“不是说了么？这些都省了，你这个人，总想事事做的周全，很累的，”说着手掌自她脸畔滑过落到两肩上来，“还是吃不下？”
  “大公子，我吃了，可又都吐了出来，您会不会怪我？”琬宁一脸羞愧，慢慢低下头来，成去非笑了笑，伸手在她脸颊轻拧两下：“本就是辛苦事，无人能替，我怎会怪你？大夫说三月后渐渐就好了，你不要忧虑，只是这般瘦弱，我看着也……”余话未免太过，他从未同女子说起，遂也省下不提，换道，“桃符这两日还往这边来么？”
  琬宁笑道：“家里人送他去师傅府上了，”她抿了抿发，“大公子，二夫人便是这几日的事，您要多回来。”
  如此算来，去之离开亦距一载不远，成去非沉默片刻，方应道：“这几日我会多留心。”
  两人离得近，琬宁顿了顿方扯过他袖管偏头问道：“这几回大公子身上笔墨味儿都重得很。”
  他来的匆忙，未换衣裳，笑道：“你原来还生了这么灵敏的鼻子，不错，我新作了幅立夏图，费了些功夫。”琬宁听言悄悄拉了两下他那袖管，细声问：“在公府画的么？”见他点头，她方抿唇羞赧一笑，启口提议，“下一回，在家里画好不好？”
  成去非应道：“好，我听你的。”说罢手搭在她小腹处轻抚，琬宁却不由一颤，想起一些事，遂红着脸悄声道：“大公子，我怕很久都不能……”成去非会意截断她的话，“不能便不能，你不要总惦记这些不相干的事，”他垂首低笑一声，“禁情割欲，勉力为善，你说对不对？”
  即便只为宽慰，琬宁亦觉满足，于是缓缓伸出双手，拂过他眼底那抹不知何时又爬上来的郁青，替他揉着两边太阳，柔声道：“大公子近日很累罢？”
  成去非一笑，未作回答，阖目任由那双手在自己面上好一阵温存流连，方轻轻捉定睁眼道：“我还有事安排赵器，晚膳再来陪你。”
  “不，大公子，您不用特地来陪我，我不要您分心。”琬宁爱不释手地抚着他那道剑眉，成去非闻言道：“多陪陪你不好么？我以为你该盼着我日日守在你身旁的。”
  琬宁不由摇首，深深凝视着他：“倘大公子真是只囿于妇人裙钗，妾是不愿意的，”她微微展颜，“大公子要做什么，尽管去做，如妾真有遗憾，也只为不能襄助自己的夫君而恨，再无其他。”
  她松开他，放开他，目光仍是珍爱的，却也是沉静的。
  大约这世上真的没有比她更好的女子了，成去非起身时一念晃过，走出几步后，驻足回首，朝琬宁笑了笑：
  “琬宁，我确是有福之人。”
  毫无依傍的一句话，琬宁怔了怔，面上神情，仍是她天生带出的一股温柔之态，目送他终远去了。
  袖管符袋中存放着他当初绞下的那一缕发，琬宁缓缓取了出来，置于掌间，随即捂在胸口，贴合着自己的心跳，呢喃自语道：“您一直都陪着我的……”
  既是这样，那便没什么可遗憾的了。
  这边成去非又去探望书倩，其实府里事务甚少需他上心，全凭福伯杳娘掌大局谋划，他二人年纪虽渐长，头脑却依然清楚如昔，另有□□出的一众谨慎细心的家奴婢子，应付起各样琐事杂事几未出过差错，是故他也未在家中久作逗留，同赵器两人离府后，途经长干里停了下来。
  长干里参参差差店肆林立，喧闹不断，赵器领命止步不前，随他在熙攘人群中四下相看，以为他欲要考察市情，却不料成去非朝东南徇望片刻，转脸问道：“淮水两岸这些秦楼楚馆，听闻有几个色艺绝佳的名娼，你可曾去过？”
  第270章
  江左士族舆马器服, 穷极绮丽，更有蓄养家妓之风，且重艺貌，尤以前侍郎顾未明家中为显, 其时有家妓百人, 器服珍丽，冠于一时。成去非所提谓之色艺绝佳者，正是顾未明事发后遣散的一支。大姓子弟因家中养妓，偶至楼馆，也多为声乐助兴。商贾方乃常客，一面为慰藉在外寂寞之情，一面楼馆中存有不乏因家主失势经买卖而来者，这些女子容貌皆上品, 倘换作平日断无染指之机, 然时过境迁，遂来问津者可谓趋之若鹜。赵器虽纳罕他猛将问起名娼之事，却仍一一禀清了。
  言毕赵器记起上回东堂事了, 今上为嘉奖, 曾赏大司马美妾五人、上女妓十二人，中女妓三十八人, 大司马自然上疏固辞不受，不过此刻大司马提及娼妓, 却是第一回, 赵器如坠云雾, 正满腹疑想，成去非又问：
  “风月之地，你可能震得住？”
  赵器愣了愣：“大公子说什么？”
  成去非眼望东南：“有笔生意需要你去谈，中枢欠俸，情势紧迫，我也是不得已为之，不过虽为不得已，倒未必是坏事，”他从袖管中掏出一份清单，递给赵器，“我已知会蒋北溟的父亲蒋坤，让他联络了如今京畿最富有的两大商户江门和程立，你今晚就在平康馆和他们谈，方显诚意。”
  他眼角略略扫过一脸错愕的赵器，微哂道：“怎么，怕女人？”赵器脸微微一红，忙矢口否认，成去非不再管他，继续道：
  “记着两点，一把清单上的物什卖出去，上面价钱标得一清二楚，钱粮绢匹都要；二是跟他们谈条件，就说此事如成，京畿的包税分与他两家，至于他们要如何再包与别人经管，无需过问，只有两条，市税要依实况而定，且上交府衙的账目，要另备一份直接给度支部。他们自己的店肆，则可免税三载，埭税也免三载。”
  赵器一面聆听，一面低首看那清单，不由倒吸冷气，疑道：“大公子，这一笔不在小数。”清单上除却珊瑚一类珍玩价格高得咋舌，府库所存的寻常器具亦算离谱，赵器看得心虚，便怔怔望向成去非。
  “京畿本就冗官，自然冗费，”成去非微皱眉心，“所以才让你和他们谈条件，用不着虚与委蛇，讨价还价，商人重利，告诉他们，中枢断不会让他们做这赔本买卖，这一回做好了，日后盐铁大头，也大可磋商，这一回倘做不好，”他唇角上扬，“让他们自己斟酌。”
  建康盐铁之利，向来为世家大族把持，正是商贾求之不得处，大司马此举正可谓威逼之，利诱之，届时江程二人肯定也自有一番进退难决，赵器虽仍存踯躅，却也不得不认同当下唯此举可行，江程二人家业甚丰，茶、酒、丝、帛无所不涉，免去三载杂税，应不是赔本买卖，且建康光桁渡便是二十四处，平日税敛颇重，时人苦之，既也免了那埭税，更是锦上添花，赵器在脑中细细算账，蓦然醒悟到另一层：大公子许亦正趁此机借商贾之手整顿冶铁也未可知，盐铁倘整治有方，于府库自然又是一笔可观收入。
  “知道怎么说了么？”成去非问道，赵器盘算这半晌，心中大致有了方向，应道：“小人会循序渐进，软话硬话都让他二人听明白了。”说着露出一分忧虑，“这两人都是人精，就说去岁京畿两灾，两人却能见端知未，预测生财，洪水过后，许多人家房屋举，那江门却早早网罗人力，出城采购大量竹木砖瓦、芦苇椽桷，事后果真借此大发其财，程立则种有数顷柏树，发了笔棺材钱。”赵器说到此，低叹一声，“倘小人把话说尽，这两人还是推脱无力襄助，不肯入榖，小人又该如何？总不好明抢。”
  凤凰六年两灾连着东堂乱事，某些顾不上的，成去非事后方知，此刻听赵器娓娓道尽，面无表情道：“我正要说此事，当日他二人敢借国朝大灾囤货居奇，哄抬物价，岂不是一桩大罪？况且他二人家赀甚巨，申报却不实，照大祁律当作何论？”
  赵器应声道：“商贾申报家赀不实，照国朝律令，家赀悉数充公，且还要罚戍一载，大公子将他二人家赀查了？”成去非这方又递与他一张清单，“此为其一，其二，今夜摆宴平康馆，你莫要沾酒，随便寻个借口，只需劝他二人尽饮。”
  赵器脑中本未能体会大公子所言其二，见成去非冷冷一笑，顿时了悟，忙道：“小人明白了。”不想成去非忽抬眸朝鸡笼山方向望去，压低了声音道：“不让你饮酒，也有为去之的缘故。”赵器听得一黯，眼角竟随即湿润，只得佯装风迷了眼，遮袖按了两下。
  两人渐渐走出长干里闹市，成去非翻身上马，扯缰在原地踏了几步，又补充道：“还有，你不妨给这二人指一条明路，就说中书令幼子同先太尉家里人斗富正在兴头，眼下张家稍落下风，缺的便是海中珍贵珊瑚。当然，倘是他能拿出几枚罕有猫眼等物，胜负翻转也只在一瞬。”
  赵器会意，暗叹郎主想的如此周全，倘不是因他身份，不宜同商贾坐地起价厮杀，大公子亲身躬行，定要比自己来的见效……马背上的人似识破他心底所思，已启口道：
  “届时蒋坤与你一同去，谈正事时他自会避嫌，”成去非略一顿住，“我也会去，就在次间，你打好腹稿，把话想周全些，先回公府取我那幅丹青罢。”赵器心下猛得松爽，知道此事就在这一举，大公子果真重之，却又听他提起《立夏图》，忍不住问道：“大公子那幅画是要赠予他们？”
  京畿富商有雅兴的不少，附庸也罢，真爱也罢，却是个费钱的事情，赵器清楚这内里所需正是殷实家底的支撑，但方才成去非一番言辞，一时让他有了错觉。
  成去非哼笑：“你倒替我大方？让他二人竞价，这两人生意场上不分伯仲，暗地里彼此较劲，听闻收藏上也不含糊，一句话，谁出的价高就花落谁家。”
  赵器不解：“大公子何不画两幅，索性让他二人各出高价便是。”
  “物以少者为贵，多者为贱，正因是孤作，方可引人折腰。”成去非轻描淡写解释两句，目光在平康馆方向略略一转就径自驭马往公府去了。
  此事早有布置，江程二人自蒋坤处得知大司马心腹家奴欲同他二人议事时，甚是惊诧，大司马清贵权倾庙堂，同可谓身处最轻贱商贾者本毫无缘分可言。然之前蒋北溟之事一出，内情虽不为人知，坊间云蒋北溟因家赀引大司马瞩目而用之，后作弃子却传得毫不含糊，时人最善捕风捉影，江程二人本同蒋北溟也算旧交，却并不知他何时同大司马有了牵扯，不过最终却因此葬送性命，时至今日想起仍是心有余悸，此刻忽闻大司马心腹找上门来，他二人并无半点欢喜可言，反倒千愁万绪，又因拒绝不得，因此更是愁上加愁。
  遂事先向蒋坤试探打听，却不料蒋坤因爱子之事，心灰意冷，亦不想再同官府多有往来，也不曾想大司马会遣人突然造访，蒋坤彼时同他二人当下处境并无二致，唯有应下，且这中间存着贺娘子的一层干系，蒋夫人闻说便替夫君拿下主意，仍好好经营此事。
  一行人约的是戌时两刻，霞光早散，暮霭已浓，正值月上柳梢头，一地清辉在淮水两岸通明的灯火里顿时逊色许多。成去非同赵器戌时一刻便提前先至，他两人施施然进来后，便有人上前见礼，因事前已打过招呼，来人小心引领，即便如此，上阁楼时，依然有醉酒客人跌撞相碰，赵器唯恐惹成去非不快，慌忙遮挡时发觉他并无愠色，神色如昔，刚略略放心，不意一名倡优不知从何冒出忽软绵绵倒向成去非怀间，露出截雪臂只管勾住他脖颈，痴痴笑道：“何处来的冷面郎君？倒也俊俏，容妾拼了这一生的力气，也要尽您一时之欢可好？”
  如此狎邪调情，看得赵器吃不住精神，却见成去非也只是解下女子双臂，淡漠道：“姑娘你醉酒了。”说罢闪身避开那一身滑腻香气，往预先留好的阁间走来。
  今晚酒宴摆于明间，成去非于次间安坐，同赵器简单交谈两句，便命他出去相候了。
  戌时三刻一到，蒋坤偕江程二人前来，因双方首次晤面，江程二人略有些拘谨，由蒋坤引见，彼此客套一番，方一一入座。蒋坤既已完成所托，遂闲话两句便寻个名头起身告辞，江程二人刚起的一些熟络劲顷刻又散了。
  场面既冷，赵器随即吩咐佐酒倡优进内，待佳酿斟满，赵器笑劝两人，两人忙欲回敬，赵器婉言道：“两位定知某的小郎主去岁之事，因我家主人尚在齐衰禁饮，我是下人，当然不能坏规矩。”
  江程二人交互看了一眼，江门遂斟酌好言辞，陪笑道：“原是如此，大司马向来法度分明，这也乃礼节所在，是我二人思虑不周，唐突了，还望包涵。”
  “客气客气，”赵器笑道，“你我三人虽素未谋面，可二位也是京畿鼎鼎有名的人物，今日一见，名不虚传，”他虽说的牙酸，却顺溜异常，“想必两位也是爽快人，某也不必拐弯抹角，我几人开门见山可好？”
  这两人连连应话不迭，赵器朝那两名妍丽倡优丢了个眼风，两人款款退去，赵器留心程立的双目一直在那两人身上瞟荡，会心一笑，佯装不着意，只又给两人斟满了酒：
  “其实今日某是奉主人之命而来，有事欲请两位帮忙。”
  此话一出，两人神情倒未见变化，似早在预料。因来前两人已揣摩良久，无事不登三宝殿，江程二人碰了碰目光，江门遂半心半意道：“言重，我等不过商民而已，哪里能帮得上大司马的忙？赵郎如此说，真是折煞我二人了！”一旁程立只管跟着附和不断，赵器打量他二人神情心底一笑，面上却认真道：
  “二位实在谦逊，二位家中金玉满堂，富甲一方，江左何人不识？时人口中所称‘建康陶白’者不正是二位？如今，大司马所遇难关，非你二人不能渡也。”
  赵器说的越发庄重，这二人也听得越发不安，皆隐约察觉不妙，三街六巷已在传中枢发不出俸禄，时人茶语饭饱后所议者正是此事，不过京官大小加之，数万之众，那大司马总不会想着从他二人这里要强抢钱财发俸？
  江门不禁干咳两声，讪笑道：“大司马天纵英才，倘是他都不能破的棘手大事，我二人小小贱商又如何能渡得了大司马，不瞒赵郎说，我二人近日生意受挫，还正等善人来渡啊！”说着望向程立，“你说呢，程兄？”程立立刻摆出一副苦相来，应了两声，赵器听他愈发放低自称，又有末了这一句，心中已明白其意，也不恼，慢条斯理道：“两位别急啊，某的话还未说完，来，再满上！”
  第271章
  这两人只得接酒道谢, 赵器笑着接言：“二位也太心急了，我话还都没完，怎知就一定是亏本的买卖呢？早早哭起穷来，未免太小家子气了。”
  说着将府库内廷支出的清单传给二人, 不管他二人如何额蹙心痛, 自顾自道：“可能二位一看数目，也是心底一凉，以为这是官府敲诈，你二人经商多载，少不得打点官府，这其中酸甜苦辣各样滋味也只有自己知晓，不过，大司马并不是你们往昔打交道的那类人, 非钱不行, 这一回不过权宜之计，但大司马也绝不会因此就占尔等的便宜。”
  赵器给二人留消化的空档，见他二人愁眉锁眼不知脑中思量着什么, 半晌江门同程立对视一眼后方投石问路：“不知赵郎余末两句有何深意？”
  “哦, ”赵器笑了一笑，顺势掏出一张素笺缓缓推至两人面前, “两位，我这话里倒没什么深意, 不过简单几个条陈而已, ”他一面说, 一面暗暗打量两人神色，往前抻了抻身子，压低声音道：
  “二位向来高瞻远瞩，这一回倘是谈成，也是为天子尽忠了，来日方长，就是日后二位欲要经营盐铁也不是不能谈。”
  他二人却正暗忖大司马此举不过欲以蚓投鱼，官商来往，官府素善东敲西逼，勒索无度，这笺上即便开出一二诱饵，届时能否兑现，官家是否翻脸无情，也全然不能预料，且忽听赵器论及盐铁，心中虽是一动，却又很快掠去。那程立轻咳两声，江门会意，遂笑道：
  “大司马果真慷慨，我二人承蒙贵人抬爱，本该鼎力相助，可这，”江门呵呵笑了两声，将清单纸笺皆又慢慢推还回去，“我二人却只能敬谢不敏，还望大司马恕罪，实在是有心无力啊！”
  赵器岿然不动，只看他手底这番动作，笑道：“看来二位这是信不过中枢，也信不过大司马，怎么，二位担心大司马食言而肥？”
  “不不不，赵郎言重，我二人深知大司马向来一言九鼎，怎敢疑他？”江门随即应话，深叹一口气道，“只是不瞒赵郎说，我二人看着光鲜，家中也不过空架子而已，即便我二人真如外所传言，可你让我们一下拿出如许多钱粮布绢来，商民说句心里话，这当真是强人所难。”
  其实不必他二人推心置腹也罢，虚辞周旋也好，赵器亦知内里确有几分难处，不过既有命在身，大公子已然深处舆情漩涡，赵器对二人虽略感同情，此刻也只能压下，淡淡反问一句：
  “怎么又哭起穷来了？难道陶白之称空口无凭？”他不等二人再寻话应对，忽拍了两下手，门口把守的两名成府家奴便闪进一人，毕恭毕敬将两份簿子呈至江程二人酒案前，赵器微笑道：
  “二位，黄公好谦不可取啊！都看看吧！”
  江程二人本不知此举为何，正觉怪异，待低首翻阅几页，已是惊骇到无从言语，赵器见两人头冒虚汗，遂安抚道：“不必惊慌，只是怕二位生意缠身，无暇清算家赀，两位这可清楚自己名下有多少家赀了吗？”
  他二人一时结舌杜口，心底且又愤恨，深知对方有备而来，今日不应是不能脱身了，却仍是不甘，见方才进来的家奴又呈递给赵器一物，以为把柄再授于他人，几欲晕厥，果听赵器吩咐那家奴道：
  “将大祁律里商贾上报家赀不实的一条律令读与两位听。”
  江程二人自是知道这其中利害，不等那家奴开口，慌起身离席倒地，连连认罪，那家奴得赵器目示，将二人扶起，赵器语气温和：
  “莫要担心，不过也是怕二人不晓我大祁律令而已，”说着命家奴将那幅画挂起，踱步笑引给二人看：
  “来来来，方才的话还没说完呢，这有大公子山水立轴，还请二位品鉴。”
  江程二人虽再无半点点评丹青雅兴，此刻也不得不打点起精神，起身装出一副兴致来，稍稍留意下，此画乃新裱完成，上未见提诗，落“时在癸丑始夏乌衣巷成去非作”款，再下押其私印，两人也有些见识，头一回见大司马真迹，颇感惊艳，说了好一通类似开合得当的赞美之辞，赵器闻言笑而不语，待他二人词穷，方笑道：
  “大司马的意思，是将此画赠与你二人，聊表心意。”
  “啊！”两人齐齐失声，彼此对望一眼，旋即察出矛盾，何谓赠与他二人？到底算谁的是？大司马难得有墨宝流出，自是价值不菲……却闻赵器又道：
  “话虽如此，不过二位当知前大尚书一幅行书，传闻被苏州一富户以亿万钱购入，大司马此作难道亚于大尚书之作？”
  “商民以为更胜一筹，更胜一筹！”江门顺着他话中意思连忙应和，赵器点点头，“是了，大司马虽言赠，可如此贵重之物，你二人素来豪气干云，想必也不会就此白白生受，某说的对不对？”
  两人一怔，这才明白个中玄机，不禁苦叹，倘真是信了这赵器的话实在轻浮太过了，转念想到大司马这一回不肯藏拙果真是有所图，一时又不肯轻易遂了赵器的意，左顾言他几句丹青之妙，却始终不提一个“钱”字。
  赵器暗骂一句，面上仍持笑意：“倘这画作真为你二人所得，日后即便转手，就好比方才江郎所言，既更胜大尚书一筹，时人如知是大司马手笔，何愁不换高价？”说罢极为爱惜地轻抚了抚画边，定睛看着二人，幽幽道，“这可是大司马的孤作，二位千万莫要辜负大司马一片真心。”
  如此软硬夹之，他二人无法，只好硬头皮道：“那赵郎看大司马这丹青，我二人是出……”
  赵器摆了摆手，笑道：“某不过粗人而已，哪里懂得赏鉴书画？你二人才是行家，自然是行家说了算，”说着不给二人再生枝节之机，补充了两句，“不过某倒可以给个建议，两位姑妄听之，既有大尚书在前，大司马总不宜落人后，你们说是不是？”
  两人恨他狡猾至此，不得不一面承情，一面放血，却也只能唯唯诺诺应下，赵器见此事差不多谈成，重回正轨，将那清单又给推回：“两位收好了。”
  骑虎难下，江程二人知此劫难躲，心里只盼大司马能恪守信用，不至于让他二人这一遭血本无归，倾家荡产。江立遂咬牙壮胆道：“我二人倘悉数应下，也就真成那涸辙之鲋了，此事，我等愿出十之七八，还望大司马也给我二人留些活命的本钱。”
  赵器笑道：“我家郎主何时亏待过旁人？你二人这话倒不也乏道理，好，此事就算你们应下了，某只提醒一句，二位可别只做那喜鹊子。”两人见他终松快一句，末了的警告之意焉能不懂，忙道：“那是，我等怎敢？”
  “那便好，来，当再浮一大白！”赵器斟酒亲自为二人执盏相递，待他二人接了，自己方持一盏清茶，让了礼：“某以茶代酒，请！”
  一语既了，这两人正欲遮袖饮酒，忽听外头一阵脚步声迫近，不及反应，“咣”的一声，竟有一众人破门而入，杀气腾腾冲至眼前，江程二人见眼前人着官服，正是这京畿巡吏。
  他二人平日于各府衙皆费了不少钱财以求关照，此刻虽惊不惧，江门起身便想同这为首的一人攀些交情，不意这人冷着一张脸，径直来到酒案前扫了那两盏酒，劈头厉声喝道：
  “谁人在此饮酒？”
  江门欲要解释，忽想起一事来，这方吓出一身冷汗，那人已指着他几人斥道：
  “尔等好大的胆子！凤凰六年因灾毁粮，国用不足，中枢遂下令凤凰七年禁酒一载！凡酿、酤、饮皆斩之，此令早布告江左，尔等却明知故犯，藐视中枢法令，来啊！给我拿下！”
  一声令下，便有人上来要缉拿几人，江程二人深知这些京畿巡检厉害之处，倘真是给下到监里去，花钱受罪一样不少，尚不知能是个什么结果，情急之下只得向赵器求告：“赵郎！赵郎你倒是说话呀！”
  这边赵器轻轻挣脱开来，对那吏首道：“某今日虽未饮酒，但客人是某请的，酒也是某劝的，一时疏忽无心，竟犯了当朝律令，倘要论罪，是某一人之罪，与这两位无关，还请官家放他二人回去，某跟你们走。”