“你胡说！苏相若非有人提拔，也只会埋没。”姚谦将杜鸿嘉衣领揪得更紧。
  杜鸿嘉挥臂格开，见姚谦又扑上来，当即挥拳，将他打倒在地。
  “你如何谋取前途，与我无关。但你负了伽罗，就该教训！”他一脚踢开那碍事的酒坛，拂袖转身，大步出了雅间。
  姚谦坐在地上，全身被打得酸痛，他狠狠擦拭血迹，眼神渐而阴鸷。
  “教训我……就凭你？走着瞧吧！”
  *
  次日，姚谦未能去户部衙署。
  谢珩下朝回到东宫，同韩荀商议过要事，又召杜鸿嘉吩咐几件事情，末了，道：“姚谦是你打的？”回头见杜鸿嘉脸现愕然，便道：“徐相说的。昨日你约姚谦喝酒，回去时姚谦鼻青脸肿。姚谦说是滚落楼梯，徐相不信。”
  “是我。”杜鸿嘉供认不讳。
  “为何？”
  “私仇。”杜鸿嘉直言，“倘若徐相因此为难殿下，属下自会去寻他，绝不连累殿下。”
  “他还不敢。”谢珩淡声。
  杜鸿嘉便道：“还有一事，需禀明殿下。姚谦怀疑户部左侍郎是属下打着东宫的旗号安插，目的是借机打压，或许会借此诋毁生事。此事属下并不知情。殿下明鉴，属下与姚谦虽有私怨，但绝不敢因私废公，擅自借东宫之势插手六部。”
  谢珩瞧着他，冷肃的脸上倏然闪过一丝笑意。
  不可擅自借东宫之名营私舞弊，这是他给东宫属官的告诫。
  以杜鸿嘉的性情，行得端做得正的事，绝不会心虚。如今特意禀明解释，是怕他心存怀疑继而迁怒傅伽罗？傅家倾覆失势，旧日亲友避之不及，唯恐被其连累，这杜鸿嘉倒是待表妹很好。
  很难得。
  谢珩回身，将一封文书递给他，“那人是我安排。”
  杜鸿嘉愕然抬头。
  “左相的贤婿，将来怕是要重用。多加考验，有何不可？”谢珩出乎意料的解释，继而大步出了书房。
  杜鸿嘉深感意外，随他出去，脸上却露出畅快的笑意。
  *
  南熏殿内，伽罗对此毫不知情。
  给文惠皇后抄的经书已然过半，再过两日，应当就能呈上。
  她从前在淮南时，每常外祖母在佛前打坐，偶尔也会陪伴，近来抄书，甚是想念。抄罢经书，同岚姑说起旧日的事，思及外祖母的处境，愈担忧。
  外头天光正好，不日便是端午，内直、典设二局打理得有条不紊，各处装点筹备得齐全，南熏殿中也没缺粽子。
  雄黄酒的气味自窗外飘入，伽罗踱步出门，恰逢侍女抱着酒坛经过。
  侍女并不知伽罗身份，见谢珩以礼相待，杜鸿嘉格外关照，自然恭敬冲她行礼。伽罗亦颔，旋即向岚姑道：“外祖母不止礼佛，还会酿酒。闻见这味道，更想她了。”
  “往年老夫人还会给姑娘刺香囊。”岚姑含笑，“老夫人吃斋念佛，心地善良，会平安无事的。”
  “等忙过这阵，我便设法去看望她。”
  伽罗缓步走过，看到抱着菖蒲匆匆走过的侍女，闻见风中断续隐约的雄黄酒。
  过了南熏殿往西北走，便是东宫内眷居处。因如今闲置，只留些老嬷嬷照看灯火洒扫庭院，平常少有人来。平素这些嬷嬷深居简出，而今趁着筹备端午忙碌，喜庆之余，不免同行闲谈。
  那嬷嬷五十余岁的年纪，抱着一丛菖蒲，正低声议论，“……听说了吧？那位叫高探微的刺史被贬了。从前那样作威作福的地方大员，如今被贬去做个长史，可真是报应！当年他欺压咱们王府，如今皇上没砍他头，已是恩宽了。”
  “我昨晚也听儿子提起。他还说，朝廷就是这样，一层层的贬下去，最后再砍头问罪。”
  “可不是。我听说他那个儿子也进牢里去了。”
  “进去了就别想出来，得罪了皇上，他还想活命？”
  ……
  这些人多有从淮南的惠王府6续跟随入京的，家中丈夫子侄也在东宫衙署或十卫当值，消息灵通。事情关乎昔日的死对头，消息自然传得更快。
  低低的议论声渐行渐远，伽罗神色未变，只握紧岚姑的手，“我们回吧。”
  京城帝宫顿时陷入慌乱。
  如今朝中虽立了新帝，可北凉陈兵在汶水之北，随时可能渡水南下，令京城人心惶惶，也让伽罗满心忐忑——她的祖父身居右相之位，这回随同御驾亲征，大抵也被掳走了。父亲这两年在汶北为官，北凉掳走皇帝后挥师南下，不几日便攻占了汶北各城，他也是生死未卜，令人悬心。
  可变故还是接二连三。
  新帝登基没几天，东宫太子就派人千里飞驰南下，将她从淮南的外祖家带回京城。新帝旧时就与祖父不睦，前几年在淮南形同软禁，处处被外祖父监看，更是仇怨颇深。她虽能乘马车回京，沿途却近乎羁押犯人的架势，也不知是为何事？
  伽罗眼瞅着流星马消失在长街尽头，叹了口气，掀开马车窗牖。
  “陈将军，前面右拐可通往学甲巷，能否先去那里一趟？”十四岁的少女声音柔软，日夜兼程的颠簸之后带了疲惫，加之神情憔悴，瞧着甚是可怜。
  那姓陈的小将却丝毫不为所动，只道：“太子殿下有命，姑娘回京后不得回府。”
  “我不是回府，只是顺路找个人，片刻就好。”伽罗解释。
  那小将却还是不许。
  伽罗无法。这一路同行，她也瞧得出此人态度强硬，兴许是有命在身，对自己颇为戒备，只好朝旁边的妇人递个眼色。这妇人是伽罗的奶娘，名唤岚姑，圆圆的一张脸甚为和气，本不在被押回京之列，因怕伽罗孤身一人，苦苦求了那小将，竟得以破例同行。
  途中瞧着，那小将对岚姑倒是偶尔能网开一面。
  这回岚姑也是带了哀求的语气，将头探出窗牖外，连声说伽罗这回遭了变故前路叵测，进了东宫不知前途如何，未必还能见到亲友。太子虽不许伽罗绕道回府，可学甲巷离东宫不远，又顺路，还请他行个方便，许她耽搁片刻云云。
  连番恳请之下，那小将虽未点头，却终是在岔路口命人往学甲巷去。
  车里伽罗舒了口气，将袖中的信捏得更紧。
  一路走来，她虽听说了前线战事变故，却半点得不到旁的消息。祖父的处境、父亲的下落、府里会被如何处置，她心里半点都没数。
  如今去东宫必是凶多吉少，不管怎样，总得先想办法探些消息。
  伽罗没法回府，仓促之下，只能先去寻姚谦。
  想到姚谦时，伽罗原本忐忑的心倒镇定了不少。
  那是她外祖父的门生，虽然出身不高，却是淮南有名的青年才俊，品行端正，才华卓然，外祖父爱其才华人品，悉心指点教导，又帮他进国子监读书，去年中了进士，被安排在翰林院历练，对京中近来情势应当知道不少。
  伽罗八岁丧母，十岁被送往淮南后便一直住在外祖父家中，姚谦待她向来很好。
  从他那里，兴许还能探到些消息。
  且此时，伽罗也很想见到他。
  *
  到得学甲巷，伽罗按着熟悉的地址寻过去，甲字三号的院门敞开，外头停了辆马车，有仆人在匆匆搬东西。
  伽罗稍觉意外，还未同岚姑走至门前，旁边几个男子行过，对着院子指指点点。
  “看样子，是真要搬走了？”
  “攀上了凤凰，可不得搬走吗？能娶徐相的千金，这回他倒是小人得志了……”
  “可不是，要不是靠徐相提拔，凭他也能进户部？”
  ……
  议论声尚未走远，院里脚步声响，数名仆人簇拥之下，熟悉的身影挽着锦衣华服的美人走了出来。两人应是夫妻，男子揭起车帘，温声送她进了车厢，在他躬身进去之前，似是察觉什么，猛然朝伽罗所在的方向望过来。
  ☆、72.072
  随着宋敬玄一声令下, 第三波数千军士当即再度冲向山岭。
  迥异于前两回的奋力冲杀, 这回虽有宋敬玄号令, 带兵的都尉却逡巡不前, 不及前两次奋勇坚决。没了领头的都尉, 士兵固然人多势众, 却也不似前两次势如虎狼。因宋敬玄的万金重赏都是指着谢珩的方向, 且别处山势愈险峻难行, 大半的人都往涌向此处。
  如此一来, 冲往别处的兵力不似前两回凶狠, 疲惫的小相岭守军还能应付。
  弩车上的箭矢仍旧如雨罩下，存满各处的重石依旧迅猛滚落，奉命进攻的士兵却没半点退缩。谢珩所在的隘口两侧都是悬崖, 高处架设弩车弩机，如雨射落，五步宽的山路上却还是涌满了士兵, 前仆后继。
  谢珩、战青和四名近卫浑身为铠甲笼罩, 只露出眼鼻的空隙。
  箭矢射来，落在铁甲上钉钉作响，虽难穿透, 却将浑身砸得微微作痛。
  淬炼冷厉的长剑锋锐异常，每一剑挥出去，都是皮肉割裂、骨头击碎的咔咔声音。驻守别处的杜鸿嘉、曹典、岳华对敌的压力稍轻, 只令副手镇守, 齐往这边来救, 九人联手，守住最要紧的隘口。左右几十步外，韩林带着副手、蒙钰带着刘铮，各守一处。
  刀起血落，箭矢纷飞，重伤的士兵倒地或是滚落，一茬一茬，仿佛永无尽头。
  ……
  伽罗听见山脚的呼喊时，已然出了住处。
  即便曾往云中城议和，她也未见过两军对垒的激战，更不曾见过谢珩这样凶险的拒守。
  小相岭上的人几乎全体出动，就连谭氏和岚姑都自告奋勇，到宽敞处，随军医一道，为战事中负伤的侍卫兵士处理伤口。
  伽罗的任务是守护韩伯岳，万一谢珩守不住，叫她带着孩子遁入深山，等待救援。
  伽罗心里担忧极了，在屋门前焦灼踱步许久，终究没能耐住，将韩伯岳紧紧带在身边，前往临风而建的山中茅亭观战。
  这里地势高，三面是断崖，能将盘旋主道上的情形一览无余。
  巍峨挺拔的峰峦之下，纵横交错的沟壑之中，攻山的士兵仿若蚁群出动，那条只能容一辆马车同行的路上，更是密密匝匝挤满了人。顺着山路往下，黑压压的士兵前赴后继，而山脚的空地上，万余人马列队严整，旌旗飘动。
  山风扑面，冷厉如刀，伽罗将目光落在隘口处，看到腾挪砍杀的铁甲身影。
  那里是盘旋山路最窄之处，左侧断崖直落，连最矫健的野物也难以攀登，右侧亦是高耸的断崖，上头架设弩机，身后对着小丘般的箭支，源源不断的射出。
  即使隔得颇远，伽罗也能从潮水般拥挤的人群里看到谢珩的身影。
  平常威仪端贵，翻云覆雨，混入人群，却还是那样渺小。
  即便知道谢珩身手出众，有铁甲护身，伽罗还是忍不住的担心，生怕那如潮人群里有冷箭趁隙射中谢珩要害——那副沉重的铁甲固然严密，护住周身，眼鼻处却还是留有空隙。况且那样沉重的铠甲，穿着走路尚且费力，要执剑对敌，又得费多少力气？
  担忧毫无用处，伽罗不敢闭眼睛，不自觉的合十双手，将从前拜过的佛像菩萨尽数回想一遍，祈求谢珩安然无恙，祈求黄彦博尽快带兵赶来救驾。
  手背被风吹得冰冷，掌心密密匝匝的却全是汗水。
  伽罗垂手，在风里吹干腻腻的汗，忽觉掌心一热，有只小手牢牢握住了她。
  那只手有着迥异于同龄人的力道，令伽罗愈跳愈快的心稍稍一顿。
  低头，对上韩伯岳的目光，是令她都意外的镇定。
  “傅姐姐害怕他们打上来是不是？”韩伯岳声音尚且稚嫩，却颇坚定，“别怕，伯岳会保护姐姐！你看——”他指着另一条盘旋上山的小路，那里也设了隘口，是韩林带着士兵死守，如铜墙铁壁。