这一句如旧的“母后”，而今听来，讽意刺耳。
  “是呵，近日我一直在想，当初是如何给你那那一副乖觉模样骗了去？”她抬了眼，一双幽暗的眸子里定定看着他。
  “乖觉么？”刘庆仍是有些漫不经心地笑着，姿态随意地揽衣坐在了她对面的簟席上，还执起几上的青铜兽耳罍为自己斟了一盏桂浆“不足五岁的稚儿，在母亲陡然惨死之后，便懂得不哭不闹，不在人前提及亡母半字，而后开始对自己的嫡母亲近依恋，镇日里百般倚赖，对夺了自己储位的弟弟亦友爱照拂，亲昵无间……的确是乖觉得很呢。”
  他眉目依是散漫带笑，但眼底里却殊无笑意。
  “你这么多年装乖卖傻，一直念着宋氏之仇，等今日等了许久罢？”窦太后那沙哑的嗓音，听来是异样的冷嘲。
  “是呵，原本以为要再等几年的，谁料窦氏都是这样一伙蠢物……还好，现如今已死得不剩几个，蠢不蠢的都没甚干系了。”说着这般讥讽的恶毒字眼，十五岁的少年却是执起琉璃盏闲闲地啜了口桂浆，面上一派散漫笑意。
  但对面的老妇却忽然像被人扼住了什么要害一般，神色蓦然激烈起来，她浑身都作颤，双手抓着案角，十指近乎痉挛。
  “宫闱争嫡，我要她们姊妹的命又什么不对？！”她似乎情绪骤然失控一般，嘶着声低吼了出来，仿佛绝望的困兽一般。
  六岁上，父亲死在洛阳狱中，窦氏一门自此家道中落，母样沘阳公主成了新寡的孀妇，带着他们兄弟姊妹几个艰难度日，看尽了这世上人情炎凉。
  而十五岁上选入宫廷之后，她便明白自己需步步为营，一点点踢开所有的拦路石，占了中宫之位，令儿子成为储君，而后使窦氏一族光前裕后，将以往所有轻践过他们的人统统踩在脚下……
  而苦心经营十余年，她终于成了掌政的太后，位尊天下，总揆社稷，窦氏也终于权势滔天，当世无二……
  可，这一切最终竟毁在眼前这不务正业的竖子手上！
  她自己养起来的孩子，自然对皇帝的脾气再清楚不过，那是个心软的孩子，且身边根本没有几个可用之人。前前后后，除却那些宦官，司徒丁鸿、司空任隗、尚书韩棱这些要紧的朝臣都是这小子暗中联络的罢……
  这么多年，她竟是走了眼，呵，被他这一副纨绔模样蒙了过去！
  她目光里掩不住的恨意，发狠地看着眼前的十五岁少年，简直恨不能啖肉饮血。
  “是啊，母后您什么也没错。”少年见她这副模样，竟还漫不经心地笑着附和了一句，而后，眸光沉定了下来“我家阿母与马太后有亲，原本就算得您的仇家，又涉及天家争嫡，恩怨相报，有甚错处？”
  “而如今，阿庆以牙还牙，将阿母的仇报了回来，又有什么不对呢？”他仿佛这天底下最讲道理的孩子一般，郑重其事地平静同她解释道，认真得简直无辜。
  “所以，母后您不是错了，只是输了呀。”
  “呵……”过了好半晌，窦太后才悲凉地惨笑出声——这么多年，她怎会觉得这个孩子顽劣混闹，不成气候呢？
  她狠狠闭了闭眼，最终道：“当初，我终究是留了你一条性命，未曾下杀手。”
  言语都未见颓势，但实际却带了几分微微的乞求之意——身为现下权势最盛的诸侯王，即便他不能对她这个太后做什么，但要整治窦氏族人却是再容易不过的。
  之前，自家二弟、三弟被赐死，似乎便有他的功劳在里面……据说，竟只是因前段日子窦府下人惊了他的车驾，吓病了清河王府中一名婢子！
  这个小子，竟是这般睚眦必报的性子……！
  “当年，母后您未下杀手，恐怕不是因着什么仁心慈念罢？”少年微微挑了眉，一双桃花眸里波光漾开，笑意却带了微嘲。
  “那时候，阿肇的身子便弱得很，您自然得再抓着一个无母的稚儿在手心儿里，方才稳妥呵。”他开诚布公，笑得一派坦然，而后神色渐渐凝定了下来，放下了手中的琉璃盏，一双桃花眸深湛得看不到底，一字一顿道——
  “何况，我这阿弟一向虽孝顺，但到底非您亲生，母后对他如何能放得下心呢？。”
  “你，你说甚么？”此时，窦太后的神色一刹时间有些复杂地极度慌乱了起来，似乎不能置信似的看着他。
  “孩子方才说，”少年几乎是怜悯地看着眼前这个惊不能信，几乎被吓到了的妇人，语声柔和而冰冷“我的阿弟，当今天子刘肇，并非您亲生。”
  “你不许混说，陛下他是我十月怀胎所出的亲骨血，岂容旁人异议？！”
  她刻意拨高了语声，但这般色厉内荏中，却是多少心虚。
  “呵，亲骨肉么？”刘庆的目光冰冷无温，仿佛在看一只垂死挣扎的困兽“您大约不曾试想过，如今阿肇若知晓了自己的生母，其实是死在母后您手里，他……会如何呢？”
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  ☆、　　刘庆与左小娥（十二）
  “母后当真以为，昔年宫中旧人皆已清理干净了么？”十五岁少年看着眼前已然面色如纸的妇人，神情一片漠然“其实，四五岁大的孩子，已经记事了。”
  刘庆微微阖了眼，心头浮现的仿佛又是十余年前的情形……
  正旦日，崇德殿内乐舞正酣。
  “阿母，阿肇他……怎的又病了？”四岁大的稚童，看着殿上皇后身畔的熊席上，裹了厚厚狐裘，面色苍白却端端正正跽坐着的弟弟，仰起小脸儿有些担忧地问。
  闻言，年轻的母亲似乎轻声叹了口气，替他理了理散落在颊边的几缕乱发，低低道：“不是亲生，照料得自然没有那般用心。”
  “不是亲生？”四岁大的孩子，似乎还不大明白这四个字的意思，只怔怔看着母亲，瞪大了一双漂亮的桃花眼。
  “四皇子，是梁贵人的孩子，只是才刚刚涎世便被皇后抱养了过去。”她细声耐心地同稚儿解释道，神色间有些怜悯“若是亲子，哪儿舍得这般小的年纪便日日严厉教训，学宫规、识礼仪，甚至带了病来赴正旦宴席，只为在陛下面前表功？”
  四岁的刘庆有些听懂了，而后愣愣问道：“那，那阿肇亲生的阿母呢，她怎么愿意把阿肇给了旁人？”
  “哪里愿意？”年轻的母亲带了些同情，语声更轻了些“可，即便抵死相争又有什么用？那是主馈中宫的皇后啊。”
  说着，她仿佛有些后怕似的，轻轻将身畔的稚儿揽入了怀中，缓缓拥紧，温声道：“莫担心，阿母会一直守着我的阿庆的，一步也不离。”
  四岁的稚儿任由母亲拥住，浑身暖然，但目光却一直落在皇后身畔孱弱苍白的弟弟身上，许久也未移开……
  不久，“生兔巫蛊”案发，他的阿母和姨母皆因此获罪，饮鸩自尽于掖庭暴室。整个宋氏家族皆因此受到牵连，外祖父宋扬被免官，不久便郁郁而终。而他自己，则成了众人口中的“废太子”。
  不久，皇后膝下的刘肇便成了新任储君。
  父皇一惯是宠爱他的，于是虽成了清河王，但依旧享着昔日的宫室衣服饮食，与小他一岁的弟弟同寝同食，几乎形影不离。
  一年之后，梁贵人姊妹的父亲梁竦受了窦氏诬告，以谋反之罪处以死刑，未久，一双姊妹皆自尽而亡。这时，他六岁，阿肇五岁。
  那一天，他们兄弟俩儿偷偷自兰台溜了出来，本打算去太液池泛舟玩耍，却意外地听到了几个宫人私下议论。
  “……陛下口谕，令悄悄在宫外葬了，连丧礼都没有呢。”一名宫婢压低了声道，言语间唏嘘不已。
  “竟这般简陋？梁氏姊妹好歹是宫中的贵人呢……原先也曾得宠的，现下，谁料会落得这般凄凉境地。”
  梁贵人？六岁的刘庆不由心下一惊，而后，目光下意识地就落向了身后的弟弟。
  “阿兄？”小小的刘肇听到宫人议论这些，似乎有些茫然，下意识地拽住了兄长衣角，仰起一张秀气的小脸儿问“梁贵人？是父皇的妃子么……宫中那么多妃嫔，我都只在聚宴上见过，不大记得清的。”
  “嗯。”刘庆点头，一字以应。
  看着眼前懵懂的稚童，蓦然间，心底里对他的最后一丝怨意也消弥了干净——这个孩子，同他一样，再没有阿母了。
  而他自己，却什么也不知道……甚至，或许永远也不会知道。
  此刻，十五岁的刘庆，跽坐在永安宫中，看着对面憔悴枯槁的窦太后，忆起这些旧事，不由便想到，几日之前，崇德殿中少年天子困惑绝望地仰首自问——血脉至亲，母亲何以这般待他？
  那个时候，他险些冲口而出——因为，根本不是啊。
  刘庆怔了片时，眸光渐渐凝定了起来，几乎是冷在地端量着对面的妇人，不见分毫温度。
  “你、你不会同陛下说的。”她粗哑的声音抖着，连指尖都作颤，却看着眼前的少年，却最终说了这么一句话。
  “噢？”刘庆闻言懒漫地笑了笑，一双眸子流光漾漾“以往不说，是因为忌惮窦氏的势力。甚至之前助阿肇谋划之时，因为没有必胜的把握，我也未曾开吐露这些秘辛。而如今……却还有什么理由再对他隐瞒下去？”
  “因为，会让皇帝疑心。”窦太后看着他，定定道“这样的事儿，你竟能瞒了他十余年，只为明哲保身。日后，他如何还能毫无芥蒂地信任你这个好兄长？”
  “你同阿肇的兄弟情份是不轻，但在你心里……到底没重过你刘庆自己的身家性命。”
  “呵……”少年眉眼微弯，轻笑，并未否认。
  “不过，我有的是法子通过旁人的口透露给阿肇啊。”他面如冠玉，目似桃花，但此刻眸光里却是顽劣的恶意。
  “你、你……”窦太后面色一瞬时僵得有些发青，抖着手指向那少年，却是再说不出完整的话来。
  “天已晚了，孩儿也该告辞了。”说完了今日该说的话，刘庆心下快意，从容自若地揽衣起身，还貌似关切地叮嘱了一句“母后早些安歇，晚间夜梦……说不定会见着许多故人呢。”
  言罢，稳健地阔步出了永安宫，再未回头看一眼。
  …………
  车驾一路驶出了宫门，刘庆枕肱躺在辒辌车中的簟席上，仰面看着穹顶上繁复的扶桑纹漆绘，目光久久未有波动……
  窦太后已被幽闭深宫，窦氏一族彼此衰颓。整整十年，这是他日日夜夜的心念，今日终于夙愿得偿，明日……便可以去祭告阿母了罢。
  至于旁的事情——其实，窦氏说得不错，他不会向阿肇坦言他的身世的，这世上，他如今最可倚仗的不过是十余年的兄长情份。信任原是这世上最脆弱的东西，他其实受不起一丁一点的疑心……长到一十五岁，刘庆学得最会的，是明哲保身。
  而窦氏那个恶妇，向来心思便重，今日听了他那一席话，只怕今后会日日疑惧，杯弓蛇影罢。他买通了永安宫的几个宫人，会日日将窦氏族人如今的凄凉境况丁点儿不落地道与她知晓……钝刀子割肉，一点一滴地摧残才最为折磨。
  若就这么死了，未免太过便宜她。
  车轮轧轧，已然驶入了步广里，看着不远处清河王府的灯火，刘庆仿佛觉得心下渐安了起来——自半月前入宫之后，已整整半月不曾回家了。
  车驾到府外方驻了轮，刘庆踩着踏石下了马，青铜铺首的大门缓缓启开之后，却见一个莺黄衫子的少女在家丞之前快步奔上来前来，既而熟悉的脆悦语声传入耳际：“殿下！”
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  ☆、　　刘庆与左小娥（十三）
  刘庆一瞬时，几乎以为自己太过牵念那个小丫头，所以心里生了幻想，下意识地闭了闭眼，再睁开时，他日思夜想的人儿便立在面前，就那样一双剔透的浅色眸子带了暖然又忧切的笑意，盈盈看着他，眨也不眨。
  十五岁的少年，怔怔地愣在原地，四目相对，她笑，他呆。
  “小娥……”半晌，他方开了口，一几和润的嗓音几乎有些发紧“你，你怎么会在这儿？”
  那日平明，他亲自送他们姊妹上了车，就是怕这小丫头犯倔不肯走——现下这般情形又是怎么回事？
  “小娥已出了洛阳城二十里。”少女笑看着他，坦然而深切“不过，又折回来了。”
  也就是说，她回清河王府那日，正是他决绝入宫，生死难料之时。
  刘庆忽然间只觉一股热意冲入了眼里，烫得几乎有什么东西要溢了出来，连鼻头都发涩。
  “从今而后，那怕是殿下赶人，小娥也再不走了。”她看着眼前少年眸间细红的血丝，知他近日操心劳力，神色便转为了心疼“免得殿下总不会照料自己，这才几日不见便憔悴到这般？”
  “好，那今后，小娥便寸步不离，照料好寡人。”少年头一回用了这般郑重的自称，目不转睛地看着眼前的少女，定定承诺。
  …………
  左小娥觉得，之后的日子，几乎像做梦似的。他们朝夕相守，片时不离。相偕奏曲吹叶，相伴砚墨阅经，他知道她一惯爱热闹，每逢了洛阳城中盛会，总会与她共游，泛舟洛水，赏花邙山……
  这一天，览胜归来，天色已暮，室内点了几盏乐舞灯，光华明暖，映着室中一双伴灯而坐的少年少女，分外温馨静谧。
  左小娥正跽坐在蔓草纹的郁木朱绘漆案旁，手中握着一卷《秦始皇本纪》，凝眉看到一处，久久也未移目，而后便略略蹙了一双纤眉。
  “可有不解之处？”少年恰移目看了过来，语声和润地开口询道——其实，日日晚间与她相伴读书，他总是有些不自禁地偷眼看向身畔的少女，目光落在她身上的时候，倒比在书卷上的时候还多些。
  ……幸好，小丫头一向心思简单，似是不曾察觉到这些，让他悄悄松了口气。
  “《太史公书》我七岁上便随先生学了的，《秦始皇本纪》更是熟稔。”温声说着话，少年不动声色地微微倾了身子，向她移近了些。
  “真的么？”少女闻言，却是颇为惊喜，不自禁地捧着手中那卷沉黄色的简册向他凑了过来，白皙如玉的纤指点着那一行给他看“喏，就是这儿，书上写‘三十一年十二月，更名腊曰嘉平’。”