流火和授衣知道季念然怕是有话要私底下单独和石斛说，答应一声就下去了。
  季念然叹了口气，有些歉意地看着石斛，“倒是耽误你吃饭了。”
  “姑娘说得哪里话。”石斛满不外乎地笑了笑，“之前咱们刚搬到老太太的院子，流火授衣她们还没来的时候，我一个人不是一样侍候姑娘？”
  季念然笑了笑，忽然又指了指旁边的圆凳，“我看这饭还有很多，不如你再拿副碗筷，坐下来陪我一起吃。”
  石斛愣了一下，又觉得这样不好，连忙推辞。无奈季念然坚持，只好从小柜子里又拿了一副碗筷出来，坐到了季念然身旁。
  季念然吃完碗里的饭，就放下了筷子，石斛也不敢再吃。季念然劝了几句让她不用在意自己，石斛执意不听，季念然也只好由得她，两人一道进了里间，只等着流火和授衣过来换班的时候，再让小丫鬟们收拾这些残羹剩饭。
  “你说，二姐姐不会是被鬼迷了心窍吧？私相授受，这是多大的罪过……”一回到卧房，季念然就迫不及待地和石斛说起了季嫣然的事。
  “是，听说太太知道了之后气得狠，当场就要把二姑娘送到小佛堂里关禁闭。”石斛的说得很谨慎。小佛堂是内院的一个单独的一进院子，平日里由老太爷早年身边的一位老姨奶奶打理，屋子里白天都黑洞洞的，很少有人去，是季府里一处被人遗忘的地方。只是既然是犯了错接受惩罚的地方，进去之后少不得要受些苦头。
  竟然要把季嫣然关到小佛堂去和老姨奶奶作伴，季念然不禁挑了挑眉，“想来今儿太太那里是热闹得很了。不过那么大的事，秋姨娘就没闹几句？”秋姨娘跟着大老爷在京城得宠几年，本身也是个不安分的性子。若说她就这样平和地接受了这件事，季念然是一百个一千个的不信。
  “秋姨娘在一旁只知道哭着说二姑娘是被人冤枉的。最后还是老太太发话了，只让人把二姑娘关在屋子里，又让宝伞过去服侍。其他的丫鬟，包括晚照和晴空，都被绑了关进了柴房呢。”说到后面，石斛也有些恻然。
  平日里石斛经常跟着季念然去大太太的院子里参加“亲子会”，小姐们围在大太太身边，她们这些小姐房里的丫鬟只能在廊上等着，久而久之，和季嫣然身边的这两个大丫鬟，也有了几分交情。晚照和晴空至于季嫣然，就相当于季念然身边的流火和授衣，日后若无意外，就是陪着小姐们出嫁的陪嫁大丫鬟了。不过现在她们的地位，比起在大太太身边服侍过的石斛来就差了一些，饶是如此，石斛还是有些由人度己的戚然。
  季念然听了，心里也有些不是滋味。这事在季念然看来，自然是季嫣然自己的主意，但是在老太太眼中，必然是季嫣然屋子里的丫鬟们撺掇出来的事情。现如今，晚照和晴空的前程都系在了季嫣然一个人身上，若是季嫣然也不顾及她们，怕是就不会有什么好结果了。
  在古代生活了几年，虽说不至于依旧信奉“人人平等”那套，但是在季念然眼中，这对晚照和晴空也未免有些不公平。
  她叹了口气，“现在老太太和太太都在气头上，等过几日再看看吧。”
  石斛也跟着叹了口气，“也是老太太和太太心慈，只是把她们关起来，若是换了别家，还指不定怎么样了呢。就说那沈府……”季念然瞥了她一眼，她才咽下了即将要出口的话，“这事后面就看二姑娘的了，也只能看二姑娘，咱们能做得了什么呢？”
  “那些小丫鬟不好说，晚照和晴空毕竟是二姐姐的贴身丫鬟。”季念然眨了眨眼，“越发说白了，在这内院里培养两个心腹不容易，这件事若是能平静地了结，如果能保，我想二姐姐自然还是会保一保这两个丫鬟的。若是不能……”
  季念然的话没说完，石斛却已经明白了她的意思：如果这件事不能平静的了结，季嫣然连自己能不能保住都说不好，何谈保住两个丫鬟呢。
  话题又绕回到了季嫣然身上，石斛不好明着说主子们的错处，只好含蓄地道：“二姑娘这么灵秀的人儿，在这件事上可真的是想左了。”
  这也是季念然奇怪的地方，“你说……”她仔细回想了一下和范良生的几次见面，“范家表哥就那样好？值得二姐姐名声都不要了，只为了和大姐姐抢他？”这个问题石斛就不好回答了，还是季念然自己想了一会儿，才释然地道：“算了，这种事本来外人就不好评论，大概就是被鬼迷了心窍吧。”她不好说出什么超出这个时代认知或是她本身年龄身份的话，只好都推到了鬼神上。
  季念然又出了一会神，才想起石斛刚刚只陪着她用了两口，还没正经吃过午饭，顿时有些不好意思起来，“你去吃饭吧，换流火和授衣过来。”又有些后悔，“今儿原本你轮休的，改日多放你半天假。”
  石斛应了一声，转身微笑着下去了。季念然看着床边角柜上摆着的一只青瓷梅瓶，又陷入了沉思。
  作者有话要说：　　小长假前的最后一天
  大家准备起来！
  第21章 第 21 章
  大太太的院子里，范夫人正和大太太对坐在榻上，姐妹两个边喝茶边说话。
  “妹妹。”大太太当先叹了口气，“今儿闹出这事来，倒是让你看笑话了。”
  范夫人听了这话忙道：“姐姐说的这是哪里话，咱姐妹俩一个娘肚子里出来的，又一道长大，我哪能不知道姐姐的辛苦。”语气里有着真心实意的心疼。“依我说，姐姐就该好好罚一罚那季嫣然，不然以后没的带坏了剩下的几个姑娘。”
  大太太摆了摆手，微闭着眼，很是心累的样子，“这些我哪里不知道呢。只是……说出来也不怕妹妹笑话，你姐夫这些年专宠那个秋姨娘，连带着嫣姐儿也有些不服管教。”
  范夫人就做出一副理解的样子来，“姐姐这话就外道了，我家老爷也是日日被那些姨娘通房们围着，也都不是安分的人。若不是妹妹我还有些手段，等她们一个个都生下儿女来，那家里怕是也没有妹妹的立足之地了。”
  大太太疲惫地摇了摇头，“你是不知道那几年秋姨娘跟着老爷在京里……若不是顾忌着老太爷和老太太，怕是我在这个家里早就没有立足之地了。”
  范夫人思索了一下，有些踟躇地开口道：“这次倒是你们家老太太拦在里面……”
  “老太太也是没办法。”大太太就替老太太分辩起来，“你也知道，老太太一辈子没个新生儿子，我家老爷对她也不过是面子情。这些年来，老太太待我倒像是新生女儿一般，这次的事，也多是碍着老爷的面子罢了。”
  姐妹二人凑在一起聊了一会儿整治小妾通房的法子，大太太唤了青萍进来换茶，等青萍又出去关上了门，大太太才又打点起精神向范夫人询问：“今儿这事……良生那孩子没说什么吧？”这是婉转在问范良生对季嫣然有没有什么不该有的念头。
  范夫人俩忙笑道：“大郎这孩子心眼实在，从去年开始他爹就给他布置了好些生意上的功课，平日里也天天寻思着这些事。这次来江宁，他看江宁城里好些商铺都生意红火，就和我说打算平时没事上街转转，取取人家的生意经，我也应了。这些日子除了我留他，余的时候都带着下面的人满城乱转。对府里的几位妹妹，只说哪个都很好，倒是没有什么特别的念头。”
  也就是说，范良生对季嫣然没有什么特别的印象。大太太有些满意地点了点头，想了一下，又问：“那他对初姐儿……”
  范夫人怔了一下，这才想到季初然从小养在大太太的院子里，大太太对她多少有几分真心实意的关心。提到季初然，就又表现得热络了几分，“我看初姐儿是个好孩子，而且初姐儿和我家大郎年纪更近些呢。至于大郎，姐姐，不是我夸自己家的孩子，大郎像是在男女之事上并不上心似的。我家里有些别的房头的孩子，就和大郎差不多的年纪，房里怕不是有了二三个通房。倒是大郎，还是本本分分的，屋里就两个服侍的小丫鬟，也都很老实。”
  大太太这时候脸上才有了些笑模样，“这就好，初姐儿这孩子也是很聪慧孝顺的，到时候你就等着享福吧。”
  “姐姐这样说我就放心了。”范夫人也高兴起来，“等我回去就跟老爷说，这就准备起来。到时候咱们两家，可就更亲近了！”
  大太太笑着附和了两句，又和范夫人说了些娘家亲戚间的事，渐渐就把季嫣然的事丢在脑后了。
  当天晚上，大老爷倒是主动进了大太太的院子。大太太明知道大老爷是为了何事而来，还是耐着性子服侍了大老爷一晚。第二日早上，等送大老爷去了前院，才一边准备去给老太太请安，一边吩咐采篮：“等下你去前院寻婉莲，和她好好聊聊。往日我当她是个聪明人，只是这聪明人做起蠢事来，可要比蠢人更讨厌十倍。”旋即又冷笑，“既然她们愿意这么着，那我今儿就去和老太太说，等范家母子走了，就放嫣姐儿出来。”
  大太太平日里待自己院子的丫鬟下人都很和气，如今心情不好，也叫屋里侍候的几个丫鬟暗暗害怕，行动间全都小心翼翼地，生怕自己触了霉头。采篮被点了名字，只好嚅嗫地答应下来。
  一时大太太带着青萍，还有两个女儿往老太太的院子里去了，采篮自去了前院大老爷的书房。
  ***
  老太太的生日过了，又和大太太就两家的亲事有了更深的默契，范夫人又带着范良生在季府住了四、五日，便和老太太、大太太辞行。
  “前后也离开家一个多月了，家里的事我也有些不放心，也就不多在府上叨扰了。”范夫人坐在老太太旁边的太师椅上，大太太也带着季家的四位小姐坐在一边——对于一直没出现的季嫣然，当着老太太的面儿，范夫人一点好奇或是不对都没露出来过，仿佛季家原本就没有这个人一般。
  虽说知道大太太私下里必定已经把这件事告诉了范夫人，但是季念然还是觉得，范夫人城府了得。再回忆一下之前范夫人对着老太太时的表现，季念然就觉得，无论自己日后在这内院之中打算走什么路线，都要多向范夫人学习一二。
  老太太挽留了两句，又说道：“姨夫人在江宁城住了这么久，我们都没陪着姨夫人去城外转转，是我们怠慢了。少不得在府里多住两日，让你姐姐带你出去转转也好。”
  范夫人归心已定，忙客气地推辞，“老太太客气了，不过家里事也多，回去还要准备我家大姐儿的嫁妆。”
  说到这里，老太太和大太太也不好再留，又连忙凑了一车的茶叶布帛，让范夫人带回家去。范夫人也不谦让，第二日就带着庶子家人，还有季府送的一车子礼物，出江宁回晋中去了。
  离别的时候，范夫人先让范良生给老太太和大太太磕了头，又拉着大太太的手姐妹两个边擦眼睛边说了几句。轮到季府的五位小姐辞别姨夫人的时候——这天大太太倒是把季嫣然给放出来了，只是范夫人就像是没看到她似的，一手一个地拉着季初然和季慧然说话，又送了两句话给季念然和季茉然，才转身上了轿。