“城南新开了间如意阁，专售卖些来自五湖四海的稀奇玩意，最是受孩童们青睐。这会儿天色正好，不知小妇人可有此荣幸邀夫人一同前往。” 许素敏诚心相邀。
  沈昕颜自然瞧得出她有意结交自己，而恰好她对她也颇为赏识，再瞅瞅听闻‘稀奇玩意’便已瞪大了眼睛的女儿和蕴福，微微一笑：“能与许夫人结伴而往，是我的荣幸。”
  身处逆境亦能迎难而上，寻常男子亦未必能有此坚韧心性，更不提对方还是一个妇道人家。
  历经一世悲惨下场，沈昕颜对此等自强不息的女子便已存了几分钦佩之意。
  两人相视一笑，均从对方眼中看到了赏识。
  第37章
  如意阁是近一两个月才开张的，这生意虽不及玲珑阁、霓裳轩这些有名的店铺, 但进进出出的客人却也算不得少。
  只是, 沈昕颜却知道, 再过得几年，这如意阁将会在京城商圈中崛起，与玲珑阁、霓裳轩形成三足鼎立之势。而如意阁的幕后东家, 便是她身边的许素敏。
  玲珑阁、霓裳轩的生意能一直长盛不衰, 可不单单是靠着店铺的经营便可以了, 这四处的打点、靠山的选择与支持等等缺一不可，能从这两家口中夺食, 这许素敏的能力与魄力可见一斑。
  这会儿许素敏既然没有明言身份, 沈昕颜也只能当作不知道。
  “啊！这小木人居然会转圈圈！”那头, 小盈芷惊奇地叫了起来。
  沈昕颜一望, 见女儿踮着脚尖扒着货桌紧紧盯着上面一只造型奇特的木盒子，便连一向爱充小大人的蕴福亦微张着小嘴，巴巴地看得目不转睛。
  “小姑娘, 若是扭这里, 它还会发出好听的声音呢！”好脾气的女掌柜含笑给她示范，在那木盒子某处轻轻一扭, 下一刻, 一阵‘叮叮咚咚’的动听声音便响了起来。
  “呀！真的会响呢！蕴福蕴福，你快看哪！它真的会响！”小姑娘更惊奇了，拉着蕴福的手不停地摇。
  “真的呢！是怎么做到的？”蕴福好奇地绕着它兜了一圈。
  见两个小家伙看得兴致勃勃，秋棠也不禁被勾起了好奇心, 连忙迈步上前去看个究竟。
  “这如意阁的东西确是新奇别致，可见东家花了不少心思。”见里面的商品千奇百怪，当真是做到了独一无二，沈昕颜感慨地道。
  “要想在京城闯出一番天地，自然得花些心思。”许素敏不以为然，朝着店中一名中年妇人使了个眼色，那妇人点点头，转身进了里屋，不过一会儿的功夫，便捧着一个精致的盒子走了出来。
  许素敏接过那盒子打开，取出里头放着的一块镜子递到沈昕颜跟前。
  当镜子里清清楚楚地显出她的容貌时，沈昕颜忍不住惊呼出声。
  “这镜子怎会如此清晰？”她爱不释手地接过，轻抚着光滑平整的镜面。
  “这是从西洋那边传来的‘玻璃镜’，能将东西清清楚楚地映出来，我去年偶尔得了两面，若是夫人不嫌弃，此面镜子便赠予夫人可好？”许素敏微微笑着道。
  身为国公府世子夫人自然不缺什么贵重精致头面首饰，只这面‘玻璃镜’，她敢打赌，满京城再也挑不出第三面了。
  沈昕颜微怔，将那镜子交由秋棠小心放回盒子里，故作惊讶地道：“如此说来，这如意阁的东家便是许夫人您了？”
  “正是！”许素敏倒也没有再瞒她，大大方方地应下了。
  “许夫人一个弱女子能支撑起这般大的店面，还做得有声有色，着实令人钦佩！”
  许素敏摇摇头：“夫人过誉了！”
  一边说，一边引着沈昕颜进了里间。
  沈昕颜见她似是有话想与自己说，遂吩咐秋棠好生看着那两个小的，这才跟着许素敏进去。
  “小妇人此番引着夫人到此，其实另有目的。”两人落了座后，许素敏抿退屋内下人，直言相告。
  “夫人请说。”
  “小妇人并非京城人士，以往生意重心全在西南一带。小妇人有意将族中生意陆续迁往京城，如今虽说是勉强打开了局面，但若想站稳脚跟却并非易事。”
  “此番小妇人看中了京郊一座荒山，打算将它打造成温泉庄子，一应手续都已经办妥当了，如今还差一名合伙人。”许素敏缓缓地道。
  沈昕颜心思一动。
  听她这番话，难不成她想找自己当合伙人？若真是如此，那可真真是天下掉馅饼的好事！
  皆因上一世，许素敏这温泉庄子的生意可是相当火爆，寻常人家想要去，都得提前数日预定。虽然后来陆陆续续在京郊一带又开了不少类似的庄子，可再没有一间的生意能有她这家那般红火。
  她定定神，假装诧异地问：“合伙人？夫人可是瞧中了什么人？想要我从中牵个线？”
  许素敏摇摇头，望着她真挚地道：“小妇人斗胆，敢问世子夫人可愿与小妇人合作开此庄子？其他一应事宜由小妇人负责，必不会劳烦夫人，将来庄子收益之三成归夫人。”
  三成收益……算是相当高的了。
  沈昕颜坐直身子，缓缓地问：“夫人想也知道，我不过一内宅妇人，人脉关系一应有限，夫人寻我来这个合伙人，我左思右想，除了我英国公府世子夫人这头衔外，再没有什么能吸引夫人的了。”
  “只我还是有些不明白，夫人若想寻求庇护，英国公府并非上佳之选，我这一个毫无实权的世子夫人自然也一样。”
  “世子夫人是个明白人，实不相瞒，小妇人原本选定的合伙人乃理国公府六公子。不是小妇人夸口，这庄子若能成，必然大赚。小妇人知道，世子夫人出身高贵，自是不屑于这黄白之物，只小妇人认为，女子立于天地，需心怀底气，如此，不管将来前途如何，命运如何，都能坦然面对，无畏无惧。”
  “夫人且看对面布庄那对夫妻……”许素敏指向窗外，引着沈昕颜去看。
  沈昕颜望去，见路对面的布庄前一对年轻夫妻正在挑选着布匹，只一看便知道这是一对相当恩爱的夫妻，举手投足间尽见缠绵情意。
  “夫人觉得这对夫妻可恩爱？那丈夫待妻子可细心体贴？”许素敏问。
  沈昕颜点点头：“那位丈夫的手一直不着痕迹地虚扶着妻子，视线也多投在妻子身上，算得上是细心体贴。”
  “那夫人可认为这对夫妻可会一辈子恩爱如初？”
  沈昕颜愣了愣，摇头道：“这个我却不敢保证，岁月漫漫，将来之事谁又能说得清楚。”
  “夫人此话便对了。夫人再瞧那豆腐铺前的蓝衣老妇人。”许素敏再指了指窗外。
  沈昕颜望去，便听她在身边继续道：“那老妇人年青守寡，便一心一意培养儿子，只盼着儿子将来能出人头地，光宗耀祖。她的儿子倒也是个争气的，前些年中了同进士，得了个末流小官到外地赴任，同时也在外地娶妻生子。”
  “那他为何不将老母亲接去？”沈昕颜下意识地问。
  “夫人这话可问在了点子上。只因那儿媳妇乃富贵人家出身，不喜这穷酸婆子。可怜这老妇人还为了维护儿子的名声，死也不承认其子的不孝，只四处说自己习惯了家中的日子，不愿到外地去。”
  沈昕颜呆住了。
  许素敏又道：“这世间，女子出嫁从夫，夫死从子，一生的荣辱安宁都系在旁人身上，不能自主，又谈何底气？若是所嫁非人，这辈子也算是完了。倘若年老时亲儿不孝，儿媳不容，到那时，只怕生不如死。”
  沈昕颜沉默，怔怔地望着她，听着她这番惊世骇俗之话，心情久久不能平静。
  “我此番话并非愤世嫉俗，只是觉得，底气二字于女子而言，着实不能缺少。”
  沈昕颜心乱如麻，只觉得许素敏这番话字字句句都说在了点子上。
  “虽说女主内，男主外，可女子一生困于内宅，视线又始终系在夫与子身上，难免期望过高。倘若付出与回报相得益彰，倒也是皆大欢喜；倘若结果不尽人意，沮丧失望是小，最怕从此迷失自我。”
  “说句难听的，女子活一世，夫不可靠，子也未必可靠，唯有自己，才永不会背叛自己！”
  沈昕颜只觉得脑袋嗡嗡作响，这样的话从来没有人对她说过，而她也从来不觉得女子从夫、从子有何不妥！更不觉得全副身心投放在夫与子身上有什么不对。
  可眼前这位女子，她却坦然地告诉她“女子活一世，夫不可靠，子也未必可靠”。
  可是，曾经的经历也在心底一遍遍告诉她，是真的，这位许夫人说的这些都是真的，世间上最可靠的唯有自己！夫君会背叛你，儿子也会背叛你，只有自己，才永远不会背叛自己！
  许素敏见她这副心乱如麻的模样，也不再说，给自己倒了碗茶，小口小口地啜饮起来。
  好歹也是自己的“救命恩人”，她总不可能眼睁睁地看着她如同那等愚昧妇人一般，一辈子都围着男人转。
  钱与权二字虽然是万恶之源，但不得不承认，这两字也是一个人能活得恣意的最大保障。
  都已经是世子夫人了，如无意外便会是国公夫人、国公太夫人，只要尽了世子夫人、夫人、太夫人的职责便可，做什么一辈子都得围着男人？
  他爱置外室便置呗！只要死死抓牢府中钱袋子，什么小妖精还不是任由她搓圆捏扁？而花钱不能那般爽利，看男人在外头还怎么招惹小妖精！
  而此时，沈昕颜终于也平静了下来。
  她定定地望着一脸坦荡的许素敏，缓缓地问：“我与夫人不过一面之缘，连泛泛之交尚且谈不上，夫人为何对我说此番推心置腹之言？”
  许素敏轻笑，反问：“当日我与夫人不过初次见面，夫人又为何要多管闲事，出言提醒？”
  沈昕颜一愣，下一刻，同样轻笑出声。
  第38章
  是了，世间事又哪能件件桩桩解释得清楚。
  “夫人的意思我明白了, 这个合伙人我也当了, 只是我有一言……”最后, 她笑着道。
  “夫人请说！”许素敏作了个‘请’的姿势。
  “将来庄子收益，我只取一成，同时, 也要付总投入的一成。人工、材料等等我不懂, 还请夫人列个明细, 转换为所需银两，我一并交付。”
  “这才一成是不是少了些？”许素敏皱眉。
  “夫人都说了, 这庄子若能成, 将来必会大赚, 这一成可不同寻常铺子的一成。倘若真如夫人所料那般大赚, 论起来我还算是占了大便宜。”沈昕颜笑道。
  许素敏凝视着她好一会，笑了：“我果然没有看错，夫人是个厚道人！如此, 便如夫人所说。”
  “还有, 我是以个人名义，自己嫁妆钱加入, 与国公府不相干, 夫人可允？”
  “这个……”许素敏有几分迟疑。
  “夫人不必担心，我还有一个要求，请夫人继续按你最初的计划打算行事，不必顾忌于我。换言之, 夫人若认为乔六公子是个合适的合作人选，那便请夫人顺意而为。”沈昕颜看出她的迟疑，继续道。
  她可不希望扰乱许素敏这辈子的决定，若是从中出了差错，导致她这辈子的成就还不如上辈子，那她这个合伙人岂不是得亏？
  许素敏顿时便明白她的意思，略思忖须臾便痛快地点头答应了：“如此便如夫人所说！”
  虽说对方以个人名义加入，可她是英国公世子夫人却是不争的事实，这样一来也算是间接与英国公府有了联系。况且，此事还不会影响她继续争取其他更有力的合伙人，算来算去，都是她占了大便宜。
  “只不过我也有个要求，夫人这一成收益分成着实大少了，不如便两成如何？”
  “成交！”沈昕颜亦痛快地应下。
  两人相视而笑，算是达成了共识。
  从如意阁离开的时候，不管是沈昕颜，还是她带着的两个小不点都心满意足。前者是突然豁然开朗找到了另一条人生路；后者则是得到了喜欢的别致玩意。
  小盈芷笑得大眼睛弯成了两轮新月，蕴福倒是矜持些，但明显比平常晶亮的双眸泄露了他的欢喜。看着这两小家伙这般欣喜的模样，沈昕颜的心情也不禁又愉悦了几分，忍不住捏捏女儿红扑扑的脸蛋，又揉揉蕴福的脑袋瓜子。
  一声马匹长嘶，紧接着车架骤然停下，险些将马车里的沈昕颜几人摔出去，尽管不过有惊无险，可小盈芷和蕴福两个小家伙却相当不好运地撞了彼此的额头，痛得小姑娘“哇”的一声便哭了出来，蕴福亦捂着额头眼泪汪汪。
  沈昕颜连忙搂过女儿哄，又轻柔地替她看看撞疼了的额头。秋棠则抱过蕴福检查他的伤口，见额头上撞出一块红，又望望夫人怀中的四姑娘，见亦是如此，遂连忙翻出车内暗格放着的膏药给两人抹上。
  清清凉凉的感觉掩盖住额上的痛楚，小姑娘的哭声渐止，蕴福亦擦干了眼泪。
  “夫人，是前方路口有个孩子突然冲出来，这才不得已突然停了车。”早有丫头将急停车的原因查明，禀道。
  沈昕颜点点头表示知道了，只一会又叮嘱道：“那孩子可伤着？若伤着了找个人带他到大夫那瞧瞧，莫要为难他。”