长子本就对那平王妃心存歉疚，若是得知周府因为他之故而被处置，只怕他内心愧疚将会更深，那此生想要从那些过往的纠缠中走出来更是难了。
  周懋怔忪，又听对方缓缓地道：“我不会告发你，你可相信，如今我若是有心对付你，你根本毫无还手之力。甚至，我只需将慕容小将军失去双腿的真相告知镇北侯，自然会有侯府出手。”
  “你觉得，仅凭你一人，可有把握应付得了镇北侯府的报复？”
  周懋脸色更白，望向他的眸光中带着警惕。
  “你到底想怎样？”周懋哑声问。
  “我想怎样？周大人，此话应该由我来问才是，你到底想怎样？难不成事到如今，你还想着当作什么事也没有发生过，依旧安安稳稳地当你的鸿鸬寺卿么？”
  “还是说，你以为自己所做的一切便真的是神不知鬼不觉？还是在你眼里，镇北侯府尽是一帮只会打打杀杀的莽夫，毫无半点思考与判断之力？”
  周懋苦涩地勾了勾嘴角。
  若是在今日之前，他或许对自己的谋算相当有自信，可如今，所有的自信已经被他打击得七零八落，他又怎敢以为自己布置的那些事天衣无缝。
  “我明白了，明日我便觐见陛下。”他哽着喉咙低低地道了句，而后端过桌上的酒，同样一饮而尽。
  至于觐见陛下为了何事，他没有说，魏隽航也没有多问。
  一连灌了好几杯酒后，周懋脸上便已显露了几分醉意，似哭似笑地道：“国公爷，我不如你……”
  魏隽航沉默地望着他，并没有再说什么。
  周懋也不在意，干脆拿过酒壶自斟自饮，口中却是哆哆嗦嗦地说了许多话，那些一直憋在心里，连他最亲近的妻子也不曾说过的话。
  魏隽航也不打断他，只听着他说着诸如孩童时在府里如何艰难度日，才能渐显时遭受嫡母的打压，甚至连生父也对他视若无睹。
  许是酒意上涌，他就这样东一句西一句地说着，语无伦次，仿佛积累了多年的不甘终于得到了宣泄之处。
  “……阿莞出生时，我终于彻底傲然挺直背脊，首辅也好，皇后也罢，谁也不能再随意对我指手划脚。我立誓，这辈子都会宠她如至宝，将最好的一切都给她。”
  “我知道她心悦你儿子，你那个儿子，确也是个有出息的……”说到此处，他脸上多了几分黯然，随意抹了一把嘴角沾着的酒水，认认真真地望着魏隽航，一字一顿地问，“国公爷，我只想知道，你为什么不同意？我的阿莞纯善温柔，琴棋书画亦是精通，你为什么就是不许？”
  终于，他问出了埋藏心底多年的话。
  他不明白，他的女儿，秀丽娴静，温柔善良，孝顺父母，友爱兄长，便是对府里的下人，也是心怀怜惜，为什么就是入不得他英国公的眼！凭什么就要那般遭人嫌弃！
  魏隽航没有想到他会问出这样的话，一时竟不知该如何回答。
  只是，当他对上周懋那双执着的眼眸时，终是回答：“令千金确是个好姑娘，只是，从来婚事便是结两姓之好，关乎两族。承霖乃我国公府世子，承载着先父毕生的希望，他的妻子，将是我魏氏一族宗妇，肩上所担之责，比他绝不会轻上哪怕丝毫。”
  “周大人，凭心而论，你认为令千金可担得起一族宗妇之责么？”
  周懋望着他久久说不出话来。
  也不知过了多久，他才垂下头去，少顷，低低地笑了起来。
  “原来如此，并非不好，而是不适合……”
  他苦涩地阖上眼眸，也不知过了多久才道：“我会离开京城，此生再不会回来，小女……小女纵有千般不是，还请国公爷看在平王殿下的份上，莫要……”
  魏隽航摇摇头，打断他的话：“周大人，你过虑了，令千金已经有了世间上最好的护身符，只要她不自寻死路，谁也不敢动她，你还有什么好担心的？”
  周懋呼吸一顿，似是叹息般又道：“是啊，世间上最好的护身符……我还有什么放心不下的！”
  他笑了一会儿，又再度将杯中酒一饮而尽，而后，深深地望了魏隽航一眼，再没有说话，起身推门而去。
  走到街上，迎面吹来一阵凉风，吹散了他身上的酒气，也让本有几分浑浑噩噩的他清醒了过来。
  他怔怔地望着街上步伐匆匆、赶着归家的行人，看见不远处一名粗布汉子抱着一个扎着双丫髻的四五岁小姑娘，小姑娘搂着他的脖颈，眉眼弯弯，正亲亲热热地与他说着话，男子的脸上，尽是疼爱的笑容。
  他就这样定定地望着那一大一小的身影从自己身边走过，而后越走越远，最终彻底消失在眼前。
  “大人，该回府了！”随从见他站着一动也不动，终是忍不住上前，担心地提醒道。
  他垂眸，片刻，低声吩咐：“回去吧！”
  魏隽航背着手立于窗前，看着楼下的周懋上了轿，眸中尽是复杂之意。
  “父亲……”突然，身后响起了长子魏承霖的声音，他也不回头，只淡淡地问，“你都听到了？”
  “听到了。”魏承霖心里说不出是什么感觉，有些茫然，有些失望，也有些说不清道不明的难过。
  “孩儿不孝，让父亲担心了！”他不知该说些什么好，垂着眼帘低低地道。
  魏隽航终于转过身来，望着眼前这张愈来愈肖似过世的父亲的脸庞，半晌，轻拍了拍他的肩膀，而后，长叹一声：“养不教，父之过，曾经种种，也是父亲这些年来对你多有轻忽之故，又岂会尽是你之错！”
  听他这般说，魏承霖心里却是更加难受了。
  “父亲，对不住，当年是孩儿任性了，孩儿愧对祖父多年教导，愧对父母，愧对祖母，更愧对当年因孩儿一己之私而无辜丧命的金令护卫……”他再也说不下去，眸中不知不觉间便含了泪。
  魏隽航有些意外，这还是这么多年来，长子头一回主动承认自己愧对那四名护卫。或许他早就认识到了自己的错误，只是一直无法坦然面对。
  如今他这般说出来，便是代表着他自此便要重新面对自己的过往。
  魏承霖突然跪了下来，也不顾他的阻止，直接便给他磕了几个响头，一抹眼中泪花，望入他的眼眸认认真真地道：“不管怎样，孩儿当年失信在前，确是有负阿莞，周大人因此记恨于我，亦算不得我无辜。”
  “孩儿早已过了弱冠之年，又为一府世子，论理应该早挑起传宗接代之责，孩儿亦清楚祖母与母亲日夜记挂着孩儿的亲事。只是，孩儿如今心中充满了对平王妃的愧疚，若是就这般娶了另一名女子，对她未免不公。故而，孩儿斗胆，请父亲再给孩儿三年时间，只待孩儿将前尘往事彻底忘怀之后，再行婚配之事。”
  魏隽航深深地望着他，迟迟没有反应，魏承霖猜不透他的心思，心中忐忑，只又怕他误会自己仍对平王妃死心不息，正想再说些什么话解释解释，魏隽航已经弯下身子，亲自将他扶了起来。
  “父亲答应你！”
  言简意赅的五个字，也让他的心一下子便定了下来，喉咙一哽，眼眶竟是又红了。
  “好了，都长得比父亲还高了，怎的还如小时候那般，动不动便哭。”魏隽航故作轻松地拍拍他的肩膀。
  魏承霖别过脸去揉了揉眼睛，瓮声瓮气地道：“我小时候哪有动不动便哭，祖母还说我打小便是个甚少哭鼻子的。”
  “当年你还未到你祖父身边前，比如今的祥哥儿还要黏你母亲，只一会儿的功夫不见你母亲便要哭鼻子，凭谁也哄不住。”魏隽航笑着道。
  是么？魏承霖眼中尽是怀疑，可见他一脸认真，便也半信半疑了。
  魏隽航低低地笑着，背着手迈出了门，准备打道回府。
  魏承霖连忙跟上，待下楼梯时，下意识地伸手扶住他。
  魏隽航只瞥了他一眼，倒也没有说什么。
  翌日，元佑帝突然降下旨意，贬鸿鸬寺卿周懋为八品西延城坑山县知县，着日离京赴任。
  从朝廷四品大员降为八品知县，连降数级，实乃自开国以来第一人。
  旨意传出，朝臣均大为震惊，私下议论着这向来识时务，连谋逆那样的大罪都能逃得过去的人精，到底犯了什么大错，竟惹得陛下龙颜大怒，直接把他踢出了京城，还一踢便踢去了那个连候职的新科进士都不愿去的坑山县。
  虽然在西延前任守备魏承霖的努力下，西延匪乱一扫而清，但是那个地方遭遇匪乱多年，早就破败不堪，可谓百废待兴。
  而那坑山县，是整个西延遭受匪乱最严重的地方，如今又是最穷困之地，到那里当知县，与光杆司令也差不多了。
  如今，早已经成了官员眼中的“鬼见愁”之地。
  此时的周懋，恭敬伏地领旨，嗓音沙哑：“臣，领旨谢恩！”
  最后一个字说出后，他阖着眼眸深深地吸了口气。
  由八品始，至八品终，兜转半生，终又回到起点。
  怨吗？恨吗？可是他又能怨谁恨谁？
  消息传到平王府时，周莞宁的脸‘唰’的一下就白了，颤着声音道：“为什么？为什么会这样？爹爹他怎会，怎会……”
  平王也是大惑不解，岳父大人一向深得父皇信任，连当日周府卷入谋逆一事，父皇都不曾怀疑过他，怎的如今却对他……
  见周莞宁宁忧心仲仲的模样，他唯有暂时将满腹狐疑抛开，柔声劝道：“不必担心，岳父大人向来便是个极有主意的，想来这回必是有什么缘故。”
  周莞宁抹着眼泪，心里却是苦得很。
  她最怕的就是爹爹的极有主意，尤其是当日他对自己说出‘好自为之’这样的话，每每想起，她便觉得心如刀绞。
  如今降职调任，她怕不是陛下的意思，而是她的爹爹主动为之！
  平王见她掉泪，一时心疼，正欲劝慰，忽有侍女进来禀报：“周大人来了，要见殿下。”
  平王心一松：“岳父大人可来得正是时候，恰好可以问他一问。”
  周莞宁一颗心却紧紧地拧了起来，下意识地揪起了帕子，小脸煞白，欲言又止。
  她很想跟着平王去见她的爹爹，可双腿就是迈不开来。
  她怕再一次在爹爹脸上看到那种痛心与失望，更怕再一次听他说出那样绝情的话。
  “王妃不随我一同去见岳父大人么？”见她坐着一动也不动，走出几步的平王又停了下来，回头不解地问。
  “不，我、我就不去了，你、你快去吧，莫要让爹爹久等了。”周莞宁勉强扯出一丝笑容，结结巴巴地道。
  平王不解她此番反应，只是也不便细问，只道了句‘我去去便回’便走了。
  到了正厅，果然见周懋端坐在椅上，神情平静，仿佛全然不在意自己的此番被贬。
  他脚步微顿，随即快步迎了上去：“岳父大人！”
  “殿下！”周懋起身。
  翁婿二人彼此落了座，平王想要问问他关于任职坑山县令一事，可一对上他那幽深复杂的眼眸时，那些话不知为何就问不出来了。
  周懋定定地望着他，良久，心中苦涩。
  说到底，所有的一切，唯有这个女婿才是最无辜的，女儿终究是负了他。
  他猛地起身，朝着平王深深地作了个揖，吓得平王一下子就从椅上跳了起来，连忙避开。
  “岳父大人，你这是作什么？！快快请起！小婿担当不起！”他手忙脚乱地欲去扶他，可周懋却坚持给他行了大礼。
  “臣此去，再无归期，小女便拜托殿下，若是日后她犯了什么错，请殿下看在臣的薄面上，莫要完全厌弃于她，好歹给她一容身之处。”
  “臣必当结草衔环，以报殿下大恩！”
  言毕，再一次恭恭敬敬地朝着平王行大礼，慌得平王连忙用力去扶他，不曾想对方却是执意而为，他扶之不得，眼睁睁地看着他再一次给自己行了礼。
  “岳父大人，你此话着实严重了，莞宁是我的妻子，是本王的王妃，我敬她爱她尚且不够，又怎会厌弃她？”平王叹了口气，心中却有些不安。
  什么叫‘此去再无归期’？难不成此行凶险，甚至会有性命之忧？
  实际上，他也将这个疑问问了出来。
  周懋呼吸一顿，随即平静地道：“坑山县百废待兴，哪是短期内能见效果的，怕是要十年八载，臣已不惑，生老病死又是人之常情，将来之事又怎敢肯定。”
  听他这般解释，平王总算明了，随即便笑着道：“岳父大人正值壮年，更是长寿之相，这般忧虑确是早了些。”
  周懋笑了笑，并没有再多解释。
  “我还有事要处理，便不打扰殿下了。”
  见他要走，平王忙挽留：“岳父大人不去见一见莞宁么？她方才得知您要离京，可忧心极了。”