两人皆长得眉清目秀，虽还未全部长成，也能隐约看出将来的出色来。而最引人注目的是，这两人竟然长得一模一样，偏偏因为不同的性别，体现出两种完全不同的风情来。
  元宝看见两人，脚步一顿，然后脸上露出一个笑来，“七表姐，八表哥好。”
  艾七狠狠地瞪了他一眼，对于这个突然冒出来抢了祖母疼爱的外人，她是很不喜欢的，才懒得和他费话，直接推了他一把，“滚开，我要去找我祖母，别挡我道！”
  元宝一个不慎，被她一把推倒在了地上，顿时感觉手上传来一阵刺疼。他呆呆的把手拿到眼前一看，得，破了一大块儿皮，直接就留血了。
  顿时，他的眼眶里就染上了一层水雾。
  丫环们被这动静吓到了，一个个静若寒蝉，丝毫不敢吭声。元宝的随身丫头急的想凑过去，又不敢，只能在一旁干着急。
  艾七本来也吓了一跳，结果一看他这样子，顿时气不打一处来，“怎么，摔了一下你还能哭鼻子，你到底是不是男人？”
  一直看热闹的艾八终于不再保持沉默了，拉了自家胞姐一把，“好了，别闹了，你不是来找祖母的？快点儿进去吧！”
  艾七狠狠瞪了元宝一眼，这才抬着高傲的头往前走，艾八不紧不慢的跟了上去，至始至终都没往元宝这里看上一眼。
  丫头晓柳这才敢凑过来，小心翼翼的问到，“表少爷，需不需要找个大夫来？”
  元宝看了看自己的手，声音有些小委屈，“不，不用了，我们快点儿回去吧，我今天的字还没写呢。”
  那小样儿，看得晓柳鼻子都有些发酸，“哎，表少爷，我们快点儿回去！”
  元宝跟在晓柳的后面，低垂着头，让人无法发现他微微勾起的嘴角。
  没想到我们这么快就见面了呢，我的表哥表姐们。
  元宝的房间虽然是匆匆布置下的，但舒绍君可是下了血本，里面的东西全是从她的库存里搬出来的。样样精致不说，估计也是件件价值不菲。
  元宝坐在窗台前，看着外面盛开的腊梅，手中虽然执着笔，思绪却有些翻飞。
  其实，艾家虽然他注定会来，却没打算来得这么早。毕竟他自己现在还年幼，想要做什么都不方便。
  但江邑的一袭话却被他听进了耳朵里。他说，想要进考场，也不是随随便便的事。第一次去的人，要么有名师的推荐，要么就是从学府而去的。
  江邑自己明说了，他没有推荐资格，也就是说，在下一届的童生试前，他必须拿到入学资格。
  江邑给他想了几条法子，被他拒绝了。这入学名额，艾家肯定是有的，反正这艾家他迟早要来的，现在不过是提前一点儿进来罢了。
  元宝终于执起笔，在雪白的宣纸上写下了“科考”两字。这两字被江邑赋予了太多的传奇色彩，也不知是不是错觉，江邑越来越喜欢给他说一些官场的事，那些一个念头定数万人生死，棋执江山的人。
  简直听得他热血沸腾，“人臣”两字，在元宝没有意识的时候，已经跃然于纸上。
  元宝拿着宣纸，只看了两眼，就随手丢进了旁边的碳炉里，不一会儿就烧成了灰烬。
  远远在一旁候着的晓柳看着这一幕，低低的垂下了头。
  另一边，艾七艾汐颜已经进了舒绍君的院子，一把扑进了舒绍君的怀里撒娇，“祖母祖母~几天不见，您是不是都把孙儿忘记了！”
  舒绍君哈哈大笑，“瞧瞧，瞧瞧，这猴子就是被我宠坏了，现在都要爬我头上了！”
  艾夕颜开始还只当舒绍君和平时一样只是和她说笑，还想说什么，就被艾夕瑞把她拽了下来，“祖母见谅，胞姐就是皮了点，知道祖母宠她才这么皮，回去就让娘亲好好教训她。”
  艾夕颜这时候也回过了味来，吓得脸色一白。舒绍君在艾家积威深重，也就是知道她宠艾夕瑞，艾夕颜才敢占着他胞弟的面子在舒绍君面前争宠。而现在，舒绍君明显的对她有了意见，她只敢用求救的眼神看向艾夕瑞，半点儿不敢出声。
  舒绍君瞅了艾夕瑞一眼，“瑞儿，先生布置的作业可有做好？”
  艾夕瑞挺直着身子认为回答，“做好了。”
  平日里只要舒绍君听他这么说，再不高兴的事也差不多该揭过去了。要是舒绍君心血来潮，再考教他几句，只要他能回答好，再大的事也都能大事化小小事化了。
  偏偏这一次，舒绍君什么也没问，只是看了他两眼，“除了先生布置的作业，其它书籍你也要多看看，教过的也要多复习。所谓温故而知新，先辈流传千古遗留下来的知识，有岂是你三五年能研究透彻的？”
  艾夕瑞连忙虚心受教，“孙儿省得了。”
  舒绍君看着他，又继续说到，“回去告诉你娘，自己闺女也老大不小了，过两年就到说亲的年龄了，该教的就教，别自己的责任没做好还整天对别人的事感兴趣。”
  艾夕颜的脸色这次是彻底的白了，眼泪在眼眶里直打转。艾夕瑞的脸也有些不好了，也不知祖母这是真的对他们两兄弟有意见了呢，还是在借着此事敲打娘亲别在瞎掺和别人的家事。
  亦或者，两者都有？
  艾夕瑞也不敢多留了，借着要学习的由头，连忙拽着艾夕颜退了下去。
  舒绍君这才对着屏风叹气，“妹子，让你见笑了！”
  潘老太连忙摇头，“哪的话？你又不是不知道我们家？唉，家家有本难念的经啊！”
  舒绍君摇了摇头，“小七这也越来越不像话了，竟然故意把元宝那孩子给推倒在地上。”原来，她竟是这么快就知道了！
  “大概不是故意的吧，毕竟孩子们玩闹失了分寸也是常有的。”潘老□□慰到。
  “唉，希望吧…”
  ☆、第25章 除夕
  开心的，不开心，日子总是在往前走着，转眼已到年三十。
  艾家虽说没有分家，除了逢年过节，各房都是分开吃饭的。来了艾家好几日，元宝还是没见全人的。
  今次是除夕，自是要在一起吃团员饭的。
  也不知道是不是对于硬拉着元宝不让他回家的补偿，舒绍君对他那可是照顾的紧。每次有什么好东西，他都能得最大的那份，衣服鞋子也是不要钱般，一套套的往他屋里送。
  再加上艾八上次被训的消息不知怎么的传了出去，现在元宝取代艾八成为家中新宠的消息，在整个艾家都传得沸沸扬扬了。
  元宝是在路过一个角落时听到的这话的。当时晓柳就在他身后，听到这话时，没有丝毫意外或者出去阻止的意思。
  晓柳是舒绍君给他的丫头，自然是最忠心得宠的。既然她没有表示，显然，这些话是可以给他听的。
  元宝思忖，舒绍君这到底是几个意思？
  除夕宴很热闹，整个艾家的人都来了，大大小小竟然有几十口。
  位置这东西，一向都有特定规矩的，男人有男人的位置，女人有女人的桌席。至于十五岁以下的孩子倒是没那么多讲究，但也讲究个男左女右和长幼有序。往年都是按同辈分的排行来的，只有今年，多了个元宝。
  管理内务的是舒绍君的大儿媳妇吴氏，这些事情都是她在打理。来者是客，又是现在老夫人心尖尖上的人，她也不敢自作主张，就把这难题推给了舒绍君。
  舒绍君有些头疼，这大儿媳妇做事细心又老实诚恳，就是有些太过胆小了，一点儿小事都要找她定认，生怕哪里做错了怪罪她一样！
  她手一挥，“该怎么样排就怎样排，宝儿那孩子估计就和小八差不多。”
  于是，元宝的位置，就将将好挨着艾夕瑞了。
  老夫人的辈分大，每每宴会都是最后到场的，元宝又是跟在她身后进入的，刚一进门，所有的人的眼光唰唰地落到了他的身上。有友好的，也有不友好的，有单纯看戏的，也有不怀好意的…也不知是不是占着人多，所有的恶意眼神都是明晃晃的，毫无遮挡。
  元宝眼睛在周围扫了一圈，把那些眼神都记在了脑海里，然后继续低下了头，亦步亦趋的跟在舒绍君身后，直到他被指定了特定的位置。
  元宝挨着艾夕瑞坐好，艾夕瑞第一次转头微笑着和他打招呼，“元宝表弟。”
  元宝一愣，连忙回喊，“八表哥！”
  艾夕瑞嘴角含着笑，“听说元宝表弟书读得好，改天我们一起讨论下学问可好？”
  元宝简直有些受宠若惊，“那，那多谢八表哥指教了！”
  艾夕瑞点了点头，显然对他的识相非常满意。
  上首的舒绍君看到这一幕，满意的点了点头。张氏看到了，连忙说到，“果然都是物以类聚，小八这孩子，刚和元宝表弟认识就这么投缘了，将来一起学习，定然也能彼此照顾！”
  这话显然说到舒绍君的心坎儿里，元宝再好，也毕竟是外家的人了。哪怕将来让他娶了他们艾家的孙女，她们能沾的光也有限，只有他把小八也拉上去，他们家才能真正的走上轨道。
  这也是她特地把元宝放到孩子群里的意思。
  元宝坐在那里，眼睛往最前面的那位置看去。排第一的大房吴氏所出的艾夕嵘，他已经成亲了，按理说应该坐到男人那边去。偏偏整个夕字辈，就他和已经嫁人的夕二成了亲。真要把他排过去，估计也是各种不自在，干脆就让他和弟妹一起坐一桌了。
  排第二的，自然是艾家二房的大儿子，整个家族排行老三的艾夕凡，也正是双胞胎艾夕颜和艾夕瑞的同胞哥哥。名字叫凡，长相相对他的弟弟妹妹来说，也确实平凡了些，只是衣着光鲜，大冷天的还拿把折扇，看着到有几分风流意味。
  元宝的眼神，在那张脸上多停留了一瞬，才再次转开。
  艾夕凡，我们终于见面了。
  除夕夜其实很无聊，就是一大家人凑在一起热闹。只是当这一家子都不被划分在亲人行列时，这种热闹就变成了喧闹，会吵得让人心烦。
  偏偏，还时不时有人故意来找他说话，他还必须强打起笑容，装出很傻很天真乡下娃娃第一次进城的感觉，别提多郁闷。
  和他一样郁闷都，还有元家。九娘虽然亲自下厨，做了一大桌好吃的，结果小两口在那里大眼瞪小眼，就是都不怎么吃得下去，最后元万贯说到，“要不？早点儿把宝儿接回来吧！”
  “好！”九娘点点头，“等年初二我就回去和娘说说，把宝儿接回来，他一个人在那里，我也怪不放心的！”
  事情决定下来了，两人这才有心情吃这个缺了一人的团圆饭。
  另一边，长生和江邑的饭，吃得也比较沉默。江邑就觉得，自从元宝走后，长生就像是变了一个人一样，整个人都沉寂了下来，丝毫看不出他这个年纪该有的天真与跳脱。
  这两孩子之间的羁绊，比他想象中的还要大。
  江邑突然喊到，“江程。”
  “啊，义父？”长生疑惑抬头，搞不清江邑到底叫他为何。
  “你将来，有何打算？”江邑认真的问到。
  没想到江邑突然问到这个问题，长生一时有些怔愣，他的神色有些茫然，“我，我只想守着元宝长大…”
  江邑：“……”怎么就有这么傻的人？
  江邑叹了口气，“你想守着元宝长大，可想过用什么样的身份？”
  长生茫然，他只想守着他，无论什么身份。
  江邑一看他的样子，就有些气不打一处来，“我说你，不会想着以随从的身份站在他身边吧？”
  长生一声不吭，江邑气结，感情这娃还真这么想的！
  他冷笑了一下，“元宝这孩子，是我教出来的，什么样的性子我多少还是知道的。他的将来，可不是一个小小的盘龙山能困得住的。难道你想永远以一个随从的身份跟在他身边，让他将来和别人介绍你的时候说，‘这是我发小，也是我仆人’？你不觉得尴尬，元宝那孩子不会觉得丢人？”
  长生抿着唇没说话。他其实，真没想过这问题。在他认知里，他这一世是来还债的，他是来给元家做牛做马的。所以，他从来不在乎别人怎么看他。
  江邑对他这副油盐不进的样子，有些气不打一处来，最后冷哼了句，“你以为，就你这什么本事也没有的人，将来等他飞黄腾达之后，你还有资格在他身边？你可知，到时会有多少人削尖脑袋想要往他身边凑？到时人家可是挑个仆人都和选美人似的，要身材有身材，要文采有文采，你有什么？？？”
  不知道为何，江邑这话在长生耳朵里就显得特别刺耳了，他终于停下了碗筷，“我要怎么做？”
  他不在乎别人怎么看，他只是不想失去留在他身边的资格。
  整准备长篇大论教训教训这个不成器的义子的江邑，差点儿没被口水给呛死，“咳咳，这个，你要努力跟上他的脚步，成为一个能有资格站在他身边的人。这样他才觉得有面子不是！”他算是看出来了，想要让这个义子上进点儿，绝对要从元宝那里下手！
  “嗯。”长生点了点头，“我要怎么做？”
  “你等会儿！”江邑一边说着，一边飞快的把碗里的饭菜都给刨了，这才呼啦啦地进了屋子，然后听到一阵翻箱倒柜的声音。要是半夜听到这动静，长生绝对以为进贼了。
  过了好一会儿，江邑才不知道从哪个角落里，摸出几本书出来，一边走还一边“噗噗”地拍打着，一层层的灰“悉悉索索”地往下掉落。