越苓翻个白眼：“谁想到这里会这样？！咱们车上也没带那许多炭！这会子烧没了，路上可怎么办呢？！”
  越芃过来叫她们：“赶紧走吧，冬天天黑得早，待会儿路不好走不说，还越发冷了。”
  众人赶紧跟着往外去，越苓一边走一边嘀咕：“我说什么来的？！白受一场冻！”
  回去路上，还是同来时一样分车坐定，车行半程，越萦问柳彦姝道：“没想到你也坐到了最后，真是真人不露相啊。”
  柳彦姝一笑道：“多写几个字上去，盼着先生们看我答的没有功劳也有苦劳吧。”
  越苭顶不喜欢听她这样的胡话，便冷哼一声道：“你何不直接默一篇书上去？更够数了！”
  柳彦姝一挑眉毛：“哎呀，四姐姐你这法子真好，我可怎么没想到呢。”
  越苭见她如此，越发不耐，只几回口角吃了苦头，不敢如从前一般了，只好住了口。
  越芃笑道：“阿弥陀佛，我只盼着别是咱们书院里最后一个就成了。”
  越苭默默不语，越萦也不则声，越芃见无人回应便有些尴尬，柳彦姝却在这当儿笑道：“二姐姐，这就得看默写一篇不相干的文上去能抵几分了。”
  越芃笑道：“你这张嘴啊！”
  第68章 高下
  书院联考每年都有几回，那些附学里的教习们都是做惯的，不过五六日，成绩就都出来了。
  越萦不负众望，是书院里排在最靠前的，紧接着是傅清溪和柳彦姝，再有越芃，越苭这回不知道怎么回事，竟排到了越芝后头，只比最小的越蕊和嫌冻手不高兴答题的越苓好些。
  这不过是她们家里几个排，书院里二三十人论起来，越萦、傅清溪同柳彦姝竟是前三，越芃也在前十，越苭就掉到后边去了。若是放在联考里算去，就都算不上好的了，连越萦傅清溪几个也只能排个中等偏下。
  教习们比着平日的用功和交上来的作业，心里大概有数，只是没料到柳彦姝这一回异军突起，也不晓得是撞上了大运，还是平日里藏拙的。只傅清溪心里清楚，只是也不会同哪个说去。
  几家的掌家太太又跑来越府商议了一回，中间还去请了翟教习和葛教习过来细论。教习们把几个人的日常作业也拿了过来，足说了有两天，才把最后的分班定了下来。
  傅清溪同寥寥几个姑娘选的数术，同理术差不多冷清，倒是古仪与上典人都不少。越苓本来好好的如意算盘，却没有打响，老太太发话，越家的姑娘无论如何都要接着读下去的。教习们心里有数，这是面子不能伤的意思，只自己知道哪几个才是该真花心思教导的便罢。
  既然这联考没写两句的人都接着念了，余者自然也不好劝退，翟教习当日那句“不是想要念就能念”的话却是反了，原是“不是想不要念就能不念”才对。
  古仪的名单一出来，也不知道是怎么的，把越苭写在了柳彦姝前头，头一个是越芃，上典那边头一个是越萦。柳彦姝看了心里就不舒服了，她道：“这名单是随便写写的呢？还是有个先后的？”
  旁人还罢了，越苭立时跟被针扎了似的，她道：“有先后又怎么样，没有又怎么样？”
  柳彦姝笑道：“没有自然就没什么好说的，这有先后就奇怪了，怎么排的这先后？难道咱们那一场冻还白捱了不成？”
  越苭冷笑道：“哼，一回考试能算什么数？！这还得看日常的作业呢！”
  柳彦姝笑道：“照我说呀，这考试才该算数。因这个没人能帮忙不是？这作业一做十天半个月的，哪里还说得清谁的是谁做的。考试那样，把人往屋子里一关，就靠自己，写完了完事，实在！”
  越苭道：“考试没人帮忙？哼，当旁人都是傻子呢？！”
  柳彦姝笑道：“考试如何帮忙？就算能写了信出去，一两个时辰也得不着回信不是？”
  越苭怒道：“姓柳的，你什么意思？！”
  柳彦姝也不看她，弹弹自己手指道：“四姐姐不用老提醒我我姓什么，我晓得我姓柳，我也没打算姓别的。只是……四姐姐拿来记着我姓什么的功夫，拿去记别的不好？也省得听别人说什么排名先后的就着急上火……”
  越苭大怒：“柳彦姝！你不过这回联考考得好，就觉着自己了不起了吗？再说了，放到整个联考排名里头，你这又算什么好的了？！五十步笑百步！”
  柳彦姝摇头道：“四姐姐，你看看，我一点那个意思都没有。我哪里笑了？不过你这个五十步和百步的说法，还挺有趣的。”
  越芃忙过来道：“好了。你们真是吵个没够，才安生了几日？好容易这考也考过了，分班也定了，可算能松快松快了。不商量商量年下有什么好玩的好乐的，倒拌起嘴来，不是呆了么。”
  傅清溪也过来拉柳彦姝：“你差不多得了。”
  柳彦姝同她走到一边，撇过脸去压着笑低声道：“哎呀，我这拼死拼活为的什么？不就为了这一会儿乐子！你只看我如今挤兑她，你没想想若是我这回不如她，她该什么样儿了？！”
  傅清溪叹口气：“你就不能玩点儿别的。”
  柳彦姝嘿嘿乐起来，又道：“嗯，我就这么小人得志，怎么了？！难得得志一回不是？！”
  傅清溪见她这个样子，也只好徒叹一声。
  越萦却朝她两个走过来，面上笑道：“你们俩还真是真人不露相呢。”
  傅清溪还没来得及说话，柳彦姝道：“三姐姐的意思是说，我们这样的笨人呆子居然也能考得同三姐姐差不离，真是奇天下之大怪，滑天下之大稽！”
  方才她同傅清溪说的声儿低，这回这句却是扬着高声说的，越苭她们也听见了。
  越苭瞧着越萦发黑的脸色，扑哧笑了出来，瞧着方才恨不得立时掐死完事的柳彦姝也忽然顺眼了许多。越芃在一边笑叹一声道：“真是孩子气！”
  越萦一言不发顾自己走了，柳彦姝看着她的背影笑着对傅清溪道：“看来越苭虽讨厌我，却更讨厌自家庶姐呢。”
  傅清溪心里忽然想到：“这几人之间若是用数术，不知该成个什么象？”
  老太太见了联考结果，心里亦喜亦忧。先赶在腊月前给孙辈们都放下大赏，又把越萦几个考得好的着实夸了几句，勉力其余几个。待得众人散去，独把大太太留了下来。
  老太太道：“苭儿这回是怎么了？想是那日太冷了她也脾气发作？跟六丫头似的！”
  大太太也愁：“媳妇也说不明白，那日先生拿了她的日常作业来，看着还算规整，可见常日里也不是不用心，这回不晓得怎么鬼摸头了。”
  老太太叹道：“先生们向来说起她来总说聪明、有灵性，只是功夫上差些。早先是半玩半学的，也不十分拘着她们。往后可就是正褃了，万不可掉以轻心。还一个，你也同荃儿说说，给她使使劲。要什么疏通关节的东西玩意，只管来同我说！”
  大太太忙道：“老太太这般偏她，她偏就不争气……”
  老太太摇摇手：“这不聪明的，就靠用死劲，总有个到头的时候。要想能拔尖，非得是聪明人又肯用功才好。苭儿自小就伶俐，我带了她那么些年，我会不清楚？荃儿是比她懂事，可要论起聪慧来，苭儿也不比她姐姐差的！你啊，府里的事不要管得那般事无巨细，叫他们底下人用心去，要不然要这么些管事做什么！多花点心思在苭儿身上，一门三杰，多大的荣光！”
  大太太是老太太说一句她应一句，没二话。
  回到碧梧院，她把越苭同越萦都叫了来，先夸了越萦一通，又道：“你若有余力，就替我多看着点苭儿。她但凡有你一半用心，也不至于像今天这样了。”
  越萦只答应一句“是。”
  越苭有心发火，只如今不敢了，便只好在心里腹诽。可她脸上根本藏不住事儿，越萦瞥了一眼低头不语，大太太压了火道：“萦儿你先回去休息吧。”越萦行了一礼，便带了人走了。
  刚跨出门，就听得身后大太太的声儿：“怎么的？你读书读成这样气性还挺大？！”微微顿了顿脚步，头也没回地去了。
  这里大太太看着越苭，眼底全是无奈。
  越苭道：“娘你不晓得那地方多冷！六妹妹冻得索性都不答了。我勉强写了几句，手都冻僵了，后头的字……只怕叫我自己回头认，都认不出来……”
  大太太长叹一声，还不言语，越苭接着道：“我看这回联考的卷子大约也不太对，要不然怎么柳丫头能考那么好？她读书，有没有一半听的都不知道……”
  大太太一声断喝：“你还有闲工夫说旁人！”
  越苭一缩脖子，不说话了，低头看着脚尖。
  大太太揉了揉额头道：“我给你姐姐去信了，叫她给你谋一个明年的游学帖子……年上你再同我去几处教习那里谢一回师……过几日，叫你三姐带着你往乾坤楼买书去……”
  越苭一听明年叫她去游学，就高兴起来，低声道：“娘，我、我会用功读书的，你放心好了。”
  大太太这才抬眼看她一眼，笑骂道：“算你还有两分良心！”
  越苭正要问详情，外头报道：“大爷回来了。”
  越栐仁走了进来，见着越苭在那儿站着，笑道：“挨训了吧？叫你不用功！”
  越苭冲自家哥哥吐舌头做个鬼脸，越栐仁笑笑不以为意。大太太赶紧站起来问道：“你们那儿的结果也出来了？”
  越栐仁笑道：“娘放心，我还在地字，只是要上去也难。”
  大太太满脸笑意道：“够了够了，那什么地方，地字号就不容易。”
  越栐仁想起来道：“说起来这回咱们里头居然出了个能人，世家子弟果然不能小觑。王四，就是王常安，居然上了天峦榜三甲！他哥哥也不过当日吊过一回尾，这真是兄弟了。”
  大太太先皱眉，后展笑颜道：“王常安？那个王家四哥儿？”
  越栐仁点头笑道：“可不就是他！从前我们底下说起来，总是他不如哥哥的意思。哪知道如今算来，竟是我们看岔眼了！”
  大太太念佛道：“好，好，你们一众要好的都有出息，那是最好不过的了。”
  越栐仁却想起另一事来，叹道：“如今……最可惜的就是谢翼了。他家里被陈家压得抬不起头来。若不是有几部大部头的雕版在手上，恐怕都过不了这年。听说连老师傅也走了几个，真是……只是这样的事儿我们帮不上忙不说，那陈家论起来还是咱们姑父家，可怎么说呢？唉！”
  大太太道：“你们小辈是小辈的情谊，何况我们同谢家也是世交，难道为着这个还不来往了？再说了，自古商场如战场，你来我往、彼此兴亡都是难免的。你们只管你们日常相处，毋需想那许多。”
  越栐仁赶紧答应着。母子两个又说起书院里子弟们的事情来，越苭便趁机坐下听，那训诫之事就这么糊弄过去了。
  第69章 远近
  碧梧院里如此，别的院子里自然也都说的这事。
  香雪院里，三太太正调一方新的面脂，这个方子得搅上半日，丫头们动手，她在一旁看着。偶尔说一句：“手势轻些儿，别给溅出来了。”
  越芃进来行了礼，三太太叫她坐下了，笑道：“好容易考完了试，可有什么想玩的想要的？”
  越芃忙道：“这回却是没考好……”说了叹了一声。
  三太太不盯着面脂的事儿了，回身看着她笑道：“这可不是孩子话么！怎么不好了！”
  越芃道：“母亲当日想法子叫我去玉青书院见识了，我也自认还算肯下功夫的，却还是比不得三妹妹她们。实在是我资质愚钝，辜负了母亲。”
  三太太摆摆手道：“一样话两样说，去书院看看不过是叫你长长见识，哪里能指望去一会就考上了？没那个道理！你素常是用心的，那就成了。谋事在人成事在天，尽力就够了。”
  越芃听三太太这番宽容的话语，非但没有觉着高兴，心里倒不是滋味起来。想想越栐谦、越栐贤两兄弟当日被书院退学，三太太是何种情状，如今到了自己这里，真是云淡风轻了。到底隔着肚皮，凭自己如何谨慎卖好，总是赶不上亲生的。心里思绪纷乱，人也没了寻常的机灵劲儿，就那么木木站着。
  三太太看了一回面脂，见越芃不说话，看看她道：“怎么了？自己心里过不去？嗐！你寻常不是最看得懂大面上的事儿的？咱们府里，如今老太爷立了大功了，以后只有越来越好的。你就姓着这个越字，那旁人再怎么用心，也比不上。就说到时候加恩令一加上去，你最多比你三妹妹稍微差那么一截子，能差到哪里去？再说了，姑娘家往后靠什么？靠娘家、靠娘家兄弟，这才是正经。你看看你四婶子，还不明白？所以啊，这读书考试的事儿，差不多就成了，抵不了那许多事儿！”
  越芃乍一听这话似乎也有理，便点头答应着。
  这青桑院里，如今就正是三太太这句话了。
  越蕊靠着她娘怀里低着头不肯出来，二太太许氏一边拍她的背一边笑骂：“寻常总同我说你傅姐姐怎么怎么好，怎么怎么厉害，我还说竟是看不出来的。如今一看，还真是不容易。小姑娘家家的，住在外家，衣食用度虽不缺什么，到底没人在身边督导。可你瞧瞧，人家这书读的！你不是整天跟屁虫似的跟着人家？怎么就没学来一分半分的呢？这回那成绩，我听了都替你脸红。”
  越蕊赶紧又往她娘怀里深处钻一钻，把二太太惹得哭笑不得：“成了！你还打算钻通过去是怎的！”
  “娘，你别说妹妹了。”却是今日凑巧，越栐信也在家，正在下手的椅子上坐着。
  二太太笑道：“你们俩啊，就这么相互打掩护吧，我又没骂她，一句句都是实话，她还受不住了！”
  越栐信半起了身，伸手去挠一挠越蕊的后背，见越蕊使劲鼓秋了一下，笑出声来，乐了会子道：“娘，妹妹不喜欢那些就不学呗。从前叫她读书，也是为了识字，又不是为了叫她考状元去！我看妹妹就挺好，小姑娘家家的，整日里也同男人一样功名利禄起来，不嫌烦？瞧妹妹喜欢的那些，扎花刺绣、调汤做羹的，我觉着就挺好，像个女孩儿的样子。”
  二太太道：“我难道要她考状元去？只叫她读书用点心，上个书院，也算有个身份。读了几年学，什么也没考上，这话就好听了？她也不能总这么小孩儿似的，往后还能一直这样？”
  越栐信劝道：“娘你就别担心那么些了。往后，往后不是有我嚒？我考个好书院，从里头给妹妹挑个好妹夫，不就成了？别叫妹妹受那个累了。”
  二太太见他们兄妹情谊如此，又觉欣慰又觉好笑：“成吧，她把月例省下来贴补你，你好好用功往后护着她，这么着也成！得了，别装鹌鹑了，头发都揉乱了，瞧瞧，像什么样子！”说着把越蕊捞了出来，给她捋耳边的头发。
  越蕊一回头：“哥哥你说话可得算话啊！”
  越栐信眨眨眼睛：“什么话？找妹夫的话儿？”