她是薛姨娘房里的人，长的秀气好看，是薛姨娘专门从众丫鬟中挑选出来，就是给顾景航准备的。故此，这丫鬟每每见着顾景航都是心跳如鹿，四爷自幼与众不同，如今愈发的叫人望而生畏，令得女儿家的一颗芳心不由自主的想要倾心，既畏他，又爱慕他。
  矛盾又可怜。
  顾景航一如既往的无视丫鬟的含情脉脉，直接去了薛姨娘那里，薛姨娘是顾家唯一的妾室，因曾是侯夫人的陪房，在后院过的还算舒心，无人与她争宠，正妻也不会过分的苛责她。
  “姨娘找我？”顾景航开门见山。
  定北侯对情/事从不热衷，不会亏待自己的女人，但也从不会给予太多，是那种淡而如水的相处，薛姨娘知道这辈子能走到今天也已经是走了好运，她如今就盼着母凭子贵，将来顾景航发迹，她才能更享荣华，“我听说，你父亲给你择了几门亲事？如何了？你有没有挑中一家？我还听说有一个是御使家的庶女？”
  薛姨娘两眼发直的看着自己的儿子，恨不能立即让他娶妻，能娶高门之女，将来在仕途上，妻族也能派上用场。即便是世家庶女，也与寻常人家的嫡女有千差万别。
  顾景航极少有耐心，他是属于那种狂暴的性子，醒来后足足蛰伏了十六载，这已经超出了他所有的忍耐，谁能忍受从高位上下来，一夜之间成为手无错铁，无权无势的人？
  “姨娘，此事莫要再议，我已回绝父侯，这几年之内不会娶妻。”顾景航态度坚硬。
  薛姨娘觉得不可思议，儿子常年不在身边，她对他缺少了解，可就算是幼时，她也看不懂自己的儿子，总觉得他将来必成气候，还记得他五岁那年被家中管事轻慢，没过几日，那管事家里的儿子就断了一条胳膊，此事也只有薛姨娘知情，每每想起，心有惊骇，她道：“景航，你胡说什么？过了年关，你就快十七了，还不成婚？那可是廖御使之女！廖家可是皇太后的母族啊！”谁会错过这样的好时机？
  顾景航拂开了薛姨娘搭在他臂膀处的手，“姨娘，我再说一遍，我这几年不会娶妻。父侯那里你也不用再吹枕边风，你以为不知道这件事是由你挑起的？”
  薛姨娘面露难堪，她三十出头的年纪，正是半老徐娘时，侯府又无旁的女子，加之继侯夫人生下三公子顾崇明之后，身子一切亏欠，定北侯有那方面的需要，都是来薛姨娘的院子里。好不容易盼着定北侯回京，她这阵子可算是花了大力气了。
  “景航！我这可都是为了你啊。你上头有三个兄长，且还都是嫡出，你要是不靠着娶妻抬升地位，将来如何能在顾家立足？你三哥还好说，你前头那两个兄长何曾将你放在眼里，你怎么就不懂我的苦心！”薛姨娘苦口婆心，她着实不懂，哪有男子不欲娶妻的？
  “靠女人提升地位？姨娘，你也太小看我了，我顾景航想要发迹，谁也阻挡不了，也不需要依靠任何人！有人新送了美人给父侯，你还是先顾好你自己吧。”顾景航冷笑道。
  薛姨娘哽住，这些年送美人，送金银的事不在少数，她一个妾室如何能干涉？定北侯就算收了小妾，她也没有法子，“说你的事，怎么好端端扯到你父侯身上去了！廖家的女儿琴棋书画样样精通，你见了一定会喜欢的。我已经约了廖家姨娘看戏，到时候廖小姐也会跟着一道出来，你借机去看上一眼，可好？”
  顾景航这时已经行至门扉，并不想再纠结于这个话题：“若无旁事，我先走了。”
  薛姨娘再回神时，儿子已经不见了，她追到屋廊下，只能气急的看着顾景航越走越远：“景航……这孩子打小就这样！”
  *
  这一日，张家老太太和张夫人登门看望楚老太太，除此之外还有头颅上绑着绷条的张家公子，楚棠在太庵堂侍疾，就发现张夫人面色煞白铁青，张老太太对她的态度亦是冰冷到底，莫不是张家已经知道了自家儿媳在外面不检点的行径？
  这一点，楚棠并不关心，那是张家的事，闹上天也与她无关。
  张家人登门道歉，楚老太太也没说什么，这件事能相安无事的化解，对谁都有好处。
  楚棠去小竹轩看楚湛那会，张家公子已经离开，楚湛面露笑意，小小年纪倒也知道点到为止，没有因此居高自傲，“姐姐，你说二哥哥是如何办到的？张衡之在书院里都是横行的，就连夫子也拿他没办法，他今日竟然来给我道歉？”他这时再提及楚云慕，已经没有之前的低看了。
  这个……楚云慕觉得此事不能对楚棠说，楚棠同样认为，她也不能告诉楚湛。
  “你还小，将来会知道的。”楚棠卖了个关子。又检查了他的脚裹，发现已经消肿才放心。
  第二日，楚棠亲自携带两册孤本去了林家族学，身边的护院将楚云慕叫出来时，楚棠也才等了几刻，他来的很快，似乎生怕自己等久了，他身上还是那样的单薄，石青色团花纹暗纹的直裰并不适合他，衬的更清瘦了，“二哥哥，童妈妈做了几身冬裳，湛哥儿穿着嫌大，你若不介意，我就借花献佛了。”说着，又递了孤本过去：“喏，这东西可珍贵了，连湛哥儿，我都不舍得给。”
  楚云慕一眼就能看出那衣裳的尺寸，楚湛才七岁，童妈妈又不是痴傻，就算再怎么糊涂也不能将冬衣做得如此之大。楚云慕心头微酸，他母亲所有的心机都放在楚居盛身上，对他极少过问，他是缺冬衣了，竟然还是与自己并非血亲的棠儿妹妹先发现。她用这样的说辞，是怕自己难堪么？
  楚云慕接过东西，冬日的暖阳从巷子口斜射了过来，照的头顶很是舒服：“那棠儿妹妹回去时候要小心，路上结了冰。”
  楚棠清脆的嗓音应下，点头的时候，发髻上的艳红石榴石璀璨无比，就像她的人。楚云慕见她上了马车之际，突然开口：“那……三弟的课业，我找了空闲给他补上。”
  楚棠莞尔，拉了帘子跟他说话：“好，二哥哥什么时候得空去祖宅吃个便饭，祖母在病中，也提到过你呢。”
  楚棠看着楚云慕熟悉的眉宇，差不多以为他就是楚家人。
  算着年份，楚云慕是张氏的前夫还没死的时候怀上的，不过又听闻楚居盛在张氏出嫁后，也一直与她暗中来往，故此楚云慕的身份才这般叫人起疑。楚老太太有一次无意在楚棠面前提及过，说是楚云慕与年少时候的楚居盛是一个模子刻出来的。否则楚老太太也不会去关注一个嗣子。
  楚云慕应了一声，看着楚棠的马车走远，才回了书院。
  *
  转眼就到了十二月初八这一日，楚家祖宅有吃腊八粥的习惯。
  此时处处枯叶落尽，繁华没隐，楚湛拉着楚云慕来府上吃腊八粥，他似乎很黏楚云慕，楚棠见他比曾经开朗得多，也跟着高兴，楚湛也不过是个孩子，心思太重并不好。
  后厨腊八粥早就备好，初晨的微光刚冒出屋檐，这二人便从书院回来了，先生许了三日的假，楚湛硬是让楚云慕与他同住。
  楚棠去给老太太请安时，楚云慕正站在榻前，等着楚老太太问话。
  这都过去两个月了，老太太的病情没有任何好转，楚棠发现这一世与上辈子有很多地方发生了变化，老太太的病，楚云慕，霍重华……
  楚棠走近，只听到老太太交代，“你如今已经冠了‘楚’姓，就是楚家人，湛哥儿年纪小，在学堂里还要靠着你照拂，我会与你父亲说，让你暂时别回大房了，正好祖宅也挨着林家族学近，你与湛哥儿可同来同往。小竹轩有两处住所，你二人正好为伴。”
  楚棠闻言，心头微悸，老太太这是在护着楚云慕，他若回大房，日子多半不会好过，吴氏都能将大房的楚莲摒弃在外多年，更何况是血脉不明的他呢。
  楚云慕低头谢了老太太：“多谢祖母，我知道了。”
  楚云慕与楚湛出去后，楚老太太招了招手，让楚棠离她近些，将小小的手儿握在掌心，老太太觉得心里踏实，因着楚妙珠产生的心头空缺总算能得到一星半点的填补，“你现在高兴了？别以为我不知道你与你二哥走得近，上回湛哥儿的事，也是他出了主意，难得这孩子不记仇，他若能安安分分做他的庶子，我这个老婆子少不了他的好处。”
  说来说去，老太太对楚云慕的身世还有存了芥蒂的，她如今能做出这一步，已经算是与吴氏起了嫌隙了。
  楚棠笑道，“祖母，棠儿也是为了您呀，您如今身子尚未痊愈，父亲又忙于政务，湛哥儿无人管教，闹出事来还不是得让您操心，现如今，二哥哥看着他，他多少也能老实些。”
  楚老太太抬手刮了楚棠的小琼鼻：“你这张小嘴惯是会贫，黑的也能让你说成白的，也不知道你那二哥哥给了你什么好处，让你这般在意他！”
  楚棠轿嗔，用狡黠的眼神回答了楚老太太，“哎呀，祖母……棠儿哪有胡说八道！对了，棠儿听大伯母上回说，大堂姐的婚事，日子已经定下了？就在来年十月底？是不是太快了？”
  她觉得自己太过无能，如何才能让楚莲避免一辈子的孤苦？她如果不知道这些也就算了，可她偏偏知道是重华亲手杀了他的三哥，让楚莲成了寡妇，后来日子无比凄楚。要是阻止不了楚莲嫁入霍家，那能不能阻止霍重华杀人？
  这……似乎更有难度！
  楚棠正忧思时，楚老太太似温怒道：“莲姐儿过了年就十五了，再不嫁出去，难不成和你一样，打算在家里做一辈子老姑娘？”
  楚棠小脸一僵：“祖母，棠儿何时说过要做老姑娘，只是现在还小，要多陪祖母几年，难道祖母不想让棠儿陪？”
  她眼神专注的看着老太太，仿佛在探老太太眼底的秘密。
  老太太陷入一时的沉默，这之后宛若千百惆怅，一声幽绵的长叹：“棠儿能陪着我，自然是好的，祖母高兴……高兴啊。”她的眼睛浑浊又迷离，叫人看不清焦距在何处。
  楚棠从太庵堂出来，站在抄手游廊，回身望了一眼，觉得祖母与以往也有所不同了。
  *
  康王府在腊月这一日可谓是‘人文荟萃’，江湖侠客，西域行脚商，杏林高手，朱颜大家，文人骚客……各层各届，三教九流，皆有人被宴请在列。
  康王最喜与各色人士交结，这是全天下皆知的事，因着这些人当中，绝大多数与朝堂并不能直接搭上关系，帝王并不在意，其他亲王也视若无睹，皆以为康王是不务正业。
  奎老是康王府的家臣，也是康王最信任的谋士，霍重华身为他的弟子，自然也赴宴了，他吃了一碗鸡肉丝的腊八粥，就被王大人给叫住了：“天乐啊，你先生将你所作的文章给本官看了一眼，的确是见地独到，文辞博敏，假以时日，定会大成。”
  王大人很欣赏霍重华的才情，而这份欣赏里面一半参杂了上次之事，若无霍重华多月暗中查探，将污蔑王家的证据找出，恐怕王家几百条人命此刻已经喝过孟婆汤了。
  加之几次结识下来，霍重华内敛稳重的性子更是招王重阳看中。
  他正缺收个学生，培养自己的势力，从多方面考究，霍重华是个合适的人选。
  “王大人过奖了，天乐自不敢担。”霍重华天生有股子拒人以千里之外的孤冷，王重阳已经习惯，倒也没有觉得有何不妥，大丈夫就该有大丈夫的样子。
  王重阳抚须笑了笑，年轻人慎重是好事，可孤冷的让他靠近不得，那就有些棘手。他家中还有一个整日挂念霍重华的女儿……王重阳想起他刚入仕时的状态，再怎么装的老道持重，也没有霍重华这般，仿佛此人注定必有一日高人一等。
  有同僚过来与王重阳搭讪，霍重华借机避开，他又吃了一碗腊八粥，这阵子持续练功，饭量也大，回到霍家陌兰院可没有如此上佳的美食。他从酒馈处出来时，举头可见银白色的苍穹和醒目的明星。空气里参伴着严冬的冰寒，呼出的气息呈烟雾白。
  身后有人叫住了他，此人嗓音阴沉不定，比那严冬的冰柱子还要剐人于无形，“霍兄，多日不见，你还是如此不合群。”顾景航轻笑着走了过来，身上的棕灰色貂裘大氅富贵奢靡，他上辈子得势之后，一切都是最好的，顶/端的权势，绝色的娇妻，最得力的部下，琼楼翠玉……他这人从不苛待自己。
  霍重华正是百般无聊，一见来人是顾景航，他虽不喜他，也知道对方同样不喜自己，但这都不影响他，“原来是顾四爷，你来了怎么也不早说，我见你也未必合群，否则也不会从席上下来，不如你我再厮杀几局？”
  顾景航冷傲的面容微僵，他就这般热衷对弈？他可没那个兴致跟他下棋。
  也是了，试问朝堂上，谁能有霍重华思量思密？凡事皆比旁人想的远了好几步，甚至将所有人玩弄于鼓掌之中，还不被人所觉。
  顾景航没有心思与他对弈，眼下的时局未定，所有人都盯着那个位置，他要想尽快得偿所愿，康王必须要保住，绝不能如同上一世，中途遭了难。虽说最后康王问鼎，可他自己却付出了最为惨痛的代价！
  “你且随我过来！”顾景航习惯了吩咐旁人，这个习惯不曾轻易改掉。
  霍重华看着他拽成二五八万的样子，不太想搭理他，他知此人绝非池中之物，也知他与康王的关系，这今后怕是抬头不见低头见，霍重华觉得自己需要修炼一下忍耐性，似乎除了面对楚家小丫头时，他才能‘慈爱泛滥’，看着顾景航却是肉中刺一般的存在。
  “顾四爷有何事不妨直说。你若想请我喝酒恐怕还得等上几年，待我弱冠，定与你喝个痛快。”霍重华道，夜风吹起他的广袖，银耀的玄月在他身后成了一道衬托，少年轻狂，已有出尘之姿。
  顾景航痛恨他，却也敬他，斗了一辈子的敌手就在自己面前，顾景航突然觉得也要让霍重华尝尝痛失毕生所恋的滋味，自王若婉病逝，他上一世不是再无续弦么？顾景航记得十分清楚，当时坊间传言，朝中两位权臣，先后失去了妻子，这之后又宛若约好的一样，再无他娶。后人戏言，说是霍阁老与顾侯爷有着龙/阳之谊，情比金坚，生生死死纠缠了一辈子。两位旷世权臣，就是死也死在了同一天。
  顾景航也不知道那里不痛快，以手抵唇清咳了两声，前尘如梦，这偶发的回忆着实令人匪夷所思。也不知道当初怎就无所顾忌，任世人如何评说，皆与他无关。
  “呵呵，霍兄，你想的太多了，我很好奇，你所说的，当真就是你所想的么？”顾景航自诩不是良善之人，但霍重华究竟是奸？还是良？恐怕他自己都说不清吧。这人时恶时善，关键还是要看对待谁。
  霍重华就算再年轻，也看得出来顾景航视他为敌手的意思，他已经不止一次觉得顾景航高估他了，他是不是该因此高兴？起码他并不认为自己有任何值得旁人打压的地方？霍重华觉得，可能是自己长得比他好看！
  “顾兄，你这话有歧义，不如你我坐下来，边下棋边讨究？”霍重华邪魅一笑，唇角微冷。
  “是王爷找你！”他忍无可忍，直言道。在顾景航的认知里，霍重华不应该是这个玩性不改的样子，他记得此人除了权势之外，再无旁的嗜好，或许是他记错了。若是旁人，他自可不屑一顾，可是霍重华……这人已经刻在了他的骨子里。
  霍重华眸光微霁，“顾四爷亲自跑一趟告之我，那真是多谢了。可惜啊，难得遇到顾兄这样的对手，却没有机会好好厮杀几局。”其实，康王大可命小厮前来唤他，从顾景航一开始的出现，直至此刻二人相对，霍重华觉得愈发奇怪，这其中定有什么他不知情之事。他当然不会当面质问顾景航，不过再大秘密，也经不住时光，终有一日会暴露出来，他不急，且慢慢等吧。
  顾景航冷漠不语。
  霍重华悠悠然转向甬道，将满面风霜的顾景航留在身后，他不与他深/交，也不会与他交恶，点到为止，萍水之交的关系恰恰好。
  康王的书房里并非只有他一人，霍重华一进去，康王便给他介绍：“天乐啊，这位乃徐长青，徐翰林老先生，你的文章已经交由徐老一阅，他大为欣赏啊。还不快来给徐老见礼！”徐长青桃李满天下，康王甚为赏识敬重。
  读书人没有不知道徐长青此人的，霍重华立刻明白过来康王的用意，也暗中感激康王的良苦用心，他忙向徐老行了大礼：“难得先生指点一二，是晚辈毕生之幸。”
  徐长青是个怪才，很少有人能入得了他的眼，今日康王举荐了霍重华，他本来不悦，但霍重华的文章过目之后，立即改变了态度，定要见上他一面。此番当面一看，果真是青年俊逸，与他身边的沈岳不相上下，唯一不同的是，沈岳已经是举人，就等着春闱了，霍重华虽从未参加过科举，不过徐长青却觉得他的才学可能会在沈岳之上，宛若明珠蒙尘，叫他这个伯乐逮个正着，怎叫人不欢喜。
  徐长青从康王口中获知，霍重华有奎老指点，另外王重阳也想收他为学生，这厢有点难以开口，再者霍重华还未中举，且等他一年半载再说，到时候他若愿意拜入他门下，那是最好不过的。
  一番见礼客道之后，霍重华才知楚棠的表哥沈岳已是徐长青的学生，他虽知道这个人，却从未见过。今日一看，当真是风华温玉，公子如兰。难怪那丫头与沈岳暗中交往甚密，以为他不知道么？以她的胆识年纪，若无沈岳在背后出谋划策，她岂敢兀自在外面经商！
  沈岳与霍重华算是结识了，离开康王府的当夜，就在茶肆里谈天论地，从诸子百家聊到字画文墨，可谓一见如故。
  霍重华发现，沈岳此人浑身上下无半分瑕疵，唯一一点便是时常会留意他腰间的玉坠，霍重华笑问：“沈兄，你这玉件可是心上人送的，你竟如此在意？”
  二人秉性相投，沈岳并不在意霍重华的揶揄，他低头看着腰间的缨穗：“呵呵……让你见笑了，倒不是这玉稀奇，也并非我心仪之人，是我表妹前阵子编织的缨穗，我瞧着好看。”他说话时，唇角带笑，满足又欣喜。
  霍重华送到唇边的茶水又放了下来，突然不想喝了。沈岳的表妹还能是谁？是楚棠丫头吧，她会编缨穗？霍重华觉得自己不想纠结这问题，莫名的心头不快，他转移了话题：“沈兄再过一载便要参加春闱，你是徐老的学生，一定很有把握吧，将来是打算留京还是外调？”
  沈岳理顺了他腰间的坠物，“你也知道，我沈家世代从商，家中早就盼着能有一人入仕，光耀门庭，将来若能留京，我必定抓住机会，只是世事难料，届时再说吧。对了，霍兄你呢？除了一心科举之外，可有旁的想法？”
  “我？呵呵……我还未曾想过。沈兄这东西看着眼熟，我似乎见过谁佩戴过。”那丫头腰上也有一块，是一对的吧？
  沈岳笑道：“不过是寻常物。”
  霍重华不再多问，临走之前多留意了沈岳腰间的缨穗一眼，的确很好看，映山红的颜色，精细又小巧。回到陌兰院，心头似被千万根羽毛齐齐骚动，怎么躺着都不舒坦，实在难以入睡，又起榻练剑，月冷风凄，剑声葳葳，恨不能耗尽体力。后半夜才勉强入睡，也不知道谁磨了他平静已久的心扉。
  那丫头救过他，他又觉得她好玩，也长得好看，所以他便留意了，无非是对美好的事情存了好奇心罢了，他以为仅仅是这样，也只能这样。在不久的日子里，霍重华会愈发纠结于这份心绪，直至他不能忍的时候。
  这之后，霍重华与沈岳时常会面，一来二往，变成了好友。霍重华发现，沈岳经常会提及楚棠，像是在夸耀自己身边了不得的人物，言辞间，有欢喜，有溺宠。
  第71章 流年错
  到了年关，吴氏携大房几个姐儿来祖宅给老太太请安。
  老太太的病时好时坏，身子骨消瘦如柴，楚居盛曾请过宫里的太医来看诊，结果也是束手无措。