言诤凑过来，将声音压得更低，“赵阴氏在外名声不好，已有传闻同几个男人有私情了，看来不是个安分女人。公子，今日开堂审讯之前，属下就有意提醒你，这个阴氏在与赵六成婚前就有过一个相好，根据案发时间，这个相好王吉当日在客栈宿醉，属下暂时只查到这些。”
  “公子，你说要是阴氏杀了赵六，这案子还审么。”
  要是阴氏杀人，阴氏必然血债血偿，女子谋杀亲夫，依照齐律是要浸猪笼沉塘的。届时阴氏一了百了，赵老夫人身边可就没有一个侍候人了。
  阴氏哭着求着，求自己死人丈夫活过来，求侯县令大义伸冤，哭到一声嘶力竭时，忽然趴在男人尸首上干呕不止，赵老夫人抱住媳妇儿，痛哭道：“作孽啊作孽，留下这孤儿寡母，没爹的孩儿，我苦命的孙子啊……”
  众人皆骇然，阴氏原来有孕在身了？
  步微行眉峰微攒，“押后再审罢。”这出戏唱的人是越来越多了。
  言诤持剑开道，两人一前一后拨开人群而去。
  步微行一走，侯县令立马松了一口气，让差役帮着赵氏婆媳将死人领回去，这死得太久了，一天比一天臭，没人愿意将他留在县衙干这种缺德事儿。
  霍蘩祁也跟了上去。
  路过霍茵时，她翻了翻白眼，道：“霍蘩祁我警告你，要是赵六的事牵连到霍家，我保证不让你好过。”
  霍蘩祁咬唇道，“说不准没过几日，我便搬出霍家了，堂姐你放心，我们母女以后除了债务，再跟你们无关。”
  霍蘩祁小跑出门，跟上了步微行，“喂，你等等！”
  步微行的马车停在府衙外不远处，棕色的鬃毛下一对明亮的眼睛炯炯有神。
  霍蘩祁悄然地绕过骏马，上前，然后又拽了一下步微行的玄色流云锦纹镶边广袖。
  言诤眼观鼻鼻观心，表示自己已瞎。
  霍蘩祁小声道：“你不管了么？”
  “与你无关。”
  他的意思，这件事与她无关。
  霍蘩祁以为他语气不善，可也不恼了，“等我和母亲搬出霍家之后，我就可以帮你了。我知道赵六他手里的红瑚从哪来的。”
  少女跑了一截路，喘息微微，脸颊晕红，宛如娇怯的两朵桃花，未到灼灼时，已见风姿。
  她的眼眸琥珀般清澈干净，步微行低眉，目光停在她柔嫩得像藕节似的小手上，它静静地却又小心翼翼地拽着自己的衣袖。
  他该生气的。他想。
  第10章 离府
  步微行意外地并没感觉到一丝愠意。
  霍蘩祁被他一看，傻了眼儿，才发觉自己还抓着男人的衣袖没松，羞得瞬间就撒开了，“那个，那个，我是想和你做个交易的。”
  步微行若有兴致，又仿佛不为所动，“你想我帮你什么。”
  不待霍蘩祁说话，他便又道：“我有的是人手问清楚，并不需要你多事。当初是你说，不愿卷入这场风波当中来。”
  当初是当初，此一时彼一时。这一日两日的霍老大都给个准信儿，霍蘩祁心里是愈发不安，总得在他将自己扫地出门之前把后招都给预备好了，不然届时带着孱弱的母亲，她无枝可依，犹如离群之雁，境况会是可以预见的凄凉。
  霍蘩祁嘟唇，“你还没听我说，就不答应了。”
  步微行紧了紧眉，眸光一瞥，只见言诤鼓了两腮自觉地背过了身，继续装聋作哑，步微行凤眸微低，“我的记性不差，已经付过了酬劳。霍小姑，做人不能贪得无厌。”
  “我……我……”他都说“贪得无厌”了，她还能说什么？
  自小到大，除了桑田和霍老大，她从没跟别的男人说过这么多话，可是步微行这人一点人情味都没有，软硬不吃，油盐不进不说，一出口能把人噎死，霍蘩祁还是个少女，脸皮没那么厚，他都严辞拒绝了，她也不能不识趣。
  少女轻咬嘴唇，倔强地握住了拳，“好，我就不打搅你了，我已经帮你办完事了，以后……”
  “什么时候起的念头。”
  霍蘩祁微微一愣，只见男人不耐地蹙眉凝视着自己，眼如深海般不可测，只见暗涌，不见骇浪，霍蘩祁悄声道：“昨日夜里，我听到他们说，要是我不嫁给刘阿满，就只得被打发到外地去，到时候就再见不着我母亲了。”
  步微行不可置否，“没有人有必要，插手你们家的家务。”
  霍蘩祁一怔，既然他都把话说绝了，还问她做甚么，耍她么！
  天色渐暗，暮云翻卷，一股云雨意宛如笔尖翻滚的一滴浓墨将要坠下来。
  青石黛瓦的烟雨小巷，枕河人家的唱晚莲舟，在暮春的晚潮声中跌宕如画，步微行转身，言诤也跟着上来伺候着，步微行给了他一记眼色，便没有再回头地登上了马车。
  言诤从护卫手中接过一柄油纸伞递给她，“先拿着，又要下雨了。”
  霍蘩祁倔强地不接，不知道对方一巴掌回绝又给个甜枣是什么意思，言诤叹了一口气，耸耸肩，“其实我们公子的意思，小姑可能有所误会。”
  “我误会他什么了？”霍蘩祁惊奇。
  言诤翻出一包银子捧在手里，“霍小姑，霍家你是走是留，那是你们的家事，我们公子说到底是外人，他总不能怂恿或者庆贺你搬出了霍家，至于银子什么，他不缺钱，你帮了他忙，这点银子他不会计较的。”
  “我不收。”霍蘩祁摇了摇头。
  这些年要接济她的人也不是没有，霍蘩祁不喜欢被人施舍，一码归一码，呈堂之事他已经用银子了结了，这事已完，他不接受自己协助，那就没有道理再施予恩惠。说到底，他们不过是萍水相逢的缘分。
  言诤见她固执不收，也并不劝她，只是撑开了眼睑表示了下无奈，道：“其实，霍小姑你在芙蓉镇举目没有投靠之人，杨氏暗中有加害之意，刘阿满又不死心要娶你，可谓前有狼后有虎了，但公子喜欢说一句话，凡事呢，破而后立，你敢闯出去才是真本事。”
  “我知道了，多谢你的忠告。”霍蘩祁也不是没想过离开芙蓉镇，只是外祖父和外祖母死后就安葬在城郊，父亲也葬在那块有山有水的地界，母亲无依无靠，又病魔缠身，沉疴难除，她不肯跟自己走。
  马车之中传来男人冰凉的传唤声：“言诤。”
  “属下来了。”言诤收回银钱，看了一眼霍蘩祁便举步跟着马车走了。
  霍蘩祁所料不差，霍老大果真对白氏不死心，这一回又带着杨氏霍茵母女将白氏逼入了缦回廊腰一隅，白氏虽惊不乱，尽管杨氏咄咄逼人。
  霍茵道：“阿娘，这女人怎的这不知好歹，现在刘阿满都愿意拿十头猪来换她推粪车的女儿了，她还不同意！”
  “什么？”白氏惊愕地望着霍茵，“什么推粪车？”
  霍茵呵一声冷笑，“装什么糊涂，你女儿出去帮人家推粪车赶鸭子赚钱的事儿，你不知道么，她平日里攥着几个铜板抠门得死活不肯买馒头吃，省得那点儿钱不都给你了么。真是一朵欺世盗名的雪莲花啊，阿娘，你看她还装呢。”霍茵真是厌烦透了白氏，在霍家蹭吃蹭喝，还得她爹赚钱来将她泡在药罐子里供着养着，凭什么。
  白氏最初的震惊之后，她慢慢地反应过来，原来自己那些绣品并没有换到钱，是女儿日日帮人做这些活儿换来的！
  她才十五岁，这个年纪的小姑谁不是父母双亲捧在掌心溺爱的娇娇宝贝儿，可她的圆圆，每天背着最大的竹筐出门，采满满一整筐的茶叶回来，披着暮色归来，满脸脏灰，谁来心疼过她？
  都说霍老大为人公道，可霍老大又几时把她阿祁当家里人看待过？是她们孤儿寡母没本事，留在霍家饱受看轻地赖活着。
  白氏哀痛地盯着霍老大，嘴唇沁出了血丝。
  美人凄怆的面容宛如映了水敷开的梨花，霍老大正有一番怜惜之情，杨氏却在他开口之前，将霍老大的手臂往后一拽，霍老大怕她这婆娘发火又要闹着回娘家，忍气吞声地不敢声张。
  杨氏牙尖嘴利嚷嚷不休，不过一会儿，她拍了拍手，隔了小院的篱笆门，远远听到外头哄闹的一阵阵猪叫声，此起彼伏，好不欢乐！
  白氏瞬间膝盖一软，震惊地瘫坐在地，“你们，咳咳……你们背着我和阿祁答应了？”
  杨氏冷笑，露出雪白的两排牙，“十头猪呢，在镇上能换五十匹雪钱丝。你平日里除了躺在床上绣花知道什么！换了雪钱丝回来，你们在霍家白吃白住十多年的债我才勉为其难同你抵消了，你还有什么不知足的。”
  这十多年，除了饭食和药膳的钱，霍蘩祁同白氏绝没有瞎拿过霍家一文，虽然药膳费用可观，但也不值得十头猪啊！
  杨氏这一冷笑，忽听得身后传来清澈得如冷冰相击之音：“大伯母好气派，这算什么，强收债券么！”
  诸人一回头，霍蘩祁风一阵儿似的冲上红木阶，将白氏一把抱了起来，“母亲。”
  白氏泪如梨花，“傻孩子，你在外头做苦力，为什么瞒着娘？”
  要说以前白氏还有几分犹豫不决，现在是全没有了，既然在霍家也是这么个苦日子，留在这儿受人白眼还不如出外头自生自灭。
  白氏情绪激动，连连咳嗽起来，霍蘩祁抚着白氏的背，仰头，铿锵有声地回道：“当年大伯父与大伯母收容我们母女，可没说过欠债，也没留过借据，如今要起钱来一个个理直气壮。我已经承诺了，不管是五头猪，还是十头猪，下半辈子我霍蘩祁做牛做马一个人还。”
  霍蘩祁抱着白氏起身，白氏身子柔弱，百病缠身，霍蘩祁对母亲心怀歉疚，可要不是霍家人逼人太甚，霍老大对她母亲图谋不轨，她真要委屈自个儿也不是不可商量。
  “娘，我们离开罢，以后跟这个霍家没有干系了。”
  白氏含泪点头，与霍蘩祁扶持着相携往外离去。
  杨氏刻薄地拉下了脸，“谁允许你们走的？”
  她收了刘家求亲用的十头猪，自然不肯放霍蘩祁就这么坦荡地离开。
  霍蘩祁扭头，“你们家还有个嫡系的女郎，阿茵姐不是更稀罕那几头猪么。”
  “胡说八道！”霍茵的脸肿胀得像皮球，“不行，来人哪，将她们母女绑起来。”
  霍蘩祁横了一眼，“谁敢！”
  “霍家要是想闹出人命，尽管来！”
  霍蘩祁这一嗓子比霍茵中气足多了，以至于霍家那俩可怜的下人讷讷不敢动，怔住了望向杨氏。
  杨氏银牙一咬，“霍蘩祁，你这是什么意思？”
  霍蘩祁将杨氏的慌乱付之一笑，“俗话说，光脚的不怕穿鞋的，我们可没签卖身契。大伯母要闹，那正好，今儿个阿祁方从公堂上下来，是不惧再回去一次的！”
  杨氏骇然，这辈子她也就是一升斗小民了，想着舒舒坦坦过日子，可没想惹上官家案子，在芙蓉镇的人看来，凡是牵连了府衙官案的必是私德有亏，所以不到紧要关头，芙蓉镇上鸣冤的那面鼓是轻易不敲响的。
  没想到信口一句真将杨氏唬住了，霍蘩祁心中冷笑，她要是再受人摆布，那么这十多年含辛忍辱都白费了。
  “娘，我们走。是这家门槛太高，咱们攀不起，跨不过了。”
  白氏此时全没有了主意，这么多年在霍家养病，一直修养着，旁人都劝她素日里不要胡思乱想，她便果然没有想过离了霍家日子该怎么过，如今事出突然，便有些束手无策了，只得听霍蘩祁的。
  母女两人相携出门，杨氏与霍茵险些气歪了嘴，霍老大犹如造了大孽般，又气杨氏冲动逼得太过，气霍蘩祁太冲动，又恨自己没本事将白氏留下，只能忍着被杨氏一通臭骂。
  霍家的后门，木门早已缺损，留下斑斑铜锈。
  一阵风雷倒下来，乌云如滚墨。
  顷刻间大雨自云头摇落。
  第11章 心猿
  霍蘩祁将言诤留的那柄伞飞快地抖起来，雨声如瀑，前路艰难，今日全是为了成全一时意气，走得潇洒利落，“娘，咱们上个月添的大红的床褥还没拿，还有好些衣物……我回去收拾收拾。”
  她正要转身，白氏握住了她纤细的腕子，“傻孩子，你大伯母就是见不惯咱们吃住他们的，那点儿东西，全当低了债罢，以后也还有得还。娘这些年还存了一点银子，你拿回来的铜板娘也都放着，后来换成了银票，缝在里衣里头，没有遗漏什么了。”
  白氏思虑周全，便是考虑到，如若杨氏行蛮横之事，她没办法收拾妥当了体面地离开霍家，是以一早将钱换成了银票便于随身携带。
  霍蘩祁微微仰起脸颊，露出灿烂的笑容，“还是娘亲想得周到。”
  白氏身子柔弱，但骨架却细长，霍蘩祁一手扶着母亲，一手举着纸伞，还得踮着脚走路，两人一同下阶。
  连绵的雨打在雨伞上，沿着伞骨涓涓而下，罗袜钗裙瞬间便濡湿了大片，霍蘩祁还将伞都往白氏这边移过来，白氏温柔地笑着将她微凉的小手推过去，“别自个儿淋湿了。”
  霍蘩祁倔强地抿了抿唇，“娘，我回来之前遇见张叔了，他说愿意腾屋子收容我们两天。”