燕家的几名仆人将侍读丫环邀月送到黄普公家中，也不多说什么，催邀月下轿，管家带来已经写好的卖身契以及中间人，请黄普公按手印，拱手道：“邀月从今天起就是黄将军的人了。”
  黄普公莫名其妙，不等他询问，燕家众仆已经抬着空轿离开，他们都认识黄普公，而且很熟，从前常在一起喝酒聊天，现在却都像陌生人一样，脸色冷冰冰的，像是来还赌债，心不甘、情不愿，却又不敢再赌。
  邀月也莫名其妙，她在家中老实待着，自忖一言一行没有出格、出错的地方，主人回来之后，却是一脸阴沉，打量她几眼，咬牙吐出几个字：“如你所愿。”
  邀月连东西都没收拾，就被塞进轿子，又换了一位主人。
  她对卖来卖去早就习惯了，倒不是特别在意，只是看到黄普公之后有些尴尬，当初她赠送几两银子的时候，可从来没想到会有这一天。
  黄普公刚从云梦泽回来时，曾去拜访过旧主，一是感谢燕家一直以来的保护与帮助，二是希望为邀月赎身，结果遭到断然拒绝，所以他不明白燕朋师为何突然改变主意。
  两人站在庭院里，邀月尴尬，黄普公更尴尬。
  黄普公住在朝廷赐与的宅第里，他当了十年仆人，还不习惯被人侍候，而且很快就要出征，所以宅第虽大，家里的奴仆却极少，只有十人，还都是朝廷连同宅第一并赐与的。
  “邀月姑娘……”黄普公想请她进屋休息，转念觉得不妥，拿起手中的卖身契，撕成碎片，“你不用再当丫环了，你还有家人吗？”
  邀月摇摇头，但凡有家人依仗，她这些年来也不至于漂泊不定。
  黄普公是员大将，不管面对多少敌人，都敢打、会打，计谋百出，从无失算，面对一名柔弱女子，却有点不知所措，但他是豪杰，办事利落爽快，想了一想，说：“你就住在这里吧，当成自己的家，东西随你用，仆人随你使唤，等我回来，再给你找地方。”
  “是，我等将军回来。”邀月细声道。
  黄普公觉得邀月可能有误解，但是对方没有挑明，他也不好多说什么，叫来所有仆人，让他们好好服侍邀月姑娘，随后收拾衣物、盔甲，提前搬到军营里居住。
  次日一早，皇帝亲自出城相送，祭过蚩尤旗之后，黄普公率军一千出发，在东海国已有一支数千人的水军，黄普公得到的兵力不多，战船更是只有二十余艘，但他的任务比较简单，不求大胜，不求歼敌，只需保持对海盗的攻势即可。
  黄普公也没做任何明确的承诺，他在平东海策中写了许多海战之术，但是特意强调，海战比陆战变数更多，极难事先预科，只能临阵随机应变。
  君臣二人没机会单独交谈，黄普公不会多嘴多舌，韩孺子对燕朋师赠人之事一无所知，他甚至没听说过“邀月”这个名字。
  前些天他派崔腾去幼军营送信，只说顺便观察一下黄普公与旧主的关系，可没说过要让崔腾多管闲事。
  崔腾从幼军营回来之后，极为肯定地表示：“没问题，燕朋师人很聪明，也懂得规矩，没有半句怨言，黄将军更没问题。”
  韩孺子相信了，毕竟这只是臣子之间的一点小事，身为皇帝他没法直接参与，也没必要过分干涉，杨奉之前说过，处理人际关系本身就是能力之一，皇帝以后如果想重用黄普公，就得让他自己过这一关。
  韩孺子最近心情比较好，云梦泽战事提前结束，任命宰相比他预料得顺利，东海之战进行有条不紊，北方的匈奴一直没有大动作，两位怀孕的嫔妃身体健康……一切都在朝好的方向发展。
  如今他只剩几件小事需要处理。
  一个是杨奉，他滞留云梦泽已有两个多月，仍未找到“淳于枭”的下落，依照圣军师的供词，杨奉显然相信写书者还活着，但是在他给皇帝的信里，却写得语焉不详，只说离目标越来越近，太祖宝剑与英王都能找回来，为防泄密，不宜细说云云。
  韩孺子有一种感觉，杨奉似乎不想回京，韩孺子于是将晁鲸派往云梦泽，希望弄清原因。
  另一个是自己的母亲。
  慈宁太后最近倒没怎么干涉朝政，但是随着两名嫔妃的肚子越来越大，她对皇帝的后宫越来越关心，每次见面都要催促皇帝多多宠幸妃子，“万一两个都是女儿呢？陛下还得努力啊，这不是陛下一个人的私事，而是关系到天下安宁的大事。”
  这让韩孺子每次都觉得尴尬，但是能够接受，所以不打算挑明。
  主动挑明的人是慈宁太后。
  黄普公出征的当天傍晚，韩孺子照例去给两位太后请安，慈宁太后将儿子叫到自己的寝宫里。
  “陛下最近不怎么忙了吧？”
  “还好，的确比前一阵子轻松许多。”韩孺子恭敬回道。
  “陛下眼光不错，卓如鹤是位合格的宰相。”
  “是先帝的眼光好，朕不过坐享其成。”韩孺子观察了几天，的确对卓如鹤很满意，终于可以放手让宰相主持朝政，自己则专心思考一些更久远的事情，比如匈奴人，比如极西方那股突然兴起的势力。
  自从来过一队使者之后，西方再无消息传来，大楚使者韩息送回来几份公文，现在还没出西域的地界。
  慈宁太后微微一笑，儿子比从前更会说话了，这让她很高兴，“真有那种败家子，送到手中的好处都能拱手让人，陛下能‘坐享其成’，也算本事。”
  “太后过奖。”
  母子二人过于客气，慈宁太后话锋一转，“不客气”地说：“陛下最近三天都在秋信宫过夜吧？”
  母亲又要老调重谈，韩孺子无法，回道：“是。”
  慈宁太后叹息一声，这回却没有直接要求皇帝“努力”，“陛下还记得小时候的事情吗？”
  “记得一些，不知太后指哪件？”
  “那时候咱们母子与外面的接触少，我向陛下讲解各种亲戚称呼，陛下非常爱听，自己捏了许多小泥人，把他们当成哥哥、姐姐、叔叔、舅舅，与他们一块玩耍。”
  韩孺子笑道：“是吗？这些事情朕可不记得了。”
  “有一个小泥人，陛下最喜欢，天天拿在手里，叫他‘老舅爷’，说他有一天会带你出去玩儿。我一直纳闷，我从来没教过你这个称呼，你从哪学来的？”提起往事，慈宁太后满脸笑容。
  韩孺子呆呆地想了一会，脑子里出现一些模糊不清的画面，“我有点印象了？那些泥人呢？”
  “有一回下雨，你忘了拿回屋子里，泥人都被浇成了泥浆，你哭了几天，然后就把它们给忘了。”
  “我记得自己对着满手泥巴哭泣，却忘了是为什么。”韩孺子的回忆多了一些，笑道：“那时候的生活真是孤寂。”
  “是啊，所以陛下有了孩子之后，绝不能让他再过那种生活。”
  韩孺子沉默了一会，“母亲不必多说，朕明白，朕……会努力。”
  儿子答应得很勉强，慈宁太后知道这只是敷衍，今天她却要一个明确的承诺，“今天我不说后宫的事，陛下说三年之后再选秀，可以，陛下喜爱皇后，不愿与其她嫔妃过多同房，也可以，这种事情急不得，陛下也是大人了，知道轻重，用不着我来多说。”
  韩孺子有些意外，“谢谢太后的理解。”
  “但是陛下的亲戚不只姓韩，陛下还记得吗？”
  母亲极少提起舅氏一家，韩孺子不由得一愣，“太后有话明说就好，外公家里缺什么东西吗？”
  “别的都不缺，只缺一个官。”
  韩孺子笑道：“太后自己说过，舅氏一家皆是乡农，做不得官，让孩子多读书，等十年以后光耀门楣。”
  慈宁太后点头，“我的确说过这样的话，可我改主意了，因为我发现，朝廷的官也不都是那么难做，别人家做得，王家也做得。陛下不用给王家掌权的大官，虚衔总可以吧？”
  韩孺子不在乎几个虚衔，他对母亲的一句话感到不解，“太后怎么发现朝廷之官不难做的？”
  慈宁太后沉默了一会，“事情明摆着，宰相最近调整了不少官员，朝廷几大世家皆得好处，唯有王家还是土财主，不见得陛下的舅舅们是乡农，世家子弟就都出类拔萃吧？”
  韩孺子笑道：“宰相对官员的调整事前得到了朕的许可，是朕一时疏忽，忘了舅舅一家，太后请安心，三日之内，必有喜讯。”
  慈宁太后叹了口气，“我原先还以为自己对家人不会太在意，可是见面之后，还是觉得家人最亲，也最可信，真到了危急时刻，唯有自家人能够依靠，希望陛下能够理解我的一片苦心，不要以为我是在单纯地求官。”
  “太后是朕的母亲，太后的要求就是朕的要求，没有‘求官’之说。”
  韩孺子告退，对两件事感到疑惑：
  一是卓如鹤调整官员时倾向于世家，自己为什么早没注意到？他在母亲面前说谎了，卓如鹤的确说过要任命一批官员，韩孺子还以为是要提拔同为桓帝近臣的一批人，听母亲提醒，才注意到似乎并不全然如此。
  二是母亲为何突然说起“危急时刻家人可信”的话，舅舅一家都很老实，手中无权无势，有什么可依靠的？
  韩孺子不只是慈宁太后的儿子，更是皇帝，他要查明真相，而不是直接询问。