尽管他并不知道鸭子的事，但也不难推测出，步微行站起身道，“将人用布帛裹了，抬到衙门口，让仵作来验，要是不验——杖刑伺候。”
  “诺。”
  言诤虽然应了，却有些奇怪，依照步微行的性子，这帮人见死而不审，早该扒皮重责游街示众了，可眼下公子完全没有亮明身份的意思，这是怎么一回事？
  步微行道：“上车。”
  这话是对霍蘩祁说的。
  霍蘩祁低头道：“不行，娘说不能随意跟着……”
  “不上车你进不了芙蓉镇。”
  时间晚了，要她走回去，约莫镇上的大门早关了，芙蓉镇是小城镇，但因为丝绸养蚕闻名遐迩，还是有不少外头的心怀不轨之徒妄图盗窃的，历代芙蓉镇的县官都在戌时关门，芙蓉镇民俗淳朴，也没有晚归或者夜不归宿之人，数年来没闹过命案。也正是因此，县官初来乍到，才更不敢接手这桩案子。
  霍蘩祁点头，咬了咬唇，“那你能不能……”
  她一抬头，只见男人脸孔冰凉，便将后头那句“进了城就放我下车”咽了回去。
  是的，这个男人有权有势，他图她什么，为什么要怀疑他是个恶人？
  霍蘩祁一不做二不休，干脆利落地爬上了车，再不见半分忸怩。
  言诤惊呆了，公子的马车头回坐了个女人啊。
  跟着步微行也上了车。
  车并不宽敞，两人坐着便显得有几分拘谨，步微行是个不爱说话的人，霍蘩祁纵然想说话也不敢，空气多了分燥热，明明才春日，却怎么这么热呢？
  霍蘩祁逼迫自己不看他，掀了掀车帘看车外，暮色与戌时如约而至，滴着墨光的树林里有清切的虫鸣声，霍蘩祁盯着看着，这时勤劳的农夫和农妇都在往回赶路，生怕迟了错过时辰，霍蘩祁看了一会，只听身后的男人道：“不是不想旁人误会么。”
  是啊，她坐着这个男人的车还往外看，要是被熟人瞧见了，尤其是霍茵郭媛之流，她实在百口莫辩。
  霍蘩祁讪讪地收回头，见他正襟危坐，蹙着眉头似在沉思，手指在眉心揉了揉，好奇地放下车帘，问他：“你知道命案与我无关对吧，我能求你一件事么？”
  步微行道：“让我不把牵扯进来？”
  霍蘩祁惊讶，“你怎么知道？”
  步微行淡淡一哂。
  她只是一个小姑而已，平白惹上一桩连县官都不敢招惹的命案，自然心里着紧害怕，一个没见过世面的乡下丫头，步微行也不想嘲笑她，但是——
  这就是算命的说的，他的皇后？
  简直是，一派胡言。
  第5章 安排
  “不可能。”
  霍蘩祁嘴唇一咬，愠怒地绞住了手指。
  她侧过脸颊，男人已经从不知何处取出了一卷竹简，垂着目光专注地看着，霍蘩祁幼时有白氏教导，学过几年字，后来母亲眼睛不好了便没有学了，步微行看的书是关于验尸的，前人所编纂的《仵作记录》。
  什么人随身携带这么一种书？
  他高贵、优雅、冰冷，透着一股令人捉摸不透的神秘。
  这种男人会什么来芙蓉镇？他身上的谜团宛如裹着的一层迷雾。
  霍蘩祁还不死心，“我不想母亲为这事伤神，我……只是一个女郎。何况，这事是县太爷管辖的，本来就……与你无关，我要陈词也不是……”
  步微行瞟了她一眼。
  霍蘩祁抿住唇不说话了。她不敢得罪这么个人物，说老实话，她有点儿怕他。
  步微行道：“命案一事没有商量。”
  霍蘩祁拉长了脸歪过头去，脸颊鼓成了两团球似的。
  马车颠簸着驶入芙蓉镇。
  春雨后，车辙凌乱的大路溅起点点稀松的泥，星光坠满深林，浓淡相宜，夜雾里有缥缈的风。
  入了芙蓉镇，见马车还没有停的意思，霍蘩祁怕引人误会，决意再和他打个商量，“那个，你可以找个巷子将我放下来，我一个人回去。”
  步微行听罢，收起了竹简，车里有淡淡的星华闯入，他雪白的下颌宛如一块无暇晶莹的美璧，霍蘩祁无意之中又多看了两眼，瞬间心跳如鼓，脸颊微微发烫起来。
  竹简滚动的清音一落，霍蘩祁听到两个冰凉的字：“住址。”
  刚刚爬上来的那点儿羞涩被他生生击散了。
  她说的话他不懂？
  霍蘩祁试图说服他，步微行蹙眉重复了一遍，“住址。”
  第二遍比第一遍声音冷多了。
  霍蘩祁泄气地说了霍家家宅地址。
  步微行拧眉，低声道：“去向阳巷。”
  “诺。”车夫利落爽快地答。
  步微行攒着修眉，只见霍蘩祁不耐烦地望向窗外，马车的香帘随着风飘飞，少女瘦弱得宛如一株碧柳，姣柔温顺，却又带着点儿脾气。
  马车里有点闷热了，他想。
  其实他是有些许动容的，原来，霍蘩祁住在他隔壁，至少目前是这样。
  那么那件肚兜……
  马车停在了向阳巷霍家的后门，霍蘩祁等马车停稳之后便不发一言冲了出去，但才走了两步，忽然脚步一顿，这男人送他回来，不论是好心还是歹意，但他都把霍家的住址弄明白了，以后真要查案，公堂上自然要对簿，她难道一定要被他牵扯出来？
  一想到这儿，霍蘩祁便苦着脸，脚下像灌了铅似的。
  步微行优雅地下车，俊脸宛如镌刻般轮廓分明，玉色的白，眉宇是浓墨般的黑，霍蘩祁偷偷瞟了他一眼才阖上自家后门，他正凝视着自己，霍蘩祁无端端地又羞又恨，她头回坐车，还是同一个陌生男人。
  她承认他很好看，很让人心动，但是脾气太糟糕了……
  她惹不起啊。
  霍蘩祁进门之后，言诤才忍着笑送步微行回房。
  一路上分花拂柳，一径竹林摇曳生风，言诤笑眯眯地忍着，直至步微行冷然道：“笑孤？”
  “不不不，属下绝对没有此意。”言诤立即肃容正色起来，好歹将人送回了房，他才踱出来，好笑似的拉住了阿大，“我怎么总觉得，殿下今天有古怪？”
  阿大正色道：“胡说八道。”
  言诤瞪大了眼睛，“你不信？公子今天居然碰女人了！”
  “笞刑，二十。”
  寝房里传来男人的声音。
  言诤一惊，扭头，只见烛火刚刚吹熄。
  忘了，他居然在步微行的房门外大言不惭。
  白氏等了许久，霍蘩祁回房，一晚小葱豆腐已经凉了，青翠的葱花点在白嫩嫩水花花的豆腐之中，别是精致小巧，霍蘩祁容易满足，大快朵颐地吃完了冷饭，忽听得白氏在隔壁间唤她的名字，霍蘩祁赶紧收拾好碗碟，起身擦了擦手去寻母亲。
  白氏等她一如既往地坐上了床，才拉着她的手问：“今天的绣品卖出去了么？”
  还以为母亲记着时辰来问罪……不好，今日张大婶的鸭子赶回了府，却还没有结算工钱！
  白氏没得到回音，愣了愣，霍蘩祁忙给白氏身后垫了一个枕头，“娘，我忘了……”
  女儿愧疚的声音让白氏心疼不已，忙搭住霍蘩祁的腕子，“没事、没事，娘只是随便问问，那几个铜板也换不得什么，娘就是怕你饿着，大早上娘没法给你做早膳，你同阿茵她们出去采茶，娘也没法去给你送午膳……”
  说罢，白氏又咳嗽了几声，霍蘩祁心疼她肺病又重了，她照顾母亲都来不及，岂敢劳烦她动手操劳？
  母亲是她在世上最后一个亲人了，霍蘩祁抱住白氏，微微笑着，抚她的背轻声道：“没事儿的。娘知道阿茵她们不喜欢我罢，不喜欢便不喜欢，我以后带您出去住，给您建一座很气派很气派的宅院给您养病。您就只等跟着我享清福，以后我找一堆丫头婆子伺候您。”
  白氏慈爱地抚她的柔发，“傻，娘只盼着你找个真心实意待你的如意郎君——对了，你伯父总同我说，这些时日镇上有个青年才俊要向你求亲，你这孩子，怎么不告诉娘？”
  近来想求娶霍蘩祁的只有刘屠户家中的铁匠儿子，他满脸肥油其貌不扬不说，还四处沾花惹草，坊间名声极其难堪。
  霍蘩祁咬唇道：“大伯父真是这么同您说的？有个‘青年才俊’想娶我？”
  白氏困惑，“怎么了？”
  霍蘩祁笑着摇摇头。
  翌日，芙蓉镇又下了细雨，绵绵密密，淅淅沥沥。
  霍蘩祁跟着霍茵穿过落英如雨的花苑，霍茵俏丽的脸蛋写着得意二字，霍蘩祁心中惴惴不安，怕大伯父找她正是为了刘阿满的事。
  她的担忧是对的。
  霍杨氏和霍茵都在场，唯独她正经长辈不在，霍老大开门见山对她提起这桩婚事，“刘阿满虽说人长得丑，性子也野，但对你倒是诚心诚意，来找我下聘好几回了，伯父要回回将他逐之门外也不通人情……”
  听霍老大有心维护刘阿满，霍蘩祁不等听完便急了，“伯父不愿出面，阿祁愿意自己去同刘阿满说，让他断了这个心思！”
  霍杨氏做出一副关切状，“你是小姑，这事哪儿轮得到你去说，成什么样子？你素日里不听我的话，我没有什么怨言，但你伯父真心实意为你好，你也不听了？”
  “伯父恐怕早被你的枕头风吹软了骨头。”霍蘩祁不满地嘟囔。
  这声儿只有霍茵一人听入了耳中，立时扯着嗓子尖锐地骂：“霍蘩祁，我家收容你养你是给足了亲戚面子，刘阿满想娶你，愿意拿五头猪下聘来换你，凭你这狐狸命，你还想怎样，蹬鼻子就上脸？”
  霍蘩祁不屑，哂然地挑起了嘴角。
  她告诉自己百回千回，寄人篱下，要看人脸色行事，要忍。可是她忍到今日，他们只是更作威作福得寸进尺罢了！
  霍蘩祁“扑通”一声跪了下来，一股清泪从眼眶之中冲出，“大伯父，阿祁自幼长在霍家，心思秉性如何，难道伯父不清楚？阿祁自幼孤弱，没有父兄依仗，这么多年大小事宜全由大伯父做主，您应该知道，阿祁求的不多，只想好好地找个老实人过一辈子，刘屠户家纵然有钱，可是刘阿满花心滥情不说，还、还粗俗不堪，他上个月打女人的事儿您是知道的！大伯父是要将阿祁往绝路上逼啊……”
  此时霍蘩祁早就知道，她大伯父觊觎她娘亲白氏的美貌，若非如此恐怕早将她们娘儿俩扫地出门了，她已过及笄年华，霍老大只管着赶紧将她嫁出门，还可骗得她母亲的感激，方便日后动手。
  这霍杨氏才真是五迷三道被灌了迷糊汤了，她真要嫁出门了对她又能有什么好处？
  霍蘩祁自知势单力孤，不敢直接反对，但也盼着动之以情，盼着霍老大吃软不吃硬。
  “郎主……”杨氏温柔地提醒，眼眸飞瞟，什么意图不言而喻。
  霍老大回神，怅然负手，长叹道：“阿祁，你起身罢。”
  霍蘩祁不肯动，摇了摇头，又滚落一连串晶莹的泪花。她懂了，杨氏想趁机将她嫁出去，暗中谋害她的母亲。杨氏善妒狠毒，这么多年能容得下她们，多半是为了名声，以及霍老大暂且并未做出出格儿的事儿，一旦霍老大有了纳妾的心思，杨氏焉能让她母亲好过？霍蘩祁擦了擦汹涌的泪水，头一次感到腹背受敌，她不能忍了。
  霍茵看着连连冷笑。
  霍老大皱眉道：“你这又是何苦？”想了想，他来回踱了几步，道，“阿祁长在霍家，算是我霍老大半个掌上明珠，如今刘阿满要娶你，那得有诚心才行，阿祁嫌他不够诚心？那这样，大伯父与刘屠户商量商量，让他拿十头猪下聘，你看如何？”