霍蘩祁原本跪直的身躯，恍然坍塌。
  她不可置信地仰起目光，泪水模糊里，只见霍老大伪善的那副嘴脸，还有杨氏、霍茵得逞的狡猾微笑和嘲弄，她缓缓地用薄袖拭干眼角，笑靥如花地道：“大伯父，要不这样，我这就同母亲搬出霍家，等我以后挣了钱，用二十头猪还您这些年照拂的恩情？”
  “你这是……”霍老大一怔，当然他不可能同意，“不行，你和你母亲身体单薄，你教伯父如何忍心？”
  那便是没得谈了。
  霍蘩祁脑热地爬起来，“我姓霍不假，但我的婚事，自有我和我娘做主，欠了你们霍家的恩和情，我来日可以做牛做马去还，但我绝不嫁给刘阿满！伯母，你好糊涂！”
  霍蘩祁没把这事捅穿，但她一句话也明白昭示了，她什么都知道！
  杨氏瞬间脸色微变。
  霍老大也是怔然变色，大堂之上，霍家一家三口各怀心思，唯独霍蘩祁看得真切。她慢慢地，冷笑了一下。
  第6章 打听
  杨氏惦记着刘屠户家的猪，暂且不愿与霍蘩祁谈崩，霍茵本来想出口恶气，杨氏也拽住了她的衣袖，和蔼地上前一步，抚了抚霍蘩祁的手腕，“你大伯父替你操持这么多年了，阿祁，你是知道的，咱们没有害你的心思，要有早有了。刘屠户的儿子虽然不争气，但你嫁过去，你未来公公必不会让你受了委屈。你大伯父早打听好了，刘屠户这么多年没续弦，可见是个专情真心的好人。”
  霍蘩祁冷冷地微笑，甩开杨氏的手，“刘屠户好着，哪里轮得到阿祁，伯母没想着将阿茵嫁过去？”
  “你——”
  杨氏一向自私，对白氏母女不友善，这点左邻右舍都心如明镜。
  要是真碰上合心意的女婿，那说什么也不会让霍蘩祁排在前头，这大伙儿也都是知晓的。
  霍蘩祁环视了一圈，霍老大一脸冷凝，沉思不语，霍茵堵着一口气忍而不发，唯独杨氏一改往日嘴脸同自己唱|红脸，看来是真戳中痛脚了。
  霍蘩祁哂然地低下头，少顷，她轻轻笑了一下，“阿祁先告退了，大伯父还是商议阿茵的婚事罢。”
  说罢，霍蘩祁就冷下脸孔转身便奔出了前堂。
  霍茵一听，便又气又恨地趴在杨氏肩膀上哭，“阿娘，霍蘩祁欺负我！她就仗着桑二哥心里头的人是她！阿娘……”
  这事儿杨氏略有耳闻，便啐了一口道，“姓桑的不识货，错拿鱼目作珍珠！”
  杨氏白了霍老大一眼，这一眼直看得霍老大心里发毛。
  霍蘩祁走得轻松，但回白氏屋里，泪水便下来了，白氏见女儿受了委屈，又是心疼又是惊奇，“圆圆，怎么了，谁欺负了你，是阿茵么？”
  霍蘩祁摇了摇头，泪水被无声地甩落。
  白氏抚着女儿颤抖的背，温柔地安慰她，“没事儿的，你同你大伯父告一状，他为人公正，不会偏帮着阿茵，不顾我们圆圆委屈的。”
  一提到伪善的霍老大，霍蘩祁便心里一咯噔，尤其白氏嘴里的霍老大还“谦虚守礼”、“公道公正”什么，更是心里头直颤，“娘，你对大伯父，是什么——想法？”
  这话问得白氏微微一怔，“圆圆，你问这是什么意思？”
  白氏温柔敏感，霍蘩祁便自知戳中了娘的痛处，咬了咬嘴唇。
  白氏放开了霍蘩祁，清妩的眸里清泪点点，霍蘩祁愧疚难安之下，只听白氏质问：“圆圆，你疑心娘同你大伯父……圆圆心里这么看待娘的？”
  “我，没有……我不是……”霍蘩祁也急得要哭。
  她怕母亲误会，只得将前因后果同白氏一道说了。
  白氏虽然身子不好深居简出，但刘屠户家的儿子名声在外她也不是不晓得，一听女儿受了这等委屈，气得连连咳嗽，霍蘩祁就怕她承受不得，拍着白氏的背安抚她，白氏气儿顺了，才拉住霍蘩祁的手，“圆圆，你做得对，这事绝对不能答应。”
  霍蘩祁苦着脸道：“可是咱们现在——娘，咱们身不由己。”
  白氏用帕子隔着重重地咳嗽了一声，道：“不行，娘就算是死在外头，也不能让我女儿的终身大事毁在姓刘的手里，阿祁，娘这就同你大伯父说去，要是他真答应了，咱们娘儿俩就搬出霍家！”
  白氏现在身子骨不大好，平日里用的药材虽不珍贵，但到底是一笔开销。
  要现在真搬出去，霍蘩祁一要想着落脚的地儿，二要想着买药材，这两样比混饱肚子还重要。先前陛下赏赐的金子在外祖母下葬时便耗尽了，现在霍蘩祁和白氏二人可谓一贫如洗，这也是霍蘩祁顾虑着迟迟没有搬出霍家的缘故。
  “娘，我这就去跟大伯父说，让他同您商量。”
  ……
  疏影淡淡，一地浮碧的光在湖面粼粼潋滟。
  修竹的翠光被揉碎了簪入连绵的微雨里。
  步微行放下竹简，此时阿二阿三已经回来了，他看了眼，阿二手中握着一块令牌，火红的印鉴烫金，赤焰的图腾栩栩如生。
  阿二沉声道：“公子爷，咱们就差亮明身份了，但仵作死都不肯验尸，属下等人问县官下落，他们却说那县令老爷回家省亲了，回来得有一二日脚程，我们没有公子指令不敢造次，才没打进府衙。”
  阿三气不过，“这帮狗眼不识泰山的，竟还问公子爷是那条道上的，敢管县衙的事，属下当时气得恨不得打掉了他的牙！”
  步微行薄唇微翕，竹简“啪”一声砸在了休憩红香木案头，“一旦毁约，你们就趁早回银陵。”
  “……是。”
  言诤从后头跟过来，一脸神秘小心地进了几步，嬉笑道：“我打听清楚了，隔壁那姓霍的女郎闺名叫霍蘩祁，她是从不走大门的，一直在后门出出进进。”
  步微行蹙眉，“为什么。”
  他声音太低太冷，口吻甚至让人察觉不出这是问句。
  言诤眼珠子转了转，他们公子除了对于审讯刑法有兴致，旁的可一概不会多问。
  现在看起来，太子殿下对这位来历不明的女郎还真是在意得出了常态。
  言诤不敢耽搁，忙不迭回道：“这位女郎是先前死于去往宪地途中的白央大人之外孙女，自幼丧父，孤儿寡母的，住在她伯父家中，可惜那一家子几口不待见她们，姓霍的小姑只得自己出去做点体力活儿挣些铜板——”说到这儿，言诤是一点儿不觉得霍蘩祁势利了，一个小姑当街拉粪车，若不是生活所迫，谁愿意这么不体面。
  步微行的眉拧得紧了几分。
  言诤看碟下菜道：“这位小姑身世颇有几分可怜呢，属下还打听清楚了，这霍老大惦记弟妹已久，当年还向这位霍白氏登门求过亲事。”
  言诤最终还是忍不住啧啧道：“这家事，比殿下家里还乱哩。”
  步微行抬起眼，言诤犹如鱼刺哽在了喉咙里，立马打住不说了。
  步微行淡淡一哂，“既然仵作不愿出手，将尸体晾在府衙门口，任是谁来围着不许搬走，孤倒有兴致看看，姓侯的县官会否回来亲自开堂。”
  “这个……”言诤不大好答应，“尸体都……臭了，放在大街上不大好……诺。”
  言诤实在不敢看步微行的脸色。
  抗命者向来没有什么好下场。
  在银陵城敢违抗太子殿下命令的真找不出几个，政见上殿下与陛下不合，即便是陛下在回绝殿下建议前也需要再三斟酌，他性子又冷，寡情得很，位高权重，一般人看着这张没什么人色的尊贵冷漠的脸，气势上便矮了一截，万不敢再有忤逆之举。
  步微行拾起了竹简，但没有打开，又放了回去。
  言诤见他没有心思理会那些典籍了，便好事儿地舔了舔嘴唇，道：“公子，属下还打听到，近来有个屠夫的儿子正追求霍女郎，聘礼是五头老母猪啊！”
  步微行嗤了一声，不屑一顾，不置一词。
  言诤疑惑，殿下竟不怒也不喜，这么一副姿态？
  步微行哂然道：“算命的神棍不是告诉她，她是孤的太子妃么，她信了，岂会答应五头猪的许亲。”
  言诤皱眉，提醒他们太子殿下，“那个，那个霍女郎上回一听便吓跑了，看来是不信的。公子您说，她这么个身世，想必自小受尽欺负，问天借的胆儿也不敢肖想您哪。”
  再说，您在外头什么名声，您自己心里还没点儿什么……数么。
  步微行不屑与言诤耍嘴皮，“现在便应了亲？”
  总算像是句问话了，哪知言诤又转了转眼珠子，“殿下，您关心霍女郎的婚事作甚么？”
  步微行焉能不知言诤三番五次的试探是什么心思，哼了一声，“县官回来之前，她若嫁了人，公堂陈词会有不便。”
  言诤心道：我信您，真的。
  他将眼角都笑开了两朵花，“没有没有，那个纠缠的刘阿满是个貌丑还下流的窝囊货，不说他了，听说这镇上最有钱的桑家，那老二跟她走得也近，看着像兄妹之情，但这年头，男女之间……公子您懂的。”
  “啪”一声，竹简被扔到了言诤脚下。
  唬得言诤跳了两跳，又忘了伴君如伴虎了，他们殿下喜怒无常阴晴不定，不是一般人伺候得来的啊。
  步微行道：“她与什么人成婚，与孤有什么相干？”
  “是是是，属下多嘴了。”
  步微行缓缓起身，言诤吓得缩了脖颈，悄然后退两步等着，正等着阿二阿三说话求情，这哥儿俩却一个赛一个地默契，纷纷后退了两步。
  步微行弯腰，拾起地上的竹简，清脆的竹简阖上的声音缓慢地响起。
  言诤梗着脖子等着，只等来一句，“明日，请她来府上做客，请她母亲一道来。”
  言诤瞪了瞪眼。
  什么？
  殿下，说好的与你无关呢？
  为什么要见人家就不说了，居然还要见人家娘？
  这事态的发展，出乎寻常地快啊……
  步微行拾起了竹简便走入了阳光下，金灿灿的艳阳。
  春日融融，晴暖的一片天下，金线万重，丝光浮动之间斑斓的幽竹，宛如雕在清幽篱笆院墙里棱角分明的画。
  步微行隐隐约约有些印象——十多年前调任宪地的白大人，莫名耳熟。
  第7章 约见
  白氏这么多年在霍家逆来顺受，但并非没有底线一味包容，她的底线就是霍蘩祁。
  霍老大若当初不愿收容她们母女大可以直言，如今有了恩情，却要挟恩安排女儿的婚事，白氏忍不了，当日同霍老大在小院里把话说死了，“只要我在一日，阿祁就不会在婚事上被胁迫。”
  “大哥，你知道女人的婚事对她来意味着什么，大哥要是真觉得刘阿满好，不妨便让阿茵嫁过去，我们阿祁人微言轻，更不值那五头猪。”
  霍老大被她一番话堵得脸色激红，正要说话，白氏已折回身阖上了门。
  铿一声，门落了闩，霍老大还傻傻站着，动不是，不动也不是。
  白氏是他心里的一个梦，窗边的一道月光，这么多年，月光始终没有眷顾过他，霍老大自认不是君子，也不想来虚的，就想着打发了霍蘩祁好对白氏下手，但白氏对他有距离感，一直刻意疏远，霍老大心里头难免不快。
  如今在霍蘩祁婚事上彻底惹恼了白氏，日后再想哄好她也是难了。
  还是杨氏说得对，一不做二不休，事已至此，要不将霍蘩祁打发走了，她有了警惕心，自己将来更麻烦。
  小院里的晚荼蘼如烟如霞，小径上，含嫣藏粉的，隐隐转出霍蘩祁碧绿的衣角。