此话不假，各部尚书大多是年近半百的老臣，一来辈分高，镇得住底下那帮血气方刚的年轻侍郎, 二来确实是资历足，做人懂进退，与同僚、属下各方协调, 在公务上自然事半功倍。
  侯誉风无话可驳：“……皇上亦可另择人选。”
  “哎。”元帝要是能有合适的人选，也不必劳烦他大将军来走一趟了，无奈叹气，“也罢, 朕且再想想吧。”
  过了会儿，又想起什么来：“对了，自中秋宫宴后便未曾见过，苒小姐的病可还好吗？”
  当初侯苒随墨奚习医一事，并未公开，毕竟一个正经的世家千金常年外居别所，说出去以讹传讹，有损清誉，再者墨奚乃江湖中人，不愿涉足朝堂纷争，故而此事对外便称是苒小姐身子不好，需移居别院休养，至于这个“别院”在何处，也没有不识相的敢来乱打听。
  侯誉风：“臣妹安好，谢皇上关心。”
  “那便好。”元帝点点头，“下个月开春，天气也回暖了，爱卿可要接苒小姐回京过春节？”
  侯誉风一愣，随即道：“……是。”
  其实他本打算在回京的途中便去接人的，岂料先帝病重急召，时间紧迫，他只得先赶回京城面圣。不久先帝便驾崩了，太子登基，搁置八年的某些事也逐渐提上了日程，祖父年事已高，靖国公府的公务便交予他全权接管，至今都忙得抽不开身。
  “打算何时去？”宋涣温和笑着，善解人意地替他考虑，“近几日朝中无甚要事，若爱卿实在想去，朕允你休沐一日如何？”
  “……”这皇上也太好说话了，总觉得没安好心，侯誉风皱了眉，并不想给他留下任何把柄，“公务要紧，臣不便……”
  “什么不便，公务怎比得上亲人要紧？爱卿啊，人生几何，你总顾念这顾念那的，倒不如多想想自家人，否则日后见不到了才后悔，值得吗？还有，爱卿今年也二十有二了，尚未成家，传出去都成朕的不是了，怪朕无情，总拿公务耽误爱卿的好事……”
  侯誉风嘴角抽搐：“……”
  ……又开始了。
  说实话，这些年他愈发看不懂宋涣到底是何用意了，每回入宫面圣，被先帝拉着闲话家常数个时辰，完了还要被太子召到东宫叙叙旧。
  好，叙旧便叙旧，可叙着叙着便成了太子给他说教，明明比他还小上几年，说的话却比他祖父还苦口婆心，又是催他成家，又是让他多回京探望亲人，一副感触良多的模样，也不知宋涣年纪轻轻，究竟是哪儿来的良多感触。
  若非他眼见为实，看着宋涣一年年长大成人，与前世无异，几乎要怀疑这副皮囊之下藏的是只历经沧桑的老妖精。
  着实怪异，简直与他能死后重生一样怪异了。
  ……不，等等。
  死后重生？
  ……
  这下侯誉风不仅嘴角抽搐，连太阳穴都微微抽搐起来了。
  敢情这些人死后都不愿意投胎，扎堆地改成重生吗？
  什么世道？也太离奇了吧？
  细细回想，八年前尚未离京的时候，还是太子的宋涣便对他百般讨好，竟连斟茶递水的活儿都亲力亲为，换作前世的宋涣根本不可能如此。只是当时他重生不久，恨意仍刻骨铭心，唯恐避之不及，因而未曾往这方面想过。
  不料……
  侯誉风看着御座上仍在絮絮叨叨的年轻帝王，神情温和恳切，浑然不觉自己说的话有多不合身份，倒像那闲庭信步在田间的老书生，垂着目光叙说许多年前的唏嘘往事，一时五味陈杂。
  在他死后，到底发生了什么事？
  “……爱卿这么看着朕做甚？”宋涣停下，惊觉自己的话似乎说太多了，忙作结道，“哎，你可莫要嫌朕话多，朕也是……额，为你好。”
  可惜啊，他这位好臣子，从来都不领情。
  “臣明白，谢皇上好意。”
  侯誉风拱手道谢，语气里头一回多了几分真心。
  如今已过去八年了，前世的杀身之仇不知不觉也放下了一些，无论宋涣是不是重生，于他而言都不重要。他是大虞的将军，生而为除孽党、灭外敌，保大虞国泰民安，长盛不衰，因一己私仇而蒙蔽双目，不足称道。
  “好。”宋涣点点头，忽又想起一事，顺口提起，“对了，苒小姐若是回京，身子尚好，便寻个时间进宫一趟吧，母妃近来常与朕提起她，颇为挂念。”
  元帝的生母敬敏太妃生前与贤太妃感情甚好，时有来往，每年敬敏太妃的忌日前后，元帝都会去贤太妃宫里探望，听她说些往事，闲话家常，虽不晓得贤太妃与侯家小姐如何认识的，但母妃待他好，还是特意替她提了一句。
  “是。”侯誉风知道的不比他多，只是应下，等人接回来再算，“皇上若无吩咐，臣且告退。”
  “……哎，去吧去吧。”元帝摆摆手，每回召见他都一副急不可耐赶着走的模样，可叫人心累，“早些回去与侯家二老用顿饭也好。”
  侯誉风起身的动作顿了顿，其实不打算回府的，平常这个时候他一般在府里用过饭便去军营操练了，今日被皇上耽误许久，本来是要直接去的……
  “是。”
  罢了，想到宋涣与他磕叨的那番话，既然正巧赶上了时辰，便回府用饭吧。
  ******
  岂料回府却不见祖父，听刘伯说侯老爷子大清早便出门了，约了好友去北安山踏青，中午大多是在那处的寺庙进斋饭的，侯老夫人倒是在，以为他不回来了，菜刚上桌正准备用饭。
  “来来，坐下吧。老爷也真是的，难得你中午在家用顿饭呢，他又自个儿出去了，越老越爱玩。”侯老夫人说着责怪话，脸上却笑眯眯的，看得出来心情很好，回头跟下人吩咐道，“禹儿呢？在府上便叫来一同用吧。”
  下人领命而去，不多时侯禹便匆匆过来了，十六岁的少年郎，高高瘦瘦，一身灰蓝色直裾像是新换过的，额前的发梢还微微湿润，估计是刚从军营回来冲过澡，并未束起，只拿发带松松地绑了一撮垂于脑后，显得精神些。
  “禹儿见过祖母、见过……大哥！”后面两个字明显提高了声量，惊喜之情溢于言表，“大哥怎么也在？今儿不去军营吗？”
  侯誉风“嗯”了一声：“有事耽搁了。”又看他道，“午后一起过去。”
  “是，大哥！”侯禹应得郑重其事，语气里藏不住雀跃。
  “好了好了，”侯老夫人无奈地摇摇头，“你们兄弟俩日日抬头不见低头见的，一同用顿饭还这般高兴呢？”
  侯禹顿时窘了：“祖母，孙、孙儿没有……”
  平常他虽也去军营，但与大哥的职衔差了好几个等级，见面还得向上头申报，更别提能好好说句话了，这会儿自然是忍不住高兴的。
  侯老夫人倒笑了，招手让他先过来坐下，边吃边说。
  都说长兄如父，这些年侯誉风远在漠北管不着人，所幸这个庶弟很争气，十二那年便一声不吭独自去了募兵办参军。官吏查他身份知道是侯家的人，想着给他指派个好位置，侯禹不肯，甘当无名小卒与同期兵一起吃苦。
  四年来侯禹勤加操练，实打实扎地爬到了六品副尉的官位，虽不比大哥当年的好，但于自己而言，也算是极大的改变。娘亲夸他有出息，祖母近来也愈发待见他了，常叫他过来一同用饭，言语间多有关切，叫他颇受鼓励。
  席间气氛融洽，侯老夫人晓得这兄弟二人鲜有机会闲聊，只偶尔笑侃几句，未多插话，末了说起明年开春的事，侯老夫人又催了一遍孙子早些去接她的孙女儿回来，别误了正月过节，听孙子应下明日便去，才回屋去歇息。
  “大哥，三妹要回来了吗？”待祖母走后，侯禹开口问道。
  侯誉风：“嗯。”
  侯禹与这个妹妹早几年还见得频些，自进了军营便少有碰面，不过他总记着幼时妹妹对自己的好，于是多了几分关心：“大哥，日后还让三妹去墨神医那儿吗？”
  侯誉风略一点头，本想答“她想去便去”，可话到嘴边又顿住了，不知怎的问了一句：“有何不妥？”
  “额……”这不是一想便知的事吗？忆起那日祖母说的话，侯禹自觉有些难开口，但在大哥面前又不敢话说半句，只好硬着头皮，婉转道，“过了今年，三妹便要及笄了吧？听祖母说，似乎有为三妹寻一门好亲事的意思，若留在京中大抵会方便些。”
  ……亲事？
  “三妹毕竟是姑娘家，独自在外与墨神医……额，不太好吧？”
  侯誉风皱眉：“我与墨奚自幼相熟，他为人如何我不清楚？”
  “大哥误会了，二弟并非怀疑墨神医的为人，只是……”侯禹自知不该过问的，但话说到此，不解释清楚反倒把自己描黑了，不得不直言道，“依祖母的意思是，从前让三妹随墨神医去修习，是因她年纪尚小，孩子家家去哪儿都无所谓，可如今三妹大了，墨神医虽是她师父，但也只能算侯家外男，总单独待在一处，终归不妥吧？”
  话说得如此明白，再木讷也该转过弯了，无非就是说侯苒一个未出阁的清白姑娘，无名无分住在墨奚的地方，孤男寡女，朝夕相处，他们自家人知情倒没什么，但传出去叫不知情的人听了，恐怕有损她的名声，日后要安排亲事也不好办。
  这道理并不难懂，可落在侯誉风的耳里，听到的重点却莫名变了样——
  ……亲事亲事，怎么又是亲事？
  上一回见她还只是个刚及他腰高的小姑娘，抱在怀里轻得几乎不费力，才短短八年，能长得多大，怎就到了给她说亲事的年纪？
  侯誉风心中不信，将此事归咎为祖母她老人家闲着无事瞎操心的，压下不知名的隐隐烦躁，沉声道：“有何不妥？”
  与方才同样的一句话，语气却截然不同了，侯禹一惊，立马识相地不敢再多嘴，低下头道：“……对不住，大哥，是二弟失言了。”
  似是不愿再纠结于此，侯誉风并未应是与不是，只丢下一句“我自有分寸”便起身离席了，侯禹见状，哪还管得了旁的事，放下筷子灌了几口茶，也匆忙跟上大哥出门去了。
  第43章
  既是应承下来的事, 皇上也准假了，翌日一大早侯誉风便骑马出城，绕开官道, 抄近路往怀虚谷去, 准备把那八年未见的小姑娘接回京城来。
  精力充沛的马儿跑得飞快，带清凉的山风狠狠划过脸颊, 在耳边嚣张地呼啸而过，马背上握着缰绳的那人却忍不住有些困乏。
  ……其实他昨夜并未睡好。
  本不想在意, 也无须在意的, 可二弟说的话却一直萦绕耳畔, 挥之不去，害得他在床榻上辗转难眠，好不容易勉强地入睡了, 却又被莫名其妙的梦境所困。
  他梦见自己正在某家的喜宴上，远远看着一对新人牵着大红绣球走过来，在众宾客的欢欣祝福中拜了天地、拜了高堂，却在夫妻对拜时出了意外, 新娘子的红盖头不小心被勾了下来，露出那张出水芙蓉般娇美的小脸，与当年救他性命的姑娘长得一模一样……
  侯、侯苒？！
  他顿时便惊醒过来, 沉浸在难以置信和无法名状的惶然之中，久久未能回神，半晌才分清方才的只是一场梦，并非真实。
  可再虚幻的梦, 终有一日……也可能会成真的。
  他如此想着，不知不觉熬到了天明，仍睡意寥寥，索性起来洗漱更衣，提早前去找她回来。
  从未这般迫切地，想见一个人。
  从来没有。
  连停在路边买几个包子当干粮，等那眼神儿不好的摆摊老头数零钱，都觉得耽搁了太多时间。
  “公子好嘞，一共找您三十四文钱……咦，人呢？怎么这就走了？”
  老伯看那骑马远去的年轻人，又低头掂了掂手里的铜钱，无奈，只得丢回自个儿的钱袋子里，拍拍手，继续眯着小眼揉面团。
  不过骑马的人骑术再精湛，也得顾及马儿的体力有限，路上歇了几回，紧赶慢赶终于抵达山谷的时候，刚巧过了午时，他扯着缰绳走入碍眼的阵法中，头一回觉得解这阵法实在麻烦，叫他又耽搁了两刻钟才进入洞口。
  洞里的穴道伸手不见五指，稍有动静便足以吓坏马匹，半点儿催不得，一抽它准发疯，只能等它沿着路慢慢往前走，约莫一刻钟到亮光处了，未等马停，侯誉风便翻身下马，疾步走入山谷内。
  这八年为战况四处奔波，许久不来，倒也没觉得此地有何大变化，侯誉风环顾一圈不见有人，便直奔谷中的竹屋而去。
  他心里压着几分紧张，似期待又似乎不止，总之并没有扬声喊人，沿着圈逐间屋子敲门去看，每次都提起了心又重重放下，敲遍了所有的门，除了揪住一只卷在厚棉被里呼呼睡午觉的懒虫，想见的那个人连影子都见不着。
  “……喂，给我放手啊。”
  刚梦醒还微微沙哑的声音不满地响起，侯誉风才发现自己还拽着他的被子，嘴角一抽，反手给他丢了回去，皱眉道：“侯苒呢？”
  “侯什么苒……别吵我睡觉……”
  侯誉风正烦着呢，心急如焚赶到这里却找不到人，实在没心情应付墨奚的起床气，一手扯开那床大被子往床里丢进去，“砰”地一下坐在床沿，沉声又问了一遍：“她在哪？”
  “嘶，你有病啊！”墨奚睡觉不习惯用枕头，刚脸贴着床板被侯誉风那一坐震得耳鸣，忍不住提声怒骂，生起气来人也醒了七八分，边揉耳朵边道，“徒弟午饭后便出谷了，约莫要傍晚才回的……啧，你们这些练家子的就是粗鲁，嗓门还大得要命，烦人。”
  侯誉风一愣，说不清心里是什么感受，仿佛要打出去的拳头忽而落在了棉花上，先前一点一点攒足的力气竟无处可使了。
  “去哪了？”于是也没在意他后头说的话，低下去的声量有些闷。
  “喂，腿长在她身上，爱去哪儿去哪儿，我怎么晓得？”墨奚翻了个白眼，看这姓侯的扰人清梦还那么嚣张坐他昨儿刚洗过的被褥上，顿时洁癖发作，一脚揣在他背上，怒道，“侯誉风！你赶路这周身尘土的还敢上我床……啊呸，坐我床上？！下去下去！”