薛逊还在发愁自己能力不足，竹青又赶紧来请他过去，道：“夫人不太好，请主子过去瞧瞧吧？”
  薛逊起身，终于来了，他就知道刚生产完的夫人不能劳累，果然出事了。
  “大夫怎么说？”
  “夫人恶露不止，心悸、盗汗、乏力，刚刚备了白粥，喝下去又吐了。”竹青一脸为难，道：“夫人不让打搅主子，属下来了几回，主子还在议事，都没禀告。”
  竹青一边走一边汇报情况，船上地方窄小，薛逊到的时候，大夫已经出去开药了，只有一个中年妇人在帮着薛王氏按摩，排出恶露。
  薛逊止住大家见礼的意图，问道：“可有撕裂伤口？有感染吗？大夫说什么时候能好？”
  “薛老爷，夫人伤口未曾撕裂，外子开了药正待煎煮，夫人要注意保暖，小妇人先先下去了。”林氏见薛逊一进来就赶紧拉了被子给薛王氏盖上，就算夫妻之间也不好见这样的腌臜场景。
  薛王氏脸色苍白得仰躺在床上，额头全是冷汗，发丝都被打湿粘在脸上，口中咬着软布无力取下。
  薛逊挥手让人退下，自己上前取下她口中防止咬伤的软布，又绞了热帕子给她擦脸，“背上可有出汗，要擦干净才好。”
  薛王氏忍着羞意让薛逊给她擦洗，换了几盆水才擦干净，条件不好就是这样，没有淋浴的条件，也不敢让她着凉。
  薛逊收拾好脏水摆在船舱门口，自然有下人收拾。
  “有夫君如此，死且瞑目。”薛王氏扯出一抹虚弱的微笑来，世上只有妻子照顾丈夫的，哪儿有丈夫服侍妻子的，更何况薛家这样家大业大的，又不是没有下人。
  “说什么胡话，若我有一天病了，你还不一样照顾我。放心吧，我刚又问过林大夫，万幸伤口没有撕裂，只要排尽恶露就无事了。林大夫行医半生，经验丰富得很，你这点儿小毛病人家是手到擒来。”薛逊安慰道。
  “我不担心，早有准备，比预料的好多了。”薛王氏虽然身体上受折磨，但心里素质过硬，的确练出来了。她生产的时候外部条件和身体条件都好，大半个月就排干净了恶露，伤口也愈合得差不多，奈何一路骑马奔行又惹出事来。
  “就是这样，这病魔都是欺软怕硬的，你坚强他自然就怕了，不敢来害你。”薛逊笑道。
  “只是我如今躺在床上，无法主持年宴了。”薛王氏叹息，她身为主母，每年的年宴都是她忙碌主持的。
  “今年要在船上过年了，也好，多经历些，日后老了躺在摇椅上，也有故事和孙儿们讲。”薛逊笑道。
  “是啊，还要给孙儿讲故事呢！”薛王氏报以微笑，“今年人虽多，可地方小，卷碧、竹青如今已等担大任，让她们操持，我揽个总就行了。若是奶娘还在，我可就更轻松了。”
  薛逊摸了摸鼻子道，“你知道了？”看薛王氏一脸戏谑的表情，薛逊怎么会不明白她已经知道当初自己巧言令色，把奶娘从她身边调开的事情，看，媳妇儿教聪明了也有不好的，现在就搬起石头砸自己的脚。
  第31章 薛逊列传
  “本是奶娘的不是，你要打发她走也正常，何苦瞒我？”薛王氏嗔道。
  “是我的错。”薛逊麻溜认错，现在薛王氏可在床上躺着，不敢和她犟嘴。
  薛逊认的爽快，薛王氏反而不好意思了，“其实也不怪你，当初我浑浑噩噩的，你也是不想我伤心。”薛逊若是虚言托词薛王氏反而心里有疙瘩，如今这么爽快，薛王氏却看得开，近一年来学到的比往日二十年学到的都多，而今才知以往坐井观天。
  “阿素这名字取错了，该叫阿贤才对，贤惠若此，为夫受宠若惊啊！”薛逊耍花枪道。
  “我什么时候不贤了……”薛王氏被逗笑了，一笑反而扯着下面肌肉，笑容马上扭曲成痛苦的表情，眉眼皱在一起。
  “放松，放松，没事儿的，没事儿的，药马上就要来了。”薛逊看着都疼，妇人生产实在太艰难了，熬过了生产鬼门关，还有产后失调、产褥热等一系列后遗症等着，比出车祸还苦，这几个月只能躺在床上度过了。
  不一会儿，竹青就端了药碗进来，薛王氏一口干了，不敢拿蜜饯压味儿，怕走了药性，只能白水漱口，嘴里还是一股怪味儿。
  薛逊伸手进被窝摸了摸，发现只说了一会儿话，薛王氏的背心又湿润了。薛逊拿被子裹了她抱起来，指挥丫头们重新铺上干燥柔软的褥子，再把她放下，又换了被子，多亏船上早就备好了熏笼，褥子被子都熏得暖暖的，不然准得着凉。所以说此时妇人产育丢命的多，就算出了月子，不好好保养，依旧是一身病。
  薛逊不敢再逗她说话，只静静看着他，等她睡熟了才轻手轻脚退出舱房。
  卷碧带着薛蟠住在隔壁，都是没有生育过的年轻姑娘，养育孩子都是照本宣科，好不容易来了个经验丰富的林氏，都缠着她请教呢。
  林氏跟着丈夫行医，在这个年代是少有的女大夫，出入内宅时候多，对规矩更是慎重，见薛逊进来，赶紧低头告退。
  薛逊不自在的摸了摸鼻子，嘟囔道：“我有这么可怕吗？”
  “林家婶子谨慎又细心，传授了不少养育孩子的办法呢，属下们正在偷师，主子就来了。”卷碧把薛蟠报给薛逊。
  “卷碧留着我问问少爷的情况，其他人继续去偷师吧，替我给林大夫问好，多谢林家婶子照顾我儿。”
  “是，属下告退。”其他几人麻溜退下，卷碧把薛蟠的生活起居娓娓道来，一天吃几次奶，撒几次尿，睡多少时辰都记得清清楚楚。
  “这般忙乱，少爷依旧安稳，没有被惊吓着，忠叔来看过，说和主子小时候一模一样，有大将之风呢。”卷碧笑道。
  “小孩子家家看得出啦什么，都是你们照料的好。”
  “太太亲力亲为，一片慈心；主子日夜挂心，时时垂问，属下们照章办事，不敢居功。”
  “好了，好了，都是自家人，总说这些客气话，我都替你累得慌。你在薛家多年，名义上是下属，实际上和我妹妹又有什么分别呢，你出门子的时候我还要给你陪一份嫁妆呢。”
  “主子！”卷碧跺脚，怎么说道她身上来了。
  “难道是在害羞？多少人赞你巾帼不让须眉，有大将之风，我家的姑娘可不学那扭捏小家子气。姑娘家嫁人等于二次投胎，你可心里有个数儿，如今求到我面前的不是一个两个，等你想好了就和我说，或者和太太说。护卫们都是良民，就是金兽银霜他们我日后也是要脱籍放出去了的，这出了金陵就是天高任鸟飞，他们前程大着呢。我身边的姑娘家也是要正经嫁出去做正头娘子的，可没有为妾为奴的。”薛逊说道最后有些严厉，卷碧模样姣好，就怕她心气儿高。
  卷碧扑通一声跪下来，发誓道：“属下绝没有攀附之心，请主子明鉴。属下跟着主子六年了，真有坏心瞒不过主子法眼……”难道是谁在背后嚼舌根子，说自己想要爬床？
  “又想到哪里去了，你长得这么漂亮，现在外面，不比当初深宅大院的安全，若是有什么人瞧上你了，你自己把持得住，主子我也不是送美人吹枕头风的主儿。真真是，我是什么人，你也说跟了六年了，还不清楚。”
  卷碧松了口气，抹了把眼泪道：“都是属下不经事儿，听两句闲话就慌脚鸡似的。”
  “你行的正坐的端，就没什么好怕的，凡事有我和太太呢。”薛逊鼓励他两句，叮嘱道：“太太身子不适，你是大丫鬟，就要挑起大梁来，等到了地方，且有论功行赏的时候呢。”
  都说时势造英雄，卷碧和竹青这样的大丫鬟还称不上英雄，但从薛逊过来之后，经历了这些日子的艰难，也锻炼出来了，隐有璞玉的风采。
  虽然才一天一夜，世界就像颠倒了一样，人心也开始浮躁，往日安抚内宅大丫鬟的事情自然由薛王氏负责，再不济还有年老的嬷嬷，可如今薛王氏卧病在床，又没有积年的老人在旁边压阵，安抚人心这样的活计只有薛逊亲自出马了。
  祁红的判断没有错，一路上的确顺风顺水，从南京一路快船，沿路不停靠补给，很快就到了扬州的瓜州镇，这是长江和京杭大运河交汇的北岸口，从这里入了运河，便可直通杭州。
  在船上修整过后，所有轻伤护卫都得到有效救治，林兴不愧圣手之名，不仅在妇科上精通，给薛王氏开的药见效很快，就连护卫的伤都治得利落。有这种能手，薛逊也是庆幸。
  “主子，渡口被封锁了，来往船只均不能通过，还有巡航的快船在江面上来回巡视，打的是黑底白虎纹旗帜，是扬州漕帮冯瘦虎的标志。”在快到入口的地方，薛家的船队放缓速度，老远看见渡口被封锁，银霜赶紧来报。
  “马先生，劳烦您瞧瞧，可有办法？”马先生在黑道上出了名的，也许可以借一借威势。
  “老夫先瞧瞧。”马先生快步走出，拿了千里眼瞧远处的封锁线，他心里实在没底。瓜州千年古渡，来往船只何等频繁，光凭一个漕帮的冯瘦虎哪里守得住。
  马先生在甲板上观察的半天，道：“瞧那布局颇有军中的格调，恐不是冯瘦虎一介江湖草莽能做主的，属下只能勉力一试。”
  “若是强行冲击呢？”薛逊不动声色的问道。
  马先生苦笑道：“主子，我们没有冲击用的铁皮船头，再说速度都慢下来了，再启动可来不及了。”用船只冲阵是愚蠢的做法，江面开阔无法遮挡视线，对面的人不是傻子，见己方看着渡口不减速，肯定早有防备，他们人手和船只都少，实在冒不起险。
  “总要试一试的。”薛逊叹息，若是强闯闯不过，只能来文的了。
  还在说话间，外面又有人来报：“主子，对面来人要我方通报姓名，打的是冯瘦虎冯帮主的旗号。”
  “马先生且去吧。”薛逊挥手道。
  薛逊一行焦急得等着，船只已经渐渐停了，水手开始下锚，稳稳停在江上。马先生乘快船过去，身边不能带人，单骑闯关，也是冯瘦虎给人的下马威。
  薛逊等人到的时候已经是傍晚，等到船上火盆高悬，月上中天，马先生才带着一身水汽的回来。
  “属下有辱使命，并为说服冯瘦虎放我们过去，他已经知道主子的身份了。”马先生叹息，他在江湖上也是熟面孔，他在薛家谋生的事情并不是秘密。事实上他和冯瘦虎之交谈了一盏茶不到的时间，剩下都在和冯瘦虎的幕僚套交情，大家都是干出谋划策主意的，谁不知道谁，这么半天套出来的消息估计也就是人家想让己方知道的。
  “辛亏主子机敏，没有强行冲阵，到了近处才知，冯瘦虎在码头上竖了高杆，上面高悬着几波想强闯船队老大的人头，码头上还有被掀翻的废船，漕帮早有准备。”悬挂人头之类的虽然残忍，但威慑效果不错，马先生怕的不是那几个人头，而是对方早有防备，他们没有偷袭的可能。
  “冯瘦虎态度强硬，已经说了不管谁都不放，被拦在下游的运河的还有南方大员给京中皇子送礼的船队，甚至有打着内务府旗帜的船只，都等在那里呢。”马先生叹息道。
  “瓜州不是一个漕帮分支能做主的地方，这小镇超配设置了同知署，还有工部分司署、管河通判署，难道他们能达成一致？能联系到在瓜州的暗线吗？”薛逊问道，天下没有什么是不能改变的，没有银子砸不开的路，而薛家最不缺的就是银子。
  第32章 薛逊列传
  “属下已着人去找，想必今夜能来拜见主子。”银霜低声回禀道。
  “那就好，诸位也不必担心，车到山前必有路，而今瓜州一方占尽天时地利，自然要摆摆架子，可没有捧臭脚，他那架子也摆不想下去，实在不行，我们再走其他航道就是。”薛逊笑道：“还有五日便是新年了，太太预备了上好的年夜饭，今年诸位弟兄好不容易聚聚，好酒好肉管够，可得想个新花样儿才行啊。”
  若有其他航道，何必在这儿和瓜州死磕，诸人心中明白，但新年将近，气氛不必太过肃穆，也配合的转移话题道：“这是自然，新年新气象，可得好好准备。”
  “属下请命前去采买，肥鸡大鸭子不能少了，主子慷慨，咱们可不必省着，必定过一个肥年。”金兽凑趣道。
  “我可不像金兽尽捡好的挑，水里就有鱼，咱们兄弟都是好手，一网下去省了多少银钱。”银霜也笑了，道：“就请经手帮采买些鲍参翅肚好配菜，就是没有小青菜也得要点儿。”
  众人闻言哈哈大笑，冬天小青菜可比肉贵多了。
  “那可好，往年在老宅还有烟花会呢，今年也多买些，让那些小子见识一下。”祁红笑了，往年能入老宅汇报工作的都是各方头领，手下人可没福气见这样的场景。
  烟花？薛逊心中一跳，险些忘了这个利器呢。
  看众人的情绪多被调动起来，薛逊微微放心，他的计划里还是要在过年前度过瓜州渡口的，可这话不能说，以免万一不成，影响士气。
  “大家都累了一天了，赶紧回去歇着吧，我再等等潜伏瓜州的弟兄，银霜也去歇着，一路走来你收集各方消息更是劳累，留个接头人给我就是。”薛逊吩咐道。
  银霜迟疑了一下，沉声应：“是。”他有些担心潜伏之人桀骜，惹薛逊不快，可又担心薛逊此举另有深意，不敢逗留。
  等到子时，一身鱼皮水靠紧身衣的线人终于来了，薛逊一看他的打扮就知他是从水里游过来了，心中感叹瓜州一方防守之严密，更叹来人之忠勇能干。
  “属下斐与见过主子。”不等斐与拜下去，薛逊赶紧上前紧紧扶住他，道：“辛苦了，拿毛巾来，先去泡个热水洗澡咱们再说话。”
  斐与从水底游过了封锁线，才上岸狂奔而来，露在外面的耳朵冻得青紫，当下也不废话，赶紧去休整。
  多亏船上人多，后勤准备充足，薛逊一声令下，等斐与走到舱房的时候，浴桶已经准备好了。大冬天一个热水澡，没有什么比这更舒服的了。时间紧急，再安逸斐与也不敢耽搁，让身体回暖过来，赶紧叫人。
  斐与指这面前的保暖衣衫道：“我的鱼皮水靠呢？”
  “斐先生，在这儿呢。”一个俏丽丫鬟拿了洗净烘干的衣裳过来，道：“您看可否贴身穿鱼皮水靠，外面穿保暖衣裳，等您要过河的时候再脱掉就是。您放心，衣裳都是普通棉布所制，针脚普通，任谁也看不出出处的。”
  斐与点头，只觉主家底蕴深厚，一个丫鬟考虑事情都如此周全，庆幸自己没有跟错人。
  竹青说完就把衣服放下，让他自行穿戴，斐与不知这是自己的同事呢。
  斐与穿上了蓝黑色外袍前来拜见，时间紧迫，两人也没说什么客套话，斐与干脆的把瓜州近况介绍了一遍。
  “而今城中慌乱，自从金陵城破之后，各地均有流民冲城的消息传来，加之南方还在打仗，北方听说也已陈兵边境，谁也不知乱世是否就要来了。瓜州原本地少人薄，留在城中的都是消息灵通的商人，这些事情再瞒不住的。如今瓜州面上势力可分五份，一是同知府，王蕴大人手下有数百差役听用，又是瓜州父母官，名正言顺。二是工部分司署，而今分司署做主的乃是主事向鼎，分司署原本是造船而设的，可兵器、守城器械也是造得的，分司署亦有护卫把守，守着这些兵器，稳坐钓鱼台。三是管河通判司，通判司也是有船有人的，只是底层人手多是招募而来，这些人多是单打独斗的光棍儿，年轻气盛，从外乡到瓜州讨生活，很多都加入了漕帮，由冯瘦虎所辖。这就是第四了，漕帮人员复杂，穿了官皮的管河通判司名下所属有后路，自然傲慢些，剩下的都是船上水手，码头苦力，博一个人多势众。最后就是留在城中的商人了，他们如今虎落平阳，有些甚至身边只有三五随从，可名下产业颇多，能量巨大，一旦出了瓜州就是天高任鸟飞，就是同知王蕴也不敢过分为难。”
  势力由强到若一一排序，商人是被排在最末尾，薛逊听明白了。
  “听你说来，形势还在控制之中，城中还算安稳，那挂在码头上的人头是怎么回事儿？”薛逊最担心的就是对方态度强硬，且铁板一块。
  “那是扬州小盐商的船，原本与茜香国勾结贩卖私盐，现在一开战，顺藤摸瓜就查到他家了，狗急跳墙连夜乘船逃走，到了瓜州同知府和通判司奉命拿人，最后孤注一掷去撞封锁线才是现在的模样。从那时起，瓜州的封锁线才拉起来，几位大人想必也是尝了甜头，以“岁末年终易生乱，交战之事多细作”为名，继续拦着商人不让动作。”
  “你的意思是封锁江面的人，为的是银子？”薛逊问道。
  “人为财死鸟为食亡，天下少有不爱财之人，瓜州虽是重镇，每年来往的银子，上交的赋税成千上万，可守着银子的人都是大丫鬟拿钥匙当家不做主，又有三方衙门相互监督平衡，谁都不敢伸手。往日还有通政司暗中查验，享受到的不多。如今好不容易有机会，这些道貌岸然的大人可不会放过。”斐与笑了，薛家百年积累，本就是赫赫有名的皇商，家资富饶，主子从小锦衣玉食的长大，比一般官宦人家更金贵，自然不会懂这些红眼病人的嫉妒。
  “他们可就一心一意想捞钱，往日摩擦都化解了？”
  “主子目光如炬，自然不是。同知王蕴大人颇为仁善爱民，对瓜州事务十分上心，人人都说是个难得的好官，一心想着报效朝廷，对搂钱倒不热衷。”也就是说王蕴是个有政治抱负的人根本瞧不上这些小钱，若有比钱更动他的，比如说仕途升迁，那就能谈判了。
  “工部分司署的向鼎主事和管河通判司的肖欢大人志趣相投，此次封锁江面的主意就是他们二人牵头的。”言下之意这两人十分在意钱财，千里当官就是来搂银子的，这倒方便，薛家最不缺的就是银子。
  “冯瘦虎颇有江湖意气，主子身边有马大家相比清楚，江湖人豪爽粗狂，自有特征。被截留在城中的商人都是一般豪商，家资富饶，后台不硬，而今消息滞后，若有贵人书信，大人们应该会放人的。”斐与阴阳怪气得重读“大人们”三字，相比往日没少受这些官僚剥削，十分瞧不惯他们。