作罢。
  “是孤的错。”
  霍蘩祁闷声闷气地咬住他的衣襟，锋利的虎牙几乎要戳到他的肉里，她恨声道：“坏人。”
  步微行扶额，手托住她的香肩，见她不满地正欲呶呶不休，真是怕了她又念起来，指尖抵住她的红唇，叹道，“皇后的母族黄氏已得知了孤的身份。”
  她霍然一惊，抬起头诧异地望着他。
  步微行道：“孤这个太子立了十二年，有些根基轻易撼动不得。他们不敢撕破脸，这接二连三的小手段，是为了取信于人，孤对皇子有加害暗杀之意。世人皆知，孤独断、狠辣、不恤人命，何况是争储的皇嗣，所以，他们宁愿相信，或者，宁愿看这一场皇族同室操戈的大戏。”
  “宫里，皇后身边的嬷嬷，甚至陛下跟前，都有黄氏安插的眼线，他们在满月宴上会有动作，孤暂时不愿理会，做了近二十年表面亲戚，孤就最后为他们留一线，待回银陵后，恩怨再一并清算。”
  他说话时太过镇定，仿佛，失去一个庞大家族的扶持，对他而言不过挥袖间掸落一粒尘屑，不足挂齿。
  霍蘩祁却不得不思量，黄氏既知他的身世，自然想方设法欲将小皇子阿朗推上帝位，可太子根深蒂固，势力手腕不容小觑，黄氏纵然再有通天之能，也无法撼动这盘根斡旋于大齐的一股的暗潮，便只得将主意打到陛下头上，只要文帝决心易储，那么顺水推舟便会容易许多。
  “我知道你不是。”
  他淡淡挑眉，颇有几分悦色地发觉她眼底的仰慕和依恋，大抵享受女人的崇敬和膜拜，是男人最大的劣根性，他抚过她的耳垂，语调微扬：“噢？那我该是什么？”
  霍蘩祁脸颊一红，抓住他闹事的手，然后掰开他的拇指，低声道：“坏人。你心里明白的，我从不那样想你。”
  她知道，就够了。
  他名声如何，过去十九年，他从未在意过。往后数十年，他亦不屑逢迎世间庸人。
  霍蘩祁暂时离开银陵的消息上上下下传了个遍，袅袅帮着她收拾行装，无意之中说到一事，就是先前那大红大绿的肚兜，忽地在两日之间，被卖断了货！
  原本滞销的被视为俗艳玩物的肚兜一夜之间火遍银陵，成了闺阁女郎们大肆追捧的佳品！
  霍蘩祁怔怔不解，直至言诤亲自送喜糖上门那日，他笑嘻嘻地问候道：“前不久，殿下从南苑骑马回来，路上不慎遗落了您的肚兜，曾被数人观瞻。”
  “……”
  霍蘩祁不甘心，咬唇道：“可是、可是他的风评并不好，那些闺秀不怎么喜欢他的。”
  既是名声不好，她们又何必迎合太子的喜好。
  言诤大笑，“这事虽然确实教人震惊，可你不得不服。”