第31章
  薛璎跃上一骑快马绝尘而去, 人在马上，便先了解了大致情况。
  冀州旱情已持续一段时日。因那处本就是春旱秋涝，天灾频降之地, 朝廷素有一套治灾之法。如魏尝所言, 她此前一直按部就班，将灾情抑制在可控范围内。但天灾易克, 人祸难免。昨夜至今早，冀州多郡发生联合暴-乱, 一批地方军在百姓的拥护下反了。
  报信人狠狠扬鞭, 才得以跟上薛璎, 继续道：“事起于河南郡及河内郡，叛军攻势汹汹，称为民谋福, 加之当地庶民造势，一夜间便攻占周边四郡，并一路收拢更多叛军，甚至还有不少随之一道揭竿而起的百姓。”
  薛璎冷笑一声。下放物资, 移民就食，停收商税，轻减徭赋, 朝廷该做的一样没少，暴-乱因何而起？自然是底下环节出了纰漏。
  她问：“州牧王识呢？”
  “已弃城而逃，现下不知所踪。据说冀州民怨沸腾已久，此前便生过几起官民摩擦的乱子, 是王州牧暗地里压下消息，拒不上报朝廷。”
  薛璎目光转冷：“区区一个州牧，能以一己之力压下这等消息？”怕是朝野上下，另有居心叵测之人与他里应外合。
  “宫中眼下何等情形？”她又问。
  “相国与太尉皆已到未央宫前殿，属下来时，听众人正在商讨派谁前去平乱。”
  冀州这地方情形特殊。北边有个卫国，西边有个平阳侯国，如今地方军反了，又有朝东南两面扩张的趋势，叫周边诸侯代为镇压不合适，的确该由朝廷下派人手才是。
  她没再说话，俯低身子猛抽一鞭，向未央宫赶去。
  前殿已聚集了朝中三公九卿及一干武将，薛璎来迟，匆匆入殿时，恰好听见太尉秦恪的谏言：“臣举荐……”
  他说到这里，被一句“长公主到”打断，众人齐齐回过头来。
  薛璎见状，朝众人及上首冯晔歉意一笑，随即缓缓上至龙座下首位置，腰背笔挺地坐下，伸手一引道：“秦太尉还请继续。”
  秦恪称“是”，而后拱手道：“臣以为，车骑将军英勇神武，早年冀州生乱时，其便曾带兵平息战事，此番当为临危受命之不二人选。”
  大陈朝位份最高的四位将军，按次序排，从高到低分别为大将军、骠骑将军、车骑将军与卫将军。当初先帝为制衡朝局，规定临战时，三公之一的太尉有参议之责与统筹之权，却不得亲自领兵出征，而担当行军大任的，通常便是这些常设将军。
  当今大将军是傅洗尘的父亲傅戈，但因卧病家中，实则已形同虚设。骠骑将军与卫将军皆亲秦氏，而秦恪眼下所提的车骑将军，却是薛璎这边的人。
  薛璎闻言，淡淡眨了眨眼。怎么，好不容易盼到攒功的机会，竟拱手于人了？
  她没立即作答，先问：“众卿以为呢？”
  很快又有几名武官上前附议，称赞同车骑将军领兵出征。
  薛璎想了想说：“论行军打仗之能，骠骑将军亦为上佳人选。”
  “骠骑将军自然也是堪当大任之人，但臣以为，提及对冀州大山大河，地形地势的熟悉，却无人可及车骑将军。”秦恪道。
  “秦太尉此言有理。”
  “臣附议秦太尉之言。”
  “臣亦附议。”
  行，行啊。
  薛璎淡淡一笑，转向冯晔，目光一闪：“陛下对此有何看法？”
  冯晔看懂她眼底意思，转头说：“秦太尉统筹战事，朕自然放心，便依你所言，派车骑将军速速领兵东征。”
  薛璎点点头：“当务之急为平乱，冀州暴-乱起由未明，待战事止息后再行追究。”她说完，深深看了秦恪一眼。
  秦恪触到她眼神，颔首下去，继而与车骑将军，以及几名武官于殿内商讨起平乱方策，待到暮色渐深方才散了。
  朝臣各归各位，各司其职，前殿留了冯晔、薛璎，以及姐弟俩的亲外祖父袁廷尉。
  薛璎揉揉眉心：“外祖父以为，太尉此番打的什么主意？”
  袁益周神情肃穆，皱纹满布的脸因怒意微微透红，道：“冀州□□便难保不是他暗中推波助澜促成，如今他又一反常态，支持车骑将军出征，打的恐怕是背后插刀的主意。”
  薛璎点点头：“不止他。前几天，我手下人查探到平阳侯可能对其境内一处金矿隐瞒未报。倘使果真如此，如今的平阳侯也已渐渐脱离朝廷掌控，兴许同样参与了此事。而将士们东征，借道平阳是最近的路子。”
  冯晔面露急色：“这样说来，车骑将军此行岂非往鬼门关去？将士们半道遇阻，冀州军民又怎么办？”
  “别急。”薛璎摁了摁太阳穴，“既已猜到他准备下手，兵来将挡，水来土掩便是。”
  “阿姐的意思是，另派一支军队，秘密前往冀州，助车骑将军一臂之力？”
  薛璎和袁益周齐齐摇头。
  方才朝堂上的情形已非常明显，以秦恪在武将当中的威信，与那头头是道的说辞，一旦薛璎强行与他对着干，必将被众人怀疑她在此事上包含私心。倘若明面上应了秦恪，背后又越过他，另行暗派军队，不可能不暴露，到时一样受阻，令朝臣非议。
  幼帝登基以来首遇战事，必须立威，不可出一点差错，所以，平乱的过程与结果一样重要。旁事可以商量，但这一次，车骑将军一定要大胜归来。
  薛璎想了想说：“军队不行，但个人可以。真要助车骑将军一臂之力，千万名小卒，或许不如一个足够能耐，又不会惹人注目的军师。”
  冯晔点点头：“要说能耐，朝中自然挑得出人来，但如今三日一朝，朝会时少个人，又怎会不惹人注目？”
  她正欲开口，忽见李福匆匆入里，道：“陛下，傅中郎将求见。”
  冯晔怪道：“天都黑了，车骑将军也去点兵准备启程了，他方才不现身，这下来做什么？”
  薛璎皱皱眉头，似乎想到什么，说：“请他进吧。”
  傅洗尘卸下佩剑入里，身后果真如薛璎所料，跟了一身羽林卫常服的魏尝。
  冯晔一眼认出魏尝，说道：“你俩这是？”
  傅洗尘颔首解释：“回禀陛下，微臣方才本欲应召入宫，却被魏公子拦下，他说，议事结果必依太尉心意，微臣来了也是无用，不如留在公主府，与他商议商议对策。微臣因此来迟，还望陛下赎罪。”
  薛璎闻言心情复杂地看了魏尝一眼。傅洗尘多执拗的人啊，能说服他拒召，是费了多少口舌，还是直接跟他干了一架？
  冯晔讶异道：“魏公子竟还有未卜先知之能？那你们说说，方才都商议出了什么对策？”
  傅洗尘看看魏尝。
  魏尝得了眼色，上前来，只说了两个字：“我去。”而后看了上首薛璎一眼。
  “你去？单枪匹马去？”冯晔也看了看薛璎，“阿姐，他就是你所说能够助车骑将军一臂之力的军师？”
  原本不是。薛璎方才提议时，想到的是傅洗尘。他原定于明日回朝，此前尚未在朝臣面前露脸，完全可以假称仍然养伤在府，实则悄悄混入军队，去往冀州。
  但很显然，倘使魏尝有这能耐，名不见经传的他绝对是更好的人选。
  魏尝面容笃定，目光灼灼地望着薛璎。
  薛璎触到他这眼色，耳畔似隐隐响起他先前在公主府与她所言。他说，只要她愿意接受他的帮助，一切的一切，他都有把握替她摆平。
  鬼使神差一般，她皱了皱眉，说：“是。”
  一旁袁益周凤眼微眯，不动声色打量一番魏尝，说道：“这位公子既得殿下青眼，想来智勇非凡，只是原为何人，此番又预备以何等身份随军出征？”
  薛璎解释道：“他原是在我府上当差的一名羽林卫。羽林卫作为皇家宿卫，地位非凡，亦可代表圣上，此番平乱，为安抚民心，派出一队随军同往，合情合理。”
  袁益周点点头没再多说，薛璎便叫傅洗尘务必赶在军队开拔前，着手安排好此事。
  魏尝在退下前，看了薛璎一眼：“长公主可否借一步说话？”
  袁益周和冯晔的神情突然变得意味深长起来。
  薛璎看看他们，轻咳一声：“有什么话，在这儿……”她说到一半突然停了下来。
  魏尝这人没脸没皮的，万一说出个什么惊天动地的话，叫她弟弟与外祖父怎么想？
  想到这里，她向冯晔颔首以示告退，起身随魏尝去了殿外，一路下至天阶。
  夜色已浓，一盏盏敞亮的宫灯在和煦的细风中轻轻摇曳，道旁树上雪色梨花与天阶之下的白玉栏杆遥遥呼应，晕开一片温润的光。
  薛璎停下来，问他：“怎么了？”
  魏尝低头注视着她道：“没什么，该交代的，我都已与傅中郎将说了，就是想叫你放心而已。”
  薛璎一噎：“就这俩字，你让我借一步说话？我外祖父……”看她的眼色都不一样了。
  “什么叫就这俩字？你放不放心，于军情战事非常要紧。你若不够信任我，到时如有负面军报传到朝中，朝臣非要太尉派骠骑将军去收拾烂摊子，你又哪来的底气与他们据理力争？”
  薛璎知道他的意思，也知道他说的不错。秦恪背后插刀，最终必要争功。
  “行，我放心，成了吧？”
  魏尝唇角一弯，强调说：“总之接下来，你只需做两件事：稳住朝臣，还有，相信我。”
  她抬头瞧着他那三分正经七分玩笑的模样，目光落在他眼下那颗细痣处，点点头说：“去吧，大军要开拔了。”
  魏尝“嗯”了声，转身走出两步，却又重新扭回头来，手一伸，一副要摸她脸蛋的样子。
  薛璎一骇，偏头要躲，不料他那手却倏尔一个拐弯，绕到了她发顶，摘下一片梨花瓣来，说：“怕什么，摘朵花而已。”
  她喉咙底一哽，剜他一眼，转身重新回了大殿。
  魏尝瞧着她步履匆匆的模样，嘴角止不住上扬，低头嗅了嗅手里那片花瓣，而后将它藏进了衣襟内。
  第32章
  大军连夜开拔, 薛璎为第一时刻掌握军情及朝臣动向，当夜起便宿在了宫内偏殿，接连几天都是如此。
  朝廷下派的急行军尚在路上, 而冀州却在三日之内彻底沦陷, 二十八郡或真心归顺，或无奈放弃抵抗, 俱为叛军收服。除得令严防死守的平阳侯国与卫国，周边州郡亦隐隐有动摇之态。
  朝堂上渐渐起了催促的声音, 问车骑将军的兵马何时能到, 却在第四日得到一个噩耗：大军借道平阳后, 并未如开拔前商议的路线继续前进，而改道迂回入冀，结果临至冀州, 却遭叛军奇袭围攻，腹背夹击之下被迫停滞不前。
  出师未捷先遭堵截，举朝震惊。未央宫前殿，武官们正围拢在一道商讨军情, 骠骑将军赵赫当即发出质问：“冀州当地民风剽悍不假，然而临阵成军，队伍里甚至还有不少从未持过刀枪的百姓, 岂有如此本事奇袭朝廷兵马？”
  是啊，他们哪来的本事？
  薛璎看看奏报上“奇袭”二字，再淡淡瞧了眼赵赫义正辞严的嘴脸，没有说话。
  很快又有一人出列上前, 说听闻当初改道之前，曾有副将劝车骑将军谨慎行事，却被驳回意见。此番遇敌，乃是车骑将军我行我素的结果，若按众人原先商定的路线行军，怎会出错？
  指责四起，最终还是秦恪制止众人，称叛军数众，的确不可小觑，现下军队只是暂遭围堵，且静待前线战报吧。
  众人安静下来，翌日却再得噩耗：两军交锋，朝廷不敌，兵损数千，不得不重新退避入平阳。
  本道此行是去切瓜切菜的，却被起义军打了个落花流水。这下，众将再坐不住，秦恪也一改前日与赵赫唱双簧的姿态，严肃起来，称此战情始料未及，实是他起初低估了敌方形势，如此下去，朝廷这边士气大减，怕真要给冀州领军将帅自立为王的底气了。
  其余人纷纷呼应此言，又有人说，并非秦太尉判断有误，而是车骑将军一再失算。莫不如派骠骑将军前往支援，挽回大局。
  这话一出，所有目光便都落到了冯晔身上，似在等他决断。
  不料一旁薛璎却先淡淡一笑，说：“诸位怕是火烧眉毛，气急说笑了吧。”
  一名吴姓中郎将浓眉一挑，上前拱手道：“殿下，请恕臣直言，您年纪尚幼，从未经历战事，怕不知眼下情况危急到了何等地步，才得以如此高枕无忧。一战失利，便是节节败退，到时不止冀州，就连南面兖州，北面并州与幽州，都将步步沦陷。倘使先帝还在，此刻必将依我等所言决断。”
  “我是没有上过战场。”薛璎起身，慢慢踱下来，“但就连我这门外客都清楚，临阵换将为兵家大忌。方才我说诸位气急说笑，有何不妥？”