皇庭内, 一片灯火通明。
  文武大臣们立在赤阶两旁，正吵得不可开交。
  “这北狄是疯了不成？区区一个妇人，竟想要大庆割让金河山脉的朝华、延龄、鲜支三城！真是天大的口气！”
  年轻的主战派阵营发言，“既然敢挑衅, 就做好见血的准备，我大庆儿郎可不是好欺负的！”
  温和的老臣连连摇头, “陛下，臣以为, 狄人也许是做个试探，看大庆如何反应。此前我大庆军势如破竹，铁骑荡平了东夷，难免不叫他们生出唇亡齿寒的想法来。只不过, 如今正值七月, 水草丰美, 他们不缺吃喝, 未必是想要引起战火。”
  “就算不是想打仗, 公然要求大庆割城池, 还以妇人要挟，委实卑鄙！我大庆若是没有反应，岂不是叫人看了笑话？”
  天子戴着冕旒, 脸色一如既往的苍白, 他听得朝下争吵不休, 不由得头疼低叫一声。无意的举动引起了众臣的注意, 一个个转过头来看他, 先前还喧哗不已的朝堂霎时变得落针可闻。
  朝臣们的眼底隐隐透着某种意图。
  有些人希望天子能够真正亲政，动摇燕国公根深树大的势力。可惜的是他们注定要失望了。先帝在时，燕国公爵位列三台，是当之无愧的三公之首，他手中的权势深不可测，一度引起先帝的忌惮。
  先帝将燕国公视为虎狼，想要学前人一样，来个杯酒释兵权，还没释成，他自己反而驾鹤仙去，血脉凋敝，只遗下了三公主、五皇子和六皇子。
  五皇子仗着皇室成员的身份骄矜狂傲，不止一次对燕国公痛骂，认为是他为了权力，故意杀害了先帝。然后不到三个月，五皇子病逝，六皇子被燕国公一手扶持上位，神通惊天，无人能敌。
  相对于轻狂的哥哥，敬文帝对燕国公倒是颇为信赖倚重，他本就没有他老子的野心，也没有治国伟才，他甚至厌烦皇帝这个身份，无法做自己喜欢的金石书画之事。
  被无数双眼睛虎视眈眈盯着，敬文帝一下子就紧张起来，扭头去看向离他左手边最近的燕国公，“燕叔可有什么决算？”
  从称呼就能看出两人的关系来，众臣暗叹一声，真是扶不起的阿斗，怕是这辈子，这万人之上的君王都要处在燕国公遮天蔽日的阴影之下了。
  燕国公竟罕见沉默了。
  北狄的挑战书其实投了两份，一份是粗略的，一份是详细的，国公府拿到了后一份，因此上面他不但知道北狄劫走了一个女人，还知道那个女人的名字。
  这个局专门是为他做的。
  红帖上印了一个特殊的标记，燕国公之所以记得很清楚，是因为先帝登基时，有一个中等强国不怕死，送了使者的人头遣回大庆，成功中断了祭天大典与郊天大赦。燕国公立即煽动周边国家，双面夹击，一举灭了国。
  在屠城之前，燕国公收到了一封血色降书，可惜写得不太诚意，语气高傲，甚至附带了他如果拒绝将会受到怎样报复的诅咒。
  这个国家盛行巫祝，就算是灭亡了，世人仍旧说有朝一日，他们会从地府借出一支强大的阴兵，让世间沦为人骨炼狱。
  燕国公不信鬼神，只当是无稽之谈，但如今琳琅还在他们的手上，这就不得不令他起了忌惮的心。
  忽然听见有人说，“方才本官在鹿门街的茶楼饮茶时，见下头喧闹，一个妇人被一群大汉套了袋子直接掠走，本官听到，那些家仆都在喊，国公夫人。”
  燕国公立即成了视线的重心。
  这个人是他的对头，也是昔日领兵作战的兄弟，赐封荆国公。
  但燕国公始终压他一头，平常百官也是以燕国公为首，荆国公嫉恨不已，两人也渐渐分道扬镳，泾渭分明站成了朝廷的对立阵营。
  荆国公这话一出来，众人的目光闪烁，有了异样的意思。
  传闻燕国公的夫人有倾国之貌，见过她的人都不住赞叹水佩风裳，宛如洛神清姿。众人并不觉得夸大，如若不是这样，怎能令燕国公这样的枭雄人物为她折腰，甚至在宫宴上为她当场讨要奇珍贡品？
  官员队列中，李父抬起头，目光冷冷看向荆国公。
  荆国公内心一凛，差点忘记了那夫人还是李家的掌上明珠。这李家书香门第，又是簪缨世族，李家的老太爷曾做过先帝的太傅，这朝中的大臣，很多是承了李家的桃李香火。
  于是荆国公保持了缄默。
  但他之前抛出的风浪可没这么容易停息。
  朝廷虽然遍布着燕国公的势力，但总有几个是忧国忧民的，悍不畏死的，一个年老的谏官就说，“妇人之命，本就无足轻重，狄人用三城相换，无疑是异想天开！陛下，臣以为，无需小题大做，自乱阵脚。”
  谏官又对燕国公劝诫，“那北狄人每进一城，奸杀掳掠，无恶不做。国公夫人落到他们的手上，恐怕是凶多吉少了。大人还是快快写一份休书过去，免得不贞不洁的妇人污了贵府门庭——”
  “唰！”
  陡然间，变故突生。
  那酸儒老谏官的帽子被一柄细长的雁翎刀穿过，铮铮钉在了红漆木柱上，刀锋仍有余威，在空中剧烈颤动着。谏官吓得一屁股坐在地上，头上的白发削去了三分，秃得极其可笑。
  众臣骇然避退。
  一袭朱纱红袍、着赤鳞长靴的俊美青年龙骧虎步走进，他的眸子狭细而凌厉，透着令人肝胆俱裂的寒意，每一个被他扫过的人，都觉得双眼疼得厉害，仿佛刺入了染血的刀刃。
  “谁再敢污蔑我国公府的夫人——就如此刀！就如此人！燕昭烈言出必行，各位赐教还请趁早！”
  李尽雪跟在他身后，啧了一声，扶起了老谏官，众人以为他会说几句安抚的话，结果这家伙更嚣张，“哎呀呀，老人家，你这又是何苦呢？既然看不起女人，干脆把家里的七八房妻妾散了就是，你说你年纪都这么大了，恐怕也是心有余力而不足，何必呢？”
  老谏官气得脸皮发抖，“你这黄口小儿——”
  燕昭烈漠然地说，“不如这样好了，本指挥使看老先生有三寸不烂之舌，应当能效仿圣人游说，让北狄放下屠刀，立地成佛。尽雪，你且送老先生去北狄营帐，就说这是大庆的圣人之师，要渡他们去金光彼岸！”
  他唇边浮现一缕冷笑，决定他的命运，“若是完不成这游说任务，老先生也不必回来了，佛说，你不入地狱，谁入地狱？既然无颜愧对，以死谢罪就好！”
  对方胸膛起伏，被他说得直接气晕过去。
  一时间朝堂上下，鸦雀无声，连御医都不敢唤来，生怕沾了这尊煞神的怒火。
  “胡闹什么？”
  燕国公轻轻扔下了一句，想要息事宁人，“退下，别丢人现眼。”
  众臣憋屈着不说话。父亲是一品大臣，摄理朝政，辅佐君王，儿子是三品京司指挥使，统管京卫御备。这对父子俩一个扮红脸，一个唱白脸，偏偏都是身居要职的显赫高官。
  不说一手遮天，但起码，这半个朝廷，都是父子二人手里赏玩的棋盘。这父子俩之后怎么下子，会掀起怎样的腥风血雨，也不是众臣能够左右的。
  燕国公将儿子的暴怒定义成了年少冲动，他们一个字都不敢多说。只是大家都没想到，这原本拧成一条坚绳的燕家人，却率先爆发了一场触不及防的内斗。
  “你打算怎么处理这伙盗匪？”燕昭烈开门见山地问燕国公。
  “此事不能马虎，需从长计议。”燕国公比他沉得住气。
  “那你要从长计议到什么时候？一天？三天？还是半个月？”世子爷咄咄逼人。
  “那按照你的意思？”燕国公神情微动，皱了一下眉头。
  燕昭烈笑容冷漠，“那些长毛的鸟人不就是想要三座城池么？给他们就是了。就是不知道他们有没有那好牙口，敢咬下这块肥肉了。”
  他这轻描淡写就说要割舍城池的态度令朝臣脸色大变，好几个当场叫了起来，“不可！大人万万不可！”
  燕国公微微眯了眼，“你这是认真的？”心细如发的男人好像在确认着什么，而他的儿子坦坦荡荡迎上了他的怀疑，“没错！”
  话一落音，这对父子俩的气氛立即凝重起来，弥漫着无形的硝烟战火。
  众臣面面相觑，不知道他们在打什么机锋。
  燕国公眉间寒气萦绕，“待此间事了，本官再同你一一算账。现在，滚出去！”
  “要我滚也可以，你先说你要怎样处理这件事。”燕昭烈毫不退让。
  燕国公盯着他看了好久，眼中冷意转瞬即逝，淡淡地说，“我大庆朝自建都以来，从未有割地赔款一事，以前不会有，现在不会有，以后也不会有！那三城是金河山脉的天然屏障，一旦丢失，京师岌岌可危！”
  “这只是权宜之计！”燕昭烈据理力争，“只要把人还回来，我自请长缨，夺回三城，将这些鸟人打回原形！只要早早把城中居民迁走，就不会造成生灵涂炭！他们既然敢卑鄙掳人要挟，就别怪我们撕毁契约，背信弃义！”
  “不行，你的想法太简单了，也太冒险了。”燕国公很少赌运气，他要的胜面绝不是这种想一步走一步的粗糙想法。
  十九岁的青年到底是年轻气盛，一旦遇见要紧的事，总以为自己能一夫当关，万夫莫开。政治与军事的博弈远比他要想得复杂！
  “所以说来说去，你就是舍不得这国公的身份，宁可护住三城，护住你的名声，护住你的人心，千秋万代，荣华富贵——然后眼睁睁看着她去死，对吧？”燕昭烈眼梢皆是狠意。
  “啪！”
  一品大臣的玉笏擦着燕昭烈的眼角划过，撞开一道淤青，他身板挺得直直的，宛如一株经年的青松，没有任何的躲闪意图。
  “你以为你在跟谁说话？”
  燕国公气势加重。
  “你不去救，那就让我来！”
  燕昭烈掷地有声，绝不退让。
  燕国公闻言冷笑，“既然你一意孤行想要去送死，想要万劫不复，想要千秋万民唾弃，勇气可嘉，本官绝不拦你！”他抬起手臂，长指如剑般锋锐，“只要你敢迈出这道红龙门，你不再是国公府的世子，不是京司指挥使！为了一个女人，沦为白身草芥，落草为寇，你可真想明白了？”
  “你不用再激我。纵然以后我封侯拜相，调和鼎鼐居臣职，燮理阴阳佐圣君，纵然是那样，朝入省，暮入台，又能如何？我燕昭烈不求金貂玉带！不求位列三公！更不求千秋万代歌功颂德！”
  他一手拆下了腰间的玉带，连同朱衣，噼里啪啦摔在了地上。
  “是，我是乳臭未干的小子，不懂你们这些大人的权衡博弈，你们口口声声说是为了国家好。可这个国家，这个强盛的国家，为了保全己身利益，让一个女人受尽屈辱，这个国家就算是传承万代，颂歌千篇，我也守不起！”
  石破天惊的一席话，四下寂静无声。
  而主战阵营听得热血沸腾，十分激动。
  荆国公却不太想要燕昭烈大出风头，燕国公已经炙热绝伦，他的儿子又是人中龙凤，孤胆刚直，若是让他再入主朝廷，这对父子联手，恐怕这里就没有他的立足之地了，因此不得不打断了燕昭烈的话，阻止了他继续飙升的人气。
  “贤侄此言差矣，众生万民，与区区一人的份量怎么能相提并论呢？这就好比大海与沧海一粟，明月与萤光一点，牺牲个人，无非是为了更好的救济苍生。”
  燕昭烈轻蔑笑了。
  “照国公这么说，以后北狄再掳人，大庆也只能听之任之当个缩头孬种了？我只知道，身为男儿，提枪上马，征战沙场，许身为家国，就算明日尸骨无存，也要活得痛快，做一个真正的爷们！我只知道，宁可死在马革裹尸的战场上，折了三尺青锋，流了最后一滴血——”
  绝不皱半点眉！
  也绝不教她有半点委屈！