她柔软的身体贴着自己, 瘦弱的胳膊颤着，哭得委屈可怜，他慢慢地被勾起了燥意, 眸光微微变了变, 改摸她的长发了。
  这真的是个小姑么？
  求生的技能，诸如劈柴、烧水、煮饭她都会, 但梳妆、挽发、书画，这些却不会。言诤挑选胭脂水粉的眼光那么毒辣, 在她脸上也能化成寿桃。
  他长吐了口气, 从小就没有女人接近, 所以不明白情动是什么滋味。
  现在可真是糟糕。
  他抱着醉意昏沉的女人，目光落在了窗外的竹林。
  霍蘩祁一觉到天亮，醒来时窗外有啁啾雀鸟的欢腾, 她飞快地穿戴好，走出了房间，只见葛藤花缠绵地苏醒，抖擞着精神, 擎着朵朵淡紫的花在叶尖，犹如刺穿夏日艳色的一缕幽凉。
  她犹犹豫豫地要往外走，到了圆拱门这头, 只听身后传来一阵轻微的咳嗽声。
  霍蘩祁一扭头，只见言诤大摇大摆地跟来，诧异地站直了身。
  言诤摸着下巴笑，“霍小姑, 你鬼鬼祟祟要做甚么？”
  “我？”霍蘩祁指了指自己的鼻子，“胡说八道，谁鬼鬼祟祟了？”
  “还不承认呢。”
  言诤负手，弯下腰来，仔细凝视霍蘩祁的眼睛，她慌乱地逃到了墙角，言诤便又得意地笑了，“一大清早，那胡女郎便来纠缠殿下了，正在这门后头私会呢。”
  霍蘩祁一怔，然后挺胸傲然道：“你有什么目的。”
  竟然不上当？
  言诤又摸了摸下巴，若有所思道：“私会是假的，但是胡女郎确实正缠着殿下，霍小姑，这事你得想个法子。”
  他轻描淡写两句话，既表明立场，让霍蘩祁安心，又让她脸红了起来，“为什么、为什么要我想法子？”
  羞臊地绞了绞手指之后，霍蘩祁疑惑地问：“言诤，你好像每天都急着让他娶亲。”
  此言一出，言诤心虚地看了眼太阳，笑道：“额，今天天气不错，哈哈哈，天气真不错，我出去转转！”
  言诤又想脚底抹油了，这回霍蘩祁长了心眼儿，飞快地跟来拦住了他的去路。
  言诤脸色一苦，道：“好了，我告诉你，你帮我想想办法。”
  霍蘩祁便竖着耳朵听。
  言诤长叹道：“在银陵城我有个相好，但她身份低微，殿下认为她不堪配我，会影响我的仕途，一直不肯答应放我去娶妻。说句老实话，我没爹没娘，婚事自由自己做主，殿下来插一手，纵然他是我的顶头老大，这种事也不太厚道啊。哎，霍小姑你说是不是？”
  竟然很有道理。霍蘩祁愕然点头。
  言诤又眼冒精光地笑起来，“但是现在不一样，殿下喜欢你了，你们的情况，比我和双卿厉害多了，只要他自己涉足情关，知道两情相悦来之不易，我的事，不就……”
  他给了一记“你懂的”的眼神。
  霍蘩祁愣着，竟然又觉得很有道理。
  言诤慷慨陈词道：“所以，为了言某的终身大事，霍小姑你是不是任重道远？”
  霍蘩祁懂了，“怪不得，你总盼着他、盼着他成婚。”
  原来这是件“人不为己天诛地灭”的事，她曾一度以为言诤是“毫不利己专门利人”的媒人呢。
  言诤拍了拍她的胳膊，然后，十分友善地一掌将霍蘩祁送出了垂花拱门。
  拱门之后别有洞天，霍蘩祁犹如突兀地闯入琼林的不速之客，但见两畔奇花异蕊次第分拂，尽头一窄窄的木廊，隔着清溪浅水，锦衣如仙的胡襄正提笔作画，美眸顾盼，笑容嫣然，如春苞绽蕾。
  霍蘩祁顺着她的目光移过去，另一头的树荫之下，摆着方正的一张石桌，名锦华服的男人正捧读书简，漆黑的发丝底下，清冷俊逸的侧脸泛着玉石的光泽，似乎不为所动。
  她气不过地咬了咬唇。
  原来是胡襄偷看他，在为他作画。
  可是都这样了，这男人也不知道躲躲，大大方方让人家画，这、这成何体统！
  霍蘩祁扭头，恨言诤将自己推出来看到这一幕，对方却钻出一只脑袋，比了个手势，让她过去。
  来都来了，临阵脱逃，岂不是要将心上人让了。
  霍蘩祁有一点特别不好，她从小到大就没几个真心爱护她喜欢她的人，但凡旁人露出一点好意，她都拼尽全力维护，绝不让人摧毁或者夺走。
  她回头朝言诤那儿走了过去，言诤一奇，正要问她为何不过去，但见霍蘩祁步履匆忙，便跟上了几步，没一会，霍蘩祁又返回来，手里拎了一只长壶嘴的素瓷茶壶，镇定地往步微行那处走去。
  言诤一颗八卦心烧得如火如荼的，便抱着看好戏的心思趴在墙根后头等着，只见霍蘩祁袅袅娜娜，学着胡襄走道的清风拂柳姿态飘到了步微行眼前。
  霍蘩祁心道：不就是摆胯扭臀，看谁风骚么，看不起谁呢。
  读书的男人扬起凤眸，只见霍蘩祁一脸温柔的假笑，跪坐下来，替他倒茶，他不禁蹙眉，“怎么了？”
  霍蘩祁温柔地放下茶壶，“你渴不渴？”
  对着光影和树影，她摆正了姿势，彻底挡在了步微行身前，堵住了胡襄的视线。
  看她画什么！
  步微行拧了拧眉头，便看到了水阁那头优雅地提笔作丹青的胡襄，薄唇微启：“无关之人，理会做甚么？”
  霍蘩祁懊恼道：“什么无关之人，明明是太子殿下招蜂引蝶的本事厉害，看书都能被人惦记上，不知道现在画完了没有，要是以后她日日拿着画睹物思人什么，岂不是要想你一辈子？”
  步微行不觉失笑，“想什么！”
  他这一笑，却不偏不倚让胡襄瞧见了，立时使了性子扔笔，“他竟对个丫鬟笑！却不看我，看我也始终冷冷清清的！”
  霍蘩祁吐了吐舌头，柳眉斜飞，“我不管，我不许旁人近你的身。”
  步微行合上了书简，淡淡道：“你日日同言诤耳语，可曾顾虑过孤？”
  霍蘩祁惊奇，却颇为不信，“难道你会吃言诤的醋？”
  “为何不会？”
  “……”
  霍蘩祁羞得小脸通红，“那好，各退一步，我再不跟言诤胡闹了，咱们离开这家好不好？”
  步微行一手握着竹简，一手握住了她的柔荑，“过来。”
  霍蘩祁不明所以，但还是乖巧地跟在了后头，步微行拉着她上了水上的青石浮桥，缓步朝胡襄所在之处过去，霍蘩祁亲眼看着，胡襄死死盯着步微行拉自己的那只手，却强颜欢笑地颔首行礼，霍蘩祁仿佛看到了女人眼中嫉妒的火光。
  难道步微行要刻意帮自己气胡襄？
  这么一想，心里头竟然舒坦多了。望着男人的背影，嘴角不自觉翘了起来。
  步微行拉着她一路出门，立马有胡家小厮过来欲备车马，步微行回绝了，径直出府，带着霍蘩祁信步上了街。
  霍蘩祁远远回头望，“哎，怎么真出来了？可是，我的意思是咱们离开白城，不是只暂时离开胡家啊。”
  他脚步一停，走了一会，霍蘩祁一看，竟然到了城中河畔。
  碧树如障，红花鲜妍，青石桥上，有少年瘦弱如柳。
  霍蘩祁一愣，只见艄公殷勤前来，替步微行解开了树上系的麻绳，请人上轻舟。这水中赫然正泊着一条小船，霍蘩祁一奇，跟着便随他上了船。
  步微行淡淡道：“退了。”
  “诺，请主公稍待，奴去安排人手暗中随行。”
  艄公便佝偻着腰，往岸上去了。
  霍蘩祁惊奇地问：“他是你的人？”
  步微行给了她一只船桨，霍蘩祁接在手里，才听到淡漠的一句，“这样的人，我部署了很多。白城是重郡，不可能没有，不必奇怪。”
  霍蘩祁还犹如在梦里，不解地问，“那、那你带我出来做甚么？”
  依照他的性子，总没有那个闲工夫带自己出来游水。
  岸上人来人往，熙熙攘攘，人生嘈杂。
  步微行道：“有一件事要做，需要事先向你解释。”
  “啊？”
  “怕你误会。”
  男人声音清冷而磁沉，犹如弦琴微扬，轻灵的檐下雨跳入水缸之中，溅落一地碎珠。
  霍蘩祁赧然起来，“你说就是了。”
  步微行本不打算泄露计划，但是，胡襄从未近他身，而她已频频吃醋，这让他不得不思考万一一步踏错，后果会有点不妙。
  “划船，路上说。”
  “哦。”
  霍蘩祁听话地荡起了船桨。
  轻舟沿着河堤蜿蜒抖折，从人烟阜盛处到人迹罕至处，碧水一弯，船桨下腾起朵朵碧浪。两岸灵珑斗拱的灰漆砖屋、枕河人家尽收眼底。
  听他说完，霍蘩祁的脸色已经难看到了极点，“不行，我不同意。”
  步微行眉峰微攒，霍蘩祁扔了船桨气冲冲地站起身，“你拿我们、我们的……反正我不答应，你要是不想要我了，我现在就离开。”
  她一站起来，小船摇摇晃晃的，步微行的脸色也沉了下来，有点难看。
  他抓住了她的手，将人拉下来，拽到自己的怀里，沉声道：“孤有说过不要你？”
  霍蘩祁不退让，“反正就是不行！”
  步微行扣住了她的手指，防止她跳河逃跑，这个女人能干出任何出格的令人防不胜防的事他都不怀疑，只是循循道：“胡丞攥着孤的把柄。”
  “啊？”
  步微行拧眉道：“目前不知道是什么。但孤不能受他要挟。这根刺不除，难以安心。”
  霍蘩祁瞬间便静了下来，眼眶湿润着，委屈地望着他，步微行脸色不愉地替她擦去了眼角的湿痕，虽心中不悦，但一直极有耐心，“胡丞邀我到他家做客是假，我一贯不喜应酬，他知道。所以那封请帖里说，他手中拿着我的把柄。”
  “好，那你要告诉我一件事。”霍蘩祁冷静地对他对视，也抓住了他的食指，咬唇道，“东宫闹过命案是不是？你杀过人？”
  步微行蹙眉，隔了许久，才淡声道：“我杀过无数人。”
  “你……”
  “我不会无故杀人，东宫的命案与我无关。”
  他的眼眸清冷得如浸冰雪，霍蘩祁不疑有他，便又道：“好，你解决你的隐患，我不会阻止你、妨碍你，但是你要能保证，你不是骗我的。”
  总算是说动了。
  步微行叹息一声，将她的腰轻轻一勾，抱住了怀里的女人，用承诺抚平他的焦躁和不安，“我只有你。”