区区五岁的孩子，说是天赋异禀也不为过，墨奚从长梯上慢慢下来，将它收回墙角去，抱臂倚在药柜边上若有所思地看小姑娘干活，之后走到木架子那边晃了一圈，瞅着她把药袋子都处理差不多了，才出来唤了她一声。
  “什……唔！”
  侯苒一应声便被人塞了个东西进嘴里，像是颗药丸，混杂的甘苦和薄荷香瞬间充斥了她的唇齿间，她没有反抗，迎着墨神医的目光轻轻咀嚼了几下，愣是干咽下去了。
  “……？？？”这回轮到墨奚懵神了，干巴巴道，“你……吃了？不怕有毒？”
  侯苒自然是晓得无毒才吃的，但也不说，只反问：“墨哥哥喂我的是毒.药吗？”
  “……”墨奚本来想吓她，没想到小姑娘一点儿不害怕，还吞得那么爽快，害他水也白端了，只好到旁边搁下茶杯，回来问道，“好吧，毒.药那么难配制，我才舍不得喂给你，这是一枚普通药丸。”
  侯苒：“嗯。”
  墨奚：“那你告诉我，这药丸是由哪几种草药制成的？”
  “有薄荷、金银花、黄芩、胖大海、桔梗和甘草，主要有清咽利喉兼消炎之效，对咽痛和溃疡有一定疗效……”
  墨奚问得随意，她便也顺口答了，不料等说完抬起头，竟发现墨神医正两眼冒光地盯着她看，这才惊觉自己似乎说得太多了。
  ……完了。
  这根本不该是一个五岁小孩会知道的事情吧……她怎么就管不住嘴呢？等会儿墨神医问她如何晓得那么多，她要怎么圆谎？总不能又说是从书上看来的吧？墨神医为人爽朗豁达不计较，但不代表他是好糊弄的，尤其习医之人都知，要单凭味觉分辨药种，即便这药丸的成分不多且易分辨，也并非她这么小年纪便能做到……
  “墨哥哥，我……”
  墨奚抬手止住她：“行了，什么都不用说。”
  那眼里的亮光却半分未减，只蹲下来拉着小姑娘的手，万分恳切道：“苒苒啊，你看，我这儿有很多的医书典籍，也有这一屋子的药材随意使用，我……咳，钻研数年也算略有小成了，医毒皆通，唔……你愿意当我徒弟吗？”
  第38章
  待到第三日一早, 侯誉风便带着侯苒离开了山谷，依原路返回晋阳。
  至于墨奚说要收她为徒的事，她暂且不知如何回应, 墨奚也善解人意地给她时间慢慢考虑, 若真对习医有兴趣，再给他答复便可, 因此两人也默契地没有将此事告知侯誉风。
  实话说，这事儿侯苒是非常愿意的, 想自己上辈子对墨神医是何等的景仰, 连他数次潜入她家看望侯誉风, 她都只是远远偷看着，不敢打扰，何曾想这辈子竟有幸结识墨神医, 更得了他的赏识，要收她为徒？
  只是仍有顾虑。
  虽然墨奚说无意过问，也并不在乎她经历过何事，唯独看重的是她此时的才能, 但她总觉得这个人似乎已经看穿什么了，而且……
  “冷不冷？”温热的气息贴近她的耳侧，低声道。
  她双手在袍子里面紧紧扣住两边衣襟, 整个人被侯誉风牢牢护在怀里，半点儿风吹不进来：“不冷。”
  ……而且，还有这个人呢？
  墨奚与他关系这般好，若当真猜到了她身上的秘密, 想必是瞒不住他了，到那时，可能侯家两老也会知道，说不准要发生什么变故。
  扪心自问，侯苒并未做过对侯家不利之事，也并非是贪图富贵或想着要永远赖在侯家坐吃等死，只是骨子里就是个不喜变化的人，可上辈子偏偏不如人愿，无亲无故，漂泊流浪多年，如今得老天爷眷顾，有了一个安定长久的家，让她免于孤苦飘零，侯苒是真的不想再失去了。
  离开茂密的树林，清晨的日光终于毫无阻碍地洒满在前路上，连掠过脸颊的山风也不那么寒意渗骨了，侯苒深吸了口气，稳下心神，决定将此事暂且搁置。
  若墨奚确实有意要收她为徒，无论她考虑多久都不会作罢，但若是随口一说，过段时日便忘得干净了，那她也不必再纠结该如何选择，顶多……会有些遗憾罢了。
  回去的路途似乎比来时要近些，国公府门前的守卫刚用过午饭回来换岗，就见不远处的街道世子爷和苒小姐骑着一匹马过来，忙朝里头的管家刘伯通报。
  “去，让厨房重新做几个菜，端去……”也不晓得两位主子是要一同用饭还是分开的，刘伯挥挥手让他们先吩咐下去，迈步迎出了府门。
  ******
  日子过得飞快，十个月的时光弹指间便流逝无踪，百姓们刚从元宵节的欢庆中回过神来，晋阳城便又有喜事要发生了——
  “李婶，今儿闲着不开铺，咱们去南市那边逛逛？”
  “逛什么呢，南市都闭门休业啦。”
  “怎么会？”
  “是啊，这不谢家二公子要迎娶景王府的荣安郡主吗？新娘的轿子得从城南的街道过，两家人为免出什么差错，请旨勒令南市休业一日呢。”
  “这样啊……”
  这门亲事早在去年便谈妥了，拖到今年郡主殿下及笄才正式操办起来，谢家二公子终于抱得美人归，听闻郡主殿下亦是很喜欢他的，两人情投意合、天造地设，着实令人艳羡，连宾客们也舍不得闹这意气风发的少年新郎，只盼小夫妻早些入洞房去造娃娃了。
  宣帝也很是高兴，自家儿女都没到成家的年纪，倒是皇兄的闺女先嫁人了，难得办一回喜事，虽无法亲自到场，但赏赐了不少东西给这对新人当贺礼。
  与这份贺礼同时送出的，还有一道给侯家的圣旨——
  “已故靖国公嫡长子侯誉风，年少有为，颇具将风，朕不愿埋没人才，特令其领七品校尉，率三千兵力前往漠北驻扎，即刻出发，不得有误。钦此。”
  侯誉风接旨谢恩，早前已经与家人都交代过了，无甚意外，等打点好行装，便只待皇上所遣的兵马到位，一同启程。
  临行之际，还收到了墨奚的信，信上一如既往地写了不少话，末了，才说要向他讨一个人。
  此事他也晓得，数月来带着小姑娘又去了几回，没少被好友在耳边念叨着想收徒，回府后他也寻了些医书给侯苒看，仔细问过她的意思，虽每回都被她以离家远为由拒绝，但后来的态度也开始有所软化了，看得出她心底确实是想去的。
  侯家从不尊“女子无才便是德”那一套，既是有意想学，将来能多一门技艺也好，于是趁着出兵漠北，侯誉风便捎上小姑娘顺路去了一趟墨奚的山谷，把人放下再走。
  这一走，便足足去了八年。
  ******
  “报！支仓粮道被炸毁了，粮草全堵在东沙口，接下来该……”
  “走水路，沿苏南运河下游，绕过支仓走。让他们日夜不休地赶，三日内必须到达。”
  “是……是！”
  “报！青州援军在山路遭到埋伏，已将敌人歼灭，但赶过来还需晚……”
  “伤兵就地安营整顿，其余的不得停下，全速赶路，两日内能来多少是多少。”
  “报！……”
  军营大帐内的灯火彻夜通明，前线的加急战报紧锣密鼓地传来，进出的信使不知停歇地换了一批又一批，每个人脸上都布满急不可耐的神情，唯有坐在帐中央的将军依旧面无表情，极为冷静地下达命令。
  其实，他的内心比表面上还要平静些。
  漠北一带向来不太平，数年来大大小小的摩擦和挑衅多如汗毛，开战也是隔三差五便发生的事，在这漠北待了这么久，他早习惯了，该如何应对和处理也已经驾轻就熟。
  更何况，因那些残存他脑海里的前世记忆，再加上经验之谈的推测，要看透敌方的策略根本不是难事。甚至，从最初一个小小的七品校尉，升为如今的三品云麾将军，所费的时间竟比上一世还短了三两年，而且依皇上对他的疼爱和器重，此役胜后回京，想必又会给他加官进爵了。
  不过，两年前行过冠礼他便承袭了先父的靖国公位，比普通军侯还要高一品，若再往上封赏，怕是只能……
  “将军，末将周枫。”
  帐门外响起了亲信的声音，能克制住不冲进来的应该并非急事，侯誉风往后一靠揉了揉眉心，冷淡的声音终于透出几分疲惫的低沉：“进来。”
  “是。”
  送来的是一封信，空白的信封连“亲启”都懒得写，只有右下角那个潦草得几乎糊成一坨的“奚”字，确实比军报来的不要紧，但侯誉风仍是立刻接过便拆开了，周枫见他看信，自觉避退出安全距离，等将军看完再汇报其他事情。
  自打跟在将军手下，他便知道，每月都会有这么一封信寄来。
  日子不定，但从未断过。
  平日里将军看军报一目十行不成问题，也不会有错漏的，但读这信却尤为慢，仿佛要将那一字一词都刻印在心里似的，末了还特地放在一个暗格里收着，跟家书似的，可将军明明尚未娶妻啊……
  正在看信的侯大将军自然不晓得属下内心的小九九，一行行往下看，暗忖小姑娘的字是越写越好了，看来他不在身边也记得时常练字，至于内容……一看便是出自于墨奚之口，废话连篇，琐事遍地，这人多了个徒弟连信都懒得写了，全靠代笔，至多署个名以证身份，着实佩服。
  ……哦，这回倒好，在信末自己写了两句，约莫是后来想起什么事，又补上去的。
  “问你个事儿，我现在也算是小有名气了，还住个无名无姓的无人谷，说出去有些丢面子，要不起个名字吧？我想了几个，比较中意的是‘怀虚’，你觉得如何？或者你帮我想个别的？”
  侯誉风看了一遍，又觉得不对劲，返回去再看，目光却定在那两个刻意写粗的大字上。
  怀虚……谷？
  为何听起来有些耳熟？
  ……
  “大哥哥，怀虚谷这么大，只有墨哥哥一个人在吗？”
  “不是大哥哥告诉我的吗？”
  “昨晚啊，你说墨哥哥寻到了这个荒无人迹的怀虚谷，正合心意，便占为己有住了进来，不是吗？”
  ……
  侯誉风眸光微沉，忽然忆起了多年前未问出口的疑惑，仿佛得到了印证，又似乎扯出了更大的谜团。
  她究竟隐藏着什么秘密？又为何隐瞒？
  八年前，小姑娘只有五岁，但某些细节上总让他隐隐感觉她会的事情有很多，甚至多得超出了一个五岁孩童的能力范围。
  当然，或许她确实天赋异禀、过目不忘，那么这八年来，每回他收到信的日子，几乎无一例外都是重要战役之前，且言语间旁敲侧击地提醒他注意一些事，生怕他中了敌人的奸计，当时不觉，如今想来……竟如同未卜先知。
  他心里忽而闪过一个大胆的想法。
  第39章
  雨霁初晴, 偌大的山谷里弥漫着淡淡的雾，刚从外边采药回来的姑娘沾了一身的雨珠，进屋后卸下背篓, 顺手拍了拍衣裙的水和泥灰。
  “徒弟回来啦？”墨奚正在药柜前拎着精致的小杆秤取药, 闻声回头看了一眼，立马道, “你那身衣服湿了便换下来，别捂着受凉了, 还沾了那么多尘土, 脏死了。”
  “不碍事的。”师父向来洁癖严重, 她倒是还好，要真嫌脏便不会去做这种体力活了，“我先把药草分开, 很快就干了……”
  “去去去，你可是个姑娘家啊，能不能活得讲究一些？”墨奚看不下去地赶人，下梯子的动作快过头, 险些没滚个狗啃屎，尴尬地咳了两声，“快去, 你病了那谁又要跟我急。”
  “……谁？”侯苒顿住脚步，轻声问了句。
  墨奚没好气道：“呵，还能有谁？生那么一丁点儿小病都能拿来当借口，说什么我照顾不好就要带回府里, 若非要打仗，他是打算日日来抢人？”
  侯苒抿起唇，低下头走出药库，平淡的神色起了些许变化。
  ……侯誉风？
  她多久不曾见过他了？
  自八年前决定来这儿拜墨奚为师习医，她便常年待在山谷里，又或是随师父外出游历行医，除了师父每年闭关的两三个月，其他日子她几乎都不回侯家，有时遇事耽搁了，逢年过节也未必能赶回京城。
  而他呢，领兵在外，本不得随意归家，若逢战时，整整一年无法回去也是常有的事，许多次她回一趟侯家，前脚刚走他后脚便回来了，要与这人碰上面，不夸张，可真比面圣还难得多。
  ……八年未见了。
  两年前，他年满二十，回京行及冠之礼，本该去看的，可当时她正与师父在东瀛国寻药，先前并不顺利，后来艰难寻到了一些线索，正要紧的时候，她也不好意思跟师父提这事儿，待回到大虞，却听闻漠北的防线遭攻，他自然也马不停蹄地赶回漠北了。