瞿子晰准备出发去见皇帝，只带贴身随从，将御史台的下属都留在城里。
  众人送行，南直劲也在其中，从容不迫，没有半分惊慌之意。
  瞿子晰心生冲动，真想下令将南直劲捆绑起来，一块带去见皇帝，他忍住了，将南直劲单独叫到一边，低声道：“你明不明白这是多大的罪？”
  南直劲拱手，“鱼与熊掌不可兼得，放任皇帝在错误的道路上越走越远、眼看着大楚朝廷四分五裂，才是更大的罪过。这几年来，卑职一直在观察瞿大人的所作所为，相信瞿大人会是千古贤相。身为宰相，大人不仅需要陛下的信任，更需要同僚的支持与配合。请大人上路，向陛下道出所有真相吧，经此一事，陛下对大人不会再有怀疑。”
  “所有真相？兵部默许燕康除掉楼船将军、你在暗中干预朝政，这些真相也要道出？”
  南直劲微笑道：“谁能阻止大人呢？卑职无所谓，不过是在死罪之上再加一条罪，至于兵部——卑职相信大人自有选择，而且是最正确的选择。”
  揭发兵部意味着还要收集大量证据，并且得罪大批同僚，对于瞿子晰来说，得不偿失，甚至对皇帝也没有好处，反而会破坏皇帝的种种计划。
  黄普公很可能再也回不来了，他在朝中毫无根基，消失也就消失了，再挖出真相已经没有任何意义。
  对瞿子晰来说，这就是“最正确”的选择。
  瞿子晰厌恶南直劲，自己苦读圣贤之书，凭本事得到明君赏识，到了最后，命运却好像被一名小吏操纵在手里。
  同时他也佩服南直劲，在心中自愧不如。
  “陛下的心事没那么好猜，接任宰相的人很可能不是我。”
  “还好，卑职这么久以来猜得都很准。”
  瞿子晰冷笑一声，转身离开。
  南直劲目送瞿子晰离开，与几位同僚一同完成剩下的文书，然后回到自己的房间，让仆人去外面买来一壶酒、三四样小菜，自斟自饮，笔墨纸砚都放在顺手的地方，喝几杯就写一封信，或长或短，都是一挥而就。
  仆人进来通报：“兵部张侍郎来了。”
  “有请。”
  兵部侍郎张擎进屋，面带微笑，看着桌上的酒菜与纸张，笑道：“南兄好雅兴，以酒配文，还是以文配酒？”
  南直劲起身相迎，两人寒暄一会，等仆人退出，张擎脸上笑容消失：“陛下不肯进城，提前召见瞿御史，这是什么意思？”
  “与拒入京城一样。”
  皇帝西巡之时，逐退了赵若素，回京之后也是迟迟不肯进城，与大臣们进行了一次“交锋”。
  张擎微叹一声，“陛下终究还是不肯相信大臣。”
  “别怪陛下，此乃人之常情，想挽回陛下的信任，唯有依靠瞿御史。”
  “瞿御史……可靠吗？”张擎还是有点没把握。
  “如果只是看人，天下有谁可靠？”
  张擎笑了一声，“瞿御史忧国忧民，他想做成一番事业，必须依靠整个朝廷。”
  “张大人稍等片刻。”南直劲想起了什么，走回桌后，提笔写字。
  张擎的官职比南直劲高得多，这时却坐在一边耐心等候。
  南直劲将信写完，一一折好，共是七封，分别放入函中，写好收信者姓名，起身直接交给张擎，“有劳张大人代转。”
  “这是什么？”
  “一些需要处理的私事。”
  信函没有封死，张擎看向南直劲，得到默许之后，拿出信挨封扫了一遍，的确都是私事：还某人银两若干，向某人索债若干，向某人表示所承诺之事无法做到，对妻子儿女各提出要求……
  张擎再叹一声，收起信，说：“我等必将尽自己所能，绝不至于祸及南兄家人。”
  “不必，陛下心细，不可让他看出破绽，而且陛下生性仁慈，绝不会降罪于无辜之人。”
  “南兄杀身成仁，请放心，待风头过去，南兄家人自会得到照顾，南兄的几个孙子都在读书吧，听说长孙南冠美颇有令名。”
  “年纪还小，看不出什么。”南直劲露出微笑，却没有多说什么，既未夸赞长孙，也没有开口托付，反而道：“前宰相申大人的儿子后年应该参加大试，请张大人记得此事，申大人是不会忘的。”
  张擎摇摇头，“这位申大人，从前当御史的时候就沉不住气，现在也还是这样，只要他那个儿子有些才华，何必担心出不了头？同朝为官，难道大家还会故意使坏不成？朝廷自有规矩，大家遵守即可，何必非问个清清楚楚呢？”
  申明志听说南直劲得罪皇帝之后，派人进京四处打探，惹得一些大臣不太高兴。
  “只要他别做得过分，急迫之情可以理解。燕国相那边怎么样？”
  张擎神情微暗，“他还不知情，自以为能够脱罪。唉，这个燕康，也是太急了些，让黄普公惨败一次，失去陛下的信任，也就可以了，何必非要赶尽杀绝呢？惹来陛下的注意，他还指望着用阴谋诡计遮掩。我想他是在东海国作威作福惯了，全忘了按规矩行事。”
  张擎摇头，对燕康感到失望。
  南直劲盯着张擎，说：“燕国相愿意逃亡海上，从此不再回归故土吗？”
  “什么？他对咱们的计划毫不知情，我一个字也没透露，不知道他是怎么想的。”
  “张大人与燕国相结交多年，熟知其为人，可以猜上一猜。”
  张擎沉吟良久，“燕家全族都在东海国，扎根已久，走不得。”
  “原来如此。”南直劲点点头。
  张擎明白南直劲的意思，他刚才流露出同情之意，南直劲在提醒他，不要提前泄密，燕康已经没有挽救可能，泄密只会惹祸上身。
  张擎心中终获轻松，起身深施一躬，“南兄走好。”
  南直劲是一名小吏，平时在哪位大人面前都表现得毕恭毕敬，今天却坦然接受兵部侍郎的一拜，喃喃道：“希望陛下能对下一位宰相真的满意。”
  张擎问道：“我们该对瞿御史支持到什么地步？”
  “各司其职就好，张大人刚才还说有些规矩只可遵守，不可明说，瞿大人会明白的。”南直劲顿了顿，“现在不明白，以后也会明白，他是个聪明人。”
  张擎再次躬身行礼，告辞离去。
  南直劲回到椅子上，已经没信可写，继续喝冷酒、吃残肴，丝毫不以为苦，突然笑了一声，想起了自己的孙子，自言自语道：“南家会出头的。”
  城里的两位官员心安理得，行在路上的瞿子晰却没法平静，心中患得患失：按南直劲的计划行事，自己就将成为朝廷“规矩”的一部分，从此前途无忧，却会失去独立与自由，尤其是心中难安；向皇帝合盘托出一切真相，则朝廷大乱，自己即使成为宰相，也难做成大事。
  在国子监的时候，瞿子晰冷眼旁观朝中事务，总觉得迂腐可笑，自从进入户部任职以来，他才发现为官之难。
  让他想不明白的是，错的究竟是整个朝廷？是某些大臣？还是皇帝？
  圣旨发出的第三天上午，瞿子晰赶到巡狩营，远远望去，营地依山傍水，与普通军营无异，直到接近之后，才能看到众多与众不同的旗帜，表面营中之人乃是至尊的皇帝。
  从十里以外瞿子晰就开始接受检查，此后每走两三里就要查一次，在营门口，更是有官员出来，认出右巡御史之后，才允许他进营。
  当今皇帝喜欢自行其事，所谓巡狩治国，更像是少年人的幻想，难见实际效果。瞿子晰发现自己正逐渐接纳南直劲灌输的想法，不由得一惊，急忙收束心神，专心等候皇帝的召见。
  韩孺子上午又去了一趟水军营地，听取众将制定的作战计划，提了一些问题，最后夸赞一番，午时前返回宿卫军营地。
  水军没有大将指挥，战船、装备不足，对新来的陈嚣等将领也不是特别信任，都不愿出海，见皇帝真的只是“纸上谈兵”，他们松了口气。
  韩孺子饭后小憩片刻，召见早已在营中等候的瞿子晰，身边只留金纯忠一人。
  瞿子晰进帐，先正常报告情况。
  听说黄普公没死，竟然投降海盗，韩孺子很意外，接过信反复看了几遍，“这真是黄普公所写？”
  “无法确认，这是副本，原件还在国相府，就算真是黄普公的笔迹，也说明不了什么。”瞿子晰开始讲述黄普公遭到陷害的事情，最后道：“此事有人证、物证，燕康意欲嫁祸于他人，反而露出马脚。”
  韩孺子看了一眼金纯忠，对瞿子晰道：“瞿大人做得很好。”
  瞿子晰接着说起王平洋，他自己做了一些调查，发现王平洋不止行为不端，还收受大量财物——据称是用来招待皇帝，但是要力行节俭而用不上的诸多金银布帛。
  韩孺子嘿了一声，母亲太相信亲情，没有看清王平洋贪财好利的本性。
  “瞿大人不负朕之重托，此行大有收获啊。”
  “实不相瞒，这些并非臣之功劳。”
  “哦？有人帮忙吗？”
  “臣一直不得进展，是手下的南直劲查出这些事情。”
  “南直劲。”韩孺子一下子心生警惕，“他还做从前的勾当，揣摩朕的心事？”
  “是，他还想将臣拉下水。”瞿子晰深吸一口气，迄今为止，他说的一切都在南直劲的计划之内，接下来要说到什么程度，他仍然没有做出决定。