白氏抚她湿漉漉的落在腮边的一绺秀发，笑道：“阿祁，你张叔是个男人，又是鳏夫之身，收容咱们娘儿俩成什么样儿？今日雨下太大了，咱们找个客店住一晚，明日母亲陪着你一起去找地方住。”
  霍蘩祁心疼又愧疚，“对不起，娘，如果不是我……”
  白氏替她擦拭脸颊上的雨水，慈和的桃花眼微微上扬，“不是因为你，娘也不能做一点对不住你爹的事。阿祁，娘这一辈子，只爱过你阿爹一个人，宁死也不负他，将来走了，就到墓地里与他团圆……”
  白氏身子弱，说一阵停一阵，喘一阵咳一阵的，霍蘩祁心疼，恐慌地摁住她的手，不让她再说话了。
  母女两人撑着一柄伞，沿着小巷的风雨趟过去。
  路过霍家邻家，一缕悠扬而清澈的琴声在屋舍间辗转回荡。
  霍蘩祁悄然回眸，红门落了锁，里头蓊蓊郁郁的林子，蔚然灵秀，雨打芭蕉，嘈嘈切切。
  步微行的十指抚着琴弦，修眉微凝，廊下积水空明，八角亭下的滴雨宛似珠帘。
  “公子，今日霍小姑同她家里人闹翻了，她带着霍白氏离开了霍家。”言诤看着缁衣峨冠的公子，沉静地拨动五弦琴，不怒亦不动，蹙了蹙眉道，“公子，说句实话，霍小姑这敢爱敢恨的性子，属下倒是很欣赏的。”
  步微行压住琴弦，流畅低沉的清音骤然而止，他微微偏头，声音如冷雨泠泠：“你动心了？”
  言诤骇了一跳，讷讷道：“没有的事儿，绝没有，绝没有，属下在银陵……”
  言诤在银陵是风流少年，闯过鸿都门，坠过温柔乡，他心里有个女人珍藏着无人不知，步微行并不疑心他对一个没长开的小姑动心，只是，“你留意她，难道是为了孤？”
  言诤傻笑了一下，搔搔后脑勺。
  然后便听到步微行冰冷的屑笑声传来，雨声绵密，这冷笑却如此清晰。
  他怔了怔，步微行沉下黑眸，“神棍之言，你也信？”
  “不不不、不信，”言诤连忙摆手，把这事撇干净，见步微行已经起了身要下台阶，言诤赶忙去拾地上横斜摆着的竹骨伞，轻手轻脚地跟在步微行后头，用微含埋怨的口吻道，“殿下，是你没察觉，你对霍小姑很不同么。”
  步微行脚步一滞。
  言诤叹气道：“殿下，言诤跟着您不是一年两年了……”
  “两年半。”
  “……是，两年半，”言诤歪了歪脑袋，又道，“殿下，因为跟您时间久了，才会知道，霍小姑的性子，很对您的胃口？”
  步微行不动，身前一派萧疏的竹林，沾湿了连绵春雨，多情地婆娑摇曳。
  言诤在身后看不清步微行的脸色，但也偷偷弯唇，笑了一下，又道：“殿下，您明年及冠，那时候，嗯……这些事您就算不想考虑，可是到了年纪，会不由自主地……”
  “荒唐。”
  言诤被这冰冷的一声喝得立马挺直腰背立好。
  他就这么眼睁睁看着自己一贯仪容严整肃然的太子殿下闯入了风雨里，连伞都忘记了。
  不一会儿，步微行便一身湿淋淋地，近乎狼狈地过了长廊上了竹园小径另一头。
  言诤幽幽叹气。
  他们殿下表面上是冰山雪地，可说穿了也不过十几岁的少年而已，言诤歪了歪头，将雨伞拾了起来。
  殿下对霍小姑关照，说是动心了言诤是信的，但说是喜欢上了，他却不信了，这么倔强可爱的小女郎，要是以后跟着白氏漂泊流落，怪可怜的，能帮就帮罢。言诤想。
  他倒是蛮期待，殿下真的恼羞成怒的。
  霍蘩祁手里那点碎银子住店可以，但不是长久之计，他们在客栈要了次等间。
  结账之时，门外晦雨萧瑟之中，悠然踱入一个身影，宛如高蹈流云，温润而逸洒。霍蘩祁浑身湿了大半，偷偷拧了拧下裳，拧出一股水来，顾翊均的折扇便偷偷在她肩膀上敲了下。
  早在她下来付账前，白氏已经上楼沐浴安歇了，顾翊均只见她一人手足无措地站在账房前头，数着手心里淋湿了的碎银。
  霍蘩祁诧异地望着他，这个白衣少年很像自己在茶园见过的那个，扇面一吐，在她眼前晃了晃，霍蘩祁回神道：“你是？”
  顾翊均将一块元宝拍在账房柜台上，“这位小姑三日的房钱，在下帮她付过了。”
  “哎，你……”
  顾翊均微微一笑，然后冲她抱扇施礼，“方从红叶寺里回来，方丈说我今日要积满三件功德，破财消灾，明日便会有善报，这正好是第三件。”
  霍蘩祁还没反应过来怎么回事，顾翊均便噙着笑意，带顾坤上楼了。
  账房先生收好了银子，心道捡到宝了，压着喜色，再看这个眼巴巴算了半天账的穷酸女郎便顺眼多了，“您一身都湿透了，赶紧上楼歇着罢。”
  霍蘩祁咬了咬牙，还是不知道该不该接受顾翊均的好意，此时又听见了桑田的声音：“阿祁？”
  霍蘩祁停了一会儿，桑田几步冲了过来，“阿祁，我听说霍老大将你赶出霍家了？怎么回事？我才从北方回来没两日，你家里怎么出了这么大的事？”
  桑田目光炽热，看得霍蘩祁一阵不自在，虽明知桑田与自己算是总角之交，有兄妹之谊，但这么多人看着，她还是稍微露了点儿怯，低低道：“那不是我家，桑二哥，一直以来，它都是阿茵的家，不是我的。我小时候骗你，我是霍家的，对不起你……”
  “阿茵又欺负你了？”桑田皱眉道，“阿茵她是度量小了点儿，可我一直以为霍老大对你和白夫人很照顾的，难道是听了旁人唆使？”
  还有谁唆使，霍老大自己偷鸡不成蚀把米怪得了谁？
  霍蘩祁只得苦笑不语。
  桑田拍拍她瘦削的肩膀，眼神坚定而清澈，“阿祁，不然这样，你和伯母搬到豆腐坊来住，我家还剩几间豆腐坊正好空着，也缺人手，阿祁你要不来我的豆腐坊帮忙？”
  “这……”
  霍蘩祁有点儿心动，能自食其力自然是好的，况且桑家的豆腐坊能卖到卖地，生意红火，工钱也不少，霍蘩祁正想法子赚钱，桑田犹如一阵及时雨似的，她喜笑颜开，不过还是考虑到白氏，对桑田福了福身子，“我得问过母亲，桑二哥，要是她答应了，我就搬过去。”
  “那好，我明日再来客栈看你。”
  霍蘩祁轻轻颔首。
  她走上楼，将桑田的意思转达给了白氏，白氏一听，便觉得这事靠不住，“阿祁，你明知道阿茵她心仪桑田，你这会儿搬过去，阿茵和你大伯母不知道又该怎么编排咱们母女了，咱们在芙蓉镇上本就惹了人的非议了咳咳……咳咳……”
  白氏气儿不顺，霍蘩祁心疼她病重，又不满她固执，白氏拉着霍蘩祁的纤手，女儿指头磨了好几个茧子，哪儿像是个小姑的手，白氏柳眉颦蹙，连连摇首道：“这事儿娘不能答应，我前几日听雁儿私下里说了，他们本想着用嫁你的十头猪换点本钱，将阿茵抬高了送入桑家为妾，这只是做妾都大费周折了，现在猪要还给刘家，婚事不成了不说，转眼你住进了桑家的豆腐坊，你大伯母和阿茵本就瞧咱们不顺，要是惹急了，以后报复咱们娘儿俩可怎么办？”
  以杨氏和霍茵那点儿度量，霍蘩祁便知道母亲的担忧并不是没有道理的。
  但是不住进豆腐坊，她该如何安顿好母亲？
  霍蘩祁愁云惨淡地托起了脸颊，真想躲进母亲怀里，一觉睡过去便罢了。
  她凝重地望着白氏，心里却飞快地计较着。
  这当口房外却传来了敲门声。
  “霍小姑，在下有事与霍小姑商议，可以出来一见么？”
  少年清澈的声音宛如流泉出谷，宛如拂过山涧的清风，低徊而婉转，伴随着敲门声一起一伏，白氏诧异地望向霍蘩祁，不知她又结识了谁家人物。
  第12章 红瑚
  霍蘩祁替白氏拢上薄被，“阿娘，我出去一会儿。”
  门外立着的果然是顾翊均。
  霍蘩祁柳眉微紧，“公子，我们萍水相逢，不该收你的钱，我明日换了银子给你。”
  顾翊均微笑，玉骨折扇在手心敲了敲，“能否借一步说话？”
  霍蘩祁见他没有恶意，轻轻点了点头。
  客店的小院栽着一排梧桐树，暮春之风和畅微醺，风里有一股淡淡的野蔷薇的甜。
  身后的人忙进忙出的，似乎客店今日生意不错。
  顾翊均的眉眼里都是倜傥的笑意，霍蘩祁差点儿被迷了眼睛。
  少年的声音也很动人，“过几日我就离开芙蓉镇了，只是手下人不知道我此来只是小住，提前给我置办了一座小院子。我走之后那儿便空了，正好缺少租客，霍小姑，我在公堂上便瞧出来了，你有难言之隐，我们不如各行方便？”
  霍蘩祁一听有宅子住，双眸立刻一亮，未免他觉得轻浮，偷偷掩住粉唇，“你愿意租给我？”
  “当然。”
  顾翊均的水墨画折扇抚过梧桐柔绿的叶，薄唇微翕，“下回来芙蓉镇至少要等到明年春天了，你欠我多少账目，我会让人记着，来年一并付，你看如何？”
  霍蘩祁虽然激动，但也不得不谨慎，“我可以问一下，你是谁，来这边做甚么的么？”
  “可以。”顾翊均回眸一笑，犹如枝头抱香雪梅般，少年清澈的眼波宛如柳下清泉，昳丽俊容让霍蘩祁微微脸红地退了一步，他瞧出她的窘迫，轻笑道，“我是秀宛来的商人，姓顾，家底清白，不怕别人查的。”
  霍蘩祁更窘迫了，“没，我没有那个意思。”
  “家母喜欢芙蓉镇的雪钱丝，让人来这边采买，我也是头一趟出门，所以手下人行事唐突，擅自置购家宅，我本来担忧无法向母亲交代，不过，”顾翊均停顿了一下，霍蘩祁诧异地抬起头，少年双眸温和，透着一缕戏谑和温柔，看得人心慌意乱。顾翊均偏过头，道，“家母是念佛之人，要是知道我用这个宅子给了旁人方便，我便好交代多了。”
  原来是这样。
  顾翊均腾出右手，“这家院子在城南，不算荒僻，出门便有街坊。霍小姑可以先过目，价格咱们才好谈。”
  这时霍蘩祁已经不想那几两银子了，她觉得顾翊均有很可能是为了租出自家多购的宅院刻意讨好的，这种叫卖手法她以前跟着刘叔卖草帽的时候学过。
  霍蘩祁觉得自己看出了顾翊均的心思，便不怎么怕了。
  她回头向白氏要知会一声，但是白氏身子不好，她进房时白氏已经侧向睡了。
  霍蘩祁只得一个人偷偷溜出来。
  秀宛是大齐重镇，顾家更是秀宛第一大户，门庭若市，单单门前鞍马，一日所过的便多过芙蓉镇一月，这个霍蘩祁不至于完全不知，只是到底是传闻之中的，她虽然想过金山银山，却完全无法想象，那堆在一起会是什么情境。
  “前面便是了。”
  顾坤用钥匙开锁，碧瓦参差，烟雨婆娑，顾翊均让霍蘩祁独撑一伞，温雅地请她入府。
  这舍南舍北，俨然齐整，中间空旷，春水萦回，渌波潋滟。
  屋舍内栽种着几片芙蓉花，杏树荫檐，一城朦胧的烟雨里，但见百芳秀色新奇，胭脂红的野蔷薇在风雨之间招摇。
  顾坤弯腰，将钥匙递给霍蘩祁，“霍小姑，这里以后是你的。”
  不是还没有谈拢价钱么，霍蘩祁怔愣了一下。
  顾翊均轻笑声从如雾的雨中飘来，“我没说过价钱多少，霍小姑你定。”
  “啊？”
  霍蘩祁四处一瞥，这里盘桓下来，价钱必定惊人，霍蘩祁已经做好对方狮子开口的准备了，甚至觉得必要时也可以敲敲竹杠。
  可是——
  “霍小姑要是长住，也得有时限，等以后你有了钱把这宅子买下来，它便不姓顾了。”
  所以这不是租，而是一点一点，慢慢还钱？
  霍蘩祁说不上哪种更好，但若是后者，她就可以长住下去了，母亲有这么清幽的地方养病自然是好的，她不胜感激地对顾翊均道谢。
  顾翊均与顾坤相视而笑，顾坤敏锐地发觉，公子的心情似乎很不错。