东海王默默祈祷神鬼大单于能够拒绝和谈，可事态进展偏偏不如人意，双方来回沟通了好几天，敌方居然同意接见大楚使者。
  东海王别无选择，开始思考如何传递消息，这可不是一件容易的事，首先语言就不通，需要三名通译接力合作，双方才能互相听懂。
  出发之前，东海王问赵若素：“你有计划吗？”
  赵若素重重叹了口气，“见机行事吧。”
  这话跟没说一样，东海王只好自己想主意，刚坐上马背，崔腾匆匆跑出来，向东海王道：“陛下说他就不送行了，祝你们一路顺风，能不能回来不重要，关键是一定要完成陛下交待的任务。”
  “这是陛下说的话？”东海王面露恼怒之色。
  崔腾笑道：“陛下就说他不送行了，其他话是我说的，真羡慕你，有机会为陛下尽忠。”
  “那你跟我一块去吧。”东海王冷冷地说。
  崔腾连连摇头，“呵呵，我本事没你大、地位没你高、口才没你好、运气没你佳，就不跟去添乱了。记住，完成任务优先，就算不能吓敌军一跳，也要争取多拖延几天，好让这边征集到足够的兵力。”
  东海王拍马离去，崔腾在身后大声道：“东海王，大楚就需要你这样的忠臣！”
  一队十余人驰出函谷关，由各处将领接力护送，通过一道又一道壁垒，每过一处东海王都想，此关能坚持多久？守关将士现在还都是活生生的，过不了多久就将伏尸雪地，这些人心里知道吗？不害怕吗？
  东海王差点开口问出来。
  当天夜里，一行人入住一座小小的军营里，东海王邀赵若素共同用餐，喝了几杯热酒驱寒，东海王问：“今天早晨出发的时候，你因何长叹？”
  赵若素不太爱说话，东海王笑道：“你是‘罪上加罪’，我是‘九死一生’，还有什么话不可说、不敢说？”
  赵若素终于开口，“我叹陛下还是爱用奇招、虚招，指望用两条亦真亦假的消息惊吓敌军。”
  东海王一拍大腿，“对啊，我也觉得此招难以奏效。”
  赵若素斜睨东海王，“你不相信此招有用？”
  “啊？你不也是这个意思？”
  赵若素摇头，“我只说这是奇招、虚招，没说不会奏效，恰恰相反，我觉得这一招很可能激怒敌酋，楚军只要能挡住最初的怒意，这两条消息就会发生效力，令敌军士气大降，甚至发生分裂。”
  “可你仍然叹息？”
  “我叹息此招生效之后，陛下更爱用奇、用虚，这绝非帝王之术、大楚之福。”
  东海王眨眨眼睛，他与赵若素正好相反，以为这种时候什么招数都可以用，只担心这一招没用。
  “陛下为何派你跟来？”东海王疑惑地问，他是皇帝的弟弟、宿卫军大司马，起码表面上地位极其尊崇，赵若素却是一名连职务都没有的待罪闲人。
  “使者当中总得有一位不怕死的人。”赵若素平淡地说。
  东海王发了一会呆，将杯中之酒一饮而尽，发现酒已经凉了，喃喃道：“陛下的手段真是越来越狠了，我总算明白陛下为何对得罪者时常宽容了，分明是要物尽其用，让咱们以死效忠啊。”
  赵若素点头赞道：“这才是真正的帝王之术，陛下若坚持以此治国，则天下太平。”
  两人都认可同样的事实，态度却截然相反，东海王嘿嘿地笑，不想争论谁对谁错。
  第二天早晨，使者一行加快了速度。天寒地冻，东海王冷得直流眼泪，可还是注意到一件事，“楚军在囤积冰块，这倒是冬天阻敌的一个办法。”
  赵若素嗯了一声，半晌才道：“敌军迟迟不肯发起进攻，必是准备充分，冰块能挡多久？”
  东海王不吱声了，心里纳闷，皇帝怎么会欣赏这样的怪人，处处作对，就没有一次肯顺着自己说话。
  三天之后，楚军不能再护送了，从这里开始，东海王一行由敌军带领。
  “距离这么短。”东海王自言自语，心里有点发慌。
  第一批敌军是匈奴人，接下来不停更换，敌兵的装扮各式各样，越往后越华丽，有人的盔甲上镶满了宝石，阳光照耀，晃得人眼晕。
  使者绕过京城，继续北上，东海王远远地望了一眼，京城尚还屹立，但是城墙破损，累累伤痕、烧痕，令人触目惊心。
  “京城守不了多久。”东海王更小声地说，瞧了一眼赵若素。
  自从进入敌军范围之内，赵若素更不爱说话，但是腰板越发挺得笔直，就算骑在马上跑一整天，也从不肯弯腰露出疲态。
  东海王也挺起身子。
  楚使被送到京北百余里外的一座庞大军营里，东海王心中震惊，敌军数量太多了，营地一座连着一座，纵马驰骋也要跑上几天几夜。
  楚使没有立刻得到接见，而是被送到一顶帐篷里，来了几名奇装异服的贵人，借助通译向他们传达面见“正天子”的规矩：
  下跪时双手着地，手心冲上，亲吻地面三次，然后以额头触地，未得允许不可抬头。
  问什么答什么，不可擅自开口。
  每次回答问题，都要口称“天下共主”，自称“惶恐之奴”。
  先要沐浴更衣，一天之内只喝水不吃饭，待身上全无异味之后，才能面见“正天子”。
  ……
  敌酋规矩繁多，说完之后，又拿出一卷纸，上面以三种语言将每一项规矩都清清楚楚地列出来，其中包括楚语。
  贵人退出，东海王拿着纸对赵若素说：“咱们若是全数照做，也就没脸再回去见陛下了。”
  “走一步算一步吧。”
  赵若素被分配到另一顶帐篷里，转身要走，东海王上前拦住，“赵若素，你到底想怎么做，提前告诉我一声，都到这里了，我不可能再有别的想法，以死明志？可以，我能做到，让我有个准备就好。”
  赵若素盯着东海王看了一会，吐出几个字：“那就准备吧。”
  东海王真想狠狠一脚踹过去，勉强忍住，回道：“好吧，去见敌酋，但是不下跪？”
  赵若素点头，“不下跪。”
  赵若素离开，东海王心里空落落的，尽量什么都不想。
  很快有几名仆人抬来一只大桶，让客人沐浴。
  在寒冬里泡热水澡，本应是很舒服的一件事，可东海王总摆脱不掉一个念头：这不是沐浴，而是跟洗衣服差不多的清洁，换了好几次水，每次都要加入不同的香料，其中一些颇为刺鼻，逐渐变得清香。
  沐浴持续了多半天，除了喝水之外，不给任何食物，东海王又累又饿，快要虚脱了，躺在床上却睡不着，翻来覆去，心想，自己和王妃还没有一男半女，实在是失败。
  次日午时过后，东海王被叫出去，乘坐一顶样式古怪的软轿，前去面见神鬼大单于。
  “其他人呢？”东海王问，只有他一人乘轿，赵若素等人都不见踪影。
  通译没在，护送者低头前行，一个字也不说。
  东海王脸色微变，不管怎样，赵若素都是一种监督、一种鞭策，他不在，东海王心里更加没底。
  “以死明志。”东海王小声道。
  差不多一个时辰之后，东海王已经被冻得全身颤抖不已，轿子终于停在一顶巨大帐篷前，几名奴仆上前，将客人从轿子上抬下来，送上另一顶小轿，这回行程比较短，直接抬进了帐篷里。
  帐篷垫起一人多高，帷幔重重，皆由华服贵人掌管，东海王下轿，踩着松软的地毯，步步前行，肚子发空、双腿发软、心里发虚，可他仍然能做到挺身而立。
  眼前豁然开朗，至少三十人同时扭头看向客人，有衣饰华丽的男子，还有戴着面纱但是并不羞怯的女子。
  东海王做好了抗争的准备，目光扫过，很快落在一名中年男子身上，在一群高鼻深目的异族人中间，此人更像是楚人或匈奴人，身边没有人靠近，地位应该最高。
  东海王正要开口，忽然警醒，这人不是神鬼大单于，这间屋子甚至不是正厅，而是等候召见的前室。
  东海王发现自己紧张了，咳了一声，脸上挤出微笑，大声道：“有人会说楚语吗？”
  中年男子走过来，其他人纷纷让路。
  “我会说几句。”男子生硬地说。
  “阁下怎么称呼？”
  “我乃正天子堂兄，你该称我‘殿下’。”
  “我是大楚天子的亲弟弟，你也该称我‘殿下’。”
  男子笑了，“果然是来送死的。”
  男子的轻视反而让东海王丢掉了恐惧，正色道：“我是来送信谈判的，大楚天子有话要对神鬼大单于说。”
  男子脸色一变，“注意你的用词，送死者，死法有许多，你想挨个尝试一遍吗？”
  有些话本应等见到神鬼大单于再说，可东海王忍不住了，担心再过一会自己心中的斗志与锐气将要消息，于是大声道：“我只知道一种死法，就是不屈而死，请你转告神鬼大单于，大楚天子开出条件：如果你们立即撤出楚地，大楚就会召回已经攻入你国的两支楚军。”
  “两支？”
  “一支由西域虎踞城出发，另一支一年前由海路进攻，此时已经登岸了。”东海王尽量表现得自信。
  男子大笑，用别种语言说了几句，帐篷里的人全都发出笑声。
  东海王心中一紧，这两个消息对敌人来说显然不是意外。