两人又闲聊片刻，看得出经此一事，谢明瑄有意与他结交，彼此又有谢骏这层关系在，聊到后来，彼此的称呼已换成了对方的表字。
  “佑之，可否再问你一事？”临走前，谢明瑄似又想起什么，回身道。
  侯誉风略一点头。
  谢明瑄：“听闻荣安郡主常到你府上做客，与令妹颇为亲近，此事可属实？”
  侯誉风一愣，道：“属实。”
  ……不过问这话做什么？
  “好，多谢。”谢明瑄却未明说，拱手道别，“改日有空再会，告辞。”
  侯誉风仍不解，但也只好道：“慢走。”
  与此同时，景王妃一行人的马车，已缓缓驶入皇城之内。
  第22章
  未时三刻, 贤妃娘娘刚歇了午觉起身来，绮霞宫的掌事姑姑便快步走入内殿，与娘娘低声说了几句。
  “让她们进来吧。”
  掌事姑姑领命而去, 贤妃才慢悠悠地唤了宫女来伺候, 又命人取新的衣饰给自己梳妆打扮，宫女们皆垂首利落地忙活着, 不时撞上的目光却透着几分疑惑。
  谁不知绮霞宫的贤妃娘娘性子冷淡，莫说平日里从未像别家主子般花枝招展地往皇上跟前凑, 即便皇上亲临绮霞宫, 娘娘也时常粉黛未施地迎见, 今儿莫不是来了什么贵客，竟叫娘娘如此在意？
  抑或是……
  几个资历深的宫女出入间相视一眼，皆心照不宣地微微摇头。
  当年一事在宫里曾传得沸沸扬扬, 可惜小公主夭折，贤妃伤心过度闭门不出，此事已是无处求证，加之皇上虽震怒, 却只称无意过问后宫之事，最后还是太后娘娘出面将事情压了下去，那些个嘴碎的奴才全数被杖毙了, 绮霞宫内也换了一批新的宫人。
  像她们这些宫里的老人，也不过是在别宫伺候时道听途说的罢了，遑论真假，不该说的便半个字都不得提起。
  “好了。”贤妃看着铜镜中那张面无表情的脸, 再精致的妆容也无法为之添上一丝笑意，于是摆摆手，淡声道，“扶本宫出去吧。”
  “是。”
  宫女毕恭毕敬地搀着娘娘离开了内殿，面上不说，心底也忍不住好奇，不料到了外殿却只见景王妃与荣安郡主母女二人，哪有什么……咦，怎的还多了个未曾见过的小姑娘？
  “臣妇参见贤妃娘娘，娘娘金安。”
  景王妃与贤妃姐妹俩感情深厚，知她不在意这些虚礼，但毕竟还当着宫人的面，总不好坏了规矩叫妹妹落人话柄，于是领着两个小辈下跪行礼，待贤妃唤了平身赐座，屏退宫人，这才拉着她的手唤了声妹妹。
  “二姐。”贤妃清冷的面容终于柔和了几分，轻轻回握住二姐的手，又朝外甥女点了点头，最后目光落在正仰头好奇打量她的小姑娘身上，“……谁家的孩子？”
  “她是侯老夫人的外孙女儿，跟瑜儿也亲近，闻说今日要进宫来，瑜儿怕闷，便央求我带上小姑娘陪她一同。”景王妃俯身拍拍小姑娘的肩，不着痕迹地往前推了推，“我瞧这孩子挺听话的，便带她入宫见识见识。”
  贤妃点点头，这些年她虽在深宫中不问世事，但也晓得三年前靖国公府多了位苒小姐，深受侯家两老的宠爱，想必便是这小姑娘了。
  “来。”
  贤妃抬手让她到身边来坐，侯苒也不怕生，提着裙角小碎步挪了过去，唇角弯弯地冲她露出笑容：“谢娘娘。”
  “无事。”小姑娘倒是挺懂礼貌的，粉雕玉琢的小脸笑起来圆圆的，很是可爱，惹得贤妃也抿着唇微微一笑，和声道，“叫什么名字？”
  “侯苒。”她眨眨眼，“娘娘可以唤我的小名苒苒。”
  “苒苒今年几岁了？”贤妃道。
  “唔，”小姑娘掰着指头数，亮出小小的巴掌给她看，“苒苒五岁啦。”
  “五岁……”贤妃的神色有一瞬怔愣，本就清淡的眸光恍若蒙了层薄灰，哀郁难掩，“若佟儿还在，如今也该是这般年纪了。”
  嗯？佟儿？
  侯苒下意识往景王妃那儿瞄了一眼，果然她也是脸色微沉，向来最沉不住气的荣安郡主此刻也默默饮茶，不多说半个字，心下便明白了七八分。
  有些事碍于她年纪小，侯老夫人不会与她明说，但只要细心一些，经过数年也该知道得差不多了，之前与贤妃娘娘素未谋面便深感同情，这下亲眼见到了，心中更添叹惋。
  她其实挺喜欢贤妃娘娘的。
  大概是因她与想象中的后宫女子不一样吧，表面上性子清冷，宠辱不惊，可骨子里却是极为重情的人，对早夭的女儿如此，对景王妃亦是如此。
  倘若换了别的妃嫔，岂会不趁着皇上体恤自己丧女之痛、频频前来探望时，趁机求欢，惹皇上垂怜，尽早再怀龙种的？若非仍挂念着至亲，当初心如死灰便索性随小公主一并去了，如何生生忍受深宫的孤独与寂寞，熬过这许多年？
  侯苒坐在贤妃娘娘的身侧，不知景王妃是否察觉，反正她一抬头便将贤妃娘娘脸上的妆容看得清楚，分明是为了掩盖憔悴的脸色才刻意擦脂抹粉的，而且以她行医多年的经验，贤妃显然是心病郁结，长年寝食难安思念成疾，即便用再名贵的药材日日进补，也只能是徒劳无功，气色又如何会好。
  侯苒在心里叹了口气，见她们三人都不说话，只好硬着头皮来打破沉默。
  “娘娘，”她伸手轻扯了扯贤妃的宽袖，眉心皱得有些委屈，“你们怎么都……是不是苒苒说错话了？”
  “……”贤妃无言以对。
  “那苒苒不说了，苒苒给您道歉好不好？”
  说罢，她便从榻上起来了，一副要给贤妃跪下磕头的模样，叫那景王妃终于回过神了，急忙过来把小姑娘抱回榻上坐好，看孩子紧张兮兮仿佛快哭出来了，连忙捧着她的小脸安抚道：“没事的，苒苒当然没有说错话了，乖，坐着好好的，不哭不哭。”
  “……”说话就说话，能别挤她的脸吗？而且她才刚酝酿出那么点儿眼泪来，还没哭呢，景王妃这戏是不是演得太浮夸了……
  “二姐，好了。”贤妃的语气缓和下来，似带着几分无奈地看了眼景王妃，“我没事。”
  她明白二姐的意思，纵然自己有天大的伤心事，又与这孩子有何相干呢，瞧着小姑娘泪眼汪汪地低着头不敢吭声，还是心软了，伸手将她抱到了自己腿上坐着，拿帕子给小姑娘一点点印干眼睫的泪花。
  “别哭。哭花脸就不好看了。”
  侯苒见好就收，乖乖坐着任贤妃娘娘摆布，听她并不熟练地说些哄孩子的话，心头莫名酸涩，于是故意表现出很受用的样子，神色也逐渐雨过天晴，轻轻弯起了嘴角。
  “平常都爱吃什么呢？”
  侯苒歪头一笑：“苒苒想吃红豆糕。”
  哦，难怪坐了这许久都没怎么动嘴，原是少了她爱吃的点心，贤妃娘娘微微点头，轻拍着她曲起的膝盖道：“那本宫派人去……嗯？”
  “……娘娘。”侯苒的笑容僵在唇边，被那两下疼得险些咬到舌头，“您、您请高抬贵手。”
  第23章
  “好好的, 这又是怎么了？”
  景王妃也闻声看了过来，以为小姑娘还在为方才的事闹别扭呢，不如把孩子抱回来算了, 免得惹了妹妹尴尬, 岂料贤妃只略微皱了皱眉，下一瞬便将小姑娘的长裙拉了起来, 侯苒还来不及反应，裹着白布条的膝盖就毫无征兆地暴露在众人面前了。
  “呀, 苒苒何时弄伤的？严不严重？怎的先前不说呢……来人！”
  “王妃娘娘。”侯苒终于缓过那疼劲儿了, 见景王妃一幅要请太医来看的架势, 连忙叫住她，简明解释道，“苒苒不要紧的, 只是不慎擦破了皮，已经上过药包扎好了，不必劳烦太医大人……”
  “小孩子家家哪晓得严重呢？”景王妃还是不放心，这孩子可是侯老夫人的小心肝呐, 要在她手里出点儿什么事，岂有办法向老人家交代，“请来看看不碍事的, 可别耽误了伤势才……妹妹拉我做什么？”
  贤妃摇了摇头。
  说不清为何，她总觉得小姑娘是晓得的，对景王妃说的那句话也条理清晰，语气自然得体, 并不像勉强所为，于是抬手将二姐拉住了，示意她先回去坐着，然后才低头看怀里的小姑娘，轻声道：“苒苒，很疼吗？”
  ……其实也还好，先前为了让伤口透气些，只绕了薄薄三层布条，到现在近俩时辰了，伤口最初渗出的些许血丝被布条吸了去，再者被贤妃的手压过伤口，当然会有一小团晕红了，看着刺眼，但真的算不上多疼。
  不过难得贤妃娘娘主动开口了，她若只回句不疼，这话还怎么往下聊呢。
  于是侯苒耷拉着眼皮子看看自己的膝盖，看了好一会儿，才鼓着脸委屈巴巴地小声道：“嗯……有一点点疼。”
  她很善于察言观色，看得出当年之事对贤妃娘娘的打击虽然很大，但她心底里还是喜欢孩子且明白事理的，否则从她一开始说错话勾起贤妃娘娘的伤心事，人家大可以把她拎出去眼不见为净了，哪还会这么抱着她耐心地哄？
  由此看来，贤妃娘娘表面看着是个冷美人儿，内里却不尽然，侯老夫人也常说她年少时温婉大方又不失灵气，如今虽历经种种苦楚，性情大变，但骨子里的某些东西是改不掉的。
  反正……童言无忌啊，旁边又有景王妃在护着她，可以说是十分有恃无恐了，撒撒娇略作试探应该不会有问题。
  所幸贤妃果然是面冷心热，一听她说疼，心里禁不住便有些愧疚了：“哎，是本宫不好，弄疼了你，该本宫道歉才是。”
  “苒苒不要道歉。”侯苒仰头，边伸出一只小手努力搂上贤妃的后颈，边给她指了指自己受伤的膝盖，语气天真道，“娘娘帮我吹一吹，膝盖就不疼啦。”
  贤妃微怔，只觉得莫名熟悉，仿佛年幼时也曾听侯老夫人这么哄过自己的，一时之间竟甚是怀念。
  ……怀念疼爱她许多年的干娘，也怀念，那时无忧无虑、不谙世事的自己。
  “好。”不知不觉柔和了神色，贤妃微微垂首，依着记忆中侯老夫人做过的模样，朝小姑娘曲起的膝盖上轻吹了吹，“苒苒乖，不疼不疼啊。”
  她的声音很低，说的话也很单调，可那份温柔的关切却是真的，侯苒一动不动任贤妃搂在怀里，心头竟有些触动。
  她是自小没了爹娘，贤妃娘娘则早早没了女儿，某种程度上，两人的遭遇出乎意料地相似。说不清是同情抑或同病相怜，侯苒心下微动，忍不住与左手一并抱上贤妃的脖子，将小脸埋在她柔软的衣襟里，忽的涌出一股不知名的依赖之情。
  “……怎么了？”贤妃愣愣的，不明所以地轻拍了拍她的背，“苒苒？”
  鼻间尽是淡淡的桂花香，很自然也很好闻，似乎还有点儿熟悉，侯苒深吸了口气，正想撑起一个甜甜的笑容，开口告诉贤妃娘娘自己已经好了，不料收回手退开的时候，指尖无意碰到了她后颈处有块浅浅凸起的嫩肉，像是什么疤痕或……胎记？
  侯苒心里咯噔一跳，鬼使神差地冒出了必须要看一眼的念头，可惜此时贤妃直起脖子转头朝她望来，半挂着的小手滑了下来，以她的身高和角度更看不见那处了，听贤妃又唤了她一声，侯苒只得暂且作罢，佯装未察地回过来与贤妃娘娘说话。
  “谢娘娘，苒苒不疼啦。”
  贤妃淡淡一笑：“那便好。”又吩咐身边的宫女去膳房取小姑娘爱吃的红豆糕来。
  坐在下首的景王妃见两人无事了，清咳两声，很是活络地接着先前被打断的话题继续聊，贤妃不是多话之人，荣安郡主在长辈面前也不怎么敢说话，于是等那红豆糕端上来了，贤妃便放了小姑娘下去与外甥女一起坐着吃，任她俩自个儿玩。
  绮霞宫的几人相处和乐融融，而此时，凤鸾宫这边的气氛却有些沉郁。
  “……哎，老爷他也是无奈，当时眼看着要得手的，不知是哪里出了差错，如今还惹得谢家心生不满。”
  “罢了，事到如今说这些也无用。”殷皇后端坐宽榻正中央，神色微沉，交叠的两手不自觉捏紧几分，“兴平侯仍重权在握，得罪不得，嫂子回去便让兄长寻机与谢家道个歉吧，至少面子上过得去才可。”
  殷家夫人宁氏垂首应了声是，她出身并不低，但在贵为国母的小姑子面前向来恭敬有加，从不多言半句，只安安分分当殷世谦兄妹二人间的传话筒。
  “听闻当日去的人里，还有侯家那位小世子？”殷皇后缓缓饮了口茶，微烫的水温叫她眉心一皱，又放回小桌上，“他多年不在京中，与世家子弟也鲜有来往，这回怎的去凑热闹了？”
  宁氏点头：“据淮儿所说，侯世子与谢家大公子颇有交情，当日出事时，头一个冲上前的便是他，后来又一直守在谢公子的身侧，待谢家二公子前来接了人，侯世子才走的。”
  “侯世子……”殷皇后摇了摇头，随即道，“侯家近来有何动静？”
  宁氏道：“一切如常。不过侯家老爷子近来在百香楼见了几位旧友，除了李大人外均已离朝数年。”
  “他见过李明正？何时之事？”
  宁氏很快答道：“正是比武会的前一日。”
  “什么？”殷皇后眼色陡然凌厉了几分，“方才怎不说？”
  “娘娘请稍安勿躁。此事老爷着人去查探过了，李大人虽与侯家老爷子提过李公子会前去比武，但那日动手时，侯世子恰好不在场，乃谢大公子受伤才回来的，想必做不了手脚的。”
  殷皇后：“他不做，那他带的人呢？”
  宁氏却道：“与他同去的唯有侯府的苒小姐，未见随侍。”