林世友快步走进朱府后院，他踏上石子小路走进了正房，远远他看见大人与一名男子坐在堂前着说话。他面带笑容地行礼：“大人，新年大吉。”
  朱守林点头，他指着柳芸道：“柳大人，以后常住在此，你待她如待我一般。”
  林世友对柳芸行了礼：“柳大人，住在此有事就尽管吩咐小的。”
  朱守林对柳芸介绍：“他是林伯的儿子叫林世友，我让他做管家之职，他有些呆不住，想进锦衣卫。”
  柳芸笑着道：“那我以后就要麻烦林管家了。”
  林世友忙摇手：“柳大人客气，应该的。”
  朱守林安排林世友：“一会有两家人会住进院里，你去偏房收拾一处院子来。元宵节后，你去再买几个人回来，不够就多买几个……”
  林世友领命告辞而去。
  柳芸站起来：“我去收拾一下卧室。”
  朱守林站在室内看着柳芸走来走去收拾房子：“这些事你稍后交待她们做，哪用得着你亲自动手。”
  柳芸手脚麻利的整理着房间：“习惯了，以前我在家什么事都是自己做，我很小就会自己收拾房间洗衣服了。”
  朱守林惊诧：“为何，家里很穷买不起下人？”
  柳芸笑道：“大人，我们那里买卖人口是犯罪行为。哪像你，出手就要买十来个人。”
  朱守林抱着手臂靠在门上，他很不解：“这么多年不一直就是这样吗？富买人，穷卖人。”
  柳芸道：“大人，我生活的地方是讲自食其力。富人可以给不低的价格请人干活，穷人打工养活自己。不能卖身为奴。”
  “啊，还有这样的地方？那地方会是什么样子？”
  柳芸心想，那是这个时代的人无法想像的样子。那是个由无数人生命与鲜血建造而成的理想之国：社会主义国家，人民当家做主。
  柳芸看了看他：“大人，我真想带你回家看看。”
  “好呀，无论千山万水，我都愿同你前去。”
  陈宁拿着一张拜帖走了进来，他沉着一张脸：“王家的拜帖，说前来给朱大人拜年。”
  朱守林皱着眉：“王家知不知道规矩？哪有初二来别人家拜年的道理？朱府又不是他娘家人。”
  柳芸噗嗤一下笑了。
  朱守林看了柳芸几眼，心里想着王家人来府里说话，她可能就会开心起来。他对陈宁道：“你去回贴，我在府里恭候。你别沉着脸了，只要人在，就有希望。你大过年的再这样子，就滚回林园去，别跟着我了。”
  陈宁行了个礼，低着头走了出去。
  朱守林道：“芸儿，换身衣服，咱们去见见，看王家人来此有何事。”
  柳芸犹豫：“大人，我去恐怕不合适吧，他们是来给你拜年。”
  朱守林哼了一声：“我去才不合适，他们其实是来见你的。”
  “是吗？大人如何得知？”
  “我们两家从不来往，上次王家来朱府不是为见你？这次也一样。”
  朱守林给柳芸挑了一件蓝色的缎面长棉袍：“过年咱们不穿黑色。”两人换好衣服，往前院走去。
  此时院子里有梅花香味飘过，朱守林指了指亭子深处：“往亭子前行便是一处梅园，那里也有处房子建在小溪边，夏天住那里凉爽。”
  “这园子可真大。”
  “当年潭王住的时候，是将两处园子扩成了一处。潭王就蕃后，又将园子分为了两处。”
  两人走进翠竹环绕的前院，还没进屋，王家大公子就进了院子，他满意笑脸的行礼：“朱大人，下官唐突打扰了。您神龙见尾不见首，难得寻到您在家，今儿打听您在家，便上门拜个年。哎呀，柳大人也在，真是太好了。”
  朱守林道：“王公子前来，朱府蓬荜生辉。”
  “朱大人太客气了，哈哈。”
  三人进了屋内坐了下来，陈宁端了茶上来，柳芸见他面色好了点。
  “朱大人，贵府下人太少了，要不要下官送你几个调教好的婢女小厮？”
  “谢谢王公子，过了元宵节朱府会买些人回来。”
  王公子双手递上了礼单：“小小礼物不成敬意。”
  朱守林接过看了看，客气地道：“王公子太讲究了，还带着礼物前来。”他将礼单递给陈宁：“去让世友备份回礼。”
  朱守林道：“王公子见谅，锦衣卫大过年的进贵府不适合，就不回拜了。”
  “理解，理解，朱大人不要客气。”
  两人客套了一番后，王公子迫不及待地转头寻柳芸说话：“哈哈，柳大人，李氏自请下堂了，连嫁妆都没要坐了一顶娇子家去了。”
  朱守林与柳芸对视了一眼，看把这王公子乐的，大年初二就迫不及待地来寻柳芸分享此消息。
  柳芸心里也很好奇，那么嚣张跋扈的李相府亲侄女，如何能让她自请下堂？在此时，自请下堂的女子，会让自己与家族蒙羞，基本上是宁可寻死，也不可能做出自请下堂的事来。
  王公子喝了一茶，慢慢开口道：“除夕夜王家几房人都前来祭祖。下官的父亲是长房为族长，在应天府的王家其他族人，都会前来祭祖吃年夜饭，守夜到正旦。
  李氏是长房长孙媳，掌管府里大小事务。与往年一样，她带着几名妾打理着事务，安排祭祖接待族人。与往年不一样的，这三名妾为争二房早已心生罅隙。李氏强行将露儿给了我为妾，两人暗地里早翻了脸。
  这天李氏又在人前给几名妾室没好脸色，露儿出言顶撞了李氏，李氏生气罚露儿跪在屋前。露儿摸着肚子道：大夫人，妾身肚里怀了王家的长孙，跪掉了您担得起后果吗？
  闻此言，阖家上下大为高兴，我母亲赶紧吩咐：李氏好好照顾露儿，她怀的可是我们王家的长孙。我接着道：今儿祭祖，择日不如撞日，就抬了露儿为二房吧。”大家都觉得正应如此。
  李氏被当众打了脸，她冷笑道：肚子里还不知是谁的种呢。露儿冷笑回嘴：有其主必有其仆，‘人在曹营心在汉之事’，又不是妾身一人所为。
  众人听此话之音，惊呆了，王家二房有位年长的叔公，他非要露儿说个子丑寅卯，事关长房长媳的声誉，不然就不干休。
  李氏恨恨的道：王家宠妾灭妻，我要自请下堂。说完就带着人扬长而去。
  此事以她自请下堂而结束，没人再提了。”
  柳芸问：“这样，你的名声也受了影响。”
  “管他的，只要能离了这**，族人知道也没什么。总比她以后生个蓝家的种出来咱们王家养强。”
  柳芸问：“李氏自请下堂回了家，李家那边没前来要说法？”
  “呵呵，我还等着他们来要说法呢。主子一个没来，李府的管家来了，说亲事不成，仁义还在，两家不必闹得像仇人。”
  “那李氏回了娘家会如何？”
  提起此话，王公子更加兴奋：“嗨，李氏三十夜回了娘家，初一晚就一顶娇子抬进了蓝家为妾。”
  柳芸哭笑不得看着他，自己的妻室成了别人家的妾室，有何光荣的事，他还这么快乐。
  王公子为她解了疑惑：“蓝家二公子的妻室是汤家的孙女，那可不是善辈。李氏在她手里讨不到一点好。男人的喜欢能如何？后宅还是妻室说了算。”
  柳芸明白了，后宅是女人的战场，生死靠自己去搏，男人不会插手。有人为王公子收拾李氏。