楚棠记得上一世的霍重华那才叫真正的狼心狠毒，不是他搬离了霍府，而是他驱逐了霍家所有人，包括后来致仕的霍大人，半截身子埋入黄土的霍家老夫人，霍家其他子嗣更是不必说了，庶兄霍重明会在几年后被他乱刀砍死。
  他现如今仅仅在外面置办了宅子算什么薄情寡意？与上辈子比起来，他已经算是改头换面，善心大发，也不知道被谁给渡化了？
  楚棠转移了话题：“表哥那里是不是也有消息了？让沈管家在账面上取二百两银子送过去。”楚棠习惯性的谈‘霍’色/变，头又开始晕了，单手扶额，继而加了一句：“让湛哥儿亲自去给表哥祝贺，他十岁了，也该学学独当一面。”她也不确定能陪他到多久。
  此话刚落，外面的莫来就传了消息进来，墨随儿惊吓的张大了嘴：“小姐，您怎么又知道？表公子的确是上榜了。”
  霍重华一举夺魁，高中状元，帝王钦点了从六品的翰林院修攥的职位，而沈岳则是二甲传胪，熬了几年庶吉士才发迹，这二人算是同科成为了天子门生，将来也会是挚友同僚，不过一个奸/的出名，另一个善的出了名。没有人能明白这二人是如何成为好友的。
  “小姐，霍四爷还没回来呢，此刻估计正在游街，您确定不出去看看？”墨巧儿笑眯眯的又问，像小姐这样的身世，要想嫁得体面高贵，其实也不易，现在有个现成的状元郎，小姐她怎么就能丝毫不心动？整条玉树胡同这几日就跟油锅里滴了冰水，沸腾了。
  自古以来，哪个闺中小姐不是做梦都期盼着状元游街，绣球传情？
  楚棠无话可说，脑中此刻却很清楚霍重华在做什么，他状元游街的场景，她不是没见过。
  帝王在金銮殿上传胪唱名，钦点了状元，榜眼，探花，进士之后，状元便会携诸进士拜谢皇恩，再从金銮殿，经过太和门，午门，端门，承天门到大明门，这之后再游街，可谓一日‘‘看尽长安花’。参与恩荣宴，参拜先师神位，拜孔庙等皆会由状元起头。
  霍重华这几日会格外的忙碌，且春风得意。
  *
  进士们所骑的马皆由太仆寺一应安排，只是状元郎另当别论，坚持要用自己的马。
  其实，霍重华中了解元之后，他已经是名动北直隶，因为他的名气，他所谓的‘心上人所赠’之马，也一并被世人所晓。
  与他同行的是今科探花，此人姓黄，名信之，是国子监博士的胞弟，曾是少年的举人，却前前后后考了连续八次春闱才高中，如今已有四十出头，儿子都有霍重华这般大了。
  “小四爷，你这匹马毛色油亮，鬃尾赤红，可是战马？”还没见人在京城中骑战马的。
  霍重华不耐其烦的解释：“心上人所赠，自是好马。”
  后面不小心听到声音的众进士们：“……”免不了的嫉妒。
  霍重华一路都在留意，始终没有看到小楚棠的影子，她虽服孝，偶尔出来一次也无妨的。她难道不知道有多少闺中痴女都是眼巴巴的看着他？他倒是想给她一个人看，却如何都等不来。
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  第81章 初尝香（中）
  春风肆虐了几日，转眼就暖和了起来。
  楚棠这阵子谈‘霍’色变，头晕体乏的情况愈发的严重。
  寻常不怎么来往的闺中小友，远房未出阁的表姐妹，隔壁王家三小姐，连同王若婉亦是隔三差五的串门。
  这些人不是来看望还在孝期中的楚棠的，大抵都是来打探玉树胡同东面‘霍’府里的消息的。
  可她哪里能知道？
  这一日，王若婉又登门，一见着楚棠就红着眼眶，“棠儿妹妹，我的亲事快要定下来了，我爹爹和娘亲说要给寻一户内宅简单的人家，还说什么霍家后院复杂，现如今霍重华一人独居，哪里复杂了！”
  楚棠该宽慰的话，都已经说过不止三遍了，面对王若婉的痴情执念，她已经词穷。而且总觉得王若婉对霍重华的心悦没有任何理由。
  “我这里新做了几样梅花糕，王姐姐想不想尝一尝？”楚棠手头还有一大堆的账目没有处理，霍重华可能良心大发，知道她这几年不能出远门，连去对账的事情，他也叫人过来传了话，说让她不必亲自去一趟东城城郊，可楚棠心里却是发虚。
  她自己已经身不由己，抽不出精力和时间去帮这王若婉理清这些所谓的儿女情长。
  王若婉道：“棠儿妹妹，你每次都拿吃食来搪塞我！我这样子还能吃下么？”
  楚棠一语再塞，王若婉长的小巧，这几年也不知道是不是被禁足的次数多了，已经可见圆润丰满，按照她的个头，是不能再吃了。楚棠瞄了一眼她胸脯的高高隆起，下意识的低头看了一眼自己的，心情……复杂。
  霍重华应该没有理由看上她……
  鬼使神差的冒出这个意识，楚棠大大松了一口气，浑身心的舒畅起来，头晕的毛病也顺势见好。
  “王姐姐天姿国色，就是我瞧了，也觉得心悦神宜呢，什么样的好男儿挑不中，为何要执意在一棵树下吊死。”楚棠笑道，眉眼流波，一个挑眉间，即是万千花丛也暗淡了。
  王若婉听了这话心里高兴，但她同时也清楚，她二人到底谁更好看些。
  “好了好了，不说他了，哼！我那日路经书房，还偷听到我爹爹和同僚说话，说是要大力栽培霍重华呢，他估计过不了多久就要到我爹爹手底下办事了。”
  “……呵呵。”楚棠干笑了两声，不是说不提他了么？
  户部？
  她明明记得霍重华后来执掌的是吏部！
  又与上辈子不一样了？
  罢了，她可不想多管闲事。
  *
  几场春雨过后，院中的枝叶儿纷纷转绿，转眼便入了夏。
  这一月，霍重华由王重阳几人极力担保，破格入了户部，前任户部主事因为黄河决堤的事背了黑锅，被全家抄灭，霍重华便暂时顶了那个空缺。其实，他记忆力惊人，几乎是过目不忘，吏法才是他的专长。然，康王和王重阳极需在户部安插自己的人，才能尽快搬倒楚居盛，楚居盛一倒台，太子可就等于少了一个狠绝的助力。
  主事的官袍还没有赶制出来，霍重华身上还是那件从六品的花鸟纹官服，祥云图腾的腰封衬的他腰细腿长，用王重阳的一句玩笑来说，那便是，霍重华是户部有史以来最为俊挺的一位了。
  要想在本朝为官，撇去才学不论，相貌也极为重要，太过丑陋粗鄙之流是难以面圣的，每科科考，因相貌被摒除在榜单之外的，也大有人在。
  这一日晨光刚好，清风吹散了初夏的温热。霍重华按时入宫门，去户部复职。
  通往大清门的那条道上，是用石板铺成的供皇帝出入的中心御道。沿中心御道两侧建有连檐通脊长七百多步的千步廊，东接长安左门，西接长安右门，东西朝房各百间，墙外两侧集中了本朝的中央衙门。东宫墙外边便礼部、吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等有钱有势的官署，西宫墙外为五军都督府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门。
  行至千步廊，有一人迎面而来，他同着玄色飞鱼服，脚步强健而来。霍重华身边的黄信之提醒道：“霍大人，这位便是陛下钦点的武状元，现如今任北镇府司百户一职，与你一样，连跳三级晋升。不愧是定北侯府的人，一夜之间功成名就。”
  寻常锦衣卫，要想熬到正六品的百户一职，要不就是官龄久了，要不就是获了大功。像顾景航这样的人，恐怖除了他的真本事之外，很大一个缘由是帝王考虑到了定北侯府的劳苦功高的份上，也算是萌恩了。
  霍重华如今也是正六品衔，二人从几年前开始被誉为京城‘双四’开始，就一直被人比较，而今还是平分秋色。
  “霍兄！”顾景航坚定的步子停下，飞鱼服袍尾在风中飘逸，自带着戾气。
  他一口一声‘霍兄’，但那语气之中，却无半分友善，像是唤着一个不足为惧的‘小友’。
  黄信之为探花，他年纪稍大，为人谨小慎微，小声道：“霍大人，你二人认识？”
  霍重华葳蕤的五官这时突然变了画风，“今日幸好是在宫内遇见顾四爷，不然，我背后恐怕还要挨一箭。”
  黄信之听懵了，他还在观政期，并不想惹麻烦，后退了两步，静看二人说话。
  顾景航走近一步，身子与霍重华斜斜相对，这是最为狂妄的姿势，霍重华却笑道：“别这样看着我，会得斗鸡眼的。”
  顾景航蓦的腮帮鼓动，广袖一拂，往宫门方向而去。留下一阵疾风自长道口吹来。
  霍重华轻轻摇头，至今没有明白顾景航处处针对他的原因。他吐了口浊气，抬头望去，远处是朱红城墙延绵的地方，似无穷无尽，浮雕的龙，腾起的祥云，这里是所有权势集中的地方，每个人都在为了自己利益而肆意互残。
  他想，总有一天，他与顾景航也会成为其中一员吧。
  黄信之走上前，“霍大人，你与顾百户曾有纠葛？我可劝你一句，他是顾家人，惹不起的！”
  “你有一家老小，自是不敢惹，可我……孤身一人。”
  霍重华无视黄信之的警告，接着提步往户部衙门走去。不是他想惹顾景航，而是这人阴魂不散，仿佛上辈子就纠缠了。
  这箱，户部并不怎么安宁。王重阳面色温怒，霍重华步入厅堂时，户部众人皆是大气也不敢喘一声，都指望着霍重华这颗新秀能开解一二。
  “大人，发生什么事了？”霍重华问。口气却极淡，但无法叫人不重视，可能有些人天生就是在官场打拼的命。
  王重阳叹了口气，让霍重华随他去偏厅，那里没有旁人，似乎是王大人有意为之，不想让接下来这段谈话被人知晓，要知道，户部除了王重阳，还有一个楚居盛，衙门里不乏有他的人，“还不是为了皇后娘娘六十大寿一事，如今国库亏空，每到年关，批红都是一个大问题。南方耕种，浙江水患尚未解决，太子却提出要户部拿出三万两银子给皇后娘娘修造摘月楼。娘娘的六十大寿就在年底，别说是三万两，就是三十万两也来不及啊。楚大人那边已经批了，本官就是不依，看他们能如何！”
  霍重华闻言，只是微微静思了几息，便道：“陛下肯定也知晓吧？陛下没有言明叱责太子，是不是想让此事放任下去？”霍重华眸光晦暗，眸底的阴沉令他突然像变了一个人，哪里像是个即将弱冠的年轻郎君！
  他就是个随时随地的千变郎。
  王重阳沉吟：“此事，本官还得同康王商议一二，你是说陛下会不会有意放任？”
  王重阳言罢，诧异了一下，他怎会同霍重华说这么多，虽说霍重华是他最为得意的门生，但这些人事现在同他商榷，还是太早了，他毕竟才刚涉足官场，又能知道多少。
  霍重华这时却道：“陛下无异议，王爷那边也没有表示，那天乐以为，大人还是放水一次为好。想来陛下也忍不了多久了。”
  “你是说，陛下会借此……”王重阳做了一个砍刀手的姿势。
  霍重华沉默着点头。
  王重阳并没有急着让霍重华上手户部事宜，却道：“天乐，你来的路上碰见顾景航了？”
  霍重华抬眸，正持着杯盖，轻拂着杯中茶叶的手顿住了，“嗯，天乐已经保证不与他争执。”
  王重阳摇头失笑：“你啊，我什么都不说，倒是心里通透。他是定北侯府的人，八王妃又是他姑母，王爷器重他的程度不在你之下，而且此人……啧，不是什么良善。”
  霍重华诧异，他到底让王重阳如何误会了？说的好像他自己就是个大善人似的。
  霍重华嘴上这般说，其实早就想让顾景航吃瘪一次，他只是还没想到绝妙的法子，对待那样的人，得一招致损，那才叫好玩，一思及此，就让人兴奋不已，满脑子的坏水止不住的外溢。
  “多谢大人提点，天乐铭记于心。”霍重华面上的功夫做的很到位。
  第一日上衙，霍重华回来的很早，比他官位高的同僚还在卖力讨好上峰，他却是身轻如燕的骑着如烈，自玉树胡同缓缓而入。其实他从皇宫回来，从东面入府门更加方便，却是每次都从北边过来，从长街足足绕了一圈，然后自楚家祖宅大门经过，有时还能遇见墨巧儿等人。
  他的目的已经昭然若揭。
  就连守门的楚家小厮也瞧出来了。
  状元郎那双幽幽且深邃的眼睛，都快把楚家府门给看穿了，偏生自家小姐云里雾里，以为霍状元又要拿账目的事给她难堪，这厢正在院子里与管事商议着呢，一次次也不知道对账了多少遍，到了日落西山，才命莫来将账目送到隔壁的霍府。
  楚棠揉着发软的脖颈，不知为何又开始犯头晕，她真怕天赋异禀的状元郎又能指出账目上的疏漏。
  霍府，霍重华很快就拿到了楚棠亲手所做的账本，看着那整齐的梅花小楷，欣赏了一番，这才又吩咐人去楚家传话：“告诉楚家小姐，这账做的很漂亮。”
  楚棠闻言后，有了一阵的恍惚，这一定不是她认识的那个霍重华，突然好心大发了？
  她还没高兴多久，正要用晚膳期间，霍宅又派了一个十五六岁的丫鬟过来，这丫头唇红齿白，身材窈窕，相貌很是清秀，如四月的柳儿，笑起来更是叫人心头舒服。
  她对楚棠态度极为恭敬，隐隐有些过了头，“楚小姐，我们家大人让奴婢过来向您讨一份羊肉饺子陷的配方。大人说为表谢意，让奴婢给您带了一箩筐的蜜桃过来，是今年庄子里刚摘下来的，可新鲜着呢，大人还说了，多食蜜桃可利于养肤。”
  楚棠：“……随儿，领这位姑娘去后厨，让包饺子的嬷嬷把配方告诉她。”
  难怪霍府的丫鬟这般水灵，是吃桃儿吃多了呢。
  那丫头精灵漂亮，没有急着去后厨拿配方，又道：“奴婢名叫青柳儿，小姐今后有什么事大可吩咐奴婢。”
  楚家不缺下人，再者，她就算有天大的事，也不会劳烦霍府的奴才。
  楚棠喝了口乌鸡野山参，用以平复内心的波涛汹涌，“随儿，还愣着干什么？还不快带青柳儿姑娘去后厨！可别耽搁了霍大人吃晚饭！”
  青柳儿笑眯眯的鞠了一礼才离开。
  楚棠头晕的更厉害，宛若置身浪中小舟，昏眩不止，青柳儿……怎么那么顺口？跟墨随儿和墨巧儿的名字如此相似。
  霍府的凉亭下已经摆了几样时令的小菜，霍重华吃食非常清淡，醋溜竹笋，凉拌小黄瓜，半碟子青菜叶。青柳儿将羊肉馅配方呈上，“大人，您今晚要吃饺子么？此刻去买羊肉恐怕来不及了。”