塞北的二月，春寒料峭。
  昨晚上石河子镇才下了一场雪，太阳升起来的时候，市集上的人开始来来往往，脚步踩过去，泥土和雪混在一起，不一会儿就脏了。
  石河子为青州府所管辖，是塞北重镇，进出边境的关卡之地，这市集平日本来热闹得不得了，但现在却显得格外冷清。
  老莫蹲在棚子下，磕了磕烟斗上的灰，狠狠地抽了一口水烟：“这帮天杀的胡贼，好端端的日子不过，打什么仗，货也进不来，人也跑光了，真是要命。”
  一群羊在老莫身后咩咩地叫唤着。这群羊是他前些日子从关外拉回来的，原本想倒手赚几分利差，如今烫在了手上，他颇有点心急。
  从市集那头传来清脆的铃声，叮叮铛铛的煞是好听，一匹小红马跑了过来，马脖子上挂着小铃铛，马背上骑着一个豆蔻年华的小姑娘。
  那姑娘生得很好看，红扑扑的脸蛋，眉眼仿佛像画出来一般漂亮。她的身后背着一张弓，黑色的弓臂长长的，把她的体态衬得愈发显得娇小玲珑。
  老莫站起来，朝那边挥了挥手：“楚楚，过来，这边。”
  小红马溜溜达达地跑到近前，方楚楚从马上跳了下来，她的声音又娇又脆：“老莫，我要买一只羊。”
  老莫佯骂道：“就知道你要来，一听说我这甩卖出货，你跑得比谁都快。”
  方楚楚笑眯眯的：“谁叫你平日都卖得那么贵，好不容易这会儿有便宜可占，我岂能落在后面。”
  她的眼睛又大又圆，笑起来的时候睫毛忽闪忽闪的，早晨的太阳照在她的脸上，有一层毛绒绒的光，就像一颗水蜜桃似的。
  说实话，老莫有点羡慕方战，那个男人看过去五大三粗的，却有一个这么精致可爱的女儿，听说方夫人当年也是长安的世家贵女，这女儿大约是随了母亲吧。
  不过可惜方夫人过世得早，方战一个大男人只懂得带兵打战，不懂得持家，日子过得紧巴巴的，可怜方楚楚也算是个官家姑娘，往日过来买一只羊还要和老莫讨价还价半天。
  一则方战是个好人，这几年青州府多亏了有他这个校尉武官镇守着，才免遭胡人兵马的骚扰，二则方楚楚是个讨人喜欢的小丫头，笑容和嘴巴都很甜，老莫也乐得给她点便宜占。
  老莫朝那边努了努嘴：“自己过去挑吧，再过会儿，陈掌柜要过来了，他可是做大笔生意的，说不定把剩下的羊全部买走，你可就没的挑了。”
  方楚楚乖巧地道：“老莫你真好，将来一定会发财的。”
  老莫“哈”了一声：“嘴巴再甜也没用，大的一只六百三十文、小羊羔子一只三百四十文，最低了，再不能让利了。”
  方楚楚抱怨道：“老莫你可真抠门，就比上回便宜了二十文。”
  她一边嘀咕着，一边过去挑了一只最肥的羊羔。
  小羊羔的肉最嫩了，不论白灼还是红烧，怎么吃都香，方楚楚想起来就觉得馋，可惜羊太贵了，她把过年时父亲给她的压岁钱攒了下来，这会儿才能过来买一只。
  老莫叹气：“朝廷和匈奴还在打战呢，出关的通道都断了，马和羊进不来，我们是胆子小，不敢囤在手里，若不然，其实是更贵的，等到战乱波及过来，一两银子你都未必买得到一只羊。”
  两个月前，匈奴人大举进犯安西都护府，大周守军猝不及防，节节败退，战火几乎绵延到了邻近的青州府，那段时间城里和镇上都是人心惶惶。
  后，太子贺成渊亲率三十万大军来援，于雍和关外一战。贺成渊当场将匈奴主帅耶鲁阿齐斩于马下，歼灭匈奴二十余万人马，是役，尸横遍野，黄沙尽赤。
  周朝以武立国，开朝的太.祖就是一位马背上的皇帝，但如今天下太平久了，弓马也松弛了，近百年来贺氏皇族继承大统的帝王都是文儒之君，渐渐有了重文抑武的风气，直到如今这位东宫太子贺成渊。
  贺成渊的生母姬皇后出身振武王府，姬皇后的父兄皆是不世出的将才，战功显赫，虽然振武王府早已覆灭，但贺成渊大约是继承了来自母系一脉的才干，骁勇强悍、无人能与之匹敌，兼之其生性铁血冷酷，数次率部出征，所过之处必然赤血千里，朝野上下对其畏多于敬，甚至有士大夫进言，贺成渊杀戮过重，德不配其位。
  对此，当今皇上肃安帝未置可否。
  自从十年前姬皇后死后，皇上对贺成渊就不再亲近，但贺成渊的太子之位却始终稳如泰山，尤其是有重大战事时，皇上还是最倚重这个儿子，比如说，此次与匈奴人的战斗。
  说起这个事情，方楚楚很有些发愁，因为战备，她父亲方战已经许久没有回家了。
  她心里一直担忧着，忍不住和老莫念叨：“按理说，匈奴人惨败，依着太子殿下的行事作风，本应一路斩尽杀绝才对，但奇怪的是，雍和关一役后，怎么又僵持住了？”
  老莫吐出了一口烟，也叹气道：“可不是，匈奴人重新从关外纠结了兵马赶来增援，而我们大周这边则按兵不动，两边人马就在安西一带对峙着，已经半个多月了，这什么时候到个头啊？再打下去，大家伙的生意就全泡汤了。”
  “泡汤了你还这么贵，就说你是奸商，你还不认。”方楚楚一边肉疼，一边掏出铜钱给老莫。
  数了半天，一共三百三十文，再多没有了。
  方楚楚眨巴着眼睛，有点沮丧：“本来还打算留几文钱买包松子糖的，这下连糖都没了。”
  老莫又磕了磕烟斗，“嗤”了一声：“叫你爹顾家一点，别把钱都贴出去，看你怪可怜的，算了，十文钱不要你了，牵走吧。”
  正说话间，旁边忽然喧哗起来。
  那边是大商人霍安的摊位。霍安生意做得大，常年出入边塞内外，主要以贩卖奴隶为营生，他手上有漂亮的胡姬、也有粗实的汉子，卖给不同的主顾，他甚至还有一些体格精壮的战俘，那可是难得的货色，也不知道他是从什么渠道得到的。
  老莫朝那边努了努嘴，压低了声音，对方楚楚道：“看看，那边那个，是个奴隶贩子，我听人说，他和青州府的刺史郑大人颇有交情，背地里干一些见不得光的勾当，也有上头的人给他大开方便之门，就是这节骨眼，他也有恃无恐，依旧大咧咧地做着他的买卖。不知道这会儿又出什么事了，楚楚，你回去的时候绕着走，离他远点，免得惹麻烦。”
  这个时候，却听见霍安的声音气急败坏地叫道：“打死他！我不要了，大不了少赚几个钱，这个贱奴，居然如此大胆，快给我打死他！”
  老莫好奇地抬头张望过去。
  那边，霍安捂住了自己的肩膀，疼得额头上的汗都冒了出来。
  这大冷天气，他穿了一身貂皮袄子，整个人显得越发地富态了，此刻，他圆滚滚的脸上丝毫不见和气，只有狰狞之色，对着手下人喝道：“拖过去，给大家伙都看看，冒犯我的人是什么下场。”
  两个身强力壮的伙计应了一声，从霍安的脚下把一个奴隶拖了开去。
  那个奴隶衣裳褴褛、几乎衣不遮体，头发胡子乱蓬蓬的一团，脸都看不清楚，此时浑身布满了血迹和伤痕，正昏迷着。
  霍安得到这个奴隶的时候，他就重伤危殆，大部分时候都是昏迷的，但是他的体格看过去十分魁梧健壮，霍安盘算着，如果他能活过来，或许能卖出不错的价钱。
  可是，就在适才，这个奴隶又有了片刻短暂的清醒，就在霍安俯身审视他的时候，他暴起伤了霍安。
  霍安现在想起来，手心还有点冒汗。
  那个奴隶的意识其实并没有完全恢复，只是依着本能出手，但那一霎那，霍安却感觉仿佛被猛兽盯住了一般，那一团凌乱的头发下面露出的那双眼睛，带着嗜血和残暴的光，令人不寒而栗。
  那个奴隶或许是想折断霍安的脖子，但是他实在太虚弱了，只掐住了霍安的肩膀，就被伙计按住了。
  他又晕了过去。
  霍安多年走南闯北，对危险有一种敏锐的直觉，他当机立断，这个奴隶不能留下，一定要杀死掉。
  伙计依着东家的吩咐，抄起了一根木棍，高高地举了起来，就要朝那个奴隶砸下去。
  “嗖”地一声，一只羽箭飞了过来，擦过伙计的眼睛。
  那伙计“嗷”的一声惨叫，扔了木棍，捂着眼睛大叫起来：“啊、啊，我要瞎了……”
  霍安惊怒，抬头看去，见一个少女从那边走了过来。
  那少女生得乖巧漂亮，和瓷娃娃似的，但她右手持弓，左手持箭，显见那一箭就是她所发。
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  1.
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  2.
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