年关将近，万嬷嬷回家团聚去了，许家小讲堂也同县学那般放了假，待元宵节过后再开课。
  不用读书不用学礼仪，许锦最近过得十分悠闲，可惜外面天寒地冻的，让人恨不得躲在屋里不出门，根本没什么好玩的，再加上母亲渐渐显了怀，许锦也要乖乖留在家中尽量帮母亲做事。许家可是有不少铺子呢，每年这个时候各个铺子掌柜都要过来报账，村里田地庄头也会前来送年礼，鸡鸭鱼肉山果野味儿，五花八门。
  今年母亲不便操劳，这些事情大多都由父亲出面打理，但不知母亲怎么想的，让她也跟在旁边陪着。许锦私底下问父亲，父亲笑着告诉她，说这些铺子庄子将来都是她的嫁妆，她现在学着打理，日后就不用临时抱佛脚了。
  许锦知道嫁妆的意思，害羞倒是没有，只有好奇：“都给我？那以后娘亲再生妹妹怎么办？”她自小就羡慕崔筱有两个哥哥，她没有哥哥，如今弟弟终于来了，许锦当然盼着母亲生完弟弟再多给她添几个弟弟妹妹，她大了，可以帮娘亲哄他们的。
  这孩子想得倒远……
  许攸笑答：“就算有了妹妹，她嫁人也是十几年后的事，爹慢慢给她攒新的。”阿锦不小了，再过五六年就要嫁人，那时他才刚刚起步，大概添不了什么妆，只能努力给她一个官家小姐的身份，让她嫁得好一些。至于以后的女儿，许攸自信有能力攒出一份体面的嫁妆，原来江家那份财产，都给阿锦吧。
  许锦看看父亲，不再多问。反正距离她嫁人还要很久，到时候若爹爹没有攒够，她替爹爹出。
  过了几天，庄头老张送了一只母羊跟两只小羊羔过来，是他听说江氏怀孕后特意准备的，母羊留着伺候夫人，两只小羊羔送给姑娘玩。小小的山羊很可爱，许锦很喜欢这份礼物，所以当父亲跟老庄头说完话，她也跟着一起去送人。姑娘如此客气有礼，老庄头笑得满脸皱纹都堆在了一起，再三贺喜后领着儿子儿媳妇走了。
  许锦站在门口目送他们，眼看三人要拐弯了，她准备转身进去，却瞥见那边踱过来两匹大马，马后还跟着一只大白狗。小姑娘眼睛一亮，一边往前跑了几步一边高声喊大白。
  大白听见主人叫唤，立即箭一般冲了过来，在主人身前稳稳停住，仰头舔许锦小手。现在它已经很少直接往许锦身上扑了，大概也是知道自己爪子脏，怕弄脏主人衣裳。主人爱臭美，这点大白从主人每天早上都要照很长时间的镜子就知道了。
  许锦高兴地摸摸大白脑袋，细细检查它身上，见一身雪白毛发柔顺整齐没有半点血污，她一颗心落了地，抬头去看祁景。
  大白是跑回来的，那边祁景则驱马不急不缓地行着。他里面穿了件青色圆领袍，外面罩灰鼠披风，抬腿下马时利落简练，站定了身姿挺拔，看起来像十五六岁的大孩子，是整条街上容貌最出色的少年，大家一起去逛集市时，很多小姑娘都会偷偷瞄祁景。许锦不止一次拿这事打趣他，祁景都冷冷的，不过大概是两人天天都见面的关系，看惯了，许锦倒没觉得祁景长的多惊艳。在她眼里，父亲那样温润如玉的才是真正的美男子。祁景……黑了，气势太足，沉着脸时给人莫名的压迫感。
  “伯父，阿锦，你们怎么在外面？”祁景一手牵马，一边朝这边走来。他身后庞勇跟许家父女俩打过招呼后就进了祁家大门。与万嬷嬷不同，他没有亲人家眷，这次就在祁家过年了。
  “刚刚出来送人呢，我们家庄头送了三只山羊过来。”许锦抢先解释道，目光落在他身侧马上，“今天猎到什么好东西了？”上次这师徒俩猎到一只山猪，三家聚在一起吃了顿烤肉，现在想起来许锦都忍不住犯馋，山猪肉可比常见的猪肉好吃多了。
  祁景先看许攸，见长辈没有问话这才专心跟许锦道，“下午运气好，大白猎到一只狐狸，我拿给你。”说完，转身走到坐骑另一侧，卸下那只已经咽了气的狐狸，递给许锦。
  狐狸身长两尺有余，毛发雪白纯净不输大白，身后一条蓬松尾巴更是格外好看。许锦打从心眼里喜欢，已经琢磨着要让王嬷嬷帮她做条狐狸围脖了。只是她刚要接，许攸在她肩膀上轻按了一下，许锦不由顿住，许攸则疑惑问道：“这是大白猎的？”目光落在祁景脸上，带着一分探究。
  狐狸身上没有咬伤，难怪许攸会怀疑。祁景平静解释道：“是大白追到的，我跟庞叔赶过去时，狐狸躺在地上，大概是被吓傻了。庞叔趁机在狐狸脑袋上狠狠敲了一下，狐狸就死了。”他直视许攸，“伯父，如果没有大白，我们肯定抓不到它，您就收下吧。”
  少年神色自然，没有半分躲闪，许攸又不确定了，毕竟女儿过了年也才十一岁……
  他点点头，笑着对祁景道：“那伯父就不客气了，好了，快点进去暖和暖和吧，你祖父祖母肯定也盼着你早点回来呢。”
  祁景“嗯”了声，牵马离开，直到进门前都没有回头多看一眼。
  许攸自嘲一笑，果然是他想太多了。
  得了狐狸，许锦很高兴，将狐狸交给父亲拿着，她领着大白进了院子。那一大两小三只羊还在树上栓着呢，大白见了，伏低身子朝它们呲牙咧嘴，凶相毕露。山羊一家三口哪里见过那么闪亮锋利的牙齿，当即缩在一起瑟瑟发抖。大白对此很满意，不再吓唬它们，跟在主人身后进去了，走路时尾巴轻摇，时不时抬头舔舔主人小手，讨好的模样跟方才判若两狗。
  “不许你吓唬它们。”许锦轻轻敲了卖乖的大白一下。王嬷嬷说母亲喝羊奶对身体好，万一大白把母羊吓坏了怎么办？
  大白喉头发出一声轻嗷，低下头，一会儿又抬起来，试探着舔舔主人小手。
  许锦忍不住笑，大白见了，一双耷拉的耳朵立即翘了起来。
  ~
  次日早上，许锦早早醒了，想着趁祁景过来领狗时问问他打猎的情况。昨天父亲在身边，她跟祁景都没能说几句话。也不知道为什么，每次父亲在场，祁景都会比较沉默严肃，害得她也莫名得不敢缠着他问，好像那样做会犯错似的。虽然祁景说起来语调平稳，听起来少了很多刺激趣味儿，但在这样严寒喜懒的枯燥日子里，有的听许锦已经很满意了。
  “姑娘醒了吗？”外面宝珠听到动静，探头进来，见许锦正穿衣裳呢，她笑着道：“姑娘，外面下雪了！”
  “真的？”许锦大喜，一边飞速套衣裳一边问她，“现在还下着吗？”她最喜欢看雪了。
  没等宝珠回答，许锦便跳下了地，跑到门口一看，外面果然一片银装素裹，院中积雪足足有一尺来厚。
  许锦深吸一口气，空气清新沁人。
  这是今冬第一场雪，许锦兴奋极了，而大白似乎比她还兴奋，好奇地跑到院子里丫鬟们起早清扫出来的小道上，低头嗅路旁积雪，再伸出一只前爪按了下去，于是雪地上转眼便多出一只可爱的梅花爪印。大白看看爪印，扭头看主人，又傻又可爱。许锦笑着走过去，抬脚在大白爪印旁边踩了一下，留下她的。
  大白见主人也喜欢这样玩，当即放了心，跑到雪地上乱跑，甩出一片碎雪晶莹。它毛发与雪一个颜色，若不是那两只支起来的耳朵还有黑鼻头黑眼睛，旁人都注意不到那里有只狗。
  许锦不怕冷，见大白玩得那么欢，她也被勾出了玩心，弯腰团个雪球扔向大白。她是想跟大白玩雪仗的，可大白不知道啊，习惯性地窜地而起，像以前那样去接主人扔过来的东西，不想这个雪球跟那些东西不一样，一咬就破。嘴中冰凉的触感太过陌生，大白还没落地就赶紧把被满嘴利牙戳得千穿百孔的破雪球吐了出去，摔成渣。
  “汪……”
  大白跑到许锦身边，委屈地摇尾巴，表明不是它不想接，实在是那东西太奇怪，逗得许锦笑弯了腰，笑完继续攒雪球丢大白，也丢宝珠。刚开始大白犹豫不决，不知该不该继续接，后来宝珠躲了几次，甚至忍不住玩心开始还击，大白立即明白这是新的玩法了，于是不再傻傻地等在哪儿，满院子四处逃窜。
  静寂的早上，大白连续不断的叫声，小姑娘清脆的笑声，都清晰传到了隔壁两家。
  喜悦是会传染的，走廊里，祁老太太停了脚步，笑着对祁景道：“阿锦这丫头，肯定又在淘气了。”
  祁景没说话，心中却是十分好奇她在笑什么，这种好奇太强烈，像林中叶尖儿随风点在他脸上，一下下的，不拂开不行。反正这几日都不可能进山了，祁景想了想，回屋拿起《孙子》，去了许家。许攸还没讲到这里，是他自己忍不住先看的。
  此时重新换过衣裳的许锦刚随母亲喝完一碗加枣热羊奶，脸蛋红扑扑的喜人。可惜女儿再招人稀罕，江氏还是要训她，给完甜枣就训道：“万嬷嬷才走多久你就又露出尾巴了？不让你玩雪是为你好，否则着了凉，将来肯定要吃苦头……不用你现在不上心，真受罪那会儿你就后悔吧！”
  许锦低头不说话，大眼睛偷偷向父亲求助。
  这种涉及到女人身体的事，许攸不懂，所以他也不插嘴，全听妻子的，可假装没有瞧见女儿的求助也是种煎熬。坐在炕头左右为难，许攸有点后悔留在屋里陪她们娘俩了，碰巧下人道祁景来了，他赶紧起身离开。再待下去，他怕自己忍不住替女儿说话，然后惹恼了她，现在她可不像以前那么温柔客气了……
  等祁景听完许攸的讲解时，许锦也从母亲的斥责中解脱了。
  她想去找崔筱发发牢骚，走到前院正好撞见祁景从父亲书房中走了出来。
  许锦眼睛转了转，笑着等他一起往外走，“不是练武就是读书，你怎么越来越努力了？”
  “早上你做了什么？伯母又训斥你了吧？”祁景不答反问。刚刚出门时见她嘟着嘴，明显是不高兴了，稍加思索，祁景便猜到了怎么回事。
  “用你管……你想知道？过来过来，我告诉你！”许锦临时改口，跑到自家门前杨树下，朝祁景招手。谁料祁景还没动，大白先跟着跑了过来，许锦看看爱狗，心中偷笑。
  她神秘兮兮的，祁景更加想知道，快走几步到她身前，刚要问，忽见她灵动眼眸一转，正是小姑娘往常起坏心思时的模样。祁景想也不想，在她转身之前本能地拉住她手，因此许锦一脚踢中树干后没能及时跑开，头顶杨树枝条上的积雪簌簌坠落，砸了两人一狗满头满脸。
  “汪！”大白第一个跳了出去，摇头抖雪。
  许锦没能愣多久，很快便被脖子里那透心凉唤醒了，浑身打个激灵，气得甩开祁景，跑到外面低头抬手扫衣领里的雪，边扫边骂：“谁让你拉我的啊，这下回去又要被我娘说了！”此时此刻，哪还记得是她先想欺负人的？
  早在被雪砸中时祁景就明白了她的意思，随手掸了掸脖子里的雪，见她还在那低头折腾，脑顶脖子后面的衣领上都有雪，他无奈地走过去帮她，“下次别再胡闹了，冷不冷？”先去弹粘在她脖子上的，小姑娘肌肤如玉，被雪花残留的水迹衬得更好看了，祁景指腹碰上后，忍不住轻轻揉了揉。
  他的指尖是热的，这样碰着还挺舒服，许锦盯着他靴子，心中迁怒不知不觉就散了，小声问他：“还有吗？”
  “里面没了。”祁景有些不舍地收回手，待她抬头，他又在她脑顶肩头弹了两下。
  崔二哥喜欢摸她脑袋，祁景最近也喜欢这样，况且他都抱她上过好几次墙了，许锦对这种兄长般的照顾习以为常，自然不会有什么复杂念头。等祁景弹完了，许锦纳闷问道：“你怎么不生气？”捉弄人反而坑了自己已经够倒霉了，而同样吃亏的人好像没什么反应，一点意思都没有。
  “我不怕冷。”祁景摇摇头，抖落头上的雪，瞥见她撇嘴不甘心的小模样，嘴角微翘。她的那些捉弄于他而言好比挠痒痒，只让他觉得可爱好玩。
  许锦是真的拿祁景没办法了，这人好像有些傻，她就算欺负成功了也没享受过任何成功的满足。
  “不跟你说了，我去找筱筱。”许锦转身就走。
  “我去找崔禄。”祁景跟着她，像以前一样。走了两步又问：“早上你到底玩什么了？”
  许锦刚要说话，对面巷子口突然传来整齐的马蹄声，紧跟着足足五辆马车先后转了过来。这种气派架势在东湖镇并不常见，不过最近几年每年都会有一次。
  许锦仔细打量那马车几眼，扭头，小声对祁景道：“你爹他们回来了。”说话时，眼里难得多了担心。祁景跟京城那边关系不好，她是知道的，往年她对此没太大感觉，但现在，跟祁景和好之后，再想起他的身世，许锦突然觉得祁景很可怜。换做是她，亲娘……
  光一个念头，许锦眼里就转了泪儿。母亲那么好，她才不要别人当娘！
  祁景哪知道她这么会儿功夫想了那么多，还当小姑娘是心疼自己哭的。天寒地冻里，瞧着她眼里转动的晶莹泪珠，祁景心头暖呼呼的，低声道：“别担心，他们回来也没关系。你去找崔筱吧，改日我再给你讲山上的事。”每次打猎回来她都会找借口缠着他问，他记得的。
  他这样说，许锦情不自禁笑，眼睛一弯，刚刚浮上来的泪珠便滚了下来。
  祁景一直盯着她呢，心中震惊，手已经自作主张抬了起来，想去抹掉那泪珠。
  许锦本能地往后退，飞快抹了两边眼角。跟方才帮忙弹雪不一样，擦眼泪这种动作太过……她又不是小孩子，用不着旁人帮她擦！
  没理会愣住的少年，许锦看看从身边经过的马车，有些犹豫是该去崔家还是回家，或是等着跟祁景父母打声招呼。她尚未作出决定，领头那辆马车在祁家门口停下了。一个看起来只长许攸两三岁的灰袍男人很快跨下马车，站定后，威严目光立即落在祁景身上，冷声喝道：“你在那里做什么？看到父母回来都不知道迎接吗？”
  祁景回头看那人，面上无惊无喜，亦无怒无惧，落在祁俨、许锦眼里便是不怎么高兴了。
  祁俨目光更冷。
  许锦不忍祁景跟刚刚回来的父亲闹不快，悄悄扯扯祁景袖子，然后领头，欢快地朝祁俨迎了过去，乖乖站在中年男人面前，笑嘻嘻仰头瞧他，“祁伯父你回来了啊，你还记得阿锦吗？前几天我还梦到你回来了呢！”
  她是不怕这位当京官的伯父的，因为对方跟祁老爷子一样，都是对祁景很凶，对她这个乖孩子就很和蔼，许锦还记得去年过年祁伯父给了她很大一个红包呢。