等范先生到堂屋，一家子都在了，江氏在喂小蜜娘喝粥，其他人都没动。
  范先生自觉愧意，坐至上首。
  福婶端着菜过来：“好嘞，老爷夫人可以了。”
  范先生心里稍安，原是菜没好，若是专门等他，可真是罪过。见沈家餐桌上的早点，也不过是寻常人家的白粥和下味菜，花生米，腌黄瓜和炒萝卜干，那炒萝卜干刚炒好散发出诱人的香味，范先生咽了咽口水。
  老夫人道：“范先生尝尝，虽是小粥小菜，这腌黄瓜是我女婿的姆妈做的，清爽可口，最是开胃。”
  范先生笑着应道：“老夫人客气了，这已是极好了。”
  范留内心诧异，原来那黑心女婿有爹娘，怎得同岳母住一块儿？上门女婿？也非，这孩儿都是同他姓的。
  待那小黄瓜随着粥入口中，那酸酸甜甜伴随着脆脆的口感，当真是令人食欲大开，炒萝卜干也极为香甜。
  一家人也没多同范留客套，就如同平常一般在餐桌上唠家常，让范留并无不适。
  “范先生，昨日多有得罪，还请勿怪罪。犬子就有劳先生了。”沈三笑得一脸和气，就好像昨日互不顺眼的不是这两人。
  提起这事儿范留就牙痒痒，咬着咯嘣脆的黄瓜，咯吱咯吱。
  范先生就在这沈家住下了，沈兴淮停了私塾的课业，范先生待他颇为严苛，见他字没个正行，每日让他悬臂写字，沈兴淮没叫一个苦，也不需监督，每日都很自觉，从自制力这一方面，沈兴淮甚至超过了范留的认识，他终于有些理解他的家人千方百计想为他请位好老师了。
  如若面对沈兴淮他是严苛的老师，那面对小蜜娘，范先生就没了脾气，就像是平常人家疼爱孙女的老人家。
  这般差别对待，沈兴淮也不是没腹诽过。
  沈老太和沈老爷子得知江老夫人伤了尾骨和脚，特地上门来探望。
  范先生这才得知为什么沈三是和岳母住一块儿，倒是对他的印象有了些好转，虽是冷心冷肺，但对自家人确实尽心尽责。他瞧着这半个月以来，他同老夫人也非寻常人家那般客套，是真如半母一般，也不枉他岳父这般信任他。
  这般一想，范先生倒是对沈三不再摆脸色了，也少了些言语攻击。
  沈三要去书局，范先生早就听说过他开着镇上最大的书局，打着给沈兴淮选书的理由，也厚着脸皮跟着去。
  “沈记书局，啧啧！”范先生摇摇头，点评：“俗气！”
  沈三这几日已经习惯了他这时不时的评头论足，俗气就俗气，好记就行。
  书局里进出的人不少，但大厅里也很安静，书架旁边的椅子上做了不少人在阅览。
  “掌柜的，借本书。”年轻人放下一本书。
  “对牌号给我看看。”
  掌柜的登记了一下，收了押金和租金，“看书的时候小心一点，别折损了。若是今日看不完，还书的时候还且告知一声，我登记一下，明日继续来看。”
  “谢谢掌柜的。”那年轻人拿了书立即就冲冲朝后院子里走去。
  范先生问道：“这儿还借书？”
  掌柜的以为他是客人，答道：“是的，借一本书三文钱，不过需要押金，走之前来柜台还书会退押金。”
  范先生颔首，没有再说什么。
  在书局里自个儿转了起来，掌柜的看向沈三，沈三摆了摆手，自己跟在范先生后面走。
  现在三月份，不热也不冷，明媚的阳光照在身上正是舒服，后院里头就热闹了，后院里载种了几棵大树，每颗树下都摆上两三张桌子，不少人都是从店一开门就过来租书的，好多看些。
  小后院里人不少，却很安静，大底是受氛围的影响，走进走出的脚步声也不自觉地放轻。
  范先生站在后院的屋檐下看了一会儿，转身走进去，对着沈三说：“我瞧着你冷心冷肺的，虽不是真心为这些学子考虑，但也是做了一件善事。”
  沈三也不知一次从他口中听到冷心冷肺这个形容，人听多了也有些不耐，沈三冷笑两下：“先生心怀天下，可我却只想着顾好我这小家。我知先生瞧不过我那日弃你于不顾之语，我于先生也无恶意，只想着护着我亲人。若我连家人都看护不好，那谈何爱天下人，人有亲疏远近，我并非圣人。”
  这一番话，让范先生如遭雷劈，怔怔地定在那里。
  沈三就如同出了一口恶气，见他愣在原地，倒有些意外他没有回击，正恰恰小伙计喊他过去，沈三匆匆走了。
  范先生想起早逝的妻儿，低头苦笑，竟是如此啊，可悲他竟是到这个年龄才被点醒！恍然间想起那沉沉浮浮的前半生，到头来，空悲切。连自己的妻儿都护不住，还谈何家国天下呢！
  他自诩为国为民，却独独没护住自己的妻儿，也不知他们在下面会不会怨恨他……
  自此，范先生对着沈三嘴下依旧不留情，却也多了几分爱护之情，时而捉着他一块儿到书房同他儿子一块儿教导。
  许是在沈家待得舒心，范先生为提过要走。一家人也都不问此事，也是打着这般有一天过一天的打算。
  今年五月，小蜜娘满了一周岁，抓周的时候抓了一个算盘和一只碗，范先生准备的毛笔和书本都没给抓到，可把他气得。
  春去秋来，江老夫人在今年秋季染上了病，咳咳嗽嗽，总觉不好，来来回回地换了不知多少药，沈三也带她去县城里看，却一直看不好。
  江老夫人自觉期限已至，且不愿让他们辛劳，她年轻时生不出孩子，生思娘已受了不少罪，如今也五十多岁了，思娘也儿女双全了，家中衣食无忧，淮哥勤奋努力会是个有出息的孩子，若说最为放不下的，便是那还懵懂不记事的小蜜娘。
  自出生，江老夫人就带着她，不同于淮哥，淮哥自小就同别的婴孩不一样，蜜娘实打实地为家中带来了许多的快乐，这个孩子，还刚刚学会走路，也不知日后还能不能记起她这个阿婆，她真想看着十几年后她出嫁啊！
  蜜娘自江老夫人病倒后，就同江氏一块儿了，有时候想扑过去要阿婆抱，大人也都拦着她，渐渐地她也知道她阿婆不能再抱她了，她还不懂生死，看着老夫人虚弱地躺在床上，茫然地一声一声地喊着：“阿婆……婆……”
  江老夫人熬过了冬天，大家以为她会好起来之时，江老夫人已经不能进食了，开始咳血了，刘泉把完脉，沉默地告诉他们期限不远了。
  一家人都很悲痛，江氏连夜守在她床头，这大半年以来江老夫人老了很多，以往那个注重仪容的老太太只能这般虚弱地陷在被中，她无力地抬起手摸了摸女儿的手：“不哭，思娘，我也可以和你阿耶去汇报了，你阿耶一个人在下面，会无聊的。我还要和他说说蜜娘，说说淮哥……人啊，都是有这一遭的。”
  江氏泣不成声，她自小亲缘浅淡，如今只剩这一老母也要离她而去。
  江老夫人同沈三交代后事：“……振邦，这些年最难做就是你，这些年，我都看在眼里，你当真是对的起思娘她阿耶对你的托付，我会和他说，他这一辈子做的最对的事情也就把思娘托付给你了……思娘除了你便是一无所有，振邦，只能请你多担待些……”
  沈三跪在江老夫人床前，“姆妈且放心，我会好好待思娘的。我能有今日，阿耶姆妈对我帮助良多，我在阿耶床前发过誓，再在姆妈这儿保证。”
  江老夫人微弱地笑：“好，姆妈，谢谢你。等我去了，记得接奈阿耶姆妈来，这些年，我最对不住的就是他们，亲家公亲家母都是好人……”
  江老夫人一一交代后事，说得话太多，嗓子干哑了，咳出来得都带血，她坚持要讲完，她已没有多少时间了，她的目光落在范先生和沈兴淮那边。
  范先生有所感应。
  “范先生，有一事是我瞒了许久的，还请先生不要责怪，咳咳咳。”
  范先生忙道：“老夫人且别慢慢说，我定不责怪。”
  “范先生，当日带你归家，我是瞧出了你的字迹。亡夫曾有幸得先生一副字迹，甚是喜爱挂在墙头日日欣赏，那一日观之先生的字画，深觉眼熟，后又得知先生姓范，大致是确定了。先生身份不凡，我家虽有私心，却无攀附之意……”老夫人托盘而出。
  “我只知，老夫人一家待我至真至善，又何必追究那么多。我自是信老夫人，我来此已有大半年，沈家待我如亲眷，我甚是感激，老夫人不必自责。”范先生看得极为开。
  江老夫人点点头：“如是甚好。淮哥，麻烦先生了，咳咳。若是先生不嫌弃，可当做亲孙，错了，便打便骂。先生为人正直，淮哥有先生教导，我放心得很，若先生无去意，还请先生放心住下，这家中无长者，就如同无人坐镇。还请先生替我看着他们，振邦还年轻，有时候过于顽固，望先生指点一番。”
  沈兴淮极为难受，憋红了眼睛，别过头去。
  范先生按住沈兴淮的肩膀，道：“承蒙老夫人看得起，老夫人放心，我无儿无女，暂无去意，我会帮老夫人看着的。”
  半夜里，老夫人在睡梦中安详地走了，沈家撤下新年的红灯笼，挂上了白布。
  第15章 015
  按照习俗，沈三只是女婿，只需服缌麻（缌麻：一种丧服名，五服中最轻的的一种），但他主动以半子之礼披麻戴孝，老夫人生前无儿，仅有思娘一女，待沈三如亲子，沈老太沈老夫人也是无异议的。
  小蜜娘还不知道她阿婆已经走了，沈三和江氏忙着丧失，无暇顾及她，范先生、福婶和沈兴淮照看她，她不知生离死别，有时候嘴巴里会冒出阿婆阿婆，然后摇摇晃晃地要去她阿婆的房间里找她，房间已经封锁了，她自是进不去，推啊推，坐在门槛上，睁着大眼睛问他们：“阿婆？阿婆？”
  福婶跟了老夫人一辈子，忍不住红了眼睛，背对着她垂泪。
  江老秀才生前不少学生都前来吊丧，江老夫人是个和善人，江老秀才的一些弟子都曾受过她的恩惠，老夫人每年也捐赠不少给寺庙，让寺庙救助无家可归之人。江老秀才的学生感念她的恩义，集资为她刻了一块碑，写上她生前的善举，震泽小小一镇，竟是传遍了江老夫人的善名。
  沈三那书局竟也成了老夫人的善举，世人皆称赞老夫人善德大义，体谅穷苦学生，愈发多的人迢迢而来。
  待老夫人下葬之后，沈家安静了下来，沈三和江氏要守一年半的孝，不走亲访友也不办喜事，只有近亲的几家人相互来往。
  小孩子忘性大，反反复复一直找不到老夫人，她便是知道她阿婆不在了，可是她也不知道她阿婆在哪里，时间久了，也就少提起了，只是偶尔间，她拿着她的小娟花，这是她阿婆给她做的，“阿婆，做。”
  江氏摸摸她的头，含着眼泪说：“阿婆做的。”
  “阿婆？阿婆？”她晃着脑袋四处找，似是想把她喊出来。
  也许时间久了，她就会忘记生命中出现过这么一个人，在如今她幼小的心中，她的阿婆已经在慢慢地远去了……
  守孝期间，沈三没了活动，倒是在家沉淀了下来，可以安安心心地看看书，练练字，虽一直被范先生抨击着，但越挫越勇，时间久了，反倒是比年轻时长进不少，于字画上的造诣也深刻不少。
  然有他的儿子珠玉在前，范先生仍对沈三不是很满意。
  沈三在家读书写字，其余的时间就用在了经营家业，书局这些日子收入颇丰，沈三除了书局以外还有其他的投资，江氏手下也有一些，是老夫人留给她的。老夫人懂生钱之道，也知如何做个坦气人（坦气人：就是一种活的比较舒坦的人），这年代最保值的就是买地，但是地的收益太慢，老夫人爱买商铺，每个月收租金，如今最好的一个商铺已是买入时的两倍价。
  这世道便是如此，只守成只会越来越穷，而钱能生钱，富人会越富。
  待一家人出孝期，小蜜娘已经四岁多了，实岁三周岁，会跑会跳，淘气可爱得狠，偏偏有许多歪门大道理，讲得江氏哑口无言，且别说江氏，就是范先生有时候也拿她没个办法。
  “阿公，为什么蜜蜜要做鸿鹄？不能做小燕子？”小丫头听着范先生讲鸿鹄之志，小丫头歪着脑袋，“小燕子多可爱。”
  范先生道：“鸿鹄可以飞得更高，看得更远。蜜蜜瞧那小燕子，只能呆在屋檐下。”
  小蜜娘想了想：“可是蜜蜜怕高高呀！不能飞高高，小燕子待在屋子里那是因为外面有雨，阿公笨笨。”
  范先生：……
  小孩子的脑洞就是这般的新奇，只是随着年龄的增长，这般有趣而可爱的想法会渐渐的消失，被世俗的无趣、传统的思想所压制，就如同十万个为什么会减少。
  沈三和江氏应付不来她新奇多多的脑洞，而沈兴淮却可以跟着她一起胡扯，这对小孩子来说，也就像是一个知己，小蜜娘最喜欢和她阿兄说悄悄话，因为只有她阿兄可以懂她。
  去了孝，邀请亲戚们吃个酒，撤下了门前的白布。
  老太太娘家是开米仓发家的，现在开着镇上最大的米仓，如今的当家人是老太太的大侄儿，沈三和杨家老兄弟的交情也颇好，家中的米都是杨家供应的，理应的，杨家的书、笔墨纸砚也都是沈三供应的，虽说思娘是出嫁女，沈家同杨家关系又远了一步，但江老夫人娘家人厚道，老夫人一直同娘家关系不错，两个侄儿都是江老秀才教的，亦师亦长。
  江氏出嫁，依然保持着亲近的联系。老太太去世时，抬棺的，还有娘家的两个侄儿。
  现如今沈三发展得也很不错，杨家自然也没有疏远的意思，逢年过节，依旧把沈家当做以前的江家一般相互送礼。
  加上小孩子，凑了三桌，男人这一桌，本应沈老头坐在上首，沈老头主动让及范先生，本着对读书人的尊敬，沈家人对范先生颇为礼遇，在沈三的转述中，范先生就是高人，是老夫人的恩情才让他留下来教淮哥的，更是上升到不一般的高度。
  范先生倒是吃不消他们的这般尊敬，沈老头是个老实的庄稼汉，沈大耿直厚道，沈二像极了他爹，心理嘀咕这一家子的心眼估计都长那三儿身上了，啧啧。
  杨家大兄喝了点酒，言语间就渐渐地啰嗦了起来：“……这几年时辰还算好，就是这税收，着实太多太多，哎，这朝廷虽现在不压制商了，眼瞧渐渐繁荣了，这商税也跟着上去，当真是愁人……”
  沈三同他碰了碰酒盏：“又能如何，若逃税被发现了，牵连一家老小，得不偿失。”
  沈老头这般年纪了，也最怕这些事儿，忙说：“可不是，钱是小事，当然是人重要，钱没了再赚便是，这够用也就来赛了，奈港啊是，少贪心，个人啊最怕的就是贪心两个字。”
  杨家大兄笑着点头：“是，沈叔港的是，奈放心，这祸害家人的事儿，否会做的。”
  杨家二弟便道：“有个功名可就好多了……”
  这话也权当一听，这功名可没那么好考，尤其是江南一带，书香门第众多，而平常百姓人家，一是供不起，二是富饶之地大家生活也还算可以，便也没那个进取之心，只觉没个功名也能活好。
  女眷这边还要顾着小孩子，这么多孩子凑在一桌上吵闹得不行，冬至和刘愫已经六岁了，正是皮闹的年纪，许是基因的问题，两个小姑娘长得有几分相似，然而却玩不到一块儿，在一块儿总要吵架。
  秋分比她们大上一岁，实际上只大几个月，但是已经像是一个大姐姐了，很会照顾几个妹妹。人更为安静内敛，不像是一个七岁的小姑娘。夏至已经是十岁的大姑娘了，爽朗利落，已经撑起了大半个家，花氏不顶用，这些年都是夏至把这家里打理得井井有条，虽然已经十岁，但已经有不少人家透露过意思。
  不过，最令人为难的是，这几年花氏还是没能生出儿子，那些求子的药也没少吃，每年扔进庙里的钱加了起来也不少了，花氏也急得很，再不生夏至该如何出嫁呀！这几年心里急得很，整个人看上去都老了不少。